Capítulo 134 – Cortesana
—¿Qué? —La incredulidad de Charlie era palpable.
Lumian compartió su sorpresa y le dirigió una mirada compasiva.
Estaba convencido de que Charlie no tenía motivo para matar a Madame Alice. Al fin y al cabo, mientras ella viviera, él obtendría quinientos verl d’or al mes durante los siguientes seis meses. Según varias publicaciones, esa suma equivalía casi al salario mensual de un médico, abogado, funcionario de nivel medio, profesor de preparatoria, ingeniero senior o subteniente de policía. Para alguien que casi había muerto de hambre y solo encontraba trabajo como botones aprendiz, era una pequeña fortuna.
Mientras sus dos colegas subían, el oficial que esposó a Charlie explicó de manera seca:
—Madame Alice fue hallada muerta en su habitación del Hôtel du Cygne Blanc esta mañana. Varios testigos confirman que pasó la noche allí y no se marchó hasta casi la medianoche.
El miedo y la confusión de Charlie aumentaron.
—¿Cómo es posible? ¿Cómo murió…?
Mascullando para sí, de repente se giró hacia el oficial, con la ansiedad grabada en el rostro, e insistió:
—¡Estaba viva cuando me fui! ¡Lo juro por santa Viève!
La voz profunda del oficial respondió:
—El informe preliminar de la autopsia sitúa la muerte de Madame Alice entre las once de la noche y la una de la madrugada. Aparte de usted y ella, no se detectó la presencia de nadie más.
¿Acaso la otra presencia no era humana? reflexionó Lumian en silencio, considerando al fantasma de Montsouris.
De no ser por su falta de un disfraz adecuado y su deseo de evitar el escrutinio de los detectives, habría expresado su idea en voz alta.
—¡Imposible! ¡Esto no puede estar pasando! —Los ojos de Charlie se abrieron de par en par, alzando la voz en protesta.
Un agente que se había escabullido antes bajó desde el cuarto piso, sosteniendo con su mano izquierda enguantada un collar de diamantes que centelleaba.
—Encontramos esto —informó al oficial a cargo.
El oficial asintió sin dar más explicaciones a Charlie. Lo miró con solemnidad y declaró:
—Charlie Collent, queda arrestado por asesinato. Tiene derecho a guardar silencio; cualquier cosa que diga podrá ser usada en su contra ante un tribunal.
—¡Yo no lo hice! ¿Me oye? ¡Yo no! —gritó Charlie, forcejeando inútilmente.
A pesar de sus protestas, fue sacado del Auberge du Coq Doré por los dos policías.
Para entonces, varios inquilinos se habían acercado atraídos por el alboroto hasta la escalera, donde observaban la escena.
Entre ellos estaba Gabriel, que parecía haber terminado justo una noche entera escribiendo su manuscrito.
—¿Cree que Charlie lo hizo? —preguntó Lumian al dramaturgo, absorto en sus pensamientos mientras miraba el ahora vacío corredor.
Gabriel había salido antes y comprendía a grandes rasgos la situación de Charlie.
Negó con la cabeza y replicó:
—No creo que Charlie sea culpable. No es un santo, pero tampoco un malvado.
—¿Por qué dice eso? —inquirió Lumian, volviéndose hacia él.
Gabriel se ajustó los lentes de montura negra.
—A Charlie le estafaron su dinero y casi se muere de hambre, pero jamás pensó en robarnos a nosotros.
—Eso significa que o tiene principios y moral, o le aterra la ley. En cualquier caso, es suficiente para probar que no asesinaría a esa dama.
Lumian asintió y luego soltó una risa breve.
—La gente puede ser impulsiva y cambiar.
Dicho esto, subió las escaleras hacia el quinto piso.
Era el último nivel del Auberge du Coq Doré. Grandes secciones del techo sobre sus cabezas mostraban signos de filtraciones, como si una lluvia fuerte pudiera hacerlo gotear.
Lumian se acercó a la habitación 504, la de Charlie, y extrajo un pequeño alambre que llevaba consigo para forzar la cerradura de la puerta de madera.
Dentro, la maleta, la cama y la mesa de madera de Charlie habían sido registradas por los dos policías antes. Los objetos estaban esparcidos, pero eran pocos y de escaso valor.
Lumian recordó que, durante una conversación con Charlie en el bar del sótano, este mencionó haber empeñado su único traje formal y muchas otras pertenencias mientras estaba desempleado. Todavía no podía permitirse recuperarlos.
Al entrar, su mirada se desvió y de repente divisó un retrato.
Pegado a la pared frente a la cama, mostraba a una mujer vestida de verde.
La mujer parecía estar en sus últimos veinte años, con cabello castaño rojizo, ojos verde jade y labios rojos lustrosos. Poseía una belleza exquisita que irradiaba elegancia.
Lumian se sorprendió. La mujer del cuadro le resultaba inquietantemente familiar.
Se dio cuenta de que debía ser Susanna Matisse, la infame prostituta que Charlie había confundido con santa Viève.
Pero él nunca había conocido a esa mujer, así que no había razón para que le resultara familiar.
Tras pensarlo un momento, Lumian recordó algo.
Durante su Danza de Invocación en la habitación 207, había atraído una figura translúcida que claramente era más poderosa que las otras entidades.
Esa figura también era femenina y guardaba un notable parecido con Susanna Matisse del retrato. Sin embargo, una tenía cabello turquesa, la otra castaño rojizo; el pelo de una era lo suficientemente largo como para cubrir su cuerpo desnudo, mientras que el de la otra solo alcanzaba para un moño.
Además, la figura era aún más seductora, aparentemente capaz de despertar deseos ocultos en cualquiera. El retrato de Susanna Matisse no provocaba tales sentimientos en Lumian.
¿Una consecuencia de plegarias equivocadas? Lumian asintió en silencio, de acuerdo.
En el pasado, no habría cuestionado las acciones de Charlie. Si se trataba de evitar morir de hambre, Lumian mismo habría rezado con sinceridad a una prostituta, y no digamos al ángel guardián de Trier.
Pero ahora, gracias al grimorio de Aurore, Lumian había obtenido un conocimiento básico de las Secuencias de nivel inicial de los veintidós caminos divinos, los tabúes sacrificiales y el conocimiento místico asociado. Sabía que rezar sin cuidado podía ser peligroso.
Tras buscar un rato, salió de la habitación 504, tomó la lámpara de carburo y tomó un coche público en la Avenida du Marché, dirigiéndose hacia el Quartier de l’Observatoire.
Al adentrarse en el subsuelo hacia la zona donde Osta Trul solía merodear, Lumian escrutó periódicamente las sombras tras los pilares de piedra.
Se rio de sí mismo, pensando: No me voy a topar de nuevo con el fantasma de Montsouris, ¿verdad? Si fuera el caso, tendría que considerar si el fantasma de Montsouris tenía una conexión particular con algo que él poseía, o si la corrupción había alterado indirectamente su «horóscopo», resultando en una suerte excepcionalmente mala.
Afortunadamente, sus preocupaciones resultaron infundadas. Encontró a Osta Trul sentado bajo un pilar de piedra, con una fogata crepitando cerca.
La figura encapuchada, vestida con una túnica negra, miró a Lumian y le ofreció una sonrisa genuina.
—El señor K le ha concedido permiso para asistir a nuestra reunión de misticismo bisemanal, el miércoles por la noche a las nueve.
La mirada de Osta mostraba una sinceridad distinta, como diciendo que el pago estaba pendiente.
A las nueve de la noche de pasado mañana… Lumian asintió con una sonrisa.
—¿Dónde es la reunión?
—Encuéntreme en mi lugar una hora antes. Yo lo llevaré —respondió Osta sin vacilar.
Lumian lo aceptó de manera breve.
—Le pagaré el resto entonces.
—De acuerdo —aunque Osta pareció un poco decepcionado, accedió.
…
Lumian preguntó:
—¿De qué debo tener cuidado en la reunión?
—Cúbrase el rostro y oculte su identidad —aconsejó Osta por experiencia—. No querrá que otros asistentes lo delaten si los capturan las autoridades, ¿verdad? Aparte del señor K, nadie debería saberlo todo.
Lumian sonrió de manera burlona y replicó:
—Usted ya ha visto mi cara y conoce mi identidad. ¿Debería considerar enterrarlo en algún rincón del Subsuelo de Trier después de la primera reunión?
Osta se estremeció involuntariamente y forzó una sonrisa.
—Qué buen sentido del humor tiene. Pero en realidad no sé quién es, dónde vive o a qué se dedica. Además, es poco probable que me haya mostrado su verdadero yo.
Disfrutando de inquietar a su interlocutor, Lumian encontró una roca y se sentó. Aprovechando el calor de la fogata, preguntó con naturalidad:
—¿Ha oído hablar de Susanna Matisse?
—Sí —respondió Osta, con evidente entusiasmo—. Durante un tiempo, fue la mujer de mis sueños. Compré numerosos pósteres y postales con su imagen. Hace unos años, era la prostituta más famosa de Trier, del tipo que asistía a banquetes de alta sociedad. Estuvo vinculada a incontables escándalos con miembros del parlamento, altos funcionarios y ricos. Corre el rumor de que ganaba cientos de miles de verl d’or al año, pero ha estado fuera de los reflectores los últimos dos o tres años. Nana ha tomado su lugar como la cortesana célebre de Trier. Ay, quizá se convirtió en la amante permanente de alguien.
¿Cientos de miles de verl d’or? Lumian se quedó atónito.
—¿Una cortesana de alto nivel gana más que la mayoría de los autores más vendidos?
—¿Acaso no es normal? —Osta puso una expresión peculiar—. Una cortesana de alto nivel puede acostarse con parlamentarios, banqueros y altos funcionarios, pero un autor más vendido no puede.
Divertido y autocrítico, Lumian comentó:
—Es cierto. El poeta Boller dijo una vez que no hay diferencia entre un poeta y una prostituta. El primero vende el producto de su imaginación, la segunda su cuerpo.
—Yo prefiero los cuerpos —admitió Osta con candor.
Lumian volvió a preguntar:
—¿Ha oído la leyenda de un fantasma femenino? Tiene el cabello turquesa, lo suficientemente largo como para envolver su cuerpo. Sus rasgos son exquisitos, capaces de hechizar a la mayoría de los hombres y despertar sus deseos.
—No —Osta negó con la cabeza.
Con una expresión nostálgica, añadió:
—Si tal fantasma femenino realmente existe, me encantaría encontrármela aunque sea una vez.
Lumian se puso de pie y soltó una risa breve.
—Entonces prepárese para una muerte súbita después de hacerlo docenas de veces en una noche.
…
—… —La expresión de Osta se congeló.
3 p.m., 27 Avenida du Marché, Comisaría de Le Marché du Quartier du Gentleman.
Lumian, tras gastar casi trescientos verl d’or en tres conjuntos de ropa de diferente calidad, cosméticos asequibles y otros accesorios para disfrazarse, entró en el inusualmente ruidoso vestíbulo. Unas personas eran traídas, otras tenían la suerte de marcharse, mientras otras más discutían a gritos, armaban escándalo y maldecían —algunas golpeaban mesas y pateaban bancos…
Lumian, con su cabello rubio peinado hacia atrás con pulcritud, lentes de montura negra sobre el puente de la nariz y un bigote adornando sus labios, aparecía con las mejillas demasiado pálidas. Vestido con un traje formal negro y cargando un maletín marrón, se acercó a un agente masculino que supervisaba la recepción.
Se detuvo frente al hombre, levantó ligeramente la cabeza y anunció con confianza:
—Soy el abogado pro bono de Charlie Collent. Me gustaría ver a mi cliente.
No hay comentarios aún. ¡Sé el primero en comentar!
