Capítulo 7 – 7: Naroka
Capítulo 7: Naroka
Una vez que Lumian partió de la Vieja Taberna, se encontró parado en el camino irregular, incierto sobre a dónde ir a continuación.
El sol de la mañana caía sobre él, aunque con un ligero frío en el aire.
Mientras deliberaba su próximo movimiento, Reimund Greg emergió desde un lateral.
—Justo te estaba buscando.
Lumian recuperó rápidamente la compostura y preguntó:
—¿Cuál es el asunto?
Reimund pareció sorprendido.
—¿Lo has olvidado? Hoy se supone que debemos buscar a los ancianos, más o menos de la edad de mi pépé, y preguntar sobre la leyenda del Brujo.
Lumian gimió, presionando su mano contra su frente en agonía.
—¿De verdad? ¿Por qué no puedo recordarlo? ¿O es solo tu imaginación?
La expresión de Reimund cambió de preocupación a temor. Justo cuando estaba a punto de preguntar más y confirmar si había imaginado los eventos del día anterior, el rostro de Lumian se iluminó con una sonrisa pícara.
—¡Granuja, me estás gastando una broma otra vez! —maldijo Reimund, incapaz de contener su fastidio.
—Necesitas trabajar en tus maldiciones —reprendió Lumian, sacudiendo la cabeza con decepción—. Hasta Ava maldice mejor que tú.
Ava Lizier, la hermosa hija del renombrado zapatero Guillaume Lizier del pueblo de Cordu, ahora era una cuidadora de gansos.
La expresión de Reimund cambió mientras murmuraba:
—Ava…
Luego miró a Lumian.
—Ella es nuestra amiga, ¿verdad?
Lumian asintió con una sonrisa.
—Lo es, en efecto.
El trío, junto con Guillaume de los Berrys y la prima de Ava, Azéma Lizier, eran adolescentes inseparables que a menudo pasaban sus días juntos.
—¿Por qué no incluimos a Ava para ayudarnos a descubrir la verdad detrás de la leyenda? —sugirió Reimund—. Como sabes, su padre siempre decía: “¿Por qué debe pagarse una dote cuando una mujer se casa? ¿Cuántas buenas familias han caído así?”. Le duele escucharlo. Podría sentirse aliviada si pudiera obtener algún tesoro o recompensa de la investigación.
—También he escuchado a los jefes de varias familias en el pueblo decir cosas similares, incluido nuestro padre —añadió Lumian con una sonrisa astuta—. Desean que sus hermanos se queden en casa para siempre. Incluso si se casan, no se aventurarán solos a establecer una familia. Eso requeriría dividir los bienes y darles su parte merecida.
Lumian lanzó una mirada furtiva a Reimund y continuó:
—Por lo tanto, muchas familias prefieren dejar que uno de sus hijos se convierta en pastor. De esta manera, no se casará y tendrá un cierto ingreso. La mayor parte del tiempo, puede mantenerse a sí mismo.
La expresión de Reimund se oscureció gradualmente al considerar las implicaciones de este problema.
Nunca había pensado demasiado en ello antes.
Precisamente por eso disfrutaba pasar tiempo con Lumian. Aunque la mayoría de la gente en el pueblo creía que Lumian tenía mal carácter y disfrutaba mentir y hacer bromas, en realidad era más conocedor que cualquiera de su edad. Reimund, por otro lado, sentía que no sabía mucho y pasaba sus días en un estado de aturdimiento, simplemente siguiendo los arreglos de su familia.
Es bueno que lo sepas…
Lumian pensó para sí antes de dirigir hábilmente la conversación de vuelta a su investigación.
—Ahora es muy tarde. Debemos apresurarnos y preguntar por ahí. Incluiremos a Ava mañana. Sí, también podemos incluir a Guillaume junior y Azéma más tarde. No solo esto podría conducir a ganancias, sino que también será una actividad fascinante que puede entrenar nuestras habilidades.
—¿Incluir a Guillaume junior y Azéma también? —refunfuñó Reimund de mala gana.
Cuantas más personas involucradas, menor sería su parte de las recompensas.
Además, si los incluía, tendría menos oportunidades de ganarse el afecto de Ava.
Lumian lo miró con un toque de bondad y lástima en la mirada.
Niño tonto, ¿crees que Ava se enamorará de ti? Sus cejas están muy altas, y solo quiere casarse con una buena familia. Claramente tiene cierta impresión favorable de mí, un “villano”, pero aún así puede controlarse…
En la región de Dariège, tener “cejas altas” significaba tener altos estándares, y no se conformarían con cualquier tipo promedio.
—Mi hermana siempre dijo que hay fuerza en los números —explicó Lumian simplemente—. ¿Quiénes son los viejos cascarrabias que necesitamos visitar?
—¿No investigaste? —preguntó Reimund sorprendido.
¿Cómo podría tener la energía para investigar después del incidente con la carta de Bastos?
Lumian sonrió y bromeó:
—Por supuesto que investigué. Solo estoy probando tu capacidad para reunir información.
Reimund no tuvo dudas.
—Hay nueve ancianos que aún viven en el pueblo. Son más o menos de la edad de mi pépé, o un poco mayores…
Seis mujeres y tres hombres. Las damas sí viven más…
Lumian escuchó en silencio, absorto en sus pensamientos.
—No es necesario visitar a los últimos dos. Son de otro pueblo y vinieron aquí a través del matrimonio.
—Empecemos con Naroka. Es la mayor y podría haber sido adulta cuando ocurrió el incidente del Brujo.
El verdadero nombre de Naroka no era realmente Naroka. Era un título de respeto para ella.
En la provincia de Riston, las mujeres casadas de familias prominentes o aquellas que eran las verdaderas cabezas de familia tenían derecho al título “Madame”. Más que eso, sus nombres se marcaban con una “a” para proclamar su feminidad, y se les anteponía “Na” para significar su autoridad como Madame reinando sobre sus dominios.
La familia de Madame Pualis había estado en declive por mucho tiempo, y en casa ella defería obedientemente a su esposo Béost, el administrador provincial. Por lo tanto, no tenía el prefijo “Na” ni el sufijo “a”. Solo se la podía dirigir como “Madame”.
Naroka había enviudado temprano en la vida, y como resultado, tomó las cuentas de la familia. A pesar de que sus dos hijos alcanzaron la mayoría de edad, se casaron y tuvieron hijos propios, ella mantuvo su mano firmemente sobre las riendas de las fortunas familiares.
Esto era una ocurrencia rara en Cordu, donde los hombres usualmente se hacían cargo de los asuntos familiares. En familias donde el padre estaba ausente, el hijo mayor naturalmente recuperaba la autoridad para manejar toda la familia de su madre una vez que alcanzaba la mayoría de edad.
—De acuerdo —accedió Reimund sin cuestionar la decisión de Lumian.
Mientras pasaban junto a algunos edificios, Lumian divisó a cuatro ancianas tomando el sol mientras charlaban casualmente frente a una casa de dos pisos.
Estaban sentadas muy cerca unas de otras, quitándose piojos del cuerpo de la otra, lo cual era una forma de entretenimiento en el campo de la República Intis que servía para acercar a la gente y expresar afecto.
—¿Le preguntamos ahora? —vaciló Reimund, preocupado de que su búsqueda de la verdad detrás de la leyenda pudiera esparcirse por todo el pueblo.
—Esperemos un poco más —respondió Lumian solemnemente, sabiendo que muchos rumores en el pueblo se generaban y esparcían a través de tales reuniones.
Después de un rato, las otras tres ancianas se fueron una por una porque aún tenían trabajo que hacer en casa.
—Buenos días, Naroka —Lumian se acercó de inmediato.
El cabello de Naroka estaba entrecano, y sus ojos ligeramente turbios. Vestía un vestido oscuro hecho de tela áspera, y sus manos estaban cubiertas por una capa de piel de gallina con parches evidentes en su rostro.
—¿Cuándo se unirá Aurore a nosotros? Mucha gente en el pueblo la extraña —preguntó Naroka con una sonrisa.
…Los hombres, supongo…
Lumian entró en un estado donde hablaba su verdad mientras la otra hablaba de otro asunto y preguntó con curiosidad:
—Naroka, ¿realmente has visto a un Brujo de verdad? ¿Aquel cuyo ataúd nueve bueyes no pudieron mover?
La expresión de Naroka cambió levemente.
—¿Quién te dijo eso?
—Su pépé regresó una noche para contárselo —Lumian comenzó a decir tonterías.
Naroka quedó atónita.
—¿Pueden las almas realmente regresar…?
—Mi papá me dijo que Pépé lo había mencionado cuando estaba vivo —intervino Reimund, incapaz de ver a Lumian engañar a la anciana.
La expresión de Naroka cayó. Después de un momento de contemplación, habló.
—Antes de morir, ninguno de nosotros sabía que era un Brujo. Actuaba perfectamente normal.
Justo como ustedes no saben que Aurore es una Bruja…
Lumian pensó para sí.
—Hasta que murió repentinamente y ese búho voló… —Naroka se quedó perdida en sus recuerdos.
El resto de su relato reflejaba la leyenda.
…
Lumian presionó más.
—¿Dónde residía ese Brujo en ese entonces?
Naroka lo miró.
—Es donde tú y Aurore viven ahora.
—Después de que ese Brujo fue enterrado, el padre y algunos otros saquearon el lugar y lo quemaron hasta los cimientos. Por dos o tres décadas, nadie se atrevió a acercarse a ese sitio. Eventualmente, el asunto fue olvidado. Más tarde, Aurore vino y compró la tierra para reconstruir la casa.
¿Nuestro lugar?
El corazón de Lumian dio un vuelco.
¡Esta respuesta estaba completamente más allá de sus expectativas!
En un instante, se dio cuenta de que había una multitud de problemas que previamente había pasado por alto.
Con la habilidad de Aurore para ganar dinero y sus misteriosas habilidades, ¿por qué demonios se habría establecido en el campo rural de Cordu?
Ciudades como la capital provincial, Bigorre, el bullicioso centro textil de Suhit, o incluso la capital misma, Trier, serían opciones mucho mejores. Incluso si Aurore buscaba un lugar con aire fresco y un ambiente prístino, estos centros urbanos ofrecían bastantes áreas que se ajustarían a sus necesidades.
Aurore una vez le dijo: “La mejor manera de esconderse es esconderse en una gran ciudad…” La mente de Lumian trabajó a toda velocidad mientras luchaba por calmarse.
Hoy aprendió que la tierra que Aurore había elegido para su hogar, la tierra donde se levantaba su casa, una vez había pertenecido a un poderoso Brujo…
—¿Dónde está enterrado el Brujo? —interrumpió Reimund, incapaz de contener su curiosidad.
Sin esperanza de encontrar riquezas en la casa de Lumian, solo podía esperar que el cuerpo del Brujo tuviera algún secreto valioso.
Naroka dijo con diversión:
—Esto fue todo un asunto. Sin duda hizo sonar la alarma para el padre.
—En los viejos tiempos, se reunieron nueve bueyes para arrastrar el ataúd al cementerio junto a la catedral. El padre realizó un ritual para purificarlo. Eventualmente, el cuerpo fue cremado y los restos fueron enterrados en una tumba.
Reimund no pudo ocultar su decepción y murmuró:
—Ya veo.
—¿Por qué preguntan? —Naroka escrutó el rostro de Reimund antes de cuestionar.
Lumian rio burlonamente e hiló un cuento que sonaba más a invención:
—Buscamos el tesoro del Brujo.
—Niño, no pierdas el tiempo soñando despierto —advirtió Naroka.
—Entendido —respondió Lumian dócilmente.
Lumian y Reimund se despidieron de Naroka y se dirigieron hacia la plaza mayor.
—No hay esperanza, Lumian. Ninguna en absoluto —murmuró Reimund, su ánimo hundiéndose mientras rodeaban un edificio.
—En efecto. Todo lo que podría haberse quemado, se ha quemado. Todo lo que podría haberse llevado, se llevó hace décadas —respondió Lumian, asintiendo en acuerdo.
A pesar de lo sombrío de su situación, Lumian no estaba decepcionado gracias a la oportunidad en su sueño.
Reimund estuvo de acuerdo.
—Sí, tienes razón. De todos los cuentos, solo ese maldito búho aún permanece.
Los ojos de Lumian se iluminaron mientras dirigía su mirada al bosque más allá del pueblo.
—Búho… —murmuró.
Reimund retrocedió horrorizado y añadió apresuradamente:
—Pero debe haber muerto hace años.
No era dado a asociarse con los búhos y otras criaturas malévolas.
Al sur de Intis, los búhos, ruiseñores y cuervos eran considerados seres siniestros que servían a demonios, robando almas humanas y trayendo solo desgracia.
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