Prima, espera - Capítulo 1

Capítulo 1: ¿Incautación de propiedades?

El vigésimo cuarto año de Yongjia, primavera.

El sol cálido, disperso a través de las ramas recién brotadas, caía como diminutos fragmentos de oro.

Dentro de la vasta mansión de siete entradas y siete patios de la Residencia del Duque Feng’en, en cada nivel, entre pabellones y edificios, cada rincón exhalaba el aliento de la primavera.

En el jardín frontal del patio principal, una mesa de madera de enormes dimensiones y elaborada artesanía esperaba a ser usada.

Sobre la mesa, se habían labrado intrincados canales sinuosos.

A los lados de los canales, se dispusieron armoniosamente elementos como rocas ornamentales, pabellones de madera y pequeños puentes.

Estas piezas, aunque de tamaño modesto, eran «gorrión pequeño, pero con todos sus órganos», reproduciendo a escala los objetos reales. Eran delicadas, exquisitas y de un gusto refinado.

A un costado de la mesa de madera se instaló una tubería de bambú; a medida que el agua fluía, las flores de loto y las plantas acuáticas dispuestas en los canales también flotarían.

Por supuesto, todo esto era solo una preparación; la verdadera diversión comenzaría una vez iniciada la fiesta.

Con el movimiento del agua, exquisiteces serían dispuestas en bandejas con forma de barcos de madera, flotando sobre la superficie y siguiendo los sinuosos canales, a disposición de los invitados sentados a ambos lados de la mesa de madera.

Este era el festín retro más de moda en la capital en los últimos años: el *Qu Shui Liu Shang*.

El tercer día del tercer mes lunar, durante el Festival Shangsi, la Residencia del Duque Feng’en celebró el *Qu Shui Liu Shang*, y con medio mes de antelación, ya había enviado invitaciones a parientes y viejos conocidos en la capital.

De no mediar imprevisto alguno, todos los invitados que recibieron la tarjeta acudirían diligentemente. E incluso algunas familias que no fueron invitadas buscarían la manera de unirse a la celebración.

No había otra opción; la familia Su de la Residencia del Duque Feng’en era la principal casa imperial emparentada por matrimonio en la capital, y su señorita era la Consorte Imperial Chen, la favorita del actual Emperador.

Veinte años atrás, la familia Su era apenas una discreta y decadente Residencia del Conde en la capital. Los hombres de la casa aún se preocupaban por cómo preservar el título nobiliario heredado de sus ancestros.

El Emperador, a cuatro años de su ascensión al trono, puso sus ojos en la señorita Su Zhuo de la familia Su, quien ya estaba casada.

Su Zhuo, incluso antes de casarse, ya gozaba de la reputación de ser la belleza número uno de la capital; y aunque ya había contraído nupcias, eso no impidió la codicia del Emperador.

Para obtener a Su Zhuo, el Emperador, siempre sabio y diligente, no dudó en arriesgarse a ser tildado de “gobernante que arrebata la esposa de su súbdito”, e ideó todos los medios posibles para llevar a Su Zhuo al palacio imperial.

Su Zhuo “se divorció”, vivió medio año en un convento en los suburbios de la capital, y entró al palacio imperial como una mujer vuelta a casar.

Al entrar al palacio, el Emperador la nombró Concubina Pin. En menos de un año, ascendió a Consorte Fei. Un año más tarde, fue elevada a Consorte Imperial, y el Emperador le concedió el carácter “Chen” como título honorífico, un carácter de significado sumamente especial.

En las décadas siguientes, la Consorte Imperial Chen Su reinó como la favorita en los Seis Palacios. El Emperador Yongjia amaba a la Consorte Imperial Chen Su hasta la médula, y su afecto se extendió, por ella, a toda su familia materna.

La familia Su, de ser una Residencia del Conde a punto de caer en el olvido, ascendió de golpe a la Residencia del Duque Feng’en. Cabe señalar que el título de Duque Feng’en era una distinción exclusiva de las familias emparentadas con la Emperatriz.

Sin embargo, el Emperador Yongjia, ignorando la oposición de toda la corte, de los funcionarios civiles y militares, y de la familia imperial, insistió en nombrar a Su Huan, hermano de la Consorte Imperial Chen, como Duque Feng’en.

Los hijos y sobrinos de la familia Su fueron altamente valorados y empleados por el Emperador Yongjia; incluso los de talentos más mediocres recibieron puestos honoríficos.

La Casa Su, gracias a la “concubina demoníaca” Su Zhuo, ascendió meteóricamente, convirtiéndose en una de las familias más prominentes de la capital.

El Duque Feng’en Su Huan no se dejó llevar por la euforia ante el cambio en el estatus de su familia.

Él sabía que la razón por la que el Emperador Yongjia había otorgado a la familia Su el título de Duque se debía más a un arrebato de orgullo con los funcionarios de la corte.

Desde que Su Zhuo entró al palacio, la corte, de arriba abajo, se llenó de oposición. Se opusieron a su entrada, a su nombramiento como concubina, a su ascenso como Consorte Imperial, y a la idea del Emperador Yongjia de deponer a la Emperatriz para luego coronar a Su Zhuo.

En aquel entonces, el Emperador Yongjia no había logrado controlar completamente la corte y aún necesitaba el apoyo de las familias aristocráticas, encabezadas por la Residencia del Duque Cheng’en. No podía, con obstinada terquedad, deponer a la Emperatriz ni coronar a la mujer que amaba, así que, sin más, optó por favorecer a la familia materna de Su Zhuo.

—Si no permiten que mi Yaoyao sea Emperatriz, entonces haré que el hermano de Yaoyao sea Duque Feng’en, para que él y el padre de la Emperatriz, el Duque Cheng’en, queden a la par como la primera casa imperial emparentada por matrimonio.

Los altos funcionarios de la corte, incluidas las familias aristocráticas, habían logrado obligar al Emperador Yongjia a ceder; no era conveniente llevar las cosas a un extremo, así que aceptaron la situación.

Pasaron más de diez años, y el Emperador Yongjia se afianzó completamente en el trono, alcanzando la cúspide en su control sobre la corte y el imperio.

Si deseaba deponer a la Emperatriz, los funcionarios de la corte quizá se opondrían, pero ya no podrían forzar al Emperador Yongjia a transigir nuevamente.

Fue Su Zhuo quien detuvo al Emperador Yongjia: —¡Majestad, todavía prefiero ser Consorte Imperial! Soy perezosa por naturaleza y no deseo preocuparme por los asuntos del palacio.

—Además, solo le amo y le valoro a usted, Majestad; mientras usted me ame y me valore, ¿qué diferencia hay si soy concubina o emperatriz?

Las palabras de la Consorte Imperial Su, llenas de encanto seductor, también denotaban la dependencia y confianza de una mujer pequeña hacia un hombre poderoso.

El Emperador Yongjia, complacido hasta la médula, concedió el deseo de su amada concubina.

Sin embargo, el mismo Emperador Yongjia entendía que había una razón más importante por la que Su Zhuo rechazaba el puesto de Emperatriz: ¡la falta de herederos!

Su Zhuo había estado en el palacio por casi veinte años y nunca había dado a luz. Sin mencionar príncipes, ni siquiera una princesa.

Sin un hijo, ¿qué importaría ser Emperatriz? En lugar de confiar en un nuevo monarca, era mejor orar para que el Emperador Yongjia viviera muchos años más.

La Consorte Imperial Su sabía bien que, si intentaba acaparar incluso la posición de Emperatriz, ofendería por completo a la Residencia del Duque Cheng’en y a muchos otros poderosos. Una vez que el Emperador Yongjia falleciera, la Consorte Imperial Su y su Residencia del Duque Feng’en no tendrían absolutamente un buen fin.

La Consorte Imperial Su se jactaba de haber “dejado margen de maniobra”, ignorando que el corazón humano es impredecible. Su “plan de contingencia” un día se convertiría en el arma que la mataría. ¡Y ese día se acercaba!

—Yaoyao, ¿escuché que hoy la Residencia del Duque Feng’en celebra un banquete *Qu Shui Liu Shang*?

En el palacio imperial, bajo un pabellón en el Monte Wansui, el Emperador Yongjia y la Consorte Imperial Su estaban de pie, tomados del brazo, observando hacia el este mientras charlaban despreocupadamente.

—¡Sí! ¡Ya llevan varios años celebrándolo! Anteayer, la Señora Zhao vino al palacio y me dijo que, si me era posible, podía ir a su casa a unirme a la fiesta.

La Consorte Imperial Su ya tenía treinta y siete años, pero parecía de veintitantos.

Tenía la piel clara, rasgos hermosos y definidos, con ojos de flor de durazno que se arqueaban y elevaban en los extremos, revelando una seducción cautivadora incluso con un parpadeo casual.

Su belleza era del tipo “intenso”, sumamente impactante. En la antigüedad, habría sido tildada de “zorra encantadora” o “demonio seductor”.

La Consorte Imperial Su era llamada “concubina demoníaca” no solo por la “seducción del monarca” que le atribuían los funcionarios y otras concubinas, sino también porque su rostro excesivamente atractivo jugaba un papel crucial.

—Me temo que este año no tendremos tiempo libre, ¡entonces que sea el próximo!

El Emperador Yongjia, al ver a su amada concubina con su encantadora sonrisa y sus ojos seductores, se sintió muy complacido.

Especialmente ese rostro bendecido por los cielos, que hacía que el Emperador Yongjia la amara con la misma intensidad desde hacía veinte años.

Su Yaoyao, no solo era hermosa, sino también joven. A pesar de los años transcurridos, su aspecto no había cambiado desde que entró al palacio.

Como si el tiempo se hubiera detenido en ella, sin transcurrir ni dejar huella. Cada vez que observaba a su Yaoyao, aún joven y hermosa, el Emperador Yongjia, ya cincuentenario, tenía la ilusión de que él tampoco envejecía.

¿Y qué si tenía más de cincuenta años? Él era el Hijo del Cielo, el Emperador por encima de diez mil personas. Yaoyao lo había acompañado durante veinte años, y él seguiría protegiéndola hasta que…

—Dàlang, bebe un poco de vino. Este es el vino de flor de durazno que mandé a preparar el año pasado; es la primera vez que lo bebemos este año, ¿quieres que lo probemos juntos?

La Consorte Imperial Su levantó dos copas de vino y le entregó una al Emperador Yongjia.

—¿Hecho por Yaoyao? ¡Entonces debo probarlo muy bien!

Cuando el Emperador Yongjia y la Consorte Imperial Su estaban juntos, él nunca se refería a sí mismo como “朕” (yo, imperial), y ella siempre usaba “yo” y “mío”. Parecía que no eran el Emperador y su concubina favorita, sino una pareja ordinaria. El único arrepentimiento era que no tenían hijos.

Aunque el Emperador Yongjia creía firmemente que viviría más tiempo para proteger a su amada, también sabía que era un simple mortal, y que le sería difícil acompañar a Yaoyao para siempre.

Si él fallecía, Yaoyao…

—Yaoyao, creo que Noveno Príncipe es bueno, te tiene mucho respeto.

No como el Príncipe Heredero, que debido a la Emperatriz, estaba en malos términos con la Consorte Imperial Su. El Emperador Yongjia tenía razones para creer que, una vez que él partiera y el Príncipe Heredero ascendiera al trono, su Yaoyao no tendría una vida fácil.

La Consorte Imperial Su captó la alusión del Emperador Yongjia: el Emperador quería deponer al Príncipe Heredero y nombrar al Noveno Príncipe como sucesor.

La Consorte Imperial Su curvó las comisuras de sus labios. El Noveno Príncipe era, en efecto, respetuoso con ella, pero eso era porque ella tenía un valor, no por verdadera sinceridad.

La Consorte Imperial Su jugueteaba con la copa de vino, y una brizna de frialdad cruzó sus ojos. Con voz suave, dijo: —Dàlang, soy su persona más querida, la madre adoptiva de todos los príncipes, es natural que me respeten.

Así que, no hay necesidad de creer que el Noveno Príncipe sea confiable. Todos esos príncipes son iguales. En la familia imperial, ¿dónde hay piedad filial de hijo a madre?

Para ser francos, incluso si fuera el propio hijo de la Consorte Imperial Su, una vez que surgieran conflictos de intereses, se volverían enemigos.

La Consorte Imperial Su era muy perspicaz; en esta vida había amado y odiado, había disfrutado de riqueza y honor inigualables, y probablemente su nombre quedaría registrado en la historia incluso después de su muerte. ¿Y qué si la llamaban “concubina demoníaca”? Incluso si muriera ahora, sus últimos catorce años habían sido más espectaculares y espléndidos de lo que otros vivirían en toda una vida.

¡Ella no tenía arrepentimientos!

—…Yaoyao tiene razón.

El Emperador Yongjia entendió el significado implícito en las palabras de la Consorte Imperial Su, guardó silencio un momento, levantó su copa de vino y bebió su contenido de un trago.

Al ver que el Emperador Yongjia había bebido, la Consorte Imperial Su también levantó su mano. Pero justo en ese instante, de repente, el Emperador Yongjia mostró una expresión de dolor, llevándose una mano al cuello, mientras de la comisura de sus labios rezumaba sangre oscura.

La Consorte Imperial Su se asustó con el giro repentino de los acontecimientos; la copa de vino en su mano rodó al suelo. Se lanzó de inmediato hacia el Emperador Yongjia: —¡Dàlang! ¡Majestad!

—¡Guardias! ¡Rápido, vengan! ¡Majestad, Majestad…!

Al escuchar los gritos desgarradores de la Consorte Imperial Su, los eunucos y guardias imperiales que custodiaban fuera del pabellón se abalanzaron ruidosamente.

Además de su pánico, la Consorte Imperial Su sentía una profunda inquietud. Justo en ese momento, un grupo de personas se apresuró a rodear el lugar. El Príncipe Heredero y la Emperatriz, quienes no deberían haber estado en el Monte Wansui, lideraban a cientos de guardias imperiales, cercando directamente el lugar de tal manera que ni una gota de agua podría pasar.

***

El Emperador Yongjia fue trasladado de vuelta al Palacio Qianqing, mientras que la Consorte Imperial Su fue confinada por la Emperatriz en el Palacio Chunhe.

La Emperatriz observó a Su Zhuo, sentada rígidamente en el suelo, y un destello de complacencia cruzó sus ojos. Veinte años, había soportado a esa descarada durante veinte años. Finalmente, esa descarada había caído en sus manos.

La Emperatriz no solo quería la muerte de esa descarada, sino que también deseaba exterminar a toda la familia Su.

—La concubina demoníaca de la familia Su envenenó a Su Majestad, y el clan Su ha conspirado en rebelión…

Su Zhuo, quien hasta entonces no había reaccionado, finalmente levantó la vista al escuchar “el clan Su”. Sus ojos de flor de durazno, antaño tan vívidos, ahora mostraban una total indiferencia.

La Emperatriz, sin embargo, lo vio claramente: esa descarada estaba fingiendo calma, le preocupaba su familia materna. ¡Excelente!

¿Todavía sabes lo que es el miedo? Pues te haré experimentar lo que significa “no poder vivir ni morir”. Las pruebas, por supuesto, deben conservarse para desmenuzar el corazón de Su Zhuo poco a poco.

Las palabras que estuvieron a punto de salir de sus labios se quedaron en la punta de la lengua, y la Emperatriz dijo: —Comandante Zhou, tome a los Guardias Bordados y rodeen primero la Residencia del Duque Feng’en…

Ya era un ratón atrapado; no había prisa por comerlo, mejor jugar un poco primero. La Emperatriz aún no había visto a la Consorte Imperial Su arrodillada ante ella, suplicando y golpeándose la cabeza entre lágrimas.

—¡Sí! —respondió el Comandante de los Guardias Bordados, o mejor dicho, quien en realidad era el Vicecomandante. El Comandante de los Guardias Bordados era un confidente del Emperador Yongjia, y la Emperatriz y su hijo, el Príncipe Heredero, no habían podido atraerlo de ninguna manera. Así que, optaron por elevar al Vicecomandante, hacer que eliminara a su superior, y así controlar a todos los Guardias Bordados.

El Comandante Zhou asintió y, al ver que la Emperatriz no tenía más instrucciones, abandonó el palacio imperial.

***

Residencia del Duque Feng’en. Al Sì (11:00), el banquete *Qu Shui Liu Shang* de la Residencia del Duque Feng’en ya había comenzado hace tiempo.

En años anteriores, a esta hora, la entrada de la Residencia del Duque ya bullía de carruajes y caballos, y los patios estaban repletos de invitados.

Pero este año, un silencio inquietante reinaba. En el callejón frente a la residencia, se veían algunos carruajes y personas asomándose con cautela. Sin embargo, nadie se apresuraba a entrar.

Mientras la multitud observaba, ya fuera en silencio o con ansiedad, se escuchó un galope y pasos que se acercaban desde la distancia.

¡Habían llegado! Todos sintieron que la espada suspendida en el aire finalmente había caído. Cuando habían salido de casa, aún no habían notado nada inusual.

Al llegar al Barrio de Nanxun, donde se encontraba la Residencia del Duque Feng’en, de repente notaron que los guardias de la Puerta Dong’an parecían haberse incrementado. Y en la entrada del barrio, también había más soldados del Quinto Departamento de Milicia de la Ciudad.

¡Algo había pasado! O en el palacio, o en alguna familia poderosa del Barrio de Nanxun.

Los invitados al banquete *Qu Shui Liu Shang* eran, en su mayoría, familias de renombre en la capital, y eran sumamente perceptivos.

Al detectar las anomalías en las puertas de la ciudad y del barrio, sus corazones empezaron a inquietarse. Una vez que llegaron a la Residencia del Duque Feng’en, no se apresuraron a bajar, sino que permanecieron ocultos en sus carruajes y literas, observando.

Entonces, vieron a un grupo de Guardias Bordados, feroces como lobos y tigres, abalanzarse directamente sobre la Residencia del Duque Feng’en, rodeando todas las entradas principales.

—¡Algo ha pasado en el palacio! La Consorte Imperial Su, oh no, más bien el Emperador debe haber sufrido un percance, y por eso la Residencia del Duque Feng’en se ha visto implicada.

Los invitados especulaban en secreto. Toda la familia Su dentro de la Residencia del Duque, al ver a los Guardias Bordados que irrumpían en masa, palideció de terror. La Señora Zhao, esposa del heredero y embarazada de ocho meses, ante este enorme giro, tropezó y cayó accidentalmente; su abdomen sufrió un espasmo doloroso, y un líquido viscoso comenzó a fluir por sus piernas…