Prima, espera - Capítulo 15

Capítulo 15: Tres años

Era otra vez el Festival Shangsi.

Al amanecer, el primer rayo de sol se derramó, pero fue bloqueado por las gruesas capas de cortinas.

En la inmensa cama con dosel tallada, unas cortinas de cama de suave color amarillo cubrían el lecho por completo.

Fuera de las cortinas de la cama, en el diván bajo arrimado a la pared, yacía dormida una joven sirvienta que hacía la guardia nocturna.

La joven sirvienta, de unos trece o catorce años, estaba en esa edad en la que el sueño es un placer irrefrenable.

Chirrido…

Más allá del biombo, el eje de la puerta de la habitación emitió un ligero sonido.

Una mujer de unos treinta años hizo su entrada.

Tras rodear el biombo, observó que las cortinas del lecho aún no se habían descorrido, y la joven sirvienta del diván bajo dormía a pierna suelta.

Esta mujer sostenía una bandeja, sobre la cual reposaba un cuenco de sopa de color marrón oscuro, de la que aún emanaba un vapor cálido.

Primero, depositó la bandeja sobre la mesa redonda dispuesta frente al lecho, para luego acercarse al diván y extender ambas manos.

Una mano pellizcó la oreja de la joven sirvienta, mientras la otra cubría su boca.

La mano de la mujer que aferraba la oreja apretó con un tirón súbito, y la joven sirvienta se sobresaltó, despertando al instante.

De manera instintiva, intentó abrir la boca para expresar su dolor, pero la mano ya anticipadamente preparada la silenció al instante.

—¡Mmm! ¡Mmm! —La joven sirvienta, con los ojos cargados de pánico y un sentimiento de culpabilidad, gimoteó palabras de disculpa.

La mujer le lanzó una mirada gélida y, con voz apenas audible, siseó: —¡Silencio! ¡No debes perturbar el sueño de la señorita!

La joven sirvienta asintió con una vehemencia que recordaba al golpeteo de un mortero triturando ajo.

Al presenciar tal obediencia, la mujer, satisfecha, soltó su mano.

—¡Nana Qin! ¡Buenos días!

La joven sirvienta se incorporó del diván, se irguió y, con total decoro, saludó a la mujer con una reverencia.

La mujer, que no era otra que Nana Qin, la nodriza de Su He Yan, resopló con un tono de indignación: —¡Qué buenos días ni qué nada! ¡El sol ya te da en el trasero!

—Y además, te encargo la guardia nocturna, ¿y así es como la cumples? ¡Duermes más profundamente que la señorita misma!

—Yin Chen, si persistes en este comportamiento, ¡te devolveré a tu lugar de origen! Al lado de la señorita, no se puede tolerar a ninguna sirvienta que descuide a su ama.

Hacia el final de su reprimenda, la voz de Nana Qin adquirió un matiz severo.

Si se tratara de cualquier otra señorita, la situación no sería tan crítica, pero la suya, con su salud frágil y delicada, no podía permanecer sin compañía ni por un instante de las veinticuatro horas que componen el día.

Tal es la decadencia actual de la familia Su; de no ser por ello, hace tres años, y dada la posición de su señorita, le correspondería una asignación de cuatro doncellas de primera clase, cuatro de segunda y ocho de tercera, con turnos rotativos para su atención a lo largo del día.

La familia Su había dejado de ser la renombrada y majestuosa mansión del Duque para transformarse en una Casa del Conde, evitada y despreciada por todos en Jingcheng.

Hace tres años, Madame Qian, la matriarca principal de la casa, para recortar gastos, redujo dos tercios del personal de servidumbre.

Junto a su señorita, apenas quedaban una nodriza y dos o tres jóvenes sirvientas.

Y aun así, la propia Gran Dama debía sacar dinero de su propio bolsillo para complementar los gastos.

En los últimos meses, en particular, la familia Su se hallaba en una situación económica cada vez más precaria.

La decadencia de su linaje no implicaba únicamente un descenso en su estatus social, sino también el advenimiento de los conocidos refranes: «cuando el árbol cae, los monos se dispersan» y «lanzar piedras al que ya está en el pozo».

Las tiendas y las fincas de la familia Su empezaron a ser usurpadas y ocupadas por los nobles en el poder.

Si no fuera porque los hombres de la familia Su se mantenían virtuosos y rara vez frecuentaban antros de perdición, como tabernas, burdeles y casas de juego…

…de lo contrario, incluso si la familia Su no se arruinaba por sí misma, habría sido víctima de complots y artimañas ajenas.

Aun con tales precauciones, la fortuna de la familia Su empeoraba día tras día.

Por fortuna, todavía contaban con algunas alianzas matrimoniales que, a duras penas, lograban proteger a la familia Su de ser ultrajada en exceso.

Sin embargo, incluso las familias políticas debían salvaguardar sus propios intereses, y no podían extender su protección sobre la familia Su de manera perpetua.

La familia Su, antaño la más influyente de las familias por alianza matrimonial en Jingcheng, en el breve lapso de apenas tres años, ya se había convertido en una casa arruinada que cualquiera en la capital podía pisotear sin reparo.

—…¡Qué injusticia tan grande para la señorita!

Nana Qin era una de las nodrizas que la Señora Zhao había seleccionado en su momento para Su He Yan.

Ella era una esclava de la casa de la familia Su, que había ingresado al servicio de la mansión alrededor de los diez años. Tras su rito de paso a la adultez, Madame Qian decidió su matrimonio con el administrador de la finca.

Ella ya había dado a luz a dos hijos, y cuando la Señora Zhao quedó encinta, también esperaba su tercer vástago.

Dio a luz tres meses antes que la Señora Zhao, y fue trasladada a la mansión con anticipación para ser cuidada.

La Señora Zhao sufrió un parto prematuro inesperado, y así, Nana Qin, junto con las otras nodrizas, se turnaron para amamantar a Su He Yan.

Su He Yan padecía una cardiopatía congénita que le impedía tomar medicinas directamente. Por ello, las nodrizas debían beber la medicación tres veces al día para luego amamantar a Su He Yan.

¡La medicina, en verdad, era de un amargor insoportable!

Varias nodrizas, recién paridas y bien atendidas con comida y bebida en la familia Su, fueron súbitamente conminadas a ingerir una amarga infusión medicinal.

Todas ellas eran sirvientas de la familia Su; no solo ellas, sino que los contratos de servicio de sus familias enteras estaban en manos de la matriarca.

Aparentemente, las nodrizas, por supuesto, no osaban desobedecer las órdenes de su ama.

Pero, en la clandestinidad, hubo más de una ocasión en que bebían menos cantidad o lo vertían a escondidas.

De entre todas, solo Nana Qin nunca recurrió a la falsedad; ella siempre bebía la medicina en las dosis y horarios exactos indicados por el médico, cumpliendo su labor de amamantar con devoción y seriedad.

La Señora Zhao no revelaba nada en su semblante, pero en verdad, observaba cada detalle en secreto.

Cuando Su He Yan cumplió cien días, la Señora Zhao vendió a dos de las nodrizas más hipócritas y a todas sus familias sin excepción.

No podía culparse a la Señora Zhao de su crueldad; la verdad era que las nodrizas no estaban simplemente holgazaneando, ¡sino que estaban atentando contra la vida de Su He Yan!

Los infantes no podían ingerir medicinas directamente; su única opción era la leche que contenía las propiedades del fármaco.

Si la leche no contenía la dosis medicinal suficiente, ¡ello le costaría la vida de forma irremediable!

Su hija era el tesoro que la Señora Zhao había obtenido tras perder la mitad de su propia vida; y más aún, por causa suya, había nacido con una constitución frágil y enfermiza.

La Señora Zhao albergaba por su hija un amor profundo, pero también una profunda culpa.

¡Su hija era la escala inversa de la Señora Zhao!

Las sirvientas podían descuidarla a ella, pero bajo ningún concepto debían dañar a su hija.

Los drásticos métodos de la Señora Zhao intimidaron al instante a las dos o tres nodrizas restantes.

Con sus acciones, les comunicó a todos los sirvientes de la familia Su que, si bien la familia Su había caído en desgracia, por muy arruinada que estuviera, seguía siendo una noble Casa del Conde, y ellos, sus amos legítimos.

Sus vidas, y las de sus familias enteras, estaban completamente en las manos de sus señores.

Bastarían con el descontento de sus amos para que pudieran disponer de ellos a su antojo.

Además, la familia Su ya tenía planeado reducir personal; incluso aquellos que no cometieran errores corrían el riesgo de ser expulsados de la propiedad, por lo que era aún más evidente el destino de los insensatos que se buscaban problemas.

Tras esta serie de drásticas medidas, el personal que atendía a Su He Yan nunca más osó relajarse en sus deberes.

Sin embargo, una vez que Su He Yan hubo cumplido su primer año, la Señora Zhao conservó únicamente a Nana Qin como nodriza; las demás, también fueron relevadas y retiradas de la mansión.

Por supuesto, ser relevado y enviado fuera de la mansión siempre era preferible a ser vendido.

En el primer caso, los amos les procurarían un nuevo destino y les otorgarían una suma de plata para que se establecieran.

En el segundo, eran vendidos como simple mercancía, y una familia entera podía acabar dispersa, sin posibilidad de ser vendida a un mismo destino.

Las sirvientas pensaron: «…¡Miedo! ¡Miedo de verdad! ¡Nunca más osaremos desobedecer a nuestros amos!»

Nana Qin pasó a ser la Nana encargada de Su He Yan. Además de atender a la señorita, también debía supervisar a las jóvenes sirvientas de su habitación.

Yin Chen era la mayor de las doncellas, con trece años de edad. Sus padres eran parte del séquito personal de la Señora Zhao, llegados con ella al matrimonio.

Habitualmente, en ausencia de Nana Qin, Yin Chen se responsabilizaba de atender a Su He Yan y de adiestrar a las jóvenes sirvientas.

Yin Chen era bastante dedicada, solo que… solo que por las noches le costaba combatir el sueño.

—Nana, me equivoqué, ¡nunca más me atreveré a hacerlo!

Yin Chen, sorprendida en flagrante por Nana Qin, se apresuró a admitir su falta.

—¿Es Nana?

Nana Qin estaba a punto de hablar cuando, desde detrás de las cortinas del lecho, se escuchó una pequeña voz, delicada y débil, casi infantil.

Sin reparar más en la reprimenda a Yin Chen, se giró con premura y se acercó velozmente al imponente lecho con dosel.

—¡Soy yo! Señorita, ¿ya despertó?

—¡Mmm! —Respondió con una voz aún delicada y suave, que de no haber prestado suma atención, apenas se habría podido percibir.

Nana Qin llevaba tres años al servicio de Su He Yan, por lo que estaba muy familiarizada con ella. Al oír la respuesta de la señorita, descorrió suavemente las cortinas del lecho.

Bajo el edredón de brocado de color carmesí, bordado con hilos dorados, una niña menuda y frágil abrió un par de hermosos ojos de flor de durazno. Justo debajo del ángulo externo de su ojo derecho, lucía una delicada peca roja, similar a la que poseía su tía abuela paterna, cuya belleza era capaz de hacer caer reinos y deslumbrar al mundo entero…