El Señor de los Misterios 2: El Círculo de la Inevitabilidad - Capítulo 252

Capítulo 252 – Tiempos Antiguos

La bola de fuego de Lumian falló su objetivo, Charlotte, y, en respuesta, innumerables ramas y enredaderas se deslizaron hacia el Auberge du Coq Doré desde todas direcciones, enredándose en paredes, piso, ventanas y techo. Se retorcían en un amasijo marrón y verde, creando una barrera impenetrable.

En un instante, toda la escena se transformó en una ilusión surrealista antes de solidificarse una vez más.

Ante él se erguía un árbol inmenso, sus tonos marrones y verdes mezclándose en armonía. Sus raíces se hundían profundamente en la tierra, mientras su majestuosa copa alcanzaba cada vez más alto hacia el cielo.

Los ojos de Lumian se abrieron de par en par al darse cuenta de que había sido transportado sin saberlo. Le recordaba sus viajes anteriores a Paramita, donde se encontraba en un nuevo lugar sin ser consciente de la transición.

El Auberge du Coq Doré había desaparecido. Ahora, sus pies pisaban los nudos enredados de raíces que alfombraban el suelo. Su mirada ascendió hacia el árbol colosal, que evocaba leyendas antiguas, mientras la vasta extensión del cielo con su tono azul como pintado y sus esponjosas nubes blancas se cernía arriba.

La superficie del árbol estaba marcada por crecimientos repulsivos y húmedos, y cada rama parecía cargar el peso de una estructura: un edificio, un camino y otras rarezas.

El Auberge du Coq Doré estaba entre ellas, encaramado sobre un tronco de árbol marrón verdoso, entrelazado con innumerables ramas y enredaderas, revelando apenas una docena de ventanas al mundo.

A través de una de las ventanas de vidrio, Lumian vislumbró a la pareja de amantes entregada al amor apasionado, mientras el corredor de información, Anthony Reid, se acurrucaba bajo una mesa de madera, temblando de miedo…

Los otros troncos sostenían objetos envueltos por ramas, hojas y enredaderas, apareciendo etéreos y brumosos, como si fueran escenas grabadas por un campo magnético a través de aire neblinoso.

Dentro de este reino, emergieron edificios antiguos con frontones, techos a dos aguas y ventanas con marcos de plomo. Mujeres agarrando lámparas de gas de la calle eran abrazadas por detrás, sacerdotes estaban de pie ante hombres desnudos, e individuos saltaban por ventanas de vidrio mientras se cubrían las partes traseras. Cuerpos exquisitos eran llevados en bandejas a mesas de comedor, orgías se desarrollaban con ropa esparcida, y una belleza malvada giraba la cabeza para revelar dos cuernos negros de cabra. Un obispo desnudo de la cintura para abajo escuchaba confesiones de creyentes frente a un Emblema Sagrado.

Las escenas variaban en estilos arquitectónicos, vestimenta y peinados; algunas evocaban tiempos antiguos mientras otras parecían haber ocurrido apenas ayer.

Detrás de Lumian, materializaron Cuervos de Fuego carmesí, semi-ilusorios. Escaneó rápidamente el área, pero Franca no estaba por ninguna parte.

¡Franca no había sido transportada a este lugar atrapado entre realidad e ilusión!

En la Rue Anarchie, en medio de las raíces, ramas y enredaderas, los vendedores ambulantes y transeúntes devoraban la comida que vendían. Incluso después de vomitar, continuaban comiendo con determinación inquebrantable. Algunos sujetaban por la fuerza a miembros del sexo opuesto en la calle, otros desenvainaban dagas para atacar a compañeros que los habían provocado o se atrevían a robar sus lugares. En escenas de caos total, ciertos individuos se acercaban a ventanas de vidrio, intentando tentar a sus reflejos a bailar con una reverencia de caballero.

Los peatones y carruajes atravesaban las calles, aparentemente ajenos a las circunstancias extraordinarias. Los vendedores continuaban su animado pregón, y las tiendas permanecían abiertas. Los transeúntes parecían cautivados por el bullicioso ambiente, sin querer marcharse.

Lo que no notaban era la ausencia de cualquiera que hubiera entrado a esta área: simplemente habían desaparecido, para no regresar.

En el cuarto piso del edificio color caqui que albergaba la oficina del diputado en la Avenue du Marché.

Hugues Artois, absorto en sus pensamientos, miraba hacia las calles cercanas.

Cassandra, con su cabello rojo fuego, se volvió hacia él y preguntó con curiosidad:

—¿Qué está planeando Susanna de la Sociedad del Éxtasis?

Una sonrisa se formó en los labios de Hugues Artois mientras respondía:

—Hablarón muchísimo, pero mi comprensión fue limitada. Recuerdo que mencionaron un plan para sumergir el árbol divino subterráneo en las profundidades del Trier del Cuarto Epoch y extenderlo hacia un lugar llamado el mundo astral.

Cassandra, Rhône, Margaret y Boduva intercambiaron miradas perplejas y preocupadas, incapaces de ocultar su confusión.

—Pero, ¿eso no causará un tremendo alboroto? Nuestra fuerza actual está lejos de la de los Más Allá oficiales. Es mejor evitar un enfrentamiento directo con ellos. Quizá usted no lo sepa, pero yo provengo de la familia Sauron, y comprendo bastante bien a las autoridades. Sé lo poderosos y formidables que pueden ser.

—Todo lo que hemos hecho hasta ahora ha sido en secreto, evadiendo investigaciones lo mejor posible. Si fuéramos expuestos, es muy probable que enfrentáramos a un Santo o un Artefacto Sellado de Grado 1. Y más allá de ellos, están los ángeles y los Artefactos Sellados de Grado 0.

Hugues Artois presionó su mano derecha hacia abajo y los tranquilizó con una sonrisa.

—No teman, no nos implicarán.

—Yo no los incité a emprender este proyecto. Ni siquiera ofrecí un indicio o ayuda. Solo puedo ser considerado consciente de su plan de antemano, consintiendo en silencio sus acciones.

—Lo único que podría vincularnos potencialmente con este asunto es la explosión en la planta química que recibió una cantidad excesiva de bendiciones de decadencia. Sin embargo, eso ocurrió porque Bono Goodville malinterpretó las intenciones de Rhône y cometió un crimen imperdonable. Las diversas emociones y deseos derivados del accidente fueron explotados, amplificados y usados como alimento. ¿Qué tiene eso que ver con nosotros?

Mientras las expresiones de los miembros del equipo se relajaban, Hugues Artois se apartó de la ventana, soltando una risa profunda.

—Si tienen éxito, marcará otro paso sólido hacia adelante en nuestras búsquedas. Estaremos aún más cerca de dar la bienvenida al descenso de grandes existencias. Si, desafortunadamente, fallan, nos abstendremos por el momento y nos esforzaremos por asegurar que nuestras actividades permanezcan ocultas a los Más Allá de las dos Iglesias. Seguiremos siendo los gobernantes del distrito del mercado.

—Éxito o fracaso, es nuestra oportunidad.

—Durante las discusiones de la Convención Nacional, expondré la corrupción y las habilidades mediocres de los Más Allá de las dos Iglesias. ¡Han permitido que herejes repitidamente arrasen el distrito del mercado, cada vez peor!

—Solicitaré que la Oficina 8 establezca una sucursal en el distrito del mercado para ayudar a los ineficaces Más Allá de la Iglesia y compartir su carga.

—La Oficina 8, siempre ansiosa por expandir su autoridad, seguramente apoyará mi propuesta.

—Con tres fuerzas oficiales diferentes presentes simultáneamente en el distrito del mercado, los conflictos entre ellas jugarán a nuestro favor.

—Comparado con los Más Allá ortodoxos de las dos Iglesias, la Oficina 8 puede ser influenciada, corrompida y gradualmente atraída a nuestro lado.

—Este es mi plan. A largo plazo, ¡la victoria será nuestra!

Rhône, el secretario con gafas de montura dorada y cabello peinado con pulcritud, soltó una risita.

—Esa es mi especialidad.

Influenciar, corromper y gradualmente decaer una organización, llevándola a la decadencia y degradación moral.

Hugues Artois se ajustó el frac y el lazo de moño, preparándose para ir al salón del banquete.

Antes de partir, escudriñó su entorno, su mirada desplazándose entre Cassandra, Rhône, Boduva y Margaret. Una sensación inusual de confianza y certeza lo inundó.

Estos cuatro subordinados poseían poderes Más Allá impresionantes, siendo la pelirroja Cassandra particularmente formidable, instilándole una sensación de seguridad.

Fuera de la puerta de la oficina, cerca de las escaleras, había un equipo oficial de Más Allá encargado de protegerlo.

No todos los miembros del parlamento recibían el privilegio de un equipo de protección de tres hombres. Algunos ya eran Más Allá poderosos, mientras que otros provenían de antecedentes nobles y tenían sus propios guardaespaldas Más Allá. Para algunos, un cierto nivel de fuerza personal justificaba la presencia de un compañero Más Allá para garantizar su seguridad. Solo alguien como Hugues Artois, carente de habilidades Más Allá y apoyo familiar, requería tal protección.

Según las reglas, la responsabilidad de salvaguardar a Hugues Artois rotaba entre la Iglesia del Sol Eterno y Ardiente, la Iglesia del Dios del Vapor y la Maquinaria, y la Oficina 8. Hoy era el turno de la Iglesia del Sol Eterno y Ardiente.

Además de los Más Allá, todo el edificio albergaba a diez guardias de seguridad profesionales bien entrenados y armados con armas de fuego. Eran miembros de la Oficina 7, una rama del Comité de Inteligencia y Seguridad Nacional de Intis, la Oficina de Servicios Especiales, responsable de proporcionar protección básica a miembros del parlamento y altos funcionarios gubernamentales.

De pie junto a la puerta, Hugues Artois esperó a que Rhône, su secretario, la abriera. Con una sonrisa en el rostro, levantó ligeramente la cabeza, sacó pecho y salió con confianza, descendiendo las escaleras.

En el suelo cubierto de raíces de árbol enredadas,

Lumian se rodeó de Cuervos de Fuego semi-ilusorios, divisando una vez más a Charlotte Calvino, la primera actriz del Théâtre de l’Ancienne Cage à Pigeons.

Con un talento notable para la actuación, Charlotte vagaba con gracia a través de las escenas ilusorias formadas por los diversos troncos. A veces, adornaba un vestido con corsé y peinaba su cabello en un elegante moño. Otras veces, adoptaba la moda contemporánea, vistiendo un vestido ajustado, una chaquetilla y botas largas. En ciertas ocasiones, incluso se transportaba a la era de la familia real Sauron, encarnando su amor por la vestimenta masculina y fundiéndose a la perfección con el telón de fondo correspondiente.

En este proceso etéreo, cada vez que dejaba una escena ilusoria neblinosa, emergía prontamente en otra, como si paseara tranquilamente por diferentes épocas de Trier.

Bajo el tenue resplandor de las lámparas de gas de la calle, Charlotte lucía una sonrisa mientras se dirigía a Lumian:

—Deberías considerarte honrado. Eres el primer disidente en entrar al árbol divino y fusionarse con él.

Los Cuervos de Fuego carmesí que rodeaban a Lumian se condensaron pero se abstuvieron de atacar. Esto se debía a que Charlotte parpadeaba constantemente entre escenas ilusorias, alterando su apariencia con cada transición.

Su voz resonaba desde todas direcciones, formando oraciones.

Lumian ya se había puesto los guantes negros. Su mano derecha estaba en su bolsillo, agarrando con fuerza el dedo del señor K.

Charlotte continuó su discurso, presentando la situación como si fuera un aria, como si fuera insuficiente para satisfacer sus deseos internos.

Este antiguo Árbol de las Sombras es anterior a la construcción del Trier actual. Sus raíces fueron enterradas profundamente bajo tierra.

«Trae deleite y sustento a la gente de Trier. Con la ayuda del linaje del diablo y seguidores devotos, el ambiente aquí se transformó gradualmente según el camino deseado por la deidad. La gente de Trier nunca la ha defraudado. Tanto la depravación como el placer son inherentes a la naturaleza humana. Año tras año, la colmaron con varios deseos excesivos, proporcionándole alimento.

«Ha transcurrido más de un milenio. Aunque Trier no ha alcanzado el pináculo esperado de alegría desenfrenada e indulgencia hasta la muerte, ha tomado forma. El crecimiento del árbol divino ha llegado ahora a una encrucijada crucial.

«En tal situación, los deseos y emociones puros ya no pueden desempeñar su papel principal. Solo pueden servir como leña para el fuego. ¡Requerimos un sacrificio de magnitud considerable. Y tú, que posees corrupción a nivel angelical pero careces de fuerza proporcional, eres la opción perfecta!»

El corazón de Lumian dio un vuelco al escuchar esto. Sus pupilas se dilataron, como si deseara ver claramente el rostro de Charlotte.

¿Sabe ella que llevo el poder sellado de Inevitabilidad dentro de mí?

Charlotte sonrió con picardía.

—La primera vez que invocaste a la Suma Sacerdotisa Susanna, ella sintió el terrorífico poder angelical sellado dentro de ti. No se atrevió a poseerte. ¡Sus intentos posteriores de matarte no estuvieron motivados únicamente por Charlie!