Capítulo 115 – Leyenda
115 Leyenda
La entrada principal de las catacumbas estaba escondida en la Place du Purgatoire, cerca del observatorio intisiano. La estructura que encerraba la entrada estaba soportada por grandes pilares, coronada por una cúpula adornada con intrincadas tallas de piedra, reminiscente de una miniatura de sala conmemorativa o la base de un mausoleo inmenso.
Mientras Lumian se acercaba, notó una multitud de 20 a 30 personas ya reunidas cerca de las escaleras que bajaban. Su vestimenta variaba, pero la mayoría estaba vestida formalmente, tanto hombres como mujeres.
Un hombre de treinta y tantos años, con chaleco azul, pantalones amarillos y una espesa barba, estaba de pie ante la multitud. Sus rizos castaños enmarcaban ojos levantados, y sostenía una lámpara de carburo negra hierro sin encender.
Dirigiéndose al grupo reunido, anunció en voz alta:
—Soy Kendall, uno de los administradores de las catacumbas. Los guiaré a través del osario hoy.
—¿Todos tienen una vela blanca? Si no, por favor avísenme inmediatamente.
¿Turistas? Los ojos de Lumian barrieron la escalera de piedra detrás de Kendall.
Se hundía en una oscuridad impenetrable, su final oculto a la vista.
Junto a Kendall había una enorme puerta de madera, la mitad de ella estampada con el Emblema Sagrado del Sol en oro, mientras que la otra mitad estaba adornada con un intrincado triángulo lleno de símbolos de vapor, palancas, engranajes y más.
Al recibir confirmación, Kendall encendió su lámpara de carburo y guió al grupo a las profundidades de abajo. Los turistas lo siguieron, algunos portando linternas.
Lumian siguió, manteniendo una distancia de cuatro a cinco metros. Aferrando la lámpara de carburo que había obtenido de Ramayes, descendió la escalera a un ritmo constante.
Gracias a su audición mejorada de ser más allá, Lumian escuchó fácilmente el discurso informativo de Kendall al frente.
—Después de 138 escalones, se encontrarán a 26 metros bajo las calles de Trier, rodeados por los restos de casi 50 generaciones de trierenses.
—Eso es una estimación conservadora. En verdad, la historia de algunos de estos osarios se puede rastrear hasta la época anterior…
—Hace cuarenta y siete años, no había más espacio para los muertos en el Cimetière des Innocents o el Cimetière des Prêtres. Huesos blancos yacían esparcidos, y el hedor llevaba a los residentes cercanos a protestar diariamente, exigiendo la reubicación del cementerio…
—Finalmente, el Ayuntamiento optó por ir bajo tierra. Reutilizaron tumbas de la Cuarta Época y canteras subterráneas adyacentes, creando una vasta tumba… Hoy, solo visitarán una mera fracción de ella…
La voz de Kendall resonó a través de la silenciosa e interminable escalera, imbuyendo la atmósfera con una sensación ominosa e inquietante.
Mientras Lumian continuaba descendiendo, apareció a la vista un camino bordeado de pilares de piedra y paredes. Este pasaje, a diferencia de otras áreas subterráneas, estaba bien mantenido y frecuentemente reparado. Era suave, ancho e inquietantemente siniestro. Una brisa gélida ocasionalmente barría el corredor.
Lámparas de gas estaban estratégicamente colocadas a lo largo del camino, proyectando una luz amarillenta y tenue que permitía a las sombras mezclarse con la iluminación, extendiéndose hacia la oscuridad.
Kendall, vestido con su chaleco azul, advirtió a los visitantes una vez más:
—¡Manténganse juntos y no se alejen!
—Hay innumerables áreas subterráneas de las que sabemos poco. Si se pierden, será casi imposible encontrarlos.
—No se desvíen del camino una vez dentro de la tumba. Hay pasajes que conducen a cámaras más profundas y siniestras. Los espíritus malévolos de la Cuarta Época acechan dentro de esa oscuridad. Alaben al Sol y a la Luz. Al adherirnos a las rutas avaladas por los padres, podemos evitar todos los peligros.
Algunos visitantes extendieron los brazos en alabanza al Sol, mientras que otros trazaron un triángulo sobre su pecho.
Después de seguir a Kendall y los otros por casi 200 metros, Lumian vislumbró la tumba subterránea.
Ante él yacía una cueva de roca natural, modificada con el tiempo. Sus paredes estaban adornadas con intrincados relieves de calaveras, brazos esqueléticos, girasoles y símbolos de vapor.
Sobre la entrada, dos inscripciones intisianas ordenaban:
—¡Alto!
—¡El Imperio de la Muerte está adelante!
Kendall, el administrador de las catacumbas, se volvió para dirigirse a los visitantes una vez más:
—¡Apaguen sus linternas y enciendan las velas blancas! ¡Todos deben hacer esto!
—Si prefieren no entrar a la catacumba, siéntanse libres de explorar esta área, pero no se alejen demasiado. Es demasiado fácil perder su orientación, y eso sería un problema.
—Si se encuentran separados del grupo dentro de la catacumba, no entren en pánico. Localicen una señal vial. Si no hay una, miren arriba y sigan la línea negra dibujada en el techo de la tumba. Los guiará de vuelta a la entrada principal…
Pronto, las linternas se apagaron, reemplazadas por el parpadeante resplandor de la luz naranja de las velas.
Los visitantes alzaron sus velas blancas y siguieron a Kendall dentro de las catacumbas. Lumian observó desde la distancia, viendo cómo las llamas amarillentas se fusionaban en una corriente que serpenteaba hacia la oscuridad.
Se abstuvo de entrar. Agarrándose a su lámpara de carburo, rodeó la entrada de la tumba, con la intención de localizar al falso nigromante, Osta Trul.
Unos minutos después, Lumian descubrió una pequeña fogata.
Junto a un pilar, musgo húmedo se aferraba a la pared de piedra arriba.
Un hombre estaba sentado en una roca detrás del fuego, vestido con una túnica negra con capucha. Su nariz de puente alto y ojos marrón oscuro estaban enmarcados por una barba de lino que oscurecía su barbilla. Miraba fijamente las llamas danzantes.
Lumian se acercó e indagó:
—¿Eres Osta Trul?
El hombre encapuchado levantó la mirada para encontrarse con la de Lumian y respondió en una voz deliberadamente apagada y magnética:
—Alma perdida, ¿por qué me has buscado?
Las llamas y sombras bailaron en el rostro de Osta Trul, oscureciendo su edad. Parecía estar entre poco menos de 30 y 40. Lumian habló con seriedad:
—He escuchado susurros sobre ti. Dicen que eres un nigromante místico que puede ayudarme a resolver mi dilema.
Osta Trul respondió en un tono bajo y magnético:
—La brujería es tabú. La brujería es una maldición. No prestaré ayuda sin causa.
—¿Qué debo hacer? —presionó Lumian, la ansiedad evidente en su voz.
Osta respondió suavemente:
—La esencia de la brujería radica en el intercambio equivalente. Revela primero la naturaleza de la ayuda que buscas.
¿Intercambio equivalente? ¿Has estado leyendo demasiadas novelas? Lumian suprimió el impulso de ridiculizarlo y antagonizarlo, adoptando en cambio una expresión dolorida.
—He perdido a todos los que me importaban. Me siento abandonado por el mundo. El sueño me elude cada noche. Quiero olvidar estas cargas y comenzar de nuevo.
Osta Trul escudriñó el semblante de Lumian, sin encontrar rastro de engaño. Asintió ligeramente.
—Yo también he sufrido grandes pérdidas. Es una maldición nacida de la brujería. Puedo empatizar con tus sentimientos y pensamientos. Sin embargo, olvidar el dolor no es tarea sencilla.
—Muy bien… —Lumian exhaló un largo suspiro y se volvió para partir.
Osta llamó apresuradamente:
—Espera. Solo porque sea difícil no significa que sea imposible.
—¿En serio? —Lumian giró la cabeza de golpe, la emoción inundando sus rasgos.
Osta asintió sutilmente y continuó:
—¿Has oído hablar del Manantial de las Mujeres Samaritanas?
—No —Lumian negó con la cabeza.
Osta miró la fogata ardiente y explicó simplemente:
—En uno de los osarios dentro de las catacumbas, hay un manantial turbio conocido como el Manantial de las Mujeres Samaritanas, o la Fuente del Olvido. Bebe de él, y todo tu dolor será borrado de la memoria.
—Por supuesto, es una fabricación. El manantial es meramente un charco dejado por un error de construcción durante la creación de las catacumbas. Los administradores lo convirtieron en leyenda.
Mientras los ojos de Lumian brillaban con esperanza, Osta Trul continuó:
—Sin embargo, como nigromante, puedo revelar que en lo profundo de este reino subterráneo yace un genuino Manantial de las Mujeres Samaritanas, escondido en una tumba que se cree es una reliquia de la Cuarta Época.
—Muchos cadáveres allí cantan: ‘Bebe las aguas felices del olvido y sé purgado del dolor primordial’.
—Puedo ayudarte a recuperarlo, pero el principio de intercambio equivalente debe ser honrado. Te costará 100 verl d’or.
¿100 verl d’or? ¿No es tu precio un poco demasiado bajo? ¿Cómo puede alguien creer que obtener un artículo legendario tan peligroso como este podría ser genuino sin exigir unos miles de verl d’or? Lumian había estado escuchando atentamente, pero el servicio absurdamente subvalorado lo dejó divertido.
¿Cómo podría un agua de manantial tan invaluable valer no más que dos meses de salario de un asistente aprendiz?
Había leído sobre la leyenda del Manantial de las Mujeres Samaritanas en Psíquica. Aurore había murmurado una palabra que no entendió. Su pronunciación probablemente se parecía a ‘Abuela Meng’. Psíquica también afirmaba que el Manantial de las Mujeres Samaritanas era una leyenda fabricada por los administradores de las catacumbas, pero estaban convencidos de que el cuento tenía sus orígenes. La Fuente del Olvido podría existir genuinamente en algún lugar del Continente Norte.
Los ojos de Lumian se abrieron mientras se apresuraba al lado de Osta. Agarrándole el hombro, exclamó:
—¿En serio?
Osta apartó su mano y asintió compuestamente.
—Este es el voto de un nigromante.
—¡Está bien, está bien! —respondió Lumian, emocionado—. Pero no traje tanto dinero. ¿Regresaré ahora y volveré aquí a buscarte mañana?
…
Osta asintió con aprobación.
—No hay problema.
Lumian expresó su gratitud profusamente, tomó la lámpara de carburo y partió con emoción.
Una vez fuera de la vista de Osta, la sonrisa de Lumian desapareció. Levantó su palma derecha y olfateó la fragancia tenue. Antes de llegar al Quartier de l’Observatoire, había rociado deliberadamente una colonia inferior en su mano derecha y tocado el cuerpo de Osta.
De vuelta en la superficie, Lumian se refugió detrás de un pilar, se ocultó y esperó pacientemente.
El cielo se oscureció gradualmente. Al descender el crepúsculo, detectó el olor familiar y tenue de la colonia.
Lumian no se apresuró a perseguir a Osta. Después de un rato de seguimiento, emergió de su escondite y el aroma persistente, manteniendo una distancia tan grande que era casi invisible. Los carruajes pasaban zumbando junto a él, y extravagantes artilugios mecánicos aparecían esporádicamente.
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