Capítulo 93 — 93 Un Sacrificio Temprano
93 Un Sacrificio Temprano.
Contemplando el corral vacío, esparcido con heno y estiércol, Ryan frunció el ceño y dijo:
—¿Realmente repararon el altar subterráneo tan rápido?
Sospechaba que las tres ovejas desaparecidas habían sido llevadas para sacrificio.
—Quizás estos herejes tienen algunos poderes especiales —respondió Valentin con desdén.
Mientras Lumian escuchaba su conversación, de repente recordó el leve sonido de un balido de oveja que había escuchado la noche anterior.
¿Podría haber sido una de las ovejas siendo sacrificada? Perplejo, compartió su sospecha con Ryan y Valentin.
—Eso parece improbable —descartó Ryan, sacudiendo la cabeza—. La catedral está a cientos de metros de tu casa, y el altar está bajo tierra.
Lo que quiso decir fue que incluso con el oído mejorado de un Cazador, sería imposible escuchar algo desde el subsuelo de la catedral.
Lumian compartía esa duda, pero no podía explicar por qué había escuchado el balido. Simultáneamente, una distintiva sensación de ardor apareció en su pecho mientras el símbolo de la espina negra se activaba parcialmente.
¡Eso no podía fingirse!
Sensación de ardor… —El corazón de Lumian se aceleró, recordando algo que la mujer misteriosa había dicho.
Reza a ti mismo… el principio de proximidad…
Pensando en el ritual que invocaba el poder de Bailarín y el símbolo de la espina negra, formuló una nueva hipótesis.
Escuchó el balido de la oveja durante el sacrificio debido al misticismo.
En términos más simples, cuando el párroco y su grupo realizaron su ritual y oraron al ente oculto, el principio de proximidad también apuntó a la corrupción en el cuerpo de Lumian, activando parcialmente el símbolo de la espina negra. Como resultado, Lumian pudo escuchar vagamente los llantos de la oveja desde la distancia.
Él, incapaz de responder o saber cómo —con la corrupción ahora sellada por el dueño del patrón azulado-negro—, el ritual del párroco finalmente «contactó» a la entidad oculta.
Tras el ritual, la sensación de ardor en el pecho de Lumian se desvaneció.
Parece que ningún poder invisible y extraño invadió la habitación de Aurore anoche. La anomalía en mi cuerpo solo se activó a medias por el ritual del párroco… —Lumian comprendió aproximadamente cómo se habían desarrollado los eventos.
En ese momento, Ryan advirtió a sus compañeros:
—Parece que nuestra investigación del subsuelo de la catedral ha alertado al párroco y su gente. Encontraron una manera de reparar el altar y orar por fuerza antes de tiempo. De ahora en adelante, debemos estar extremadamente vigilantes. No asuman que las cosas solo se pondrán peligrosas al acercarse la Cuaresma.
—¡Si no estuviera preocupado por reiniciar el bucle, ya los habría tratado! —espetó Valentin con odio.
Luego, añadió sombríamente:
—¿Puedes dejar de llamar a ese sirviente del dios malvado párroco? ¡No es digno!
¿Por qué era un párroco si no era digno? —Lumian no se atrevió a expresar sus pensamientos.
No es que temiera expresarlos; pero queriendo mantener su imagen ante los ojos de Valentin, guardó silencio. Después de todo, podría necesitar persuadir a este fanático para hacer algo más tarde, como usar su suicidio para verificar la esencia del ciclo.
Ryan asintió.
—Visitemos a Madame Pualis lo antes posible para reabastecernos. Deberíamos permanecer dentro tanto como podamos en el futuro.
Lumian no dijo nada más, saliendo de la casa del Pastor Pierre Berry por la puerta trasera y dirigiéndose hacia el castillo en la colina.
Pasando por el vibrante jardín, el trío se acercó a la puerta parcialmente abierta e informó al sirviente con abrigo rojo y pantalones blancos:
—Necesitamos ver a Madame Pualis.
—Esperen un momento —El valet echó un vistazo a Ryan y Valentin antes de girar rápidamente y desaparecer tras la puerta.
Poco después, emergió la «comadrona» de rostro pálido, vestida con un traje grisáceo-blanco.
Comparada con la vez anterior, su rostro estaba aún más pálido, y sus ojos tan vacíos que daban escalofríos.
De no ser porque Lumian había informado a Ryan y Valentin de antemano que la «comadrona» no estaba «muerta», se habrían sorprendido.
Habían visto a muchas personas muertas convertirse en zombis. El Sumo Sacerdote Solar se especializaba en tales asuntos. Valentin había purificado docenas de casos similares, pero iba más allá de su comprensión cómo una persona cortada en pedazos podía revertir a su apariencia original y parecer más viva que muerta.
La «comadrona» habló en un tono monótono.
—Madame no quiere verlos. Por favor, váyanse.
—Tenemos asuntos urgentes —insistió Lumian—. ¿No le preocupa a Madame Pualis que la persona bajo tierra altere sus planes?
La «comadrona» mantuvo su tono.
—Madame dice que no le afectará.
Al oír esto, un escalofrío recorrió la espalda de Lumian.
Significaba que les costaría conseguir la ayuda de Madame Pualis de nuevo.
Lumian sonrió sin mostrar frustración o decepción. Mirando a la «comadrona», dijo:
—Pero podríamos explorar la tumba.
Implícitamente sugirió que durante la exploración, cualquiera de los lados podría encontrar problemas, desencadenando el reinicio prematuro del bucle.
Sin inmutarse, la «comadrona» permaneció rígida y vacía.
—Pueden intentarlo, pero solo se decepcionarán.
¿Qué quiere decir? —Lumian no pudo captar el mensaje de Madame Pualis.
¿Quiere decir que podrían explorar todo lo que quisieran, y ella ofrecería algo de ayuda en momentos cruciales, pero no encontrarían pistas valiosas? Cuanto más reflexionaba Lumian, más dudaba que ese fuera su significado. De lo contrario, no habría negado su solicitud de reunión a través de la «comadrona».
Antes de que Lumian pudiera considerar otras posibilidades, Ryan preguntó pensativamente:
—¿Está intentando Madame Pualis decirnos que la persona en la tumba puede controlarnos fácilmente y evitar nuestra investigación sin desencadenar el bucle?
—Sí —La «comadrona» asintió lentamente, giró y retrocedió hacia lo profundo del castillo.
Lumian, Valentin y Ryan intercambiaron miradas y se fueron, sintiéndose impotentes.
Su siguiente parada fue la Vieja Taberna, donde podrían comprar bastantes provisiones y barriles de vino barato.
Comparado con el agua potable que se echaba a perder fácilmente, el vino era más estable. Mientras su contenido alcohólico no fuera demasiado alto, podía sustituir al agua.
Entrando en la Vieja Taberna, Lumian escaneó la sala pero no divisó a la mujer misteriosa.
Decepcionado, se concentró en la barra, diciéndole al dueño de la taberna, Maurice Bénet, lo que necesitaban.
Después de que Ryan y Valentin sacaran los barriles de vino, Lumian bajó la voz e indagó:
—¿Dónde está la otra señora?
Maurice Bénet sacudió la cabeza.
—No sé. Quizás está en su habitación, en otra parte del pueblo, o incluso en Lieja. Alquiló la habitación hasta el día 9. Es libre de hacer lo que quiera.
…
¿El 9? ¿La duodécima noche? —Lumian asintió pensativamente.
El 9 de abril era la llamada duodécima noche que él y Aurore habían deducido.
Esto también confirmaba que el 29 de marzo era efectivamente el primer día del bucle.
Si Ryan y los otros dos extranjeros no hubieran entrado en Cordu en el primer día de un ciclo particular, el bucle se reiniciaría inmediatamente y comenzaría el 29 de marzo cada vez que invasores externos llegaran al área.
—Maldición —Lumian se golpeó la frente y le dijo al dueño de la taberna, Maurice Bénet—: Me duele el estómago. Necesito el baño. Diles que me esperen.
La expresión de Maurice Bénet parecía decir: ¿En qué te estás metiendo ahora?
—¡No me molestes!
La desventaja de tener mala reputación vuelve a asomar la cabeza… —Lumian rió entre dientes—. No te preocupes, ¡realmente solo estoy usando el baño!
Mientras hablaba, saludó con la mano y corrió hacia la escalera.
Sí quería usar el baño, pero se dirigía al de arriba.
…
Maurice Bénet miró su figura en retirada y murmuró:
—La primavera llegó, y las hormonas de este granuja están enloqueciendo…
Su voz apenas alcanzó los oídos de Lumian.
Al llegar al segundo piso, Lumian se acercó al baño y se posicionó frente a la habitación de la señora misteriosa.
Toc, toc, toc. Golpeó la puerta.
Sin respuesta.
Notando la ausencia de un letrero de «No molestar» en el picaporte, Lumian golpeó dos veces más, cada vez más fuerte que la anterior.
Desafortunadamente, la señora misteriosa nunca apareció.
Lumian reflexionó un momento antes de producir un alambre delgado y agitarlo en el ojo de la cerradura.
La puerta se abrió chirriando, revelando una habitación vacía.
La manta de la cama estaba doblada ordenadamente, como si nadie hubiera ocupado el espacio recientemente.
Lumian exhaló silenciosamente y cerró la puerta sin aventurarse adentro.
…
Por la tarde, los hermanos se congregaron en el dormitorio de Aurore con el pretexto de instruir a Lumian en el arte de Hermes para mejorar rápidamente su fuerza.
Lumian mantuvo la voz baja mientras relataba su excursión a las ruinas oníricas la noche anterior. Al final, preguntó:
—¿Algo que añadir? Sobre cazar al monstruo en llamas.
Aunque estaba armado con Mercurio Caído e Invisibilidad, su confianza en cazar a la bestia en llamas seguía siendo baja.
¡Era una Secuencia del camino del Cazador que había experimentado una transformación cualitativa!
Aurore rió entre dientes.
—Cubriste todas las bases. Lo único que puedo añadir es…
Levantó las manos, formó puños y los sacudió suavemente.
—¡Rompe una pierna!
… —Lumian se sintió derrotado por la broma de su hermana.
Sin embargo, la tensión en su pecho se disipó.
Aurore luego dijo:
—Lo que queda son algunas palabras cliché: ten cuidado, ten cuidado, ten mucho cuidado.
Suspiró.
—Es una pena que la señora misteriosa no esté aquí. De lo contrario, podría haber elaborado algunos talismanes simples y complementarios, junto con el Broche de Integridad, y hacer que los trajeran a tu sueño.
—Es cierto —Aunque Lumian se sentía decepcionado, no estaba desanimado. No tenía intención de rendirse.
…
A las 9:50 p.m., Lumian se deslizó fuera del dormitorio de Aurore y avanzó sigilosamente por el pasillo hacia el lavabo.
Tenía intención de aliviarse antes de comenzar su vigilia nocturna.
Bañado en el resplandor carmesí de la luna, el lavabo estaba envuelto en oscuridad. Solo el inodoro era vagamente visible.
Lumian se inclinó y desabrochó su cinturón.
Detrás de él, la sombra en la pared de repente se retorció y se transformó en una silueta blandiendo un hacha muy por encima de su cabeza.
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