El Señor de los Misterios 2: El Círculo de la Inevitabilidad - Capítulo 341

Capítulo 341 – Rama

En la Rue Doyle, anidada entre el distrito del mercado y el solemne Quartier de la Cathédrale Commémorative, se extendía una calle verde. Sus aceras limpias y estilo arquitectónico moderno la diferenciaban de su entorno. Jenna había elegido deliberadamente esta ubicación para encontrarse con los Purificadores. Las personas que frecuentaban este lugar tenían poca conexión con su vida anterior, y la probabilidad de reconocimiento era escasa.

Sin embargo, su presentación general permanecía fiel a cierto estilo: una representación de limpieza, brillo y vitalidad. Esta imagen era un compuesto destilado de los sermones del obispo y la defensa apasionada que había encontrado durante su participación en actividades de la Iglesia.

Un Talismán Solar colgaba alrededor de su cuello, acentuando su cabello marrón amarillento que estaba recogido ordenadamente. Siguió las sombras alargadas proyectadas por los árboles, moviéndose hacia el Apartamento 17.

En medio de su trayecto, un carruaje marrón de cuatro ruedas pasó ruidosamente. La ventana estaba entreabierta, revelando un rostro llamativo.

Adornada con un vestido de corte negro, una dama adornaba el interior del carruaje. Un sombrero de velo oscuro adornado con plumas blancas coronaba su cabeza, enmarcando intrincadamente su cabello negro azabache. Su rostro mostraba contornos suaves; su mentón mantenía una curva graciosa. Un puente nasal delgado y elevado conducía a labios carnosos, sutilmente elevados de color carmesí. Dentro de sus ojos gris oscuro, un destello de brillo coexistía con un dejo de melancolía, evocando una punzada de simpatía.

Qué hermosa… Jenna suspiró desde lo más profundo de su corazón mientras el carruaje pasaba.

Aunque Jenna misma podía considerarse atractiva, seguía siendo capaz de apreciar el encanto de los demás. Simultáneamente, reconocía el contraste marcado entre su apariencia y la de Franca, quien había ascendido al rango de Demonio del Placer, así como la dama que acababa de pasar.

Cambiando su enfoque, Jenna ascendió al techo del Apartamento 17 en la Rue Doyle.

Su espera fue breve, pues Imre y Valentine aparecieron pronto.

La actitud de Valentine, aunque gélida, dio paso a una indagación proactiva:

—¿Has obtenido inteligencia crucial?

La mirada de Valentine barrió más allá del cuello de Jenna, donde estaba suspendido el Sagrado Emblema Solar. Un asentimiento sutil confirmó su satisfacción.

Jenna negó lentamente con la cabeza.

—No.

Sin permitir que Imre y Valentine expresaran sus preguntas, reveló sus emociones con sinceridad.

—Quiero arrepentirme.

¿Arrepentirse? Imre intercambió una mirada perpleja con Valentine.

¿Había salido algo mal?

La mirada de Jenna descendió, una sonrisa agridulce tocando sus labios mientras observaba el suelo.

—Mi madre atormenta mis sueños, repitiéndose persistentemente.

»Y cada vez que aparece en mi sueño, me encuentro lidiando con una pregunta persistente: ¿Por qué la Iglesia permitió que alguien como Hugues Artois participara en las elecciones? Al descubrir la verdad, ¿por qué no detuvieron de inmediato a sus cómplices y así evitaron la catástrofe subsiguiente?

»Y-yo anhelo redención. El dolor me corroe el corazón, sembrando duda en mi fe y causando que cuestione si Dios y la Iglesia aún nos vigilan.

Estos sentimientos eran sinceros, aunque menos intensos de lo que parecían.

Valentine se sintió avergonzado y no supo cómo responder a Jenna.

—Igualmente, la Iglesia no es todopoderosa. En Intis, seguimos sujetos a las limitaciones impuestas por la Iglesia del Dios del Vapor y la Maquinaria, la Convención Nacional y el gobierno. Nuestras acciones están ligadas por limitaciones; no podemos operar sin restricciones y sondear a voluntad.

Jenna cayó en silencio contemplativo por unos segundos antes de exhalar, una liberación lenta de tensión. Extendió sus brazos levemente, proclamando:

—¡Alabado sea el Sol!

—¡Alabado sea el Sol! —ambos Valentine e Imre corearon al unísono.

Con su actuación sincera, Jenna preguntó:

—¿Quién impulsó a Hugues Artois a la posición de miembro del parlamento? ¿Y quién facilitó su representación para un dios maligno?

—Estamos en medio de la investigación. Hasta ahora no han surgido avances sustanciales —respondió Imre tras consideración medida.

La expresión de Jenna se volvió de ansiedad y preocupación.

—¿Por qué la falta de progreso sustancial? ¿Se debe a las limitaciones mencionadas antes, que impiden la obtención de pistas clave? ¿Requieren mi ayuda? ¡Yo opero sin las restricciones y no temo infringir la ley!

Imre y Valentine no fueron tomados por sorpresa por la reacción de Jenna. Hacía eco del mismo espíritu que su asesinato abrupto de Hugues Artois, aunque en una forma más sosegada.

Los dos intercambiaron miradas, una deliberación silenciosa sobre si confiar este asunto a un informante ligado por contrato, otorgando así mayor flexibilidad y latitud.

Basándose en el consejo de Franca, Jenna se abstuvo de invocar Instigación directamente. En su lugar, evaluó la disposición de los dos Purificadores y empleó palabras para lograr su intención.

—Si la Iglesia misma encuentra sus manos atadas, ¿no podría delegar la tarea a devotos capaces?

»¿Qué tiene mayor importancia —la dignidad de la Iglesia o el bienestar de los hijos de Dios?

»Con cada catástrofe frustrada, numerosas familias y vidas se salvan. Todos se mantienen como suplicantes devotos al Sol.

»¡Un dios maligno respaldaba a Hugues Artois!

Valentine se encontró influenciado y, observando la ausencia de disenso de Imre, se dirigió a Jenna con gravedad:

—¿Estás segura de que quieres ayudarnos a investigar este asunto? Es muy peligroso. Las probabilidades de perder la vida son sustanciales.

Jenna respondió con una sonrisa impregnada de complejidad:

—Temo a la muerte, pero temo más convertirme en un cordero de sacrificio para los herejes, como mi madre.

No ocultó su odio en absoluto.

Imre entonces dijo:

—En el curso de nuestras investigaciones, hemos determinado que Hugues Artois mantenía lazos estrechos con el General Philip. Ciertas actividades encubiertas se remontan a él. Sin embargo, el General Philip sucumbió a una enfermedad el año pasado, resultando en la pérdida de todas las pistas.

»Los otros respaldadores y partidarios de Hugues Artois o bien debían lealtad al General Philip o lo consideraban un activo digno de apoyo. Su participación en creencia herética u organizaciones secretas sigue sin verificarse.

Jenna exclamó:

—¿Qué hay de la familia de Philip? ¿Y de los herejes que rodearon a Hugues Artois?

—No hay nada malo con la familia de Philip —respondió Valentine, su tono revelando rastros de irritación—. Hemos detenido solo a dos herejes afiliados a la campaña de Hugues Artois. Sus roles fueron comparativamente insignificantes. El individuo más conocedor optó por el suicidio cuando el escape se volvió inviable. Su fanatismo obstaculizó nuestra búsqueda de las pistas deseadas. Hemos eliminado efectivamente dos ramas de la organización secreta, la Orden de la Extinción Total.

Orden de la Extinción Total… Jenna recordó la organización secreta que creía en un dios maligno.

Imre complementó:

—La fuente principal de conocimiento es la mujer pelirroja llamada Cassandra. Ella proviene del linaje Sauron, una rama colateral de la antigua familia real. Una Beyonder y una hereje agraciada con una bendición.

Imre negó con la cabeza.

—Por el momento, no existen conclusiones concretas. Las familias nobles que apoyaron a Hugues Artois mantienen relaciones estándar con la familia Sauron. Cassandra eligió una vida de aventuras, ya que encontró consideración mínima dentro de la jerarquía de la familia Sauron. Posteriormente, se convirtió en una Beyonder, uniéndose finalmente al equipo de Hugues Artois el año pasado.

…

Quartier de la Maison d’Opéra, Rue Lombar, Cafetería Mecánica.

La precisión mecánica guió la Torta del Rey hacia Poufer Sauron y sus asociados dentro de la organización Gato Negro. La torta tenía la apariencia de una maravilla floral marrón adornada con intrincados motivos negros.

Poufer miró alrededor y dijo a Lumian, Anori y los demás:

—Sugiero que este juego de la Torta del Rey sirva como tributo a uno de mis antepasados estimados. Él ostentaba el título del primer Conde Ardennen y el vigésimo séptimo Conde de Champagne.

En sus interacciones, Poufer habitualmente se designaba a sí mismo como Conde Ardennen.

—¿El Conde de Champagne, el que codiciaba el trasero de Roselle? —bromeó el novelista Anori con una sonrisa.

Durante el último año, el manuscrito prohibido más buscado dentro del mercado encubierto de libros de Trier había sido “Las Crónicas Secretas del Emperador Roselle”. Dentro de sus páginas yacía un tesoro de rumores relacionados con el Emperador Roselle, entremezclados con una variedad de revelaciones extravagantes y picantes.

Poufer suspiró y dijo:

—Ese sería el trigésimo Conde de Champagne, el bisnieto de mi ilustre ancestro. Él proviene de una rama distinta de la familia Sauron.

—No tengo objeciones —el pintor rubio Mullen volvió a encarrilar la conversación.

Esto era meramente un juego —nadie más insistió en asignar el exceso de Torta del Rey a una figura específica, así que se logró consenso rápido.

Considerando el estilo habitual de Lumian, debería haberse opuesto y enfurecido al Conde Poufer. Sin embargo, recordó que su papel actual giraba en torno a ser amigo de Gardner Martin, vástago de una próspera familia mercantil con gusto por el arte. Básicamente interpretaba el papel de un imbécil derrochador, una persona que se deleitaba en el gasto extravagante solo para incurrir en desdén.

Poufer cambió su atención al crítico literario más reticente, Ernst Young, e instruyó:

—Tú tendrás el honor de cortar la torta.

Ernst Young, sus rizos negros enmarcando su rostro, se permitió una sonrisa autocrítica.

—Detesto la ausencia de camareros en la Cafetería Mecánica. Me hace sentir como un camarero.

—¿No es algo bueno? Significa la ausencia de espías —murmuró el novelista Anori.

Una bocanada de humo de madera de cerezo escapó de la pipa sostenida por Iraeta, el poeta, mientras reía en respuesta:

—Quizás el espía esté entre nosotros.

En ese momento, Ernst Young ya había tomado el cuchillo de mesa, cortando la Torta del Rey en siete porciones iguales.

Poufer posicionó delicadamente una de las porciones de la Torta del Rey cerca del borde del plato, las manos entrelazadas, acunándola contra su pecho. Su voz, un ritmo suave, invocó una invocación:

—A ti, miembro de la poderosa familia Sauron, el gran Vermonda Champagne Sauron.

Poufer repitió el cántico tres veces. Lumian no pudo evitar notar que la Cafetería Mecánica, ya desprovista de sus camareros, descendió a un silencio amplificado, similar al comienzo de los sermones de los obispos.

Tras ofrecer la porción excedente de la Torta del Rey a Vermonda Sauron, Poufer alzó su mirada hacia Lumian y sonrió.

—Eres el invitado. Serás el primero en elegir.

Sin observar, Lumian extendió su mano a la porción de Torta del Rey más cercana a él.

En ese momento, la voz resonante de Termiboros hizo eco en los oídos de Lumian:

—Cambia.