Capítulo 340 – Gato Negro
Quartier de la Maison d’Opéra, Rue Lombar.
La calle era famosa por su variedad de dulces, y caramelos coloridos adornaban cada esquina.
Al final de la Rue Lombar se encontraba la Cafetería Mecánica, anidada junto a una pequeña fábrica de confitería.
Desde afuera, parecía un lugar ordinario, e incluso mirando a través de los ventanales de vidrio, no había indicio de su naturaleza mecánica. El Sagrado Emblema Triangular negro en la pesada puerta de madera era el único recordatorio de su verdadera identidad.
Lumian empujó la puerta marrón oscuro, pero resistió como si estuviera cerrada por dentro.
Tras un momento de observación, tiró del timbre colgando junto a la ventana secundaria.
En medio del repique de las campanillas, Lumian captó el suave sonido metálico y vio cómo la puerta se abría lentamente.
Un brazo mecánico se extendía desde su parte trasera, alcanzando hasta la barra como una exhibición ornamental.
Inspeccionando los alrededores, Lumian se dirigió a un rincón de la cafetería. Allí estaban colocadas dos mesas de una sola pata, con cinco individuos.
Entre ellos, destacaba un hombre de mediana edad con cabello rojo fuego. De piel pálida por el maquillaje, con ojeras acentuando sus ojos marrón rojizos, era una figura cautivadora.
Bien afeitado, lucía un abierto abrigo de terciopelo marrón y una camisa roja sin pajarita, emanando un aire de refinamiento y elegancia casual.
Este era el “Conde” Poufer, el miembro de la antigua familia real Sauron de Intis a quien Lumian buscaba.
Habiendo heredado una fortuna sustancial de su padre, no se había aventurado en política, servicio militar o comercio. En cambio, se movía dentro de varios círculos artísticos como crítico literario y frecuentaba las reuniones del “Gato Negro”.
Acercándose con una sonrisa, Lumian preguntó:
—¿Es usted el conde Poufer?
Poufer Sauron levantó la mirada casualmente, su tono relajado al preguntar:
—¿Eres el amigo que Martin mencionó?
—Sí, Ciel Dubois —respondió Lumian sin reserva alguna, reclamando un asiento al acercar una silla.
Poufer le echó un vistazo medido, una sonrisa satisfecha jugando en sus labios.
—Nada mal en absoluto; eres un amigo bastante hermoso.
»Entre literatura, pinturas al óleo, esculturas, poesía y música, ¿cuál es tu preferencia?
—Novelas —respondió Lumian sin vacilar.
Poufer se reclinó, señalando al hombre regordete de mediana edad diagonalmente frente a él.
—Anori, el autor con la mayor elocuencia literaria en tiempos recientes.
¿El autor que se adentró en el reino de lo erótico, olvidando que la esencia de escribir es explorar la naturaleza humana? Lumian recordó naturalmente la evaluación de Aurore sobre este novelista.
Inicialmente, las obras de Anori habían explorado el amor como un medio para entender la humanidad. Pero con el tiempo, el enfoque cambió, consumido por lo primero. Aurore creía que si no fuera por las restricciones, Anori podría haber escrito algo similar a ‘Monjes Persiguiendo Perros’ —una novela atrevida.
Por supuesto, a Lumian le importaba poco sondear la naturaleza humana; simplemente disfrutaba las partes entretenidas.
—Tus novelas ciertamente han ampliado mis horizontes —le dijo a Anori genuinamente.
Con cabello negro y ojos azules, Arnaud fumó de su pipa y comentó:
—Por suerte, no mencionaste apreciar mi ‘Muerte de un Heraldo’.
Muerte de un Heraldo… ¿No es esa la obra de Adri? Cierto, Aurore había mencionado la similitud en nombres, llevando a frecuente confusión. La iluminación llegó cuando Lumian preguntó:
—¿Te refieres al Adri respaldado por el gobierno, ganando una fortuna de cinco cifras anualmente, que solo logra producir mierda de perro?
Anori estalló en risas.
—¡Eso vale un vaso de absenta!
Dicho esto, golpeó el botón metálico gris plateado en la mesa de una pata ante él, tres veces.
El conde Poufer disfrutó de la recepción de Lumian y procedió a presentar a los otros miembros de la organización Gato Negro.
Entre ellos estaban Mullen, un pintor de complexión pálida y cansada, Ernst Young, un crítico literario de aspecto ligeramente severo, e Iraeta, un poeta que sostenía una pipa de madera de cerezo.
Justo cuando Lumian terminaba sus saludos, presenció cómo la superficie color hierro de la mesa de una pata de Anori se partió inesperadamente, desplegándose como una flor que florece.
Dentro del “estambre”, apareció un vaso de absenta esmeralda, radiando un brillo onírico, en una bandeja que ascendía mediante un ascensor mecánico.
El autor Anori tomó el vaso de absenta y arrojó una moneda de plata por valor de 1 verl d’or en la bandeja.
Gradualmente, el ascensor mecánico descendió, causando que la superficie metálica partida se sellara, restaurando la mesa de una pata a su estado original.
Anori deslizó la absenta hacia Lumian, una sonrisa adornando sus rasgos.
—¡Un brindis por lo que acabas de decir!
Realmente es una Cafetería Mecánica… Lumian se reacostumbró a este lugar.
Su mirada se desvió hacia la pata ancha y resistente de la mesa, sospechando que era hueca y conectada a un conducto subterráneo.
Tomando un sorbo de la absenta y saboreando su amargor familiar, Lumian dirigió su atención a la mesa de una pata.
—¿Sin cambio?
—Aquí, un vaso de absenta cuesta 1 verl d’or —respondió Anori con una sonrisa.
¿No es eso bastante elevado? El Salle de Bal Brise y el bar del sótano solo cobran siete sorbos. Su calidad es casi idéntica… Lumian criticó interiormente.
1 verl d’or equivalía a 20 sorbos.
En ese instante, Mullen, el pintor de rostro pálido que parecía perpetuamente fatigado pero era un hombre apuesto, tomó un sorbo de su café y compartió:
—Oí que ha llegado un elefante al Zoológico de Trier. Una vista bastante poco común.
El regordete Anori murmuró:
—¿Qué tiene de intrigante un elefante? Me parece completamente mundano.
El conde Poufer dejó escapar una risita suave.
—¿Discutiremos entonces el choque actual entre el parlamento y las dos Iglesias, los altos funcionarios gubernamentales tropezando perpetuamente, la detestable censura de publicaciones y los agentes encubiertos siguiéndonos como hienas?
Anori suspiró con resignación.
—Mejor quedémonos con ese elefante.
En medio de las risas de los miembros del Gato Negro, el conde Poufer cruzó su pierna derecha y propuso:
—Ya que tenemos un nuevo amigo, ¿qué tal si jugamos un juego de misticismo?
¿Un juego que involucra misticismo? Las cejas de Lumian temblaron.
—¿Qué tipo de juego? —preguntó Iraeta, el poeta, fumando pensativamente de su pipa.
El conde Poufer sonrió y dijo:
—Un juego conocido como Torta del Rey.
Observando las expresiones perplejas alrededor de la mesa, el conde Poufer soltó una risita y continuó:
—¿Acaso ninguno de ustedes tuvo infancia o familia? ¿No han jugado este juego?
»La regla es dividir la Torta del Rey en porciones iguales al número de participantes más 1. La porción más grande se dedica ritualmente a una deidad o ancestro estimado que reverenciamos. Entre las porciones restantes, una contiene un frijol ancho o una moneda, escondida. Quien la descubra se convierte en el “rey” del día, facultado para emitir órdenes a los demás. Naturalmente, estas órdenes deben permanecer dentro de los límites de la razón.
¿El aspecto misticismo implica ofrecer el exceso de Torta del Rey en sacrificio? Lumian echó un vistazo a Anori, Mullen y el resto, intrigado por la idea y curioso si algún Beyonder formaba parte del grupo.
Por supuesto, ninguno de ellos parecía serlo.
En solo poco más de diez segundos, la propuesta del conde Poufer obtuvo acuerdo de todos excepto Lumian.
Comenzó presionando el botón correspondiente en su mesa de una pata, golpeándolo el número apropiado de veces para señalar a la cocina que enviara una Torta del Rey.
Según se informaba, este postre había sido un favorito desde la era de la Dinastía Sauron.
…
En el subsuelo de la église Saint-Robert, dentro de los confines de la Inquisición, tenía lugar una reunión de Purificadores. Valentine, Imre y sus compañeros Purificadores se congregaban en la oficina del Diácono Angoulême.
Vestido con una camisa dorado claro y pantalones blanco pálido, Angoulême levantó el dosier en su mano y se dirigió al grupo:
—Hemos verificado que el cuerpo encontrado en el 50 de la Rue Vincent en el Quartier de la Princesse Rouge es el de Guillaume Bénet, el antiguo párroco buscado. Asegúrense de que la sede de policía retire los carteles de búsqueda del distrito del mercado.
El caso del distrito del mercado no estaba bajo la jurisdicción de los Purificadores, pero Valentine había oído al respecto. Finalmente, había confirmación.
Vistiendo un abrigo azul formal, Valentine miró a Angoulême y preguntó:
—Diácono, ¿ha habido avances en la investigación sobre el asesino de Guillaume Bénet?
—De momento, ningún sospechoso —respondió Angoulême, su cabello, cejas y barba rubios dándole un aura imponente. Continuó—: Lo que podemos afirmar es que había signos claros de incineración en la escena, y es probable que Guillaume Bénet sucumbiera a una maldición de un Demonio.
—¿Al menos un Cazador de Secuencia 7 y un Demonio? Esa es una combinación poco común —comentó Imre, claramente sorprendido.
Según su conocimiento, la mayoría de los que seguían el camino del Demonio estaban afiliados a la familia Demonio, una formidable organización secreta que rara vez requería colaboración.
—Poco común no significa imposible —replicó Angoulême.
Como diácono Purificador, tenía acceso a información y experiencia más confidenciales comparado con Imre, Valentine y los demás. Incluso había ejecutado personalmente a dos miembros de la familia Demonio.
Valentine frunció el ceño, reflexionando un momento antes de sugerir:
—¿Podría estar involucrado Lumian Lee? Él sí tiene un motivo sólido.
—Pero carece del poder —objetó Imre—. ¿Cómo podría avanzar a Pirotécnico tan rápido después de dejar Cordu? ¿No le preocupa perder el control? Además, según tu descripción, ni siquiera un Pirotécnico sería rival para Guillaume Bénet.
Valentine se aferró a su conjetura.
—Por eso podría haber buscado ayuda de un Demonio.
»¿Podría haberse unido a la familia Demonio para buscar venganza y luego hacer la transición para convertirse en un Demonio él mismo?
»Si eso es cierto, esto podría convertirse en un problema mayor. Lumian Lee carga con problemas significativos consigo. Y tú mencionaste el gusto de la familia Demonio por sembrar el caos.
Angoulême asintió.
—Debemos mantener un ojo atento en esto. Informaré este asunto. Mientras tanto, intensifiquen el escrutinio de individuos sospechosos en el distrito del mercado.
Habiendo tomado una decisión, tranquilizó a Valentine:
—No te angusties demasiado. Lumian Lee no es el único con motivo para eliminar a Guillaume Bénet. Hay poderosos cazadores de recompensas, miembros oficiales de la Orden Aurora y los otorgados de otros dioses malignos.
Valentine reconoció concisamente, significando su comprensión.
Tras su discusión sobre casos Beyonder recientes, Valentine e Imre salieron de la oficina del diácono, pasando por Charlie, quien se familiarizaba con una máquina de escribir mecánica, antes de dirigirse hacia el túnel que conducía a la église Saint-Robert.
—¿Por qué crees que la quasi-Demonio nos busca? ¿Ha descubierto información crucial? —preguntó Imre curioso, conversando con su compañero de equipo.
Valentine reflexionó brevemente antes de responder:
—¿Podría estar relacionado con la muerte de Guillaume Bénet?
Imre fue tomado por sorpresa.
—¿Estás sugiriendo que tuvo contacto con la familia Demonio?
Antes de que Valentine pudiera responder, Imre negó con la cabeza.
—Eso es imposible. La familia Demonio desprecia a las Asesinas femeninas. Si se encuentran con una, seguramente la eliminarán.
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