Capítulo 608: La manera de encontrar presa
El golpeteo rítmico resonó solo tres veces antes de intensificarse hasta convertirse en un estruendo.
Al abrirse de golpe la resistente puerta de madera, el corredor bañado por el resplandor de las lámparas de queroseno en las paredes reveló una oscuridad entrelazada con maleza exuberante. Llamas carmesí surgieron, proyectando una iluminación inquietante.
En la mirada de Lugano, la ilusión del roble se disipó abruptamente, junto con el padre Montserrat, acunando a un infante invisible en sus brazos.
En medio del caos ígneo, la maleza se marchitó y las sombras se dispersaron. Lugano se encontró “regresado” a la humilde sala de oración, ahora brillando con la luz carmesí de la luna.
Lumian, luciendo un sombrero de paja dorado, emergió en la entrada. Sus ojos escudriñaron cada rincón, pero el padre Montserrat seguía siendo esquivo.
Poderes similares al mundo de Paramita fusionados con otros rasgos, aunque incapaces de crear un mundo suficientemente independiente separado de la realidad. Se asemeja al Brujo Demoníaco Burman obteniendo habilidades únicas a través de una transición forzosa de caminos… ¿Dónde se esconde ahora? Basándome en el conocimiento de Ludwig de su comida, los Poseídos de la Escuela del Descenso Divino pueden ocultarse en maderas. Aunque no puedo confirmar la afiliación corrupta del padre Montserrat con la Escuela, la influencia de la Gran Madre es evidente… Lumian evaluó rápidamente el escenario que se desarrollaba.
La falta de resistencia del padre Montserrat, que se abstuvo de huir o esconderse, no sorprendió a Lumian.
Realizar la magia de olas en el barco del barco había sido una demostración casual, no queriendo desperdiciar la autoridad temporal del Gobernador del Mar. Sin embargo, el uso posterior de la ola colosal para “saludar” al capitán Pedro y al padre Montserrat no fue mera teatralidad.
Sin saber si el incidente de la Escuela del Descenso Divino había concluido o si devotos ocultos de la Gran Madre merodeaban en el barco, Lumian deliberadamente exhibió el poder de un semidiós Gobernador del Mar para infundir miedo.
Si no hubiera otros adherentes de la Gran Madre o amenazas ocultas, sus acciones de “saludo” podrían verse como presunción. Pero si el peligro acechaba, haría que los elementos evasivos fueran cautelosos, obligándolos a retirarse más profundamente en su escondite. Lumian planeó dejar que el barco llegara al siguiente puerto, permitiendo que las autoridades de la Iglesia de la Madre Tierra se ocuparan de ellos.
El padre Montserrat, aparentemente reacio a enfrentar de frente al aventurero Louis Berry y su destreza de semidiós, optó por ocultarse, aguardando su momento hasta que el barco atracara.
Si Lugano no hubiera afortunada o desafortunadamente tropezado con el sacerdote acunando al infante invisible, el padre Montserrat podría haber continuado representándose a sí mismo como un clérigo competente de la Iglesia de la Madre Tierra, evitando cualquier confrontación con Louis Berry.
—¡E-el padre Montserrat es un creyente en la Gran Madre! ¡Estaba acunando a un bebé invisible! —Lugano reportó apresuradamente a Louis Berry, ahora comprendiendo la gravedad de la situación.
Acunando a un bebé invisible… Podría estar escondido dentro de la madera del barco. Lumian escudriñó los alrededores, inspeccionando sillas, el suelo y el Sagrado Emblema de la Vida adornando la pared de madera.
En una realización abrupta, sintió un revuelo en su corazón al acercarse al Emblema que encarnaba a la Madre Tierra.
Adornado con símbolos de trigo, flores y manantial en la periferia, en su núcleo yacía una simple representación de un bebé.
¡Un bebé!
Avanzando más, llamas carmesí irradiaron, prendiendo fuego a las tablas del piso de madera y las sillas.
Llegando a un alto frente al Sagrado Emblema de la Vida, Lumian extendió su mano derecha, acariciando suavemente el rostro del bebé.
La madera instantáneamente se deterioró, exudando un pus amarillento.
Parecía que la representación de un bebé rodeado de trigo y flores había estado podrida desde hace tiempo, derramando lágrimas de sangre.
Hay un gran problema con la Iglesia de la Madre Tierra… Lumian entrecerró los ojos.
Aunque incapaz de señalar al elusivo padre Montserrat, desenterró podredumbre y oscuridad al acecho bajo la apariencia de la Iglesia de la Madre Tierra.
Observando los restos carbonizados de la madera y no encontrando rastro del padre Montserrat, con más escondites de madera en el barco de vapor de acero, Lumian se volvió y se dirigió a Lugano:
—Llévame a la cabina del capitán.
—De acuerdo —Lugano visiblemente se relajó.
Saliendo de la sala de oración, las llamas carmesí dentro se extinguieron rápidamente, cesando su avance.
Dentro de la cabina del capitán, Pedro, luciendo una apuesta barba marrón, hizo una mueca cuando el aventurero Louis Berry se acercó.
Experto como era, sabía que podría haber problemas en el barco.
Durante el incidente de la Escuela del Descenso Divino, el aventurero Louis Berry solo había enviado a un sirviente para explicar los asuntos. ¡Ahora, aquí estaba visitando personalmente!
¿Qué significaba esto?
¡Señalaba una complicación más severa!
Sin esperar la pregunta del capitán, Lumian afirmó con calma:
—El padre Montserrat ha sucumbido, alineándose con una deidad malvada. Probablemente conspiró con el brujo malvado de la Escuela del Descenso Divino.
La mente del capitán Pedro recibió un impacto como si lo golpearan con una barra, momentáneamente zumbando y quedándose en blanco.
Tras una breve pausa, preguntó con cautela:
—¿Ya lo mató?
—Todavía no —respondió Lumian con la verdad—. Escapó de la sala de oración y ahora se está escondiendo. Envíe un telegrama con prontitud, reportando esto a la Iglesia de la Madre Tierra y al gobierno de Feynapotter. Mi sirviente proporcionará los detalles.
Ante la directiva autoritaria de Louis Berry, el capitán Pedro cedió sin resistencia. Desvió su atención a Lugano, absorbiendo el relato de su conversión y la descripción del padre Montserrat, acunando a un infante invisible.
Al oír la revelación, Pedro adoptó una expresión amarga y admitió:
—Sí sentí que algo andaba mal con el padre Montserrat, pero nunca anticipé que fuera tan grave.
—¿Cuál es el problema? —inquirió Lumian.
Pedro suspiró, explicando:
—Es un Favorecido, un Poseído del camino de la Tierra, el clérigo más ortodoxo. Típicamente, necesita la ayuda de un Bendito para conducir Misa, predicar a los creyentes y guiar a otros a la Iglesia. Sin embargo, es el único Favorecido en este barco sin un Bendito.
Inicialmente pensé que la escasez de personal en Puerto Santa se debía al ritual de oración marítima, así que no presté mucha atención. Pero ahora, con la caída del padre Montserrat…
Solo con la asistencia de un Bendito uno puede conducir Misa y predicar a los creyentes. No hay Bendito siguiéndolo… Lumian había aprendido previamente que un Favorecido de la Iglesia de la Madre Tierra necesita al menos un segundo al mando Bendito para que sus decisiones sean consideradas válidas. De lo contrario, arriesga ser percibido como una influencia de un dios malvado o un demonio… ¿Un dios malvado? ¿Esa Gran Madre? ¿Qu…? Combinado con eventos recientes y su conocimiento previo, Lumian de repente captó por qué la Iglesia de la Madre Tierra mantenía dos sistemas distintos: Benditos y Favorecidos, en lugar de fusionarlos.
Madame Mago del camino del Aprendiz había mencionado influencia ocasional del Dignatario Celestial, insegura de si era una revelación del Sr. Tonto.
Similar al Dignatario Celestial del Cielo y la Tierra para Bendiciones supervisando los caminos del Aprendiz, Vidente y Merodeador, la Gran Madre probablemente estaba en la cima de los caminos del Plantador, Boticario y Villano.
Como resultado, los Poseídos Favorecidos de los caminos del Plantador y Boticario también estarían bajo la influencia de la Gran Madre. El origen de la revelación, ya sea de la Madre Tierra o la Gran Madre, seguía poco claro. La confirmación requería la opinión de Benditos de caminos fuera de estos dos. Simultáneamente, ¡los Benditos monitoreaban el estado de los Favorecidos!
Eso lo explica… Ciertamente, hay una razón profunda y seria detrás de este diseño de sistema aparentemente absurdo, derrochador e irrazonable, concluyó Lumian. Sin más palabras, instruyó al capitán Pedro:
—Envíe el telegrama.
Después de que el capitán transmitiera la situación del padre Montserrat al gobierno de Feynapotter y la Iglesia de la Madre Tierra, Lumian contempló cómo localizar al padre Montserrat.
Considerando el vasto mar que los rodeaba, a menos que el padre Montserrat poseyera teletransportación o habilidades excepcionales de viaje submarino, solo podría estar escondido en algún lugar del barco.
Lumian descartó la idea de involucrar a su poseedor de la Carta del Arcano Mayor para un problema tan trivial y resolvió idear una solución él mismo.
¿Podría usar el megáfono del barco para insultar a la Gran Madre, provocando que el padre Montserrat se revelara? El desafío radica en la incapacidad de fijar un objetivo, potencialmente rindiendo resultados menos que óptimos…
¿Quemar toda la madera del barco? Parece un último recurso debido a la presencia de bienes valiosos en cajas de madera…
¿Pedir prestada una botella de Concoctivo Profético de Franca? Requiere un cadáver fresco. Además, si Franca está involucrada, podría conseguir que emplee directamente la Adivinación del Espejo Mágico…
¿Tocar la flauta de hueso de la Sinfonía del Odio e informar a los pasajeros que se cubran los oídos antes de eso? Pero solo reduce el daño sin evitar los efectos…
Es cierto, preguntarle a Ludwig si recuerda el aroma del padre Montserrat…
También… ¡Sí, puedo intentarlo!
Lumian rápidamente se le ocurrieron varias soluciones y decidió probar cada una sistemáticamente, reservando buscar ayuda como opción final.
Se despidió del capitán y, bajo la cubierta de la noche, condujo a Lugano de regreso a la suite de primera clase.
—¿Recuerdas el aroma del padre Montserrat? —preguntó Lumian a Ludwig.
Ludwig negó con la cabeza.
—Sin contacto directo.
—Es justo —Lumian se volvió, ofreciendo una sonrisa tranquilizadora a Lugano—. Tengo un experimento en mente. Trabaja conmigo.
—¿Qué tipo de experimento? —preguntó Lugano, un temblor de miedo evidente.
Lumian señaló hacia la ventana.
—Ve a la cubierta. Es más abierto allí.
Intranquilo, Lugano descendió a la cubierta, bañado por la luz carmesí de la luna. Su empleador sacó una armadura plateada de cuerpo completo de su Bolsa del Viajero, revelando una sonrisa inescrutable.
Lumian recordó el particular desdén de la Armadura del Orgullo por los objetos de los caminos de la Tierra y la Noche Eterna.
¿Y si no fuera un objeto sino un Poseído?
¿Cómo reaccionaría?
¿Podría este odio ser aprovechado para señalar la ubicación del padre Montserrat, dado que era al menos un Doctor, a cierta distancia?
Lumian no estaba completamente seguro, pero tenía la intención de experimentar con Lugano, un compañero Poseído del camino de la Tierra, para explorar las posibilidades.
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