Capítulo 424: Laberinto Subterráneo
Albus Medici… Lumian repitió el nombre para sí, lanzando una mirada al miembro de la Orden de la Cruz de Hierro y Sangre que había aparecido repentinamente.
Durante la reunión de Gardner Martin, Albus nunca había revelado su apellido, y Gardner Martin nunca lo había presentado. Ahora, realmente había dado su nombre completo a Poufer Sauron.
¿Está tratando de hacerlo más realista? La mirada de Lumian recorrió el rostro de Albus, y se dio cuenta de que cuando el conde Poufer mencionó el apellido Medici, no ocultó su burla en absoluto, como si se estuviera mofando del miembro de la familia Sauron.
—Ciel Dubois —Lumian extendió su mano derecha y se presentó educadamente.
Albus estrechó su mano con despreocupación, una sonrisa evidente en sus ojos.
Dijo:
—He oído tu nombre antes, un mecenas generoso del arte.
El miembro de la Orden de la Cruz de Hierro y Sangre enfatizó generoso.
—Eso es principalmente gracias a mi patrocinador —dijo Lumian con un doble sentido.
En los oídos de los otros invitados, se refería a su padre —su familia adinerada. Como miembro de la Orden de la Cruz de Hierro y Sangre, Albus captó el mensaje sutil.
Poufer Sauron intercambió algunas palabras agradables con Lumian antes de acompañarlo al sofá.
La reunión era íntima, con rostros familiares por todas partes, incluyendo al primo de Poufer, Elros, la Novelista Anori, el Pintor Mullen, el Crítico Ernst Young y el Poeta Iraeta.
Después de una charla casual y picar algunos bocadillos acompañados de té negro, el conde Poufer miró a su alrededor y sugirió con una sonrisa traviesa:
—¿Qué tal si emprendemos una aventura hoy?
—¿Aventura? —Albus levantó una ceja y no pudo resistir una pulla juguetona—: ¿Una aventura en el dormitorio?
Su insinuación era clara. El Castillo del Cisne Rojo podría ser espacioso, con espacio para un miembro clave de la familia e incluso cientos de soldados en su apogeo, pero difícilmente parecía un lugar adecuado para una aventura. ¿Se suponía que iban a recrear una aventura al estilo Trier bajo las sábanas de felpa de un dormitorio?
La broma aligeró el ambiente, y Poufer Sauron se aclaró la garganta antes de continuar:
—Quizás no lo sepas, pero el Castillo del Cisne Rojo alberga una extensa área subterránea.
—En la era de su construcción, su función principal era la guerra. Tenía que presumir de una cavernosa bodega y un túnel para escapar durante situaciones críticas, o sería considerado inadecuado.
—A lo largo de los siglos, mis antepasados expandieron y modificaron el subsuelo, convirtiéndolo en un laberinto que se asemeja a algo sacado de una historia de terror. Aunque crecí en el Castillo del Cisne Rojo, mi conocimiento de ese lugar se limita a las áreas que uso con frecuencia.
—Nuestro objetivo hoy es adentrarnos profundamente en este laberinto subterráneo y localizar una corona de Conde que uno de mis antepasados extravió en una de sus cámaras. La corona está adornada con numerosos rubíes, haciéndola fácilmente distinguible.
—Quien recupere la corona del Conde será coronado hoy como el rey.
Adentrarse profundamente en el laberinto subterráneo… Escenas de repente destellaron en la mente de Lumian.
La gente constantemente automutilándose en el Castillo del Cisne Rojo…
Gritos de origen desconocido…
Un ataúd de bronce, rodeado de innumerables velas blancas…
Una palma con vasos sanguíneos de color rojo oscuro, casi negro…
Y un corazón marchito y negro con un hilo carmesí filtrándose…
¡Estos últimos objetos parecían estar ocultos en algún lugar en las profundidades del salón subterráneo!
En un instante, Lumian comprendió la gravedad de la propuesta de Poufer Sauron.
¡El sondeo de Poufer Sauron estaba aquí!
Suprimiendo el impulso de escanear sus alrededores y posiblemente vislumbrar a Gardner Martin, que podría estar acechando, Lumian dirigió su atención a Albus Medici.
El miembro de la Orden de la Cruz de Hierro y Sangre chasqueó la lengua y soltó una risita.
—Suena intrigante. ¡Este es un juego para los valientes!
Como para disipar cualquier duda o renuencia entre el grupo, hacerlo significaba: ¡Aquellos que se nieguen a participar son meramente cobardes!
El conde Poufer aprovechó la oportunidad para tranquilizarlos.
—No te preocupes. Si pierdes tu camino y no puedes encontrar tu camino de regreso, solo tira de la cuerda de la campana en tu cámara. Los sirvientes serán enviados a buscarte y traerte de vuelta desde abajo.
—No hay problema —Anori, la novelista bajita y regordeta, bromeó con un destello travieso en sus ojos—. Estoy bastante esperando que algo suceda. Después de todo, me proporcionará un excelente material para mi escritura.
—¿Como El Último Día de Anori? —Lumian bromeó.
Habiendo asistido a numerosas reuniones organizadas por la organización artística del Gato Negro, Lumian estaba bien al tanto de las peculiaridades únicas de la Novelista Anori y el Poeta Iraeta. Anori tenía un tabú de nunca elogiar a otros autores, mientras que la ira de Iraeta solo se despertaba por las realidades sociales actuales en Intis.
Anori tomó un sorbo de su té negro y murmuró:
—Esos viejos carcamales de la Facultad de Artes de Intis amarán absolutamente este tema.
Al no ver objeciones, el conde Poufer se levantó de su asiento y se dirigió a los invitados reunidos:
—Dividámonos en dos grupos y comencemos esta aventura. Partiremos individualmente por el camino.
—Un grupo me seguirá a mí, y el otro acompañará a Ciel. Estas personas han sido reyes en los últimos tres meses.
—Aquellos dispuestos a unirse a Ciel, levanten la mano.
—¡Yo! —Albus Medici fue el primero en levantar la mano. Lumian había esperado que siguiera de cerca a Poufer Sauron para completar la misión de la Orden de la Cruz de Hierro y Sangre.
El conde Poufer parecía imperturbable, como si este fuera el curso de eventos anticipado.
La segunda en levantar la mano fue Elros, la prima del anfitrión.
Con su largo cabello castaño rojizo, rasgos suaves y brillantes ojos marrones, sonrió a Lumian y dijo:
—Siempre he sido la compañera del señor Ciel en el pasado. No veo razón para cambiar eso ahora.
Lumian asintió y le devolvió la sonrisa.
Era consciente de que bajo su apariencia juvenil, Elros poseía una complejidad que desmentía su inocencia.
En uno de sus sueños inquietantes, la mayoría de los participantes en el juego del Pastel del Rey habían descendido a la locura, infligiéndose automutilación o daño a otros. Solo tres individuos permanecieron sin afectar: el propio Lumian, Poufer Sauron y la señorita Elros.
Lumian no pudo evitar preguntarse sobre sus verdaderas motivaciones para elegir acompañarlo al laberinto subterráneo.
El tercero en levantar la mano fue el poeta, Iraeta.
Sosteniendo su pipa de madera de cerezo, ofreció una razón directa:
—¡Él es mi patrocinador!
Los invitados restantes, incluidos la Novelista Anori, el Pintor Mullen y el Crítico Ernst Young, formaron un equipo con Poufer Sauron.
Dejaron la comodidad de la sala de estar y se encontraron parados junto a una estatua completamente acorazada. Descendiendo por las escaleras cercanas, diseñadas para que dos personas caminen lado a lado, se aventuraron más profundamente en las entrañas del castillo.
Las paredes de la escalera estaban moteadas y de un blanco grisáceo, serpenteando su camino hacia las profundidades de la tierra. Los alrededores se volvieron cada vez más silenciosos a medida que descendían.
Después de atravesar alrededor de tres pisos, Lumian y su grupo llegaron a la entrada del laberinto subterráneo.
Los pasillos estaban iluminados por numerosas lámparas de pared, algunas conectadas a tuberías de gas, mientras que otras tenían un diseño más clásico con velas ardiendo brillantemente.
Lumian miró hacia arriba al techo y notó los ladrillos de piedra de color negro acuoso arriba, envueltos en la oscuridad. Sus grietas eran distintas, y la superficie exhibía signos de descamación.
—Escojamos esta —declaró Poufer, tomando una lámpara de carburo de la pared y guiando a su equipo por el pasillo del extremo izquierdo.
Después de instalar la lámpara de carburo, Lumian procedió instintivamente por el corredor que tenía por delante sin vacilar.
Creía que en tal entorno, una búsqueda metódica podría hacerles pasar por alto algo significativo. Al confiar en la convergencia de las características Sobrenaturales y la aura oculta del Emperador de la Sangre, creía que tropezaría con algo de valor.
—¿Cuál es tu razón para elegir este camino? —La expresión de Albus Medici siempre era un poco irritante.
Lumian respondió con un dejo de indiferencia:
—Tengo fe en el destino.
—Me gusta esa razón —intervino Elros con una leve sonrisa.
El Poeta Iraeta tomó una bocanada de su pipa de madera de cerezo y añadió:
—Yo también lo creo, pero solo si el destino está inclinado a favorecerme.
El cuarteto se aventuró más profundamente en el corredor, encontrándose con lo que parecían ser salas de almacenamiento por el camino.
Pronto, llegaron a un salón tenuemente iluminado con tres puertas, cada una con una sola palabra en antiguo feysaciano: Esperanza, Muerte y Locura.
Lumian había abandonado el pensamiento profundo en este punto. Sin vacilar, caminó hacia la Puerta de la Locura y la empujó suavemente.
Mientras la puerta se abría, la oscuridad envolvió la habitación, y la luz de la lámpara de carburo se derramó, revelando una vista inquietante. Estatuas de cera realistas estaban por toda la habitación, tanto hombres como mujeres, adornados con atuendo ordinario o exquisito, sus expresiones retorcidas en agonía.
—Nada mal —comentó Albus, dando una palmada desdeñosa a la cara de una estatua de cera con su mano derecha.
Elros lo miró.
—¿Tu madre no te enseñó modales?
Albus soltó una risita.
—No tengo madre.
Elros se sorprendió momentáneamente, no muy segura de cómo responder a esa afirmación.
En el fondo, el Poeta Iraeta habló con un toque de admiración:
—En el pasado, cuando circulaban rumores sobre mí teniendo un romance con una viuda, yo silenciosamente esparcía chismes de que había secuestrado a la hija del Miembro del Parlamento y se me sospechaba de asesinar a un comerciante. Incluso me encontré enredado en rumores que involucraban pasteles de carne humana, y mis vecinos desaparecían misteriosamente.
—Mientras no me importe mi reputación y la manche activamente, nadie puede posarse en el terreno moral más elevado y señalar con el dedo.
Como era de esperar de un poeta… Lumian elogió interiormente. Sosteniendo la lámpara de carburo, guió el camino a través de la habitación llena de estatuas de cera, su objetivo siendo la salida al otro extremo.
Las figuras de cera, iluminadas por la tenue luz amarillenta de las lámparas de gas de las paredes, parecían inquietantemente realistas. Sus ojos parecían seguir a Lumian y sus compañeros, creando una atmósfera inquietante y extraña.
Lumian no podía sacudir el recuerdo de las estatuas de cera anteriores que habían cobrado vida y atacado. No pudo evitar sentir que cualquiera de estas figuras podría repentinamente cobrar vida y abalanzarse sobre ellos.
Rompiendo el silencio indescriptible, Albus Medici habló en un tono relajado, dirigiéndose a Elros:
—Eres prima de Poufer. Tu apellido no es Sauron, ¿verdad?
Elros admitió con candidez:
—Tienes razón.
Albus preguntó con despreocupación:
—¿A qué familia perteneces?
Elros giró la cabeza para mirar a Albus Medici y luego a Lumian. Respondió con una sonrisa:
—Mi nombre completo es: Elros Einhorn.
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