Capítulo 97 — 97 Coraje
97 Coraje.
Lumian se desplomó en el suelo, jadeando por aire. Apenas podía reunir la fuerza para mover un dedo.
Silenciosamente, observó las llamas carmesí parpadeando en el suelo, su intensidad disminuyendo gradualmente hasta apagarse.
Durante este tiempo, Lumian logró inclinarse hacia adelante y agarrar el Mercurio Caído con su mano izquierda, mientras su mano derecha agarraba firmemente el hacha negra metálica, lista para cualquier amenaza inesperada.
Su enfoque era inquebrantable, y permanecía en alto estado de alerta.
Internamente, rezaba al Eterno Sol Abrasador y al gran ser desconocido, esperando que lo protegieran del daño.
En su estado actual, incluso un enemigo mundano como el monstruo sin piel podría derribarlo fácilmente, y mucho menos la posibilidad de que la criatura en llamas se reanimara inesperadamente.
Con el paso del tiempo, la espiritualidad y resistencia de Lumian mejoraron gradualmente, pero sus heridas solo empeoraron, dejándolo desorientado y sin concentración.
Los Cazadores necesitan ser cautelosos, serenos y pacientes —capaces de usar su entorno en su beneficio. Sobre todo, requieren coraje.
Coraje para confrontar lo inesperado, para perseverar ante la crisis, para endurecerse cuando escapar parece imposible, y para encontrar un camino fuera de las fauces de la muerte…
Distraído por estos pensamientos, Lumian de repente sintió como si la poción de Cazador que recorría su cuerpo hubiera sido completamente absorbida.
Era como si una barrera se hubiera roto, y una pequeña chispa se hubiera fusionado con cada fibra de su ser.
Todos los rastros de pérdida de control de Lumian desaparecieron, y su condición mejoró inmediatamente.
Lentamente, se puso de pie y exhaló un suspiro silencioso.
En realidad lo he digerido…
Esto significaba que estaba listo para la siguiente poción.
Lumian, agarrando la daga color peltre con su mano izquierda vendada, escaneó su entorno. Ocasionalmente, se fijaba en los restos del monstruo en llamas, esperando pacientemente la aparición de las características Más Allá.
A diferencia de la rápida transformación del monstruo de la escopeta, Lumian esperó media hora. Se preguntó si el monstruo en llamas aún vivía y si debería golpearlo unas cuantas veces más.
Finalmente, al borde del colapso por sus heridas, chispas rojas brotaron del cuerpo del monstruo.
Como luciérnagas, pulularon alrededor del cadáver antes de coalescer gradualmente en un objeto escarlata parecido a un corazón.
El «corazón» palpitaba, su superficie marcada con innumerables pequeños agujeros, desde los cuales rezumaban llamas indistintas.
¿Este es el ingrediente principal para la poción de Piromaníaco? —reflexionó Lumian, extendiendo la mano para recogerlo.
Un dolor ardiente irradió de su palma directo a su mente, haciéndolo instintivamente querer arrojar el «corazón» lejos para escapar de la agonía.
Afortunadamente, la piel de Lumian había sido insensibilizada por las quemaduras del monstruo en llamas, permitiéndole tolerar apenas el dolor relativamente menor.
Intentó envolver el «corazón» en una tira de tela, pero instantáneamente incineró la tela, reduciéndola a cenizas.
Tras un momento de reflexión, Lumian colocó el ingrediente Más Allá en el suelo, envolvió el Mercurio Caído en la tela negra restante y lo aseguró en su cintura.
Luego, vació el contenido de la bolsa de tela que contenía las balas de plomo en su bolsillo.
Entonces llenó la bolsa a mitad con tierra del área antes de arrojar dentro el corazón coronado de llamas.
Pero Lumian no se detuvo allí. Continuó echando tierra en la bolsa hasta que el «corazón» estuvo completamente envuelto en capas de tierra inflamable.
Exhalando, llevó la bolsa al borde de las ruinas, reflexionando sobre un problema recién descubierto.
Soy solo una Secuencia 9, y este es el ingrediente principal para la Secuencia 7 Piromaníaco correspondiente. ¿No puedo simplemente avanzar a Secuencia 7, verdad?
¡Esto me hará perder el control!
Inicialmente pensé que el monstruo en llamas produciría una característica Más Allá de Piromaníaco, Instigador y Cazador, pero todo está mezclado…
Incierto de qué hacer, Lumian se alejó tambaleándose.
Milagrosamente, no encontró un solo monstruo en su camino de regreso. En su estado debilitado, cualquier confrontación habría significado desastre. Su única esperanza era confiar en su aguda observación y sentidos agudos para detectar el peligro temprano y evitarlo.
Tras una cantidad indeterminada de tiempo, Lumian salió de las ruinas oníricas y atravesó el páramo estéril, llegando de regreso a su vivienda de dos pisos semisubterránea.
Trabajosamente, subió al segundo piso y retiró el Mercurio Caído, la bolsa de tela con el ingrediente de Piromaníaco y el hacha negra metálica. Los colocó en la mesita de noche o los arrojó al piso antes de tambalearse hacia el espejo de cuerpo completo empotrado en el armario.
En el espejo, Lumian vio su rostro espectralmente pálido, estropeado por cicatrices de llamas y tenues manchas plateado-negras en su piel.
Sus ojos azules parpadearon con un tinte plateado ilusorio, entrelazado con oscuridad.
Esto era una señal de que había sufrido heridas graves y casi había perdido el control.
De no ser por su ventaja de campo en las ruinas oníricas o la adquisición de Mercurio Caído e Invisibilidad, Lumian no habría tenido oportunidad de derrotar al monstruo en llamas.
Masticando carne seca y queso para ahuyentar el hambre intensa dejada por su posesión, colapsó en la cama.
Desesperadamente necesitaba regresar a la realidad y descansar un rato, permitiendo que su cuerpo se recuperara rápidamente.
…
La luz del sol atravesó las cortinas, bañando el dormitorio en un suave resplandor que destacaba el escritorio de Aurore, desordenado con materiales de referencia, cuadernos de lectura y pilas de manuscritos. También iluminó un armario lleno de vestidos y un exquisito espejo de cuerpo completo.
Lumian abrió los ojos para encontrarse con la mirada azul claro de su hermana.
Aurore lo observó agitarse, su voz teñida de preocupación.
—¿Cómo estuvo? ¿Está todo bien?
Sabía que su hermano se había aventurado en las ruinas oníricas para cazar al monstruo en llamas esta vez.
—Tuve éxito —Lumian se sentó, su cabeza sintiéndose confusa. Su piel hormigueaba, y sus huesos amenazaban con romperse.
Pero comparado con el dolor atroz que casi lo mató en el sueño, esto no era nada.
Bajó la mirada para examinar su cuerpo. Parches rojos e hinchados cubrían su piel, como si sufriera una reacción alérgica.
—Eso es bueno… —Aurore suspiró con alivio—. Hace una hora, te sacudías por todas partes y me despertaste a patadas.
Lumian rió, autocrítico.
—En realidad fue peligroso entonces. Casi perdí el control.
—Vacilé en despertarte, pero rápidamente te calmaste y ya no me asustaste más —dijo Aurore, visiblemente aliviada.
…
El corazón de Lumian se estremeció.
—¿Y solo seguiste mirándome?
—Así es —Aurore asintió con calma—. Si algo pasa, tengo que sacudirte para despertarte y traerte de vuelta a la realidad. No puedes morir en tus sueños.
Lumian de repente sintió el dolor, la lucha y el miedo de casi morir en su sueño disiparse, reemplazado por una cálida corriente surgiendo desde las profundidades de su corazón.
Preguntó, casi sin pensar:
—¿No te despertaste porque te pateé, verdad? No has dormido en absoluto, ¿verdad?
Aurore sonrió y dijo:
—Ese era mi plan original, pero considerando cuánto tiempo tendrías que esperar a ese monstruo, y cómo recién terminé mi guardia nocturna, si no alcanzaba a dormir, definitivamente estaría aturdida más tarde. Sería fácil para mí cometer un error y no despertarte a tiempo.
—Así que decidí poner mi mano sobre ti y aprovechar para dormir un poco.
—De esta manera, podría sentir cualquier movimiento y despertar rápido. ¡Je je, en efecto me pateaste!
Mientras hablaba, señaló su pantorrilla derecha, donde se había formado un moretón visible.
Antes de que Lumian pudiera responder, ella preguntó:
—Cuéntame los detalles.
Suprimiendo su voz, Lumian relató su calvario, describiendo cómo colocó la trampa, emboscó al monstruo, y cómo su ropa se incendió. Incapaz de volverse invisible, no tuvo más opción que huir al sótano y activar completamente el símbolo de espina negra con Cogitación.
Aurore escuchó atentamente, su expresión ocasionalmente traicionando su preocupación por la situación peligrosa de su hermano. Ella era el tipo de persona que fácilmente se sumergía en las historias.
…
Mientras el relato llegaba a su fin, Lumian planteó una pregunta.
—¿Cómo separo Instigador de la característica Más Allá de Piromaníaco?
No sabía dónde encontrar la fórmula de la poción.
Aurore pensó por un momento y dijo:
—No sé cómo separarlas. Solo he oído que podrías necesitar la ayuda de un Más Allá de alto nivel para tal situación.
—¿Un semidiós? —adivinó Lumian.
Probablemente solo había tres personas que conocía que habían alcanzado la Secuencia 4: la señora misteriosa, Madame Pualis, y el que yacía en el ataúd en la tumba.
Aurore asintió.
—Eso creo. En realidad, no tienes que preocuparte. Sospecho que la señora misteriosa vendrá a verte pronto y proporcionará alguna ayuda. Ella siempre aparece en puntos críticos de tu crecimiento. Esta vez no debería ser la excepción. Después de todo, el bucle no se ha resuelto y el secreto de las ruinas oníricas permanece bajo llave.
—¿Ir a la Vieja Taberna para encontrarla? —Lumian frunció el ceño.
Su acuerdo con Ryan y los demás era evitar salir tanto como fuera posible.
Aurore acusó recibo lacónicamente.
—Esperemos un rato. Ella podría visitarnos directamente.
Aurore suspiró y dijo:
—Para los Más Allá ordinarios, la fórmula de la poción no es un problema, pero tú eres diferente. Hay corrupción sellada en tu cuerpo, y puedes perder el control si hay el más mínimo problema. Aún necesitas una fórmula de poción de Instigador completa y correcta.
—¿Por qué los Más Allá ordinarios no necesitan fórmulas de poción? —preguntó Lumian, sorprendido.
Aurore explicó:
—No es que no las necesiten, pero cualquiera por debajo de Secuencia 7 puede avanzar solo consumiendo el ingrediente principal.
—¿Eso no arriesga perder el control? —preguntó Lumian, asombrado.
Aurore acusó recibo lacónicamente.
—Hace años, había una alta probabilidad de perder el control. Pero recientemente, las características Más Allá de Secuencia 9 y Secuencia 8 en efecto pueden consumirse directamente. Sin embargo, es aproximadamente 20 a 30% más peligroso que elaborar una poción.
—Cierto, esa es la conclusión a la que llegó nuestro presidente, Gandalf.
¿Por qué? —Justo cuando Lumian estaba a punto de preguntar, una canción familiar resonó desde fuera de la casa.
Los hermanos intercambiaron miradas solemnes.
La Cuaresma había comenzado, y el séquito del Elfo de la Primavera los había alcanzado.
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