Capítulo 114 – Experiencia de Vida
114 Experiencia de Vida
Al amanecer de principios de mayo, el cielo permanecía envuelto en oscuridad. La luna carmesí poniente y las estrellas dispersas proyectaban un brillo tenue, adelgazando la oscuridad justo lo suficiente para revelar las siluetas cercanas.
Lumian despertó temprano y se refrescó. Se puso su atuendo formal del día anterior y un sombrero de copa de ala ancha. Intentó sonreír lo mejor que pudo a su reflejo en la ventana de vidrio que servía como espejo.
Mientras bajaba las escaleras, resonaron apresurados pasos desde arriba.
Pronto, Charlie apareció a la vista.
Todavía vestía una camisa de lino, pantalones negros y zapatos de cuero sin correas. Su complexión sonrojada se había vuelto un tono más pálido, y sus pequeños ojos azules traicionaban una fatiga inconfundible.
—Buenos días, Ciel —Charlie saludó a Lumian con entusiasmo.
Parecía bastante animado.
—¿No deberías haberte ido hace mucho tiempo? —preguntó Lumian, sonriendo.
Solo había despertado para refrescarse cuando escuchó el reloj de la catedral sonar las seis. Charlie debería haber partido para entonces.
Charlie bajó la cabeza, ajustando su ropa mientras murmuraba:
—Bebí demasiado anoche y tuve un sueño maravilloso. No quería despertar…
Mientras conversaban, la pareja llegó a la planta baja. Atravesaron el vestíbulo sucio y tenuemente iluminado hacia la puerta que reflejaba la luz de las estrellas.
Una pareja de ancianos, canosos y ligeramente encorvados, abrió la puerta. En sus sesentas, ambos eran bajos, el hombre apenas medía 1.65 metros y la mujer aún más baja. Sus chaquetas oscuras y vestidos de tela amarillenta estaban andrajosos y manchados de grasa.
—¿Quiénes son? —Lumian había esperado que Madame Fels o el tacaño dueño del motel, Monsieur Ive, estuvieran a cargo de abrir la puerta por la mañana.
Charlie no disminuyó la velocidad, explicando casualmente:
—Monsieur Ruhr y Madame Michel, son los estafadores que mencioné ayer. Engañan a turistas para que compren cosas.
—Se levantan temprano todos los días, y Madame Fels les hace abrir la puerta de la posada. A cambio, hace la vista gorda ante el desorden y hedor que crean en su habitación.
—¿Pueden creerlo? No han cambiado su ropa desde que me mudé. Han pasado siete meses. ¡Siete meses!
No es de extrañar que esté tan sucio… Lumian podía recordar sus propios días mugrientos como vagabundo, pero la inclinación de Aurore por la limpieza aún lo hacía fruncir el ceño.
Charlie caminó rápidamente fuera del Auberge du Coq Doré, preguntando perplejo:
—Ciel, ¿por qué tú también estás tan temprano?
Al pisar la calle, se desarrolló una escena bulliciosa ante ellos.
Incontables trabajadores, oficinistas y obreros se apresuraban en sus ropas grises, azules, negras y marrones, deteniéndose ocasionalmente para comprar comida de vendedores callejeros.
Algunas mujeres cargando canastas de madera se movían más pausadamente. Serpenteaban entre varios vendedores, comparando precios y calidad.
Los vendedores ambulantes se alineaban a ambos lados de la Rue Anarchie, ocupando la mitad de la calle y dejando solo suficiente espacio para que pasara un carruaje.
Vociferaban fuertemente, compitiendo por la atención de los clientes.
—¡Whiskey Sour, Apple Whiskey Sour. ¡Dos lametones por litro!
—¡Pescado de agua dulce del estanque de Bondi!
—¡Bacalao y arenque frescos, vengan y echen un vistazo!
—¡Pan de cebolla, un lametón, solo un lametón!
—¡Carne salada, deliciosa carne salada!
—¡Jabón y pelucas importados de Loen!
—¡Compren a los niños una botella de refresco de soda!
—¡Salsa picante, pasta de soya, cebolletas, apio de agua!
—…
Absorbiendo los sonidos y energía de la Rue Anarchie, Lumian se volvió hacia Charlie y sonrió.
—Acabo de llegar a Trier y no podía dormir. Pensé en caminar un poco y ver si podía encontrar un trabajo adecuado.
Como Cazador, era esencial que se familiarizara con el área que frecuentaba y entendiera sus complejidades.
Sería demasiado tarde para adaptarse si algo sucediera.
Charlie asintió con conocimiento.
Dijo con entusiasmo:
—Podrías probar suerte en la Rue des Blouses Blanches. Está entre Le Marché du Gentleman y la estación de locomotora de vapor.
—A muchos gerentes de moteles, hoteles y restaurantes les gusta charlar en el café allí. Usan la oportunidad para contratar lavatrastes, limpiadores de pisos, asistentes de lavabos y asistentes aprendices.
—Si tienes dinero contigo, recuerda comprarles una bebida a los meseros del café. Te presentarán a la persona adecuada y te darán una oportunidad en un mejor trabajo.
Sin esperar la respuesta de Lumian, Charlie compartió su sabiduría.
—Debes prestar atención a tu apariencia. Haz como yo.
Mientras hablaba, levantó las manos y se dio una palmada en la cara, imitando una bofetada real, pero con menos fuerza.
Pronto, la complexión pálida de Charlie recuperó su “sonrosado”.
—Mira, mira —señaló a sí mismo con arrogancia y dijo—: ¿No parezco más enérgico? Esos gerentes no quieren contratar a alguien que parece particularmente indigente y enfermizo. Piensan que traerá problemas. O no están dispuestos a darte un trabajo decente o recortarán tu salario. Si haces esto antes de entrar al café como yo, hará que parezcas alguien que tiene un lugar para dormir y desayuno para comer. Pero hacerlo demasiado temprano no funcionará, ya que este ‘sonrosado’ se desvanecerá gradualmente.
Esta inteligente técnica para buscar trabajo era nueva para Lumian, un ex vagabundo. La encontró fascinante.
Sonrió y asintió.
—Todavía tengo suficiente dinero para alquilar un lugar y llenar mi estómago. No necesito hacer esto por ahora, pero ¿quién sabe si lo necesitaré en el futuro?
Deliberadamente no ocultó el hecho de que todavía tenía una buena cantidad de verl d’or.
¿Qué tal si un alma generosa estaba dispuesta a “donar” otra suma?
Charlie expresó su comprensión y sacó monedas de cobre por valor de 5 coppet para comprar pan de cebolla a un vendedor cercano.
Lumian sintió una punzada de familiaridad.
Durante su tiempo en las calles, si podía adquirir dinero, su primera opción era el pan de cebolla.
Era barato, y el aroma de las cebollas permanecía, creando la ilusión de haber comido una comida satisfactoria.
…
Lumian también compró pan de cebolla para el desayuno. Junto a Charlie, navegaron entre los numerosos vendedores y salieron de la Rue Anarchie.
—¡Me encantan las mañanas aquí! —Charlie miró hacia atrás y suspiró con su entusiasmo característico—. Esos gángsters que merecen pudrirse en el infierno no pueden levantarse tan temprano. No pueden destruir esta vitalidad cautivadora.
Luego agitó la mano a Lumian.
—Tengo que tomar el subterráneo. De lo contrario, llegaré tarde hoy. ¡Ese maldito capataz seguramente descontará mi paga!
Después de despedirse de Charlie, Lumian deambuló por los alrededores de la Rue Anarchie, explorando el área como un turista curioso.
Le Marché du Quartier du Gentleman estaba situado en la margen sur del río Srenzo, en la esquina sureste de Trier, oficialmente conocido como “Quartier 13”. Trier presumía de varios cuarteles nombrados por números, cada uno con su propio apodo histórico y característico. Incluso los oficiales a veces usaban estos nombres coloquiales.
El distrito obtuvo su nombre de Le Marché du Gentleman. La proximidad al río Srenzo permitía una estación de locomotora de vapor Suhit, que atendía a viajeros del sur de Intis.
Rodeado por el mercado y la estación de locomotora de vapor, muchas de sus calles eran notoriamente peligrosas y rebosantes de habitantes empobrecidos. Era uno de los barrios bajos de Trier.
Al norte del distrito del mercado, en la margen sur del río Srenzo, estaba el Quartier 5, el Quartier de la Cathédrale Commémorative o Quartier Universitaire. El Colegio Normal de Trier, el Colegio Superior de Minería de Trier y la Academia de Bellas Artes de Intis estaban todos ubicados aquí.
Al noreste de la ciudad, en la margen norte del río Srenzo, se encontraba el Quartier 12, conocido como el Quartier Noel. Albergaba el Hogar de Veteranos, el Hospital de Soldados Heridos y varias instalaciones médicas grandes.
Al noroeste del distrito del mercado estaba el Quartier 6 —Quartier de l’Observatoire— donde Lumian planeaba visitar más tarde. Contenía la entrada principal a las catacumbas.
…
Al suroeste del distrito del mercado estaba el Quartier 14, conocido como Quartier du Jardin Botanique. El domingo, Lumian tenía programado tratamiento con un psicólogo en el café Mason allí. Esta área también se llamaba Quartier du Sans-Culottes debido a las grandes fábricas ubicadas al sur del jardín botánico.
Y así, Lumian pasó casi toda la mañana atravesando las calles de Le Marché du Quartier du Gentleman.
Al acercarse el mediodía, Lumian regresó a las cercanías de la estación de tren de Suhit, con la intención de encontrar un lugar para almorzar antes de dirigirse a las catacumbas en busca del falso nigromante, Osta Trul.
Caminando, Lumian divisó a la pareja —Ruhr y Michel— que también residía en el Auberge du Coq Doré.
Estaban vendiendo paquetes de artículos envueltos en bolsas de papel a grupos que parecían extranjeros.
Mientras Lumian se acercaba, el canoso, andrajoso y arrugado Ruhr se inclinó hacia él y bajó la voz.
—¿Quieres fotos de una ma?tresse d’atelier callejera?
—¿Qué es una ma?tresse d’atelier callejera? —Lumian no ocultó su confusión o su repulsión ante el hedor de Ruhr.
Ruhr agitó la delgada bolsa de papel en su mano y susurró:
—En Trier, las hermosas chicas que modelan para pintores se llaman ‘ma?tresse d’atelier’.
—Con la llegada de cámaras y fotógrafos, también comenzaron a tomar sujetos fotográficos. Como pueden imaginar, algunas de estas fotos se vendían a pintores como material de referencia, mientras que otras…
Ruhr mostró una sonrisa astuta y sacudió la bolsa de papel en su mano otra vez.
—¡Cuatro lametones por bolsa, con dos fotos adentro!
—¡Otros las venden por más de 10 lametones!
Lumian rio.
—Monsieur Ruhr, Madame Michel, ¿es este el recuerdo que venden a los turistas?
Al escuchar a Lumian dirigirse a ellos por su nombre, las expresiones de Ruhr y Michel cambiaron dramáticamente.
Se dieron vuelta, tratando de escapar, pero Lumian fue más rápido y sujetó el hombro de Ruhr.
Michel, que había zigzagueado entre la multitud, notó que su esposo no podía mantener el ritmo y regresó, su rostro marcado por la amargura.
—Yo también vivo en el Auberge du Coq Doré. Mi nombre es Ciel —se presentó Lumian.
Finalmente dándose cuenta de cómo Lumian los conocía, la pareja respiró aliviada y lo miró suplicante.
—¿Qué pasa, Monsieur Ciel?
—¿Qué tipo de fotos están vendiendo? —preguntó Lumian con curiosidad.
Ruhr respondió tímidamente:
—Fotos escénicas del río Srenzo, así como imágenes de los castillos y palacios de Trier.
—¿Nadie les está causando problemas? —preguntó Lumian, sonriendo.
Ruhr tragó saliva y dijo:
—La gente que las compra no se atreve a abrirlas en el acto o enfrentarnos después. Se sienten culpables.
—Además, ningún policía los molestará si venden fotos de paisajes —Lumian asintió—. ¿Realmente alguien vende ma?tresse d’atelier callejeras?
—Sí —confirmó Ruhr—. El mes pasado, la policía arrestó a un grupo de fotógrafos y comerciantes de arte. Dijeron que confiscaron más de 10,000 fotos. ¡Si solo pudieran dártelas a nosotros! ¿Quién sabe cuánto podríamos venderlas?
Madame Michel, también con el rostro arrugado y figura encorvada, murmuró:
—Hubo una modelo que se quedó en nuestra posada anteriormente, pero no ha estado por aquí últimamente. Quizás se convirtió en la amante de algún pintor, o tal vez la capturaron para ser una ma?tresse d’atelier callejera…
El Auberge du Coq Doré tiene una variedad bastante variada de huéspedes… Lumian preguntó con interés:
—¿Cuánto pueden ganar en una semana engañando a extranjeros para que compren fotos?
—Las vendemos muy baratas. Alrededor de 10 verl d’or —respondió Ruhr, su mirada ligeramente evasiva.
Por lo visto, es más de 10 verl d’or, pero no mucho más. Lo contaré como 12 verl d’or, que es 1,200 coppet o 240 lametones… ¿60 tontos caen en la trampa cada semana? Lumian inspeccionó la plaza y expresó su desdén por la inteligencia promedio de la gente allí.
En cuanto a Ruhr y Michel, corrían un riesgo significativo para engañar a otros; sin embargo, solo ganaban unos 50 verl d’or al mes, mucho menos que los asistentes aprendices o incluso los obreros.
Observando sus espaldas ligeramente encorvadas, marcos delgados y rostros arrugados, Lumian entendió que no era que no quisieran hacer trabajos más legítimos por mejor paga, sino que no podían manejar esos trabajos.
Con un movimiento de su mano, dejó la estación de locomotora de vapor de Suhit y se dirigió al noroeste hacia el Quartier de l’Observatoire.
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