Prima, espera - Capítulo 28

Capítulo 28: Palabras infantiles

El nueve de marzo.

Zhao Qian y su comitiva llegaron a la posta de las afueras de Jingcheng.

Como general al mando de batallas, no había traído demasiados hombres y caballos a su regreso a la capital; solo un centenar de guardias personales y varios sirvientes.

En la larga comitiva, se mezclaban también varios carruajes.

Algunos de estos carruajes llevaban pasajeros, mientras que otros estaban repletos de baúles.

En pocos años, el joven que una vez había sido un muchacho aún infantil, se había transformado en un gallardo y robusto hombre de más de seis *chi* de altura.

La Nana enviada por la Señora Zhao llevaba días esperando en la posta.

Era una sirvienta de compañía que la Señora Zhao había traído de su casa natal; toda su familia, viejos y jóvenes, eran esclavos nacidos en la familia Zhao.

Sin temor a exagerar, ella lo había visto crecer desde que era el joven maestro Zhao Qian.

Nunca imaginó que aquel joven maestro, tan pálido y travieso en el pasado, se pareciera hoy tanto a su padre y a sus hermanos.

—¡Más moreno! ¡Más alto! ¡Más delgado! ¡Y también más fuerte!

La Nana, conteniendo las lágrimas en los ojos y con voz nasal, sentía tanto angustia como alivio.

Su joven maestro había sufrido mucho.

La pesada carga de la Mansión del General y de todo el Ejército de Zhao había recaído sobre sus antes tiernos hombros.

Durante estos años, en el ejército, en la ciudad fronteriza, seguramente había soportado muchísimas penurias.

—Nana Zhao, ¿todo bien en casa? ¿Cómo ha estado mi hermana estos años? Y A-Shih, ella…

Al ver a la vieja conocida, la agudeza que Zhao Qian había forjado en el campo de batalla se retrajo instantáneamente.

Él conversó sonriendo con Nana Zhao sobre asuntos familiares.

Al mencionar a su pequeña sobrina a quien aún no conocía, un rastro de dolor brilló en los ojos de Zhao Qian.

Su hermana sufrió un parto prematuro y difícil, y perdió media vida para dar a luz con gran dificultad a una hija enfermiza.

En las cartas que su hermana le había escrito estos años, aparte de preocuparse por su salud, lo que más mencionaba era a A-Shih.

Por ello, aunque Zhao Qian nunca había visto a Su He Yan, ya la conocía muy bien.

Él sabía el cumpleaños de A-Shih, sabía que era obediente y que no lloraba al tomar sus medicinas, sabía que le encantaban los dulces y las frutas confitadas, y también sabía que, a su corta edad, era inteligente y astuta, capaz de ordenar a las cocineras que prepararan toda clase de platillos nuevos, incluso si ella misma no podía hacerlos.

Él… también sabía que el tres de marzo, el mismo día del tercer cumpleaños de A-Shih, la Señora Qian llevó a A-Shih al palacio y que el médico imperial convocado por la Emperatriz Viuda Zheng había dictaminado: “¡No vivirá más allá de los veinte años!”

Este último asunto, la Señora Zhao no se lo había mencionado a Zhao Qian.

Pero como nuevo comandante del Ejército de Zhao, Zhao Qian no solo había asumido el control del ejército de la ciudad fronteriza, sino también de las fuerzas ocultas de la familia Zhao.

Como la red de espionaje que se extendía por todo Jingcheng, y también los guerreros juramentados de la familia Zhao.

Las fuerzas ocultas de la familia Zhao no se atrevían a decir que podían rivalizar con los omnipresentes Guardias Bordados, pero sí eran capaces de recopilar y transmitir una gran cantidad de información para Zhao Qian cuando este no se encontraba en Jingcheng.

Además, los acontecimientos ocurridos después de que la Señora Qian y su nieta entraran al palacio el tres de marzo, no podían considerarse un secreto.

Respecto a la profecía de que Su He Yan no viviría más allá de los veinte años, la Emperatriz Viuda Zheng no solo no permitiría que se ocultara, sino que se deleitaba en difundirla a los cuatro vientos.

En cuestión de días, los rumores y habladurías de que la señorita Su era una persona de corta vida y enfermiza, se extendieron por todas las calles y callejones de Jingcheng.

Incluso hubo quienes, con gran malevolencia, afirmaron: “¡Esta es la retribución de la familia Su! Su hogar produjo a la Consorte Imperial Chen Su, una Consorte Demoníaca que sedujo al soberano, así que es justo que las hijas de su casa tengan una vida corta y mueran jóvenes!”

Al recibir la misiva por paloma mensajera desde la capital y leer la información sobre A-Shih, ¡Zhao Qian arrancó directamente la esquina de la mesa que tenía delante!

¡Su sobrina, el tesoro que su hermana le había dado a cambio de media vida, no era en absoluto una persona de corta vida!

Aunque el cielo no fuera clemente, él, Zhao Qian, haría todo lo posible para asegurar una oportunidad de vida a A-Shih.

…

Zhao Qian despidió a Nana Zhao, escribió un memorial de saludo y ordenó que lo entregaran en el palacio a la mayor brevedad, y luego esperó en la posta.

Al día siguiente, Su Majestad envió al Vice-administrador de los eunucos a la posta para transmitir un edicto imperial.

Zhao Qian entró al palacio siguiendo el edicto, y Su Majestad lo elogió profusamente por su gran victoria en la ciudad fronteriza, concediéndole generosamente riquezas como oro, plata y sedas.

Su Majestad también otorgó a la familia Zhao un título honorífico de Caballero de Caballería Ágil de quinto rango.

Cuando los sobrinos de Zhao Qian crecieran, uno de ellos podría heredar este título.

Zhao Qian: —…¡Solo dan cosas inútiles! Si Su Majestad fuera realmente generoso, ¿podría, por favor, saldar primero los atrasos en la paga del Ejército de Zhao que debe el Ministerio de Hacienda?

El Ministerio de Hacienda no proporcionaba fondos, lo que obligaba a Zhao Qian a buscar formas de compensar las deficiencias, haciendo que, a pesar de ser un gran general que había ganado batallas y saqueado la corte real, siguiera siendo tan pobre.

Era tan pobre que hasta los regalos que había comprado para su sobrina eran tan modestos.

¡Ay!

¡Era la nieta de la familia Zhao! Ninguna nobleza sería excesiva para ella, pero ahora…

Zhao Qian, lleno de reproches internos, mostró en su rostro una profunda gratitud, se postró varias veces para agradecer la benevolencia imperial, y solo entonces se retiró respetuosamente bajo la mirada satisfecha de Su Majestad.

Al salir del palacio y regresar a la Mansión Zhao, apenas había cruzado la segunda puerta cuando un mayordomo se acercó a recibirlo:

—¡General, su hermana ha regresado con sus sobrinos!

Zhao Qian se desabrochó la capa mientras caminaba.

Al llegar al patio principal del eje central, casualmente le entregó la capa al mayordomo.

—¿Dónde está el Doctor Wei? ¿El ‘médico militar’ que traje de la ciudad fronteriza?

—Respondiendo al General, el Doctor Wei ya ha sido alojado en las habitaciones de invitados del patio exterior.

—Envía a alguien a buscarlo. Y además, que suban al patio principal las varias cajas que traje de la ciudad fronteriza.

—¡Sí, señor!

Una vez Zhao Qian hubo dado sus órdenes, subió los escalones.

En la sala principal, la madre de Zhao Qian, la Gran Dama Señora Song de la Mansión del General, estaba sentada dignamente en el asiento principal.

Las sillas a ambos lados de los asientos inferiores también estaban ocupadas.

Con una sola mirada, Zhao Qian reconoció a todos los parientes sentados—

En el primer asiento del lado izquierdo de los asientos inferiores estaba la Señora Yuan, su cuñada mayor. Hace varios años, su hermano mayor Zhao Cheng había muerto en batalla, y la Señora Yuan había estado observando el luto filial en casa con sus hijos.

En las sillas junto a la Señora Yuan estaban sentados los tres hijos que ella había tenido con Zhao Cheng.

El mayor tenía catorce años este año, y en uno más alcanzaría la mayoría de edad.

El más joven tenía también ocho años.

Los tres hijos habían heredado los excelentes genes de Zhao Cheng; a pesar de su corta edad, todos eran hábiles en artes marciales y desprendían el aura de hijos valientes de una casa de generales.

En el primer asiento del lado derecho de los asientos inferiores estaba su segundo hermano, Zhao Yi, quien, a sus veintisiete años, parecía algo envejecido y cansado.

Incluso tenía algunas hebras de cabello blanco en las sienes.

El semblante de Zhao Yi era algo parecido al de Zhao Qian: ambos tenían cejas afiladas como espadas y ojos brillantes como estrellas, ambos eran altos y fuertes.

Pero sus temperamentos eran marcadamente diferentes.

Zhao Qian era joven y penetrante, como una espada preciosa desenvainada, con todo su filo expuesto.

Zhao Yi, en cambio, estaba envuelto en una melancolía persistente, como una espada mellada y rota que, aunque a veces destellaba un brillo frío, ya no poseía el espíritu de combate incisivo.

La razón por la que Zhao Yi se mostraba tan “sombrío y sin vida” era simple—

Zhao Qian bajó la vista y vio la parte inferior del cuerpo de Zhao Yi.

Incluso con la túnica cubriéndola, se percibía una clara ausencia: su pierna derecha, de la rodilla para abajo, había desaparecido.

Al ver la pierna derecha mutilada de su segundo hermano, los ojos de Zhao Qian parecieron aguijonearse, y se apresuró a apartar la mirada.

—¡Madre! ¡Cuñada mayor! ¡Segundo hermano!

Zhao Qian avanzó rápidamente y saludó uno por uno a sus mayores y parientes.

Tampoco pasó por alto a la Señora Zhao, sentada junto a Zhao Yi: —¡Hermana!

—…¡Vamos, levántate!

La Señora Song miró a su hijo menor, con un brillo acuoso en los ojos.

Ella y su difunto esposo habían tenido tres hijos, y ahora, completamente ileso, solo quedaba el joven Qian.

El que una vez fue un joven maestro mimado, ahora se había convertido en un gran hombre, firme y resuelto.

Aunque la Señora Song no lo había visto con sus propios ojos, podía imaginar que su hijo menor había soportado innumerables dificultades y sufrimientos.

¡Y en su cuerpo, tal vez, habría muchas cicatrices!

—Tercer hermano, tú… ¡estás muy bien! Eres más fuerte que el segundo hermano, ¡tú has levantado a la familia Zhao!

Zhao Yi miró a su hermano menor con alivio, y su mano derecha no pudo evitar dirigirse a su pierna amputada.

Su He Yan estaba sentada en el regazo de la Señora Zhao, y con solo levantar la vista, podía ver a su segundo tío materno.

Captó el pequeño movimiento de Zhao Yi y preguntó con preocupación: —Segundo tío, ¿le duele la pierna?

La voz infantil, llena de dulzura lechosa, resonó de repente en la sala principal, y todos guardaron silencio…