Capítulo 251 – El Árbol Gigante
¿El hermano de Jenna se había vuelto loco? La ira de Lumian ardió al instante.
No estaba enojado con el muchacho, pensando que su fortaleza mental era débil para desmoronarse tan fácilmente en la locura. Lo que oía era la risa burlona del destino una vez más.
Ayer había notado que Julien se culpaba por la muerte de Elodie y mostraba signos de encerrarse en sí mismo, pero eso estaba lejos de la locura. Incluso si desarrollara problemas psicológicos en el futuro, estos serían prolongados, no un colapso instantáneo.
A menos que… a menos que algo hubiera sucedido la noche anterior, asestándole otro golpe demoledor.
¡Maldito destino!
Franca también se sorprendió.
Ayer había advertido a Jenna que vigilara el estado mental de su hermano, pero no esperaba que Julien perdiera la razón tan rápido.
Por lo que sabía, era un joven resiliente. Gozaba de buena salud y sus emociones no se verían afectadas con facilidad ni desencadenarían tendencias peligrosas. Sería normal que se aislara o se entregara a algún vicio por un tiempo, pero un colapso total en una sola noche parecía improbable.
Jenna había mencionado la inclinación de Julien hacia el extremismo, pero eso era por el bien de su familia. Con su hermana aún con vida, cargada de deudas y la necesidad de convertirse en cantante clandestina, era evidente que Julien persistiría y trabajaría duro para compartir la carga hasta que las deudas se pagaran. Si sus problemas psicológicos persistían hasta entonces, tal vez colapsaría o se quitaría la vida en silencio.
Esto llevó a Franca a sospechar que a Julien lo habían agitado de nuevo la noche anterior.
Tenía preocupaciones similares sobre la decisión de la madre de Jenna de suicidarse, pero se abstuvo de mencionarlas para no alterar más a la joven.
Franca entendía los sentimientos y las elecciones de Elodie, pero el suicidio le parecía demasiado apresurado e impulsivo, como si algo hubiera influido en sus emociones.
Antes de transmigrar a este mundo, Franca había leído muchos informes de esa naturaleza. Sabía que el tormento de la pobreza, la culpa por cargar a la familia con deudas, el miedo a ser incapaz de trabajar y un amor puro y desinteresado podían empujar a una persona optimista a una situación desesperada, llevándola al sacrificio.
Sin embargo, esos asuntos solían implicar un período de lucha interna antes de llevarse a cabo. Después de todo, todos tenían voluntad de vivir y considerarían los sentimientos de sus seres queridos. Aunque no era imposible suicidarse al comprender las circunstancias, las probabilidades eran bastante bajas.
Franca especulaba con dos posibilidades. La primera: la madre de Jenna pudo haber sido afectada psicológicamente por su condición física. La segunda: la explosión en la planta química podía ser parte de los motivos del secretario del diputado, Rhône, y otros. Las posteriores fluctuaciones emocionales anormales y generalizadas podrían estar conectadas con esos eventos.
¿Estará Julien en una situación similar? Franca dirigió su mirada a Jenna, que se acercaba a la habitación 207 entre sollozos.
—¿Qué pasó?
—Despidieron a Julien —dijo Jenna, con expresión llena de resentimiento—. Solo porque no fue a la fábrica ayer por la tarde. ¿Pero quién piensa en trabajar cuando su madre acaba de fallecer? Después de salir del hospital, fue de inmediato con su maestro para pedir permiso, pero en su lugar le entregaron un aviso de despido. ¡Había sido aprendiz allí durante todo un año!
—¡Maldita sea! —maldijo Franca—. ¿No podían solo descontarle algo de dinero? ¿No tienen corazón? ¿Es que no muere nadie en sus propias familias?
—Dijeron que debía solicitarse con anticipación. No se puede hacer después —Jenna se secó las lágrimas—. Julien se derrumbó esta mañana. Lloró como un niño, culpándose y expresando su miedo a perder el trabajo. Esperé hasta que se agotó de llorar y se durmió, y luego corrí a buscarte. Fui primero a la Rue des Blouses Blanches, pero no había nadie, así que vine aquí.
Mientras hablaba, sus palabras divagaban, como si una inundación de emociones hubiera brotado en su interior y necesitara liberarse.
Franca dejó escapar un suspiro de alivio.
—No parece tan grave. Suena más a un colapso abrumador. Créeme, un verdadero psiquiatra puede curar a tu hermano por completo. ¡Concertaré una cita para ustedes de inmediato!
Mientras hablaba, Franca giró y se dirigió hacia la escalera.
La ira en el corazón de Lumian se intensificó.
Olvidar pedir permiso, ser despedido el mismo día que hace la solicitud, sucumbir a nuevas perturbaciones y caer en la locura… Todo parecía demasiado coincidente.
¡Hijo de puta, Termiboros!
¡Hijo de puta, Inevitabilidad!
Lumian se volvió hacia Jenna y dijo con aspereza:
—Vayamos a visitar al dueño de la fábrica y al maestro de tu hermano.
Jenna apretó los labios y respondió con sencillez:
—De acuerdo.
Lumian pasó junto a ella y siguió a Franca escaleras arriba, sus ojos azules como fuego ardiendo con determinación.
En ese momento, las palabras de la psiquiatra, madame Susie, resonaron en su mente: Recuérdalo siempre, no reacciones de forma excesiva. Cada vez que sientas una oleada similar de emociones, respira hondo y encuentra tu calma…
Lumian respiró profundamente y sintió una alerta.
Ante la locura del hermano de Jenna y las crueles burlas del destino, debía enojarse y protestar, ¡pero no debería haber permitido que la rabia lo consumiera por completo!
Casi al mismo tiempo, detrás de Lumian, la expresión resentida de Jenna se transformó en una de calma. De algún lugar, sacó una daga marrón verdosa, que se asemejaba más a una hoja hecha de ramas de árbol que de metal. Su superficie estaba adornada con corteza, dispuesta en patrones intrincados.
Con un movimiento rápido, Jenna hundió la daga en la espalda de Lumian.
Reaccionando con velocidad, Lumian torció el cuerpo, esquivando por poco el golpe mortal. La daga se clavó entre su hombro y la espalda, sacando sangre.
Jenna saltó hacia atrás con agilidad, mientras la sangre carmesí de la herida de Lumian fluía profusamente, como fuego escarlata.
La corteza de la daga marrón verdosa de Jenna pareció cobrar vida, absorbiendo con avidez la sangre de Lumian.
En ese momento, los músculos del rostro de Jenna se contorsionaron, volviéndolo irreconocible para Lumian y Franca.
En un instante, se transformó en una joven encantadora y etérea, de rasgos cautivadores.
Las pupilas de Lumian se dilataron al reconocer a la impostora.
¡Charlotte Calvino!
¡Charlotte Calvino, la actriz principal del Théâtre de l’Ancienne Cage à Pigeons!
Charlotte se fundió a la perfección con su entorno, esquivando con facilidad la bola de fuego carmesí de Lumian.
En medio de la explosión atronadora, la puerta de la habitación 207 se hizo añicos. La actriz soltó una risita y pronunció:
—Recobraste el sentido con rapidez. No pude eliminarte directamente.
—Pero no importa. Solo necesitamos una pequeña porción de tu sangre.
En la Avenue du Marché, fuera del edificio color caqui de cuatro pisos que albergaba la oficina del diputado, Jenna entró al salón del banquete con desconcierto. Ante sus ojos se extendía una variedad de postres exquisitos, platos sabrosos y copas de bebidas de colores vibrantes, dispuestas sobre mesas largas.
En un rincón del salón, una pequeña orquesta sinfónica tocaba una melodía suave, acompañada por el brillo centelleante de una araña de cristal y los rayos gentiles de la luz del sol que entraban por las ventanas.
Entre la multitud había individuos vestidos con chaquetas marrones, camisas de lino y atuendos anodinos del distrito del mercado, luciendo bastante fuera de lugar en medio de la opulencia del banquete.
Algunos permanecían en un rincón, con expresiones vacías, mientras que otros miraban los artículos lujosos con resentimiento. Algunos consumían la comida en un estado de confusión, y otros saboreaban el champán con emoción, deleitándose con el sabor de un asunto reservado para la clase alta.
Por instinto, Jenna retrocedió hacia un rincón con poca luz, su expresión impasible mientras observaba en silencio todo a su alrededor.
Mientras tanto, en el cuarto piso de la oficina del diputado.
Hugues Artois, vestido con un frac negro y un lazo de moño azul marino, con las patillas entrecanas y la nariz prominente, estaba de pie detrás de una ventana, observando el distrito del mercado.
Ese lugar caótico y anticuado era su reino.
—Señor diputado, ¿por qué ofrecer un banquete fúnebre e invitar a esta plebe? —Rhône, con sus gafas con montura dorada y el cabello peinado con pulcritud, preguntó confundido.
Hugues Artois sonrió.
—Es el deber de un diputado. Antes de asumir otra identidad, debo cumplir con mis obligaciones.
—Además, al ofrecer condolencias y ayuda a la gente afligida en este momento, dejaré una impresión duradera en sus mentes. Pueden convertirse en mis seguidores leales en el futuro. Cuando llegue el momento, su conversión será más fácil.
La pelirroja Cassandra soltó una risita.
—Y permanecerán ajenos al hecho de que es usted, un diputado, quien ha traído la calamidad, el dolor y la desesperación sobre ellos.
—Solo percibirán el cuidado y la preocupación de una figura de alto rango, satisfechos por sus promesas.
El secretario Rhône asintió, con una sonrisa jugueteando en sus labios.
—A sus ojos, el señor diputado es una figura distinguida a la que solo pueden admirar desde lejos. No se atreverán a acercarse o cuestionarlo, y mucho menos a albergar sospechas, ventilar su enojo u odio.
—Mientras no haya organización entre ellos, nunca se atreverán a resistirse.
Hugues Artois se rio y declaró:
—Precisamente por eso debemos sembrar la división entre ellos, alimentando su animosidad mutua.
Dichas esas palabras, Hugues Artois dirigió su mirada hacia la ventana bañada por el sol y murmuró para sus adentros:
—Los que siguen al Árbol Madre del Deseo deben haber comenzado ya sus acciones, supongo…
En la Rue Anarchie, justo afuera del Auberge du Coq Doré.
Sin previo aviso, el suelo se abrió y el centro se hundió, tomando por sorpresa a varios vendedores ambulantes. Cayeron al abismo, sus gritos silenciados de golpe.
Un árbol colosal marrón verdoso brotó de las profundidades, sus ramas extendiéndose en todas direcciones.
Abarcando múltiples manzanas, atrapó al Auberge du Coq Doré dentro de su abrazo frondoso.
La pareja de amantes, en medio de su intercambio de palabras, se encontró una vez más entregada a su pasatiempo favorito. Anthony Reid, el corredor de información, buscó refugio bajo una mesa de madera destartalada, temblando incontrolablemente. Mientras tanto, Pavard Neeson, el propietario del bar clandestino, alcanzó su bloc de dibujo, tomó un trago de licor y esbozó con expresión de profunda preocupación…
El inmenso árbol marrón verdoso continuó creciendo, sin detenerse.
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