Capítulo 96 — 96 Presa y Cazador
96 Presa y Cazador.
El monstruo en llamas persiguió implacablemente, lanzando bolas de fuego carmesí que hicieron cráteres en la tierra. Lumian fue desequilibrado múltiples veces.
Las llamas lamieron los troncos carbonizados que esparcían el paisaje desolado, proyectando luz roja parpadeante en todas direcciones.
Lumian apenas dedicó un pensamiento al fuego que aún consumía su ropa. Apretando los dientes contra el dolor ardiente, fue derribado por las ondas expansivas de detonación tras detonación. Se puso de pie tambaleándose y se lanzó descontroladamente hacia su destino —virando a la izquierda, luego a la derecha, arqueándose y lanzándose directamente hacia adelante.
Afortunadamente, no tenía que ir lejos según su plan. Justo cuando sintió el sabor de la sangre en su boca y su cuerpo amenazó con ceder, un edificio deteriorado se alzó ante él.
¡Bum!
Lumian contorsionó su cuerpo a mitad del paso, evitando por poco una bola de fuego. El proyectil escarlata explotó justo adelante, desatando un remolino infernal de llamas.
Aprovechando el momento, Lumian cayó al suelo y rodó debajo de lo peor de la conflagración. Con el impulso, cayó dentro de la estructura parcialmente derrumbada.
El monstruo en llamas se detuvo y vaciló, cauteloso de perseguir a su presa hacia una posible trampa mortal.
Observó mientras Lumian rodaba más adentro del edificio, convocando un enjambre de Cuervos de Fuego rojos alrededor.
Sus chillidos llenaron el aire mientras alzaban vuelo. La mitad se sumergió hacia las vigas de soporte del edificio, mientras los otros descendieron sobre Lumian desde todos lados.
Estas aves llameantes eran infalibles, ajustando constantemente sus trayectorias para igualar los movimientos de Lumian.
En ese instante, el monstruo en llamas casi podía ver los restos carbonizados de su enemigo.
¡Los Cuervos de Fuego eran mucho más difíciles de esquivar que meras bolas de fuego!
Y entonces, Lumian desapareció de la vista del monstruo.
Había rodado hacia un sótano bien conservado.
¡Bang!
Lumian cerró de golpe la puerta de madera y saltó a un lado, usando la fuerza del impacto.
¡Swoosh! ¡Swoosh! ¡Swoosh! Los Cuervos de Fuego escarlata se estrellaron contra la puerta.
¡Bum!
La pesada puerta se desintegró en astillas llameantes.
¡Rumble!
Los Cuervos de Fuego restantes golpearon sus objetivos previstos, derribando la estructura en descomposición en un torrente de escombros.
Piedra, madera y polvo envolvieron el área, sepultando el sótano.
Lumian ya se había refugiado en una esquina, usando la tierra acumulada para sofocar las llamas que se aferraban a él.
Pero aún estaba gravemente quemado, sus órganos internos magullados por la fuerza de las explosiones. Sin atención médica rápida, no duraría otro día.
El ataque del monstruo en llamas había sido devastador, incluso más potente que Ryan sin su Huracán de Luz.
Lumian había pretendido usar la Invisibilidad para eludir al monstruo en llamas, deslizándose al sótano para realizar su enigmática danza sacrificial, activando el símbolo de la espina negra en su pecho para aterrorizar a su enemigo. Había planeado esperar a que Mercurio Caído completara el intercambio de destino. Pero el fuego persistente había frustrado su Invisibilidad, casi costándole la vida.
El único consuelo era que tenía un plan de respaldo en caso de que no pudiera escapar de la persecución del monstruo, ni realizar su danza sacrificial en paz.
Incluso había considerado derrumbar el edificio para enterrar el sótano y ganar tiempo, pero el monstruo en llamas había hecho el trabajo por él.
Fiu… Exhalando profundamente, Lumian se sentó en posición de loto.
Recuperó la botella de perfume de ámbar gris de Aurore, destapó el frasco y lo colocó frente a él.
Fuera del edificio demolido, la mirada del monstruo en llamas cortó a través del polvo arremolinado, buscando cualquier rastro de su presa.
Estaba seguro de que el astuto intruso no habría sido enterrado vivo tan fácilmente.
Dada la complejidad de las trampas que había colocado y su conocimiento íntimo de las ruinas, ¡debe haberse dejado una ruta de escape!
El monstruo en llamas no era particularmente inteligente, pero sus instintos de Cazador lo llevaron a rodear el edificio derrumbado.
En menos de diez segundos, descubrió una entrada de cueva oculta que se inclinaba hacia abajo.
La apertura estaba oculta por escombros de la estructura caída, protegida del colapso resultante. Era difícil de detectar y escondida en un lugar discreto.
El monstruo alzó su mano derecha, conjurando una bola de fuego blanca del tamaño de un puño en su palma.
Con un repentino salto, arrojó la bola de fuego hacia abajo del pasadizo.
Las llamas atravesaron el aire, penetraron el sótano y chocaron con la pared del fondo.
¡Bum!
La onda expansiva no afectó a Lumian, quien deliberadamente se escondía en otra esquina. Solo volcó la botella de perfume de ámbar gris frente a él y sacudió todo el sótano.
El gorgoteo de líquido fluyó del frasco abierto, su fragancia elegante y dulce intensificándose al instante.
Lumian se apoyó contra la pared, ojos cerrados, perdido en Cogitación.
Su mente conjuró un sol carmesí, manteniéndolo firme por unos segundos.
De repente, un sonido aterrador alcanzó los oídos de Lumian, como desde una distancia infinita pero inquietantemente cercana.
Venas azules se hincharon a través de su rostro, manos y cuello, volviéndose rojas rápidamente.
Simultáneamente, manchas plateado-negras rezumaron de su piel.
Abrió la boca para gritar, pero colapsó y se encogió antes de que un sonido pudiera escapar.
Mercurio Caído se deslizó de la palma izquierda de Lumian, pero no se atrevió a moverse. Ni siquiera intentó acercarse a su rostro expuesto o mano derecha para crear una marioneta mediante contacto.
Simplemente tembló allí, violentamente.
Fuera del sótano, el monstruo listo para conjurar una bola de fuego se congeló junto a la entrada que Lumian había excavado.
No pudo evitar estremecerse.
Unos segundos después, huyó, abandonando la cacería.
…
Lumian se sumergió en una oscuridad plagada de llamas parpadeantes. Su mente fue abrumada con dolor agonizante y pensamientos malévolos.
En ese momento, la muerte parecía preferible. Sintió algo profundo dentro de él creciendo rápidamente y tomando forma.
Parecía ser un trauma —compuesto de todas las personalidades negativas y una voluntad particular. Una vez ensamblado en forma humana, suplantaría completamente al original.
En medio de la interminable oscuridad de desesperación y dolor, Lumian captó un olor.
Elegante y dulce.
Era la fragancia de Aurore, un aroma familiar.
Aurore… Hermana mayor… Lumian recuperó lentamente la compostura, como si oyera la reconfortante melodía una vez más.
¡Quiero vivir!
¡El bucle no ha terminado aún!
…
Una avalancha de pensamientos inundó de regreso a él. Lumian finalmente venció la voluntad negro-azabache y la oscuridad entretejida con agonía dentro de su corazón y abrió los ojos.
…
Lo primero en su vista fue la botella volcada de perfume de ámbar gris en el suelo.
¿Se volcó? —El corazón de Lumian se encogió mientras extendía su mano derecha.
Inicialmente, solo había pretendido imitar el uso de incienso de Aurore para controlar sus síntomas y confiar en el perfume natural como llamada de alerta. Inesperadamente, más de la mitad de la botella se había derramado.
En el siguiente instante, su cuerpo tembló. Vio el dorso de su mano carbonizado y manchado de sangre y las manchas circulares plateado-negras que aún no se desvanecían.
Sin necesidad de recordatorio, Lumian podía «oler» el olor extraño y escalofriante en sí mismo.
Si se cruzaba con Valentin ahora, sería «purificado» por su Invocación de Luz Sagrada sin revelar nada.
Lumian recogió la mitad restante del perfume de ámbar gris, ajustó la tapa y lo guardó.
Luego recogió Mercurio Caído, aún temblando violentamente, y preguntó en Hermes:
—¿Terminó el intercambio de destino?
Mercurio Caído sacudió rápidamente izquierda y derecha, señalando que no.
Lumian exhaló aliviado.
Temía que para cuando despertara, el intercambio de destino ya habría terminado —la conmoción no duraría más de un minuto.
Si no podía localizar al monstruo en llamas a tiempo, su tormento reciente sería inútil.
Inhalar, exhalar… Lumian ajustó su estado espantoso y reunió sus fuerzas restantes antes de arrastrarse fuera del sótano a través del agujero que había cavado antes.
Cada movimiento tiró de varias heridas, haciéndolo hacer muecas de dolor.
Al salir del sótano, Lumian buscó las huellas del monstruo en llamas y suspiró internamente.
Usar Cogitación en tal estado y activar completamente el símbolo de espina en mi pecho es francamente suicida…
No lo he hecho desde convertirme en Cazador, apenas reprimiendo los síntomas con el olor del ámbar gris. Si lo hubiera hecho unas cuantas veces antes, mi cuerpo podría haber mutado ligeramente, convirtiéndome en un monstruo…
No puedo arriesgarme a esto por un tiempo a menos que desee la muerte…
Optó por Cogitación para activar completamente el símbolo de espina negra en su pecho en lugar de la activación parcial de la danza sacrificial, ya que el tiempo era esencial y no podía realizar la danza.
Con Cogitación, podía asustar al monstruo en llamas en cinco o seis segundos. La enigmática danza sacrificial, sin embargo, tomaba 30 a 40 segundos —incluso con su familiaridad.
En la estrategia de caza de Lumian, este era su último recurso. Si no podía evadir la persecución del monstruo en llamas por otros medios, ¡intentaría la Cogitación!
Lumian no había anticipado que la Cogitación lo dejaría gravemente herido desde el principio y al borde de perder el control, convirtiéndose en un monstruo.
Poco después, Lumian descubrió las huellas del monstruo en llamas y las siguió.
Unos minutos después, las impresiones parecieron más frescas, así que redujo su paso.
Poco después, Mercurio Caído se estremeció por sí solo, notificando a Lumian que el intercambio de destino estaba completo.
Sin vacilar, Lumian blandió el hacha negra metálica y cargó hacia adelante, siguiendo las huellas del monstruo en llamas.
En menos de veinte segundos, divisó a la presa chamuscada y humeante.
Se acurrucaba en una esquina rodeada de rocas, temblando.
Lumian corrió hacia allá, arrojó a un lado Mercurio Caído y agarró el hacha con ambas manos, hendiendo hacia abajo con todas sus fuerzas.
Con un ruido sordo, la cabeza y el cuerpo del monstruo en llamas se separaron.
Sangre rojo brillante brotó violentamente, encendiéndose en racimos de llamas escarlata en el suelo.
Lumian, incapaz de sostenerse más, colapsó en el suelo con su hacha.
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