Capítulo 307 – 307 Instigación
307 Instigación
Al escuchar la pregunta de Lumian, Anthony Reid, con su rostro redondo ligeramente regordete y su piel con un brillo tenue, fijó sus ojos marrón oscuro en él por un momento antes de responder:
—No estoy seguro de a qué te refieres.
Las emociones del corredor de información parecían estables, y su expresión no se alteraba. Era casi como si la muerte de Hugues Artois no lo hubiera afectado en lo más mínimo.
La sonrisa de Lumian se ensanchó, pero no presionó más. Señalando hacia la planta baja, sugirió:
—Déjame invitarte a una copa. Me ayudaste en el pasado, y luchamos codo con codo. Considéralo un gesto de despedida.
Anthony Reid se rascó con la mano libre su retrocedida línea de cabello de un rubio claro, mientras la otra sostenía la maleta. Reflexionó brevemente antes de ceder:
—Está bien.
Descendiendo por la estrecha escalera iluminada por lámparas de gas, el dúo entró en el bar del sótano y se acomodó en la barra.
—¿Qué tomas? —preguntó Lumian en un tono casual, como si acabara de entrar a su propia morada.
—Absenta de hinojo —respondió Anthony Reid de manera sucinta.
—¿Absenta? —Lumian soltó una risa breve, sacando una moneda de plata verl d’or y cuatro de cobre coppet. Las lanzó al cantinero, Pavard Neeson, que lucía una coleta—. Dos vasos de Salto Mortal.
Salto Mortal era jerga del bar, que significaba una doble porción de absenta de hinojo y una medida de “momia pequeña”.
Esta última requería siete lametones, mientras que la primera necesitaba doce.
Pavard Neeson volteó diestramente unas copas estándar y las llenó con un líquido verde y onírico para Lumian y Anthony Reid.
Mientras Lumian tomaba un sorbo, saboreó la amargura familiar y la revitalización. Observó a Pavard Neeson, cuyo oscuro bigote marrón enmarcaba sus labios, murmurando en un tono bajo y adulador:
—Ciel, ¿tienes alguna de esas drogas peculiares?
El dueño del bar y pintor aficionado creía que Ciel, un notorio líder de la mafia, seguramente poseía un par de rutas para obtener sustancias prohibidas.
Lumian acarició el vaso con su pulgar y sonrió, preguntando:
—¿Qué tipo de droga buscas?
Reconociendo que Anthony Reid era un corredor de información a menudo involucrado en asuntos ilícitos, Pavard Neeson no se contuvo, explicando en tono susurrante:
—Drogas psicotrópicas prohibidas. Suspiro… cuando ese árbol extraño me afectó, creé el boceto del que más orgulloso estoy. En realidad, no solo era mi obra más satisfactoria; encarnaba la estética que siempre había perseguido pero nunca alcanzado. Canalizaba a la perfección mis pensamientos y convicciones. Desde entonces, esa sensación me ha eludido por completo. ¡Cada trazo mío se ha convertido en mierda de perro! Estoy considerando experimentar con drogas psicotrópicas, con la esperanza de recapturar esa sensación.
Lumian tomó otro sorbo de la absenta brumosa, sus labios curvándose en una sonrisa burlona:
—Si yo fuera tú, me alejaría por completo de la pintura. Careces de aptitud innata.
Sin esperar la réplica de Pavard Neeson, soltó una risa y declaró:
—¡Depender de las drogas para crear obras pasables denota tu falta de talento!
—Pero muchos pintores famosos han recurrido a eso… —comenzó Pavard Neeson, solo para ser interrumpido por Lumian. Hizo un chasquido con la lengua y añadió—: Eso indica que sus facultades creativas están menguando, que su manantial de inspiración se está secando.
—¿No es eso hacer trampa? Enfrentar obras alimentadas por drogas contra las de otros artistas, apenas arañando una victoria. Ganarse un lugar en una exposición y proclamar orgulloso a cada visitante: “Mirad, soy despreciable. Tengo un complejo de inferioridad. Las drogas son mi poderío, y los demonios son mis padres”.
Al ver que el rostro de Pavard Neeson palidecía, Lumian extendió ligeramente los brazos, preguntando:
—¿Eso te llena de orgullo?
—Si tuvieras talento, ya no serías un pintor aficionado. Incluso si la crítica te eludiera, y la Exposición Mundial de Artistas te despreciara, las galerías privadas vendrían a buscarte. Entiendes la cruda realidad mejor que yo.
En ese momento, la sonrisa de Lumian se ensanchó.
—Las drogas no te salvarán. Están disponibles para todos, como una mercancía común. Cuando todo el mundo recurra a ellas, ¿no se enfrentarán entonces a su habilidad innata y sus estándares?
Los labios de Pavard Neeson temblaron, pero permaneció sin habla.
Con expresión sombría, retrocedió un par de pasos, desplomándose en su asiento, como si su espíritu hubiera abandonado su cuerpo.
Anthony Reid, que había estado bebiendo en silencio su absenta de hinojo, desvió su mirada hacia Lumian.
—No eres aficionado a esas drogas psiquiátricas prohibidas.
—¿De otra manera? —bufó Lumian.
Anthony Reid trasladó su atención a Pavard Neeson, visiblemente lidiando con su confusión interior, y habló de manera contemplativa:
—Parece que lo has persuadido.
—Solo avivé las brasas de su culpa —respondió Lumian con calma compostura.
Anthony Reid asintió suavemente.
—Pero, ¿y si tu persuasión no es suficiente?
Lumian se rió.
—No soy su padrino.
Si no podía convencerlo, que así fuera.
Un breve silencio cayó sobre Anthony Reid antes de que volviera su mirada hacia Lumian.
—Tu método de disuasión se desvía de tu enfoque habitual. ¿Es esto actuar?
Impresionantemente observador y astuto, como cabe esperar de un Buscador de Secuencia Media de la senda del Espectador… Si puedo encender el fervor interior en el corazón de un Espectador, debería ayudarme mucho en mi digestión… reflexionó Lumian internamente. Sosteniendo su vaso de líquido verdoso, miró al frente y respondió:
—Me topé antes con unos volantes. Mencionaban que Hugues Artois desertó de sus tropas durante la guerra contra el Reino de Loen hace unos años, lo que llevó a innumerables bajas.
Anthony Reid permaneció en silencio, saboreando su absenta de hinojo en quietud.
La mirada de Lumian se posó en el vacío mostrador del bar mientras continuaba:
—Recuerdo que tú lidiabas con los efectos persistentes del TEPT de esa guerra hace unos años.
Con un trago, Anthony Reid bebió un sorbo del licor verde.
Lumian optó por no mencionar el póster de las elecciones parlamentarias encontrado en la habitación del corredor de información. Miró la cáscara vacía que era Pavard Neeson y murmuró para sí:
—Si la única motivación es la animosidad hacia Hugues Artois, entonces la noticia de su asesinato sería recibida con júbilo y él bebiendo hasta caer redondo en el bar.
—Pero si uno desea desentrañar la razón detrás de las acciones de Hugues Artois, entender cómo se infiltró en la política y en una candidatura parlamentaria a pesar de su pasado, y descubrir los hilos que se mueven a su favor, uno debe buscar otras migajas de pan para conceder a los difuntos algo parecido a la paz.
—Los Buscadores oficiales deberían estar en este caso, pero laboran bajo demasiadas restricciones. Carecen del atrevimiento indómito de los Buscadores salvajes.
Sentado e inmóvil, Anthony Reid bebió otro sorbo de absenta de hinojo.
Lumian soltó una risa breve.
—Es ciertamente un enigma fastidioso. Los obstáculos son incontables, y los peligros son reales. Rendirse se convierte en una opción tentadora para todos. Al final, sin embargo, Hugues Artois yace muerto. El instigador de esa tragedia descansa en la tumba. Las almas de los difuntos deberían encontrar algo de solaz.
Anthony Reid cesó de beber, su semblante de mediana edad no traicionaba emoción alguna.
Lumian lo miró de reojo, bajó el tono y sonrió con complicidad.
—Las personas plagadas de graves enfermedades mentales no pueden ascender lejos en la senda del Espectador. E incluso si alcanzan una meseta, los estímulos externos pueden desencadenar lapsos catastróficos, transformándolos en monstruosidades. En este mundo cada vez más peligroso, la estabilidad es solo un deseo distante para los Buscadores defectuosos.
En ese momento, Lumian refrenó su expresión y fijó su mirada en el perfil de Anthony Reid. Preguntó, su voz resonando con gravedad:
—¿Prefieres partir cargado de remordimiento y rencor, languideciendo en las garras de convertirte en un monstruo, esquivando a tus antiguos camaradas, o te atreves a aventurarte en busca de la verdad, cortejando el peligro, y forjar tu propia saga heroica?
Sin esperar la respuesta de Anthony Reid, Lumian descendió con elegancia del taburete del bar, levantó su absenta de hinojo y bebió el resto de un solo trago.
Con eso, susurró al oído de Anthony Reid:
—Yo contribuí a la muerte de Hugues Artois. Aún estamos desenredando su problema.
Observando el ligero temblor de Anthony Reid, Lumian se enderezó y salió del bar subterráneo sin lanzar una mirada hacia atrás.
Regresó a la Habitación 207 sin molestarse en cerrar la puerta detrás de él y encendió la lámpara de carburo.
Con un giro casual, hizo rotar la silla y se acomodó en ella, su postura relajada mientras fijaba la mirada en el pasillo tenue afuera.
Lumian esperó en un silencio anormal, seguro de que la figura que aguardaba materializaría.
Conforme los momentos pasaban, las voces de la pareja escalaron de nuevo en una riña, y los borrachos ruidosos comenzaron a filtrarse en la calle.
El suave repiqueteo de pasos vacilantes se acercó a la Habitación 207, cada sonido haciendo eco de la incertidumbre.
Una sonrisa astuta jugó en los labios de Lumian, y se reclinó en la silla, su mirada fija en la puerta.
No mucho después, Anthony Reid apareció en el umbral, vestido con una camisa verde militar y pantalones a juego, coronados por altas botas de cuero. Su cabello, cortado y ralo.
Parado dentro del círculo de luz proyectado por la lámpara de carburo, observó a Lumian sentado en la mesa de madera, una mueca adornando sus labios. Sus rasgos danzaban en una muestra contorsionada.
Con un timbre rico, entonó:
—Sé que intentas provocarme. Sé que estás actuando, pero… tienes razón…
Anthony Reid, de mediana edad y curtido, levantó su mano derecha y la presionó contra su pecho, su expresión de feroz determinación.
—Durante estos últimos años, mi corazón ha sido marcado por la angustia y la ira justa.
Una sonrisa de complicidad adornó el rostro de Lumian mientras cerraba los ojos momentáneamente, sintiendo la poción del Pirómano digerirse un poco.
Se levantó de su asiento y se dirigió a Anthony Reid, diciendo:
—La verdad maneja el poder de persuasión más poderoso.
Anthony Reid sintió que un peso se alzaba después de hablar, el conflicto interno y la confusión disminuyendo.
Se aventuró dentro de la Habitación 207, la puerta cerrándose tras él con un clic. Sus ojos recorrieron los alrededores en una evaluación rápida.
—¿Realmente eliminaste a Hugues Artois? ¿Qué tan profundo penetró tu investigación?
—Celia Bello, la que asesinó a Hugues Artois, es amiga mía. Fui yo quien primero desenterró los cultos herejes que apoyaban a Hugues Artois —respondió Lumian en un tono práctico antes de extender una disculpa sincera—. Mis palabras anteriores contenían un engaño, y por eso, lo siento.
Anthony Reid se sorprendió.
—¿Qué afirmación?
Una sonrisa pícara curvó los labios de Lumian.
—En realidad, ni siquiera hemos comenzado el rastro para descubrir a las personas y fuerzas detrás de Hugues Artois.
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