Capítulo 250 – Un Banquete Fúnebre
Los sollozos de Julien retumbaban en la habitación, bañada por la luz de la luna. Jenna permanecía indecisa junto a la puerta, sin atreverse a dar un solo paso al frente.
El miedo la atenazaba —el miedo de que al entrar se confirmara que aquello era realidad y no una pesadilla horrible.
Al cabo de un rato, Jenna cerró los ojos con fuerza y apretó los dientes al cruzar el umbral del cuarto que hacía las veces de dormitorio, sala, cocina y comedor de Julien.
Agachándose junto a su hermano, lo dejó llorar sin osar tocarlo en su estado de conmoción. Habló en un susurro:
—Ya no queda tanta deuda por pagar. Incluso si perdemos nuestros trabajos, podemos encontrar otros. No hay prisa…
—Tienes una base sólida. Seguro hay otros maestros que te aceptarían con gusto…
—Mamá quería que tuviéramos una vida mejor, no que nos ahogáramos en la culpa…
Jenna repitió esas palabras una y otra vez, hasta que Julien, con el espíritu hecho añicos, se agotó. Poco a poco cedió la tensión de su cuerpo y, desplomándose contra la pared junto a la ventana, cayó en un sueño inquieto.
Por fin, el silencio se impuso.
Al ver cómo el rostro de su hermano se relajaba lentamente y su miedo y angustia se alejaban, Jenna dejó escapar un suspiro silencioso. Las lágrimas brotaron de sus ojos y le rodaron por las mejillas.
Después de llorar en silencio un buen rato, se levantó y se dirigió al camastro de Julien. Recogió la manta con ternura y la arropó sobre su hermano dormido, apoyado en la pared.
Hecho esto, regresó con paso cansado a la otra habitación. Era el dormitorio que compartía con su madre, Elodie.
Jenna se acostó. Sus ojos vacíos se clavaron en el techo, apenas iluminado por la luna.
Las palabras de su madre resonaban sin cesar en su mente, pero no podía convencerse a sí misma.
Quizás, salvo para unos pocos afortunados, la oscuridad fuera el tema dominante de la vida. La luz no era más que un adorno ocasional.
De pronto, Jenna agarró la almohada de su madre y la apretó contra su rostro. Su cuerpo temblaba con sollozos contenidos.
¿Por qué? ¿Por qué la oscuridad siempre era tan aplastante, tan carente de luz?
¿Cuándo volvería a salir el sol?
En algún momento, Jenna sucumbió a un sueño profundo.
La despertó sobresaltada el alboroto que llegaba de la calle.
Sentándose, se frotó los ojos hinchados y salió apresurada de la habitación.
Lo que vio fue a Julien, tostando rebanadas de pan.
Ya no mostraba la devastación de la noche anterior; ahora estaba concentrado en su tarea.
Los labios de Jenna temblaron un instante antes de pronunciar su saludo habitual.
—¿Por qué te levantaste tan temprano?
Julien respondió con cierta rigidez:
—No cené ayer y el hambre me despertó.
—Espérate un poco. Ya casi está el pan tostado.
Al observar el estado de su hermano, Jenna no pudo disipar su preocupación.
Si Julien aún estuviera sumido en la crisis mental, llorando como la noche anterior, ella se sentiría incómoda, melancólica y desesperanzada, pero no asustada.
Lo obligaría a ver a Franca para que esta encontrara un verdadero psiquiatra que lo tratara.
Pero ahora, no podía estar segura de si Julien se había recuperado de verdad o si solo estaba fingiendo normalidad.
Si los problemas no resueltos seguían latentes bajo la superficie, ¡podrían ser catastróficos cuando volvieran a emerger!
A Jenna le daba miedo que su hermano saltara de un edificio y acabara con su vida justo después de desayunar.
Tras observarlo con cuidado un rato, percibió que el ataque de histeria en efecto se había disipado, pero que su mente aún no había vuelto a su estado habitual.
Al preparar el desayuno, Julien se movía con agilidad y destreza. No había problema ahí. Sin embargo, durante sus breves intercambios, parecía rígido, como de madera, y lento para reaccionar.
Eso convenció a Jenna de que su hermano había reprimido no solo su crisis y sus anomalías, sino también sus pensamientos y su alma.
Ay… Igual tendré que encontrar a un verdadero psiquiatra… La visión de Jenna se nubló de nuevo.
Al poco, Julien terminó de tostar el pan y fue a un vendedor cercano a comprar una lata de leche relativamente fresca.
Mientras mordisqueaba su desayuno, Jenna fingió indiferencia y lanzó una mirada a su hermano.
—Anoche no pude dormir y me sentí muy desanimada. Quiero ver a un psiquiatra. Tú no pareces estar mucho mejor. ¿Quieres acompañarme?
Después de una breve pausa, Julien respondió:
—Tengo que buscar trabajo.
Una nueva ola de tristeza inundó a Jenna.
Su hermano no había cuestionado su decisión de ir al psiquiatra.
La gente de ese barrio era reacia a visitar incluso a un médico común, y mucho menos a un psiquiatra por problemas mentales.
La mayoría ni siquiera conocía esa profesión y no creía tener problemas psicológicos.
Considerando que ver a un verdadero psiquiatra tal vez requeriría una cita, Jenna no insistió en el asunto. Tras reflexionar un momento, habló con tono alentador:
—Creo que esta vez debes elegir con cuidado a tu empleador y maestro. Es normal no encontrar trabajo en unos pocos días. Podría tomar una semana, dos, o incluso un mes.
—Para cuando eso pase, los dos tendremos ingresos. Quizá podamos saldar la deuda que queda en un año. Yo sola, desde luego, no puedo. Los ingresos de una cantante clandestina no son estables. Nunca sé cuándo se acabará mi popularidad.
Por un lado, Jenna quería aliviar de antemano la presión sobre su hermano, para que no volviera a desmoronarse por no encontrar trabajo rápido. Por otro, enfatizaba su importancia, asegurándole que ella sola no podría lograrlo. Apelando a su sentido de responsabilidad, buscaba fortalecer su voluntad de sobrevivir y evitar pensamientos repentinos de suicidio.
Jenna, que el día anterior no había considerado esos detalles, ahora no podía evitar darles vueltas a asuntos similares.
Tras asegurarse repetidamente de que Julien estuviera estable, lo vio partir hacia el punto de reunión en el Quartier du Jardin Botanique, donde las fábricas buscaban empleados y daban oportunidades.
Tras un breve descanso, Jenna salió de la Rue Pasteur número 17, aún sintiéndose algo fatigada, y se dirigió hacia la cercana Rue Saint-Hilaire.
Su plan era caminar sin prisa hacia la Rue des Blouses Blanches. Así coincidiría con que Franca se despertara y podría convencerla de que concertara una cita con un verdadero psiquiatra.
Absorta en sus pensamientos al cruzar la intersección, su mirada recorrió el espacio vacío y se fijó en el titular de un periódico exhibido en un quiosco cercano: «El diputado Hugues Artois subraya el manejo imparcial de la explosión de la fábrica química Goodville».
Intrigada, Jenna se sintió atraída por las palabras. Dio un paso instintivo hacia el quiosco, tomó el periódico y leyó la noticia rápidamente.
«…El recién electo diputado Hugues Artois considera injusto satanizar a los dueños de las fábricas únicamente por los accidentes. Tampoco deberían enfrentar la bancarrota, después de sufrir un percance, aquellos dueños que generan numerosos empleos y pagan impuestos al país. Tales circunstancias resultarían en una oleada de quiebras, mayores tasas de desempleo y una nueva ola de protestas y disturbios.
»Hugues Artois ha expresado su compromiso de no olvidar a los heridos y fallecidos en la explosión. Su intención es establecer un nuevo fondo de beneficencia para ayudar a los dueños de fábricas a cubrir una parte de la compensación por el accidente, permitiendo que las fábricas continúen operando. Los responsables del accidente cargarán con el peso de sus pecados mediante una mayor creación de empleos y contribuciones fiscales.
»Asimismo, declaró su intención de proponer un proyecto de ley en la Convención Nacional, para fomentar un ambiente más favorable para los empresarios. Esto implicaría un despido más ágil de trabajadores y empleados no calificados, así como compensaciones más justas por accidentes…»
En ese momento, los hombros de Jenna se estremecieron de forma inesperada.
Se rio. Su cuerpo tembló durante un largo rato.
Al cabo de un momento, dejó el periódico y reanudó su camino.
Sin darse cuenta, Jenna llegó a la Rue Saint-Hilaire y a la parcialmente destruida Fábrica Química Goodville.
Al contemplar el tanque de metal destrozado, los pensamientos sobre su madre, Elodie, inundaron de nuevo su mente.
Siempre se sentía atraída hacia esa estructura icónica al entrar a la fábrica.
Unos minutos después, a través de su visión borrosa, Jenna distinguió un rostro extraño pero vagamente familiar.
Era una mujer con un vestido raído que le dijo:
—¡Date prisa, vamos a la Avenue du Marché! El diputado está ofreciendo un banquete fúnebre y reparte invitaciones. ¡Quizá podamos conseguir algo!
—¿Un banquete fúnebre? —preguntó Jenna, desconcertada.
La mujer asintió con entusiasmo.
—¡Sí, así es! Tu madre también resultó herida en la explosión, ¿no te acuerdas? Nos vimos en la sala del hospital.
—¡Ese diputado llegó al hospital hace apenas media hora. Luego habrá un banquete fúnebre!
—¿Hugues Artois? —soltó Jenna por instinto.
—Exacto, exacto. Ese es el nombre —afirmó la mujer, tomando del brazo a la aturdida Jenna y apresurándose hacia la oficina del diputado en la Avenue du Marché.
Media hora después, llegaron al edificio de cuatro pisos color caqui.
Muchas personas vestidas como indigentes hacían cola para una inspección, esperando entrar al salón.
Jenna, con su sencillo vestido gris azulado, el cabello suelto sobre los hombros y sin maquillaje, se unió al final de la fila y avanzó poco a poco.
Casi quince minutos después, finalmente le tocó su turno.
Una mujer con un uniforme azul marino comenzó la inspección, empezando por la cabeza de Jenna y bajando hasta sus botas.
Tras confirmar que no portaba objetos peligrosos, la mujer le indicó que se registrara y verificara su identidad antes de entrar al salón del banquete.
Auberge du Coq Doré, habitación 207.
Lumian dirigió una mirada de sorpresa a Franca, que había aparecido en la puerta, y exclamó:
—Otra vez llegas temprano hoy.
Franca, que seguía vistiendo una blusa, pantalones claros y botas rojas, aunque con un conjunto diferente, refunfuñó:
—Solo me preocupa que tú y Jenna acepten por fuera, pero luego vayan a asesinar al secretario del diputado, Rhône.
—¿Acaso me ves como una persona tan imprudente? —preguntó Lumian.
—Sí —respondió Franca sin dudarlo.
Estuvo a punto de añadir «la más», pero al recordar a un Pueblo de la Ira que había conocido en un pueblo costero, consideró que Lumian no podía catalogarse como tal.
Suspirando aliviada, continuó:
—Ya que no has actuado por impulso, Jenna debería estar a salvo. Iré a visitarla, a ver si necesita ayuda en su casa.
Justo cuando Franca terminaba de hablar, se oyeron desde abajo unos pasos apresurados que se acercaban.
Lumian y Franca, que estaban junto al marco de la puerta, volvieron la cabeza y vieron a Jenna, con su vestido gris azulado desaliñado, corriendo hacia ellos angustiada. Entre sollozos, exclamó:
—¡Mi hermano… mi hermano se ha vuelto loco! ¡Se ha convertido en un demente…!
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