Capítulo 79 – El Afligido
Capítulo 79 – El Afligido
El Afligido
Al sentir que la luz se atenuaba, Lumian abrió los ojos de inmediato.
La túnica negra yacía carbonizada sobre el altar, resistiendo las lenguas de fuego dorado que lamían sus bordes. Aun así, forcejeaba por erguirse, como una marioneta maldita que se negara a morir.
Los rostros translúcidos de Reimund y los demás parpadeaban a su alrededor, fantasmas atrapados entre el presente y un futuro aniquilado.
—¡Abajo! —rugió Ryan.
Lumian se agachó sin vacilar. De haber tenido tiempo, se habría tirado al suelo.
Leah y Valentine se movieron un instante después, abalanzándose también para cubrirse.
En el mismo momento, Ryan hundió la Espada del Alba en el corazón del altar, atravesando la túnica.
Sin un sonido, la espada ancha estalló en una tormenta resplandeciente de luz, destrozando el altar por completo.
Cuando el resplandor se disipó, Lumian alzó la vista para ver el altar reducido a ruinas, mermado en un tercio. Las velas, las espinas y la tela negra habían desaparecido, pulverizadas en polvo que flotaba en el aire.
Un poder increíble… Lumian había reflexionado sobre este ataque desde el día anterior.
—¿Todos bien? —preguntó.
Leah se levantó y giró sobre sí misma con rapidez. Los cuatro cascabeles de plata que adornaban su velo y botas repicaron con un sonido ominoso, una melodía que no era ni tranquilizadora ni alarmante.
—Esto no ha terminado —advirtió a Ryan y Valentine antes de murmurar—. El altar ya no está. ¿Dónde está entonces la trampa?
Mientras hablaba, Valentine conjuró llamas doradas que flotaron en el aire e iluminaron el espacio.
En el extremo más alejado del sótano, solo había huesos humanos apilados y unas pocas pieles de oveja. El techo estaba desnudo y sin adornos; ni siquiera había una araña.
Lumian soltó una risa burlona.
—¿Ninguna característica de Trascendente?
—Quizá fueron sacrificadas —dijo Ryan con franqueza—. También es probable que al principio no recibieran muchos favores y no fueran lo suficientemente fuertes. Solo podían capturar gente normal como sacrificio, y solo ir tras Trascendentes una vez que tuvieran poderes decentes. Como en esta ocasión.
Era evidente que no les eran ajenos los procesos para obtener favores.
Ryan añadió entonces:
—Aquí no hay nada más. Debemos irnos. No tiene sentido enredarnos con un peligro que no podemos ver.
Lumian no reaccionó. Escudriñó la habitación de nuevo, buscando alguna puerta oculta a partir de los rastros más sutiles.
La respuesta fue negativa.
Guió el camino fuera del sótano, con Leah, Ryan y Valentine siguiéndole.
Apenas Lumian salió, Ryan emitió un gruñido de dolor.
Su cuerpo salió volando hacia atrás, estrellándose contra la puerta del sótano. La escalera endeble se estremeció.
¡Bam!
Una lanza invisible había atravesado el pecho de Ryan, clavándolo contra la pared. La sangre manó a borbotones de la herida abierta. Si Ryan no se hubiera desplazado a un lado en el último instante, esa lanza le habría atravesado el corazón.
Leah, que había mantenido su Visión Espiritual activada todo el tiempo, no podía detectar a su atacante.
Era como si alguna deidad hubiera escogido a Ryan para castigarlo.
Antes de que pudieran entender qué ocurría, la sonrisa de Leah se torció en una mueca de agonía.
Sus brazos se doblaron hacia atrás por su propia voluntad. Los huesos se quebraron con un crujido mientras sus extremidades quedaban inertes. Un cráter brotó en su estómago, como si le hubieran asestado un golpe traicionero. El impacto la hizo tambalear hacia atrás, contra la pared.
Desde el pie de las escaleras, Valentine lanzó un grito.
Sus costillas se colapsaron una a una, como si un mazo estuviera golpeando su pecho. Con una serie de estampidos, agujeros sangrientos se abrieron en el estómago y el pecho de Leah y Valentine, empalándolos contra la pared de piedra.
Lumian quedó atónito por un momento. Aunque este cambio inexplicable lo confundía, sintió alivio al ver que él no parecía ser el blanco de este extraño ataque.
¿Acaso ese símbolo negro de la espina me protegió? Mientras este pensamiento cruzaba su mente, de pronto sintió una fuerza invisible estrellarlo contra la pared junto a las escaleras.
No había nada visible con su Visión Espiritual.
Recordando lo ocurrido a Ryan y los demás, Lumian esquivó de inmediato hacia un costado.
Un dolor intenso inundó al instante su mente. La piel de su pecho derecho se desgarró, exponiendo toscamente sus pulmones.
Lumian sintió como si una vara invisible lo hubiera empalado y clavado contra la pared.
Mientras su sangre roja brillante fluía, Ryan iluminó la zona con puntos de luz semejantes al amanecer. Aquello acabaría desterrando el mal y disipando las ilusiones.
Sin embargo, los cuatro seguían sin poder ver nada.
¡Bam!
El pecho de Ryan se hundió, golpeado por un martillo invisible.
Mientras el velo y los cascabeles de plata de Leah repicaban con intensidad, sus uñas fueron arrancadas por una fuerza invisible, tiñéndolas de rojo.
Este dolor indescriptible retorció su rostro en un gesto de terror.
Valentine extendió los brazos y dejó que el pilar sagrado de luz descendiera sobre él. La luz del sol estalló de repente, obliterando todo mal e incendiando el cuerpo de Valentine. No obstante, en el resplandor solar, sus brazos fueron retorcidos hacia atrás de manera incontrolable y quedaron pegados a la pared. Dos agujeros rojos como la sangre aparecieron en sus muñecas, clavándolas en su lugar.
Cuando la luz se desvaneció, el rostro de Valentine estaba chamuscado y su piel se desprendía centímetro a centímetro.
Viendo su calvario, Lumian no pudo evitar sentir angustia por ellos.
Ignoraba si sería por el símbolo de la espina negra, pero su sufrimiento había disminuido. Su rostro sintió como si una mano invisible lo abofeteara repetidamente. Su cara estaba enrojecida e hinchada, y sus dientes flojos. Apenas podía hablar.
Justo cuando otra ronda de ataques estaba por descender, la visión de Lumian se nubló y vislumbró un páramo.
A lo lejos se alzaba una cordillera, y más cerca se extendía una llanura herbosa.
Dos criaturas demoníacas con cuernos de cabra arrastraban un carruaje oscuro y rojizo, parecido a una concha, desde la distancia, apresurándose ante Lumian y sus compañeros.
Sentada en el carruaje había una mujer con vestiduras esmeralda y una corona de laurel. Llevaba el cabello castaño recogido, y sus ojos avellana brillaban húmedos. Digna y noble, recordaba a una Madame Pualis en su madurez.
¿Cumplió su promesa de ofrecer ayuda? Lumian se sorprendió, y luego se alegró al ver que la fuerza invisible no los atacaba.
De algún modo, supo que la mujer frente a él no era exactamente Madame Pualis. O más bien, no era Madame Pualis en persona. Era más bien una construcción sobrenatural que Madame Pualis había forjado mediante su voluntad.
…
Lumian decidió llamarla Madame Noche.
A diferencia de su encuentro en Paramita, Madame Pualis sostenía en una mano una rama de roble envuelta en muérdago en la punta, y en la otra un cuenco de jadeíta con un líquido centelleante.
Madame Pualis mojó la rama de roble en el cuenco y la agitó sobre ellos.
Tras la tercera agitación, Lumian vio que la herida en su pecho sanaba a gran velocidad. La hinchazón retrocedió con rapidez y ya no estaba clavado, inmóvil, en la pared.
Leah, Ryan y Valentine sanaron por completo, sin rastro de sus crueles heridas.
—¿Qué nos atacó? —preguntó Lumian, pensando que a lo hecho, pecho.
Madame Pualis, sentada en el carruaje carmesí, replicó con altivez:
—Llevan ahora una pizca de la corrupción del Afligido. Afortunadamente, es menor. De lo contrario, habrían tenido que reiniciar el bucle.
—¿Corrupción del Afligido? ¿Qué se supone que significa eso? —Lumian intercambió miradas perplejas con Ryan y los demás.
Madame Pualis respondió con suavidad:
—Eso es todo lo que sé.
—Entonces, ¿sabe qué le ocurrió al Nigromante muerto y al búho en el cementerio? —insistió Lumian.
Madame Pualis lo miró.
—De haberlo sabido, las cosas no habrían terminado así. Originalmente planeaba gobernar este lugar, pero ahora no me queda más remedio que irme.
…
¿Gobernar este lugar? Las alarmas sonaron en la cabeza de Lumian. Caer en un bucle podría no ser el peor destino.
Aurore y yo no tenemos idea de cuántos bebés tendríamos si Madame Pualis se sale con la suya.
Comparado con eso, quedar atrapados en un bucle y ser destruidos en cualquier momento no parece tan malo.
¡Al menos moriríamos puros!
Madame Pualis los miró, pero no dijo nada más. Hizo que sus bestias demoníacas azabache tiraran de su carruaje de concha hacia el páramo.
Cuando ella desapareció de la vista de Lumian y los demás, el páramo también se desvaneció.
Fue entonces cuando se dieron cuenta de que todavía estaban en el sótano. La mitad de ellos estaba en las escaleras, la otra mitad junto a la puerta de madera.
De no ser por la sangre y las uñas caídas en el suelo y las paredes, habrían pensado que habían experimentado una ilusión hiperrealista.
—Salgamos de aquí primero —Ryan recobró rápidamente la compostura y le dijo a Valentine—: Elimina cualquier rastro que hayamos dejado.
Valentine asintió y conjuró llamas doradas ilusorias para quemar la sangre y las uñas.
Los cuatro no sufrieron más ataques en su camino de regreso a la catedral.
No estaba claro si la corrupción del Afligido se había agotado o si Madame Pualis la había erradicado.
Justo cuando Lumian estaba por salir por la puerta lateral, de repente divisó al vicepadre, Michel Garrigue, parado aturdido fuera de la habitación donde habían guardado a los sirvientes dormidos.
¿Este tipo volvió de llenarse el estómago? Lumian estaba a punto de evitarlo cuando Michel, con su cabello castaño rizado y facciones delicadas, se volteó de repente y los vio.
Ryan se preparaba para noquear a este sujeto cuando Michel Garrigue preguntó con una sonrisa de una alegría poco natural:
—¿Vinieron a rezar? ¿Necesitan confesarse?
Todos los demás en la catedral están inconscientes, ¿y a ti te preocupan las confesiones? Lumian miró a Michel como si estuviera loco.
Comparado con antes, ¡la anormalidad de este tipo era evidente!
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