Capítulo 368 – El Especulador
Lumian se acomodó en un sillón con una sonrisa cortés dirigida al Conde Poufer. Respondió:
—Sería un honor.
Con un gesto elegante, extendió una invitación a la Señorita Elros.
El Conde Poufer, vestido con una camisa carmesí, agitó su mano.
—Después de que termine de tocar esta pieza.
Lumian desvió su mirada hacia el piano, obteniendo por fin una vista clara de la Señorita Elros.
Sus cejas castañas enmarcaban sus expresivos ojos marrones, que brillaban con una vibrancia juvenil. La curva delicada de sus mejillas y los contornos faciales suaves sugerían que su edad era menor de 20 años, y no había aparente rastro de linaje saurón.
Lumian dedujo que Elros probablemente heredó su linaje saurón por parte materna.
Apartó la vista brevemente, sus dedos envolviendo una copa de licor rojo, blanco y azul que reposaba en la mesa de centro. Participando en una conversación animada con el Conde Poufer, el novelista Anori y otros, Lumian discutió las últimas tendencias y escándalos circulando en su círculo.
Había estado leyendo diligentemente periódicos como Semanal de Novelas, Gaceta de Debates, Juventud de Trier y Rostro Fantasma para mantenerse bien informado para ocasiones como estas.
La dama de cabello negro que había estado arrodillada junto al Conde Poufer ya se había alejado para observar a los editores de periódicos absortos en un juego de billar.
Lumian sabía que ella no podía ser la esposa del Conde Poufer. Aurore una vez le había ilustrado sobre las costumbres peculiares de Trier: en reuniones íntimas y bailes a pequeña escala, los anfitriones masculinos y femeninos se abstenían de aparecer juntos. Se consideraba impropio y podría invitar a chismes innecesarios. Por lo tanto, cuando uno de ellos organizaba un salón, su cónyuge asistiría al evento de alguien más.
Cuando Lumian supo de esto por primera vez, apenas tenía quince años, y le pareció un conjunto de reglas extrañas. Ahora, reflexionando sobre ello, no podía evitar pensar:
¡Ustedes, los trierianos, han ideado reglas no escritas tan absurdas y cómicas para facilitar asuntos discretos, y todos las siguen voluntariamente!
Concluida la pieza musical, Elros abandonó el piano con gracia y se dirigió a los sofás. Su primo la presentó a Lumian, acercando un taburete de bar para ella. Se sentó con las piernas juntas ordenadamente, una observadora silenciosa de la conversación en curso.
A medida que el tiempo fluía, otros gradualmente convergieron en su dirección. Laurent seguía a un hombre de mediana edad vestido casualmente que lucía una barba impresionante.
El Conde Poufer se encargó de hacer las presentaciones, diciendo:
—Este es Cornell, el director de Le Petit Trierien.
Lumian había hojeado el periódico antes, y recordaba vívidamente el anuncio del puente interestelar a la luna carmesí presentado en sus páginas.
Ahora, con ese recuerdo en mente, no podía evitar sospechar que podría ser una estafa astutamente disfrazada o quizá una pieza de arte performático trieriano. También albergaba sospechas de que podría estar conectado a devotos de algún dios maligno.
—Este es Ciel Dubois, el gerente general de la Corporación Costera de Importación y Exportación —Poufer presentó la identidad que Gardner Martin había fabricado a Cornell.
Cornell extendió su mano derecha con una mirada de sorpresa mientras saludaba a Lumian.
—Eres todo un jovencito.
Lumian aceptó el apretón de manos, ofreciendo una sonrisa encantadora.
—Este es el resultado de mi diligencia incansable y trabajo duro.
Justo cuando la poeta Iraeta estaba a punto de comentar sobre la diligencia de la mayoría de los individuos presentes sin convertirse en gerente general de una gran compañía a tan joven edad, Lumian añadió un toque de autocrítica a su tono.
—Es precisamente porque sobresalí en ambas áreas que mi padre me nombró gerente general de la compañía de importación y exportación.
La sala estalló en risas cuando todos captaron el significado de Lumian.
Su percepción de Ciel Dubois experimentó una transformación positiva.
En su círculo social, no faltaban individuos que habían obtenido posiciones importantes a una edad temprana debido a conexiones familiares. Estas personas típicamente o evitaban mencionar a sus padres y mayores, esforzándose por demostrar sus autoproclamadas habilidades, o luchaban con confianza y madurez, obsesionándose sin fin con sus padres o tíos. Muy pocos irradiaban el tipo de apertura, honestidad y humor que Lumian emanaba sin esfuerzo. En aquel entonces, el Conde Poufer apenas podía contarse entre ellos.
Lumian, con un toque de humor travieso tomado de su hermana, volvió su mirada hacia Laurent y preguntó:
—¿Quién podría ser este?
¡Tum! ¡Tum! El corazón de Laurent se aceleró en respuesta.
Aunque tenían un acuerdo tácito de no revelar sus verdaderas identidades, Laurent carecía de una comprensión profunda de Ciel Dubois, el líder mafioso, y le preocupaba que Lumian pudiera cambiar de opinión de repente.
Cornell, el director de Le Petit Trierien, indicó al joven a su lado.
—Este es Laurent. Es notablemente talentoso, bien informado e impecablemente cortés. Lo he estado observando durante casi tres meses, y estoy considerando ofrecerle un puesto como mi asistente y subdirector. Laurent, ¿qué opinas de esta proposición inesperada?
Laurent inicialmente se encontró desconcertado, pero pronto, se sintió abrumado por la alegría y experimentó una ligera sensación de vértigo.
Todos los dolores y ansiedades que había soportado, desde las lágrimas de su madre hasta el desdén de sus vecinos, habían conducido a este momento.
Siempre había creído que, con sus talentos, no debería estar estancado en el fondo, y había estado buscando activamente una oportunidad, incluso si significaba exprimir a su madre para mantener una fachada de dignidad.
Laurent se abstuvo de mostrar emoción excesiva y respondió a Cornell con una sonrisa afable, diciendo:
—Sería un honor.
Nada mal, pensó Lumian mientras evaluaba la situación. La especulación puede ser una empresa arriesgada, pero las recompensas pueden ser sustanciales. Sin embargo, está la importancia de cambiar la mentalidad y comenzar genuinamente desde la posición actual. Especular para mejorar el estatus social podría llevar a perderlo todo a la larga. Lumian recordó los comentarios de su hermana tras perder en la bolsa mientras consideraba las acciones de Laurent.
Era diferente a Charlie y otros; Lumian despreciaba a aquellos que explotaban a sus madres en el proceso especulativo. Mientras la madre de Laurent pudiera aceptarlo y no recurriera a la violencia contra su hijo o mostrara una fuerte resistencia, Lumian no emitía juicios duros.
Con Cornell y los demás ahora sentados, la curiosidad de Lumian lo llevó a preguntar:
—¿Dónde conociste por primera vez a Laurent?
Cornell respondió con una sonrisa:
—En el Café Vichy. A menudo visita para participar en discusiones sobre varios asuntos relacionados con Trier y para compartir sus opiniones.
¿Café Vichy? ¿El lugar donde 5 verl d’or podían comprar media botella de agua mineral y dos huevos cocidos? La madre de Laurent, Madame Lakazan, ni siquiera gana 3 verl d’or después de un largo día de trabajo. Sin embargo, la inversión claramente ha dado frutos. Incluso un subdirector novato en un periódico como Le Petit Trierien gana casi 5.000 verl d’or anuales, y eso es solo la punta del iceberg. Lumian observó las diferencias y se dio cuenta de que la obsesión de Laurent con las conexiones especulativas tenía cierta lógica.
Aun así, el éxito en tales esfuerzos era algo raro: uno entre cien en el mejor de los casos.
Lumian lanzó una mirada a Laurent, quien lo observaba con cautela, y cambió de tema suavemente con una sonrisa.
—Cornell, me topé con un anuncio del Puente Interestelar en Le Petit Trierien el mes pasado, o quizá incluso antes. Despertó mi interés. ¿Algún comentario al respecto?
Cornell se deleitó con una calada de su pipa antes de estallar en risas.
—Creo que es un montón de gente delirante, pero como pagaron, no hay razón por la que no deba publicar su anuncio. Tal vez pueda engañar a algunos entusiastas fanáticos de la mecánica y la ciencia.
—¿Cómo están ahora? —Lumian soltó una risita—. Incluso estoy pensando en invertir en ellos, solo para ver si son estafadores o si realmente pueden producir algo.
La poeta Iraeta tomó su pipa y murmuró:
—Más bien patrocíname a mí en lugar de invertir en ellos. Al menos así podrás reprenderme por escribir como mierda de perro, y yo no tendré respuesta.
Lumian siguió el juego, actuando como si el dinero no le importara.
—No hay problema. ¿Qué tal 5.000 verl d’or?
Su intención era darle a Iraeta solo 3.000 verl d’or después, usando la excusa de no tener suficiente efectivo a mano en ese momento.
Iraeta bajó su pipa y extendió los brazos teatralmente.
—¡Alabado sea el Sol y que la malicia de Ciel golpee más fuerte!
—Ja, ja, regresemos al casco antiguo juntos después del salón —Lumian insinuó sutilmente su intención de patrocinar a Iraeta después, pero se abstuvo de entregar el dinero directamente para evitar el hedor del dinero.
Tras esta breve diversión, Cornell pareció calentarse a la presencia de Lumian.
—No estoy seguro de cómo les va a esa gente. Solo pagaron por un anuncio de un mes.
Mientras la conversación fluía, el Conde Poufer miró el sol poniente y propuso un juego con una sonrisa cálida.
—¿Jugamos al Pastel del Rey? Considérenlo un calentamiento antes de la cena.
¿Es este el único juego que conoces? ¿Tienes una infancia…? Lumian no pudo evitar criticar internamente la elección de juegos del Conde Poufer, pero se abstuvo de objetar.
Los demás aceptaron fácilmente, y el Conde Poufer instruyó de inmediato a su asistente para que trajera el gran Pastel del Rey que había sido preparado en la cocina.
Se asemejaba a la tapa de una gran cacerola, emitiendo un aroma y color tentadores.
—¿Quién estará a cargo del corte? —el Conde Poufer examinó a los participantes, su mirada recorriendo a cada uno.
Tras un momento de reflexión, decidió:
—Elros, haz los honores. Eres la dama más joven y hermosa aquí.
Elros, sentada en un taburete de bar junto a Lumian, se levantó con gracia y tomó el cuchillo de mesa para comenzar a dividir el Pastel del Rey.
Bastante obediente para ser su prima. ¿Viviendo de la familia Sauron, del Conde Poufer? Lumian se dio cuenta de que las técnicas de Elros eran hábiles, quizás por práctica frecuente.
En poco tiempo, el colosal Pastel del Rey fue dividido en aproximadamente 29 porciones.
Como era costumbre, el Conde Poufer propuso ofrecer la porción extra a su ancestro, Vermonda Sauron, y nadie expresó objeciones.
Tras completar esta parte del ritual, la sala de estar pareció sumirse en un silencio inquietante, como si la atmósfera misma fuera del castillo se hubiera solidificado.
El Conde Poufer luego dirigió su atención a Lumian y a Laurent.
—Laurent, esta es tu primera vez asistiendo a mi salón del sábado con Ciel. Serás el primero en elegir.
Lumian se rió y dijo:
—Por supuesto, el anfitrión debería ser el primero en elegir. ¿No creen todos?
Instigado por él, los demás participantes aceptaron fácilmente que el anfitrión masculino tuviera el honor de hacer la selección inicial.
El Conde Poufer no insistió y tomó una porción de Pastel del Rey, dirigiéndose al grupo:
—Quien muerda la moneda de oro será el rey.
Al ver que el miembro de la familia Sauron había hecho la primera elección, Lumian se sintió más tranquilo y se inclinó hacia adelante para examinar las porciones.
Era un seguro doble. Primero, dejaría que el Conde Poufer hiciera su selección. Luego, mientras aún hubiera muchas porciones disponibles, explotaría la aversión de Termiboros al asunto para elegir una porción sin la moneda de oro.
Esta vez, Termiboros permaneció en silencio, sin ofrecer advertencias. Lumian naturalmente tomó la porción de Pastel del Rey que había seleccionado personalmente.
Pero al acomodarse de nuevo en su asiento, su mente dio un giro inesperado. Fue como si viera la estrecha ventana de vidrio una vez más, y la imagen del hombre de cabello rojo oscuro que se había arrancado sus propios ojos se entrometió en sus pensamientos.
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