Capítulo 607: Olor a comida
El vello de la nuca de Lugano se erizó al encontrarse en un encuentro surrealista con el padre Montserrat, bañado por el resplandor de la luna carmesí. La visión del sacerdote, acunando a un niño invisible en sus brazos, le hizo correr escalofríos por la columna vertebral.
¿Está cargando a un niño?
¿Un niño invisible?
¿El llamado Hijo de Dios?
Asustado por la asociación, Lugano intentó cerrar rápidamente la puerta antes de que el dueño se diera cuenta, como si hubiera entrado en la habitación equivocada. Se escapó sin hacer un sonido.
De repente, la voz del padre Montserrat resonó en el aire:
—¿Viene a orar?
Los ojos de Lugano se estrecharon, y como un gato salvaje asustado, giró rápidamente y salió corriendo hacia la escalera.
Todo en lo que podía pensar en ese momento era en su formidable empleador.
Sin embargo, lo que encontró sus ojos fue una oscuridad total. No se veía ninguna escalera con suelo de madera a la vista.
En las sombras, grupos de maleza azabache, con trigo regordete, se balanceaban en un silencio inquietante.
El cuerpo de Lugano se tensó, incierto sobre lo desconocido que lo esperaba en este abismo de oscuridad.
—¿Por qué corrió? —La maleza se separó, revelando al padre Montserrat sosteniendo a un bebé invisible. Detrás de él, un roble ilusorio, inusualmente masivo, se alzaba erguido.
Junto a la maleza, el roble estaba cubierto de crecimientos anormales, formando un Sagrado Emblema de la Vida inquietantemente simple y ominoso.
Cuando el padre Montserrat, vestido con el uniforme sacerdotal marrón, apareció a menos de tres metros, Lugano tragó saliva, ofreciendo una excusa débil:
—Es tarde. No quería molestarlo.
El padre Montserrat siguió acunando sus brazos, llevando una sonrisa tenue.
—¿Qué vio?
Cada pelo del cuello de Lugano se erizó, y un sudor frío brotó en su espalda.
Luchando, Lugano señaló el abrazo vacío del padre Montserrat, preguntando con dificultad:
—¿Por qué está haciendo esto?
El padre Montserrat respondió con un tono significativo:
—Todos somos hijos de la Madre.
Lugano no se atrevió a profundizar más y asintió repetidamente.
—Sí, sí, sí. Todos somos hijos de la Madre.
El padre Montserrat no le permitió salir del paso con lugares comunes. Deliberadamente añadió:
—El hijo de la Gran Madre.
Gran Madre… Aunque Lugano había anticipado esta respuesta, su corazón casi dio un vuelco y su mente se quedó en blanco al oírla.
Al ver que el padre Montserrat lo había hecho explícito, Lugano no tuvo más remedio que preguntar:
—¿No es… usted un seguidor de la Madre Tierra?
El padre Montserrat no sintió remordimiento por traicionar a la Iglesia de la Madre Tierra. Mantuvo una cálida sonrisa y explicó:
—La Madre Tierra es una faceta de la Gran Madre, una proyección. En este papel, vigila las tierras de la traición y los niños que se han alejado del abrazo de la Madre.
Gulp… Lugano tragó saliva instintivamente, inseguro de cómo contrarrestar al padre Montserrat.
Habiéndose unido a la Iglesia de la Madre Tierra apenas un día antes y habiendo asistido solo a dos sermones, carecía del profundo conocimiento teológico para desafiar a tales herejes.
Podría, por supuesto, negarlo rotundamente. Después de todo, la explicación de Montserrat sonaba ominosa. Si las palabras del sacerdote fueran ciertas, con los recursos y facciones de la Iglesia de la Madre Tierra, el llamado Hijo de Dios ya debería haber nacido en el mundo real, y la Gran Madre habría regresado. Sin embargo, eso no había sucedido.
La escena actual y la presión invisible silenciaron a Lugano, absteniéndose de una negación rotunda.
¿Y si enfurecía completamente al padre Montserrat?
El padre Montserrat continuó:
—Todas las criaturas de este mundo son hijos de la Gran Madre. Algunas fueron concebidas por ella, algunas son descendientes de estas deidades, y algunas, como usted y yo, fueron transformadas directamente de la carne y sangre de la Gran Madre. ¡Compartimos la conexión más fuerte con ella!
Internamente, Lugano no pudo evitar replicar: Yo nací de mi madre, no me transformé de la carne y sangre de la Gran Madre… Sin embargo, su sonrisa permaneció, más una mueca que de alegría.
—¿No encuentra a los creyentes de la Gran Madre siniestros y aterradores?
El padre Montserrat sonrió y tranquilizó:
—No hay necesidad de temer el regreso de la Gran Madre. ¿Cómo puede una madre odiar a su hijo?
Quizás no lo sepa, pero hay muchos mundos más allá del nuestro. Las criaturas en esos lugares florecen bajo la mirada de la Gran Madre, reproduciéndose y creciendo constantemente. Nunca he oído que alguna especie haya sido erradicada. En cambio, sus números están aumentando.
Además, es la Gran Madre quien nos concedió la vida. Es su prerrogativa reclamar la vida que nos otorgó. Deberíamos cooperar de buena gana.
¡Cooperar mis nalgas, hijo de puerca! Lugano no estaba hechizado. De repente, sacó su revólver oculto y disparó dos tiros al padre Montserrat.
Sin confirmar la efectividad de los disparos, giró rápidamente y corrió hacia la extensión oscura llena de maleza negra.
Aunque el destino en las profundidades oscuras fuera desconocido, quizás albergando gran peligro, quedarse aquí parecía aún más peligroso.
—¡Uaaaa!
De repente, Lugano oyó un llanto de infante casi etéreo.
Era exactamente el mismo que los sonidos que había escuchado varias veces antes.
La expresión de Lugano se congeló, y su paso se ralentizó mientras corría.
Sus ojos se llenaron gradualmente de vacío, y se dio la vuelta. Paso a paso, se acercó al padre Montserrat, que acunaba a un bebé invisible, y al roble ilusorio y colosal.
—Esa es nuestra madre…
La madre que nos dio la vida…
Ella está dispuesta a aceptar a cualquiera que se arrepienta, a cada niño que regresa a casa…
Si quiere recuperar la vida que nos otorgó, entonces que lo haga. Tiene la prerrogativa de reclamar lo que dio…
Escuchando la voz anormalmente etérea pero aparentemente cercana del padre Montserrat, Lugano desarrolló gradualmente una fuerte y sincera aceptación.
Sí, esa es mi madre…
¿Por qué me haría daño?
Ella puede recuperar lo que había dado…
Lugano caminó más y más rápido hasta que se paró junto al padre Montserrat.
Instantáneamente, sintió calor y alivio. Era el aroma del abrazo de una madre.
Gradualmente, experimentó una sensación húmeda indescriptible, como si un gatito estuviera siendo lamido por una gata.
Qué reconfortante… Lugano entornó los ojos.
En ese momento, oyó la canción de cuna favorita de su madre, proveniente de detrás de él.
¿Por qué está mamá detrás de mí? ¿No debería estar delante? Lugano se preguntó vagamente.
Luego, oyó a su madre gritar detrás de él:
—¡No vayas allí!
¡No avances!
¡Peligro!
No vayas… No avances… Peligro… Lugano se estremeció, sus ojos vacíos recuperando cierto vigor.
Vio dónde estaba: el roble colosal ilusorio y pétalos de carne húmedos, cálidos y retorciéndose que brotaban de él. La mitad de su cuerpo ya estaba envuelto en los pétalos de carne, siendo jalado lentamente hacia adentro.
Este era el abrazo maternal que acababa de experimentar.
Las pupilas de Lugano se dilataron, y un escalofrío recorrió su columna vertebral, haciéndole erizar el vello.
Hizo fuerza contra la carne cubierta de líquido viscoso con ambas manos, alejándose rápidamente.
El padre Montserrat, acunando a un bebé invisible, apareció junto a Lugano, llevando una cálida sonrisa.
—Regresa. Regresa al abrazo de la Madre y vuelve a nuestra forma original.
La desesperación se apoderó de Lugano.
Quería enfrentarse al sacerdote, pero lamentablemente, habiendo consumido dos pociones —Plantador y Doctor— se dio cuenta de que, aparte de fuerza mejorada y habilidad con herramientas de labranza y un bisturí, carecía de poderes de Poseído aplicables directamente en combate. Estos poderes incluían predecir el clima, identificar y nutrir semillas, tratar dolencias, curar heridas, coser almas, otorgar vida o poseer habilidades quirúrgicas sobresalientes.
En el pasado, Lugano había confiado en las técnicas de combate y puntería aprendidas como cazarrecompensas para igualar la fuerza de un Plantador y las armas de fuego.
Sin embargo, no resistir en un momento como este significaba una muerte segura. Lugano, un aventurero con un historial de matar, enfrentó un inmenso miedo mientras disparaba al padre Montserrat y sacaba un bisturí afilado.
…
En la suite de cabina de primera clase de Lumian, este, aún absorto en el libro de texto de dutanés bajo la lámpara de queroseno en la pared, oyó que llamaban a la puerta.
Perplejo, se levantó, abrió la puerta y encontró a Ludwig.
Ludwig, vestido con la parte superior y pantalones de pijama a cuadros blanquecinos, habló con gravedad:
—Lugano ha tenido un accidente. Apresúrate a salvarlo.
¿Un accidente? Lumian arqueó las cejas.
Sabiendo que Lugano aún podía oír los llantos del bebé, Lumian había aumentado discretamente su vigilancia y atención sobre el sirviente, incluso justo ahora.
Pero, ¿cómo podría ocurrir un accidente cuando Lugano había entrado a la sala de oración de la Iglesia de la Madre Tierra?
Ludwig continuó:
—No pude percibir su olor después de que entró a la sala de oración.
—¿Qué olor? —preguntó Lumian con despreocupación, ya formando una vaga sospecha.
Ludwig respondió con indiferencia:
—El olor a comida.
Lumian estiró el cuello y las muñecas, mirando a Ludwig pensativamente.
—Deliberadamente olfateaste su olor.
Las mejillas regordetas de Ludwig mostraron una expresión que decía: “¿Qué tiene eso de extraño?”
—Si perece y usted está ocupado en otra parte, ¿quién me ayudará a recolectar comida?
—Ese es un punto válido —Lumian sonrió.
…
En la oscuridad, envuelto por maleza negra, el bisturí de Lugano cortó el aire mientras intentaba golpear al padre Montserrat.
—¡Uaaaa!
Los llantos del bebé resonaron una vez más, dejando a Lugano en un aturdimiento momentáneo, balanceándose al borde de perder el control.
Con el bebé invisible acunado en sus brazos, Montserrat se manifestó en el roble ilusorio colosal y sonrió hacia abajo a Lugano.
—No resistas. Nos originamos de la Madre, y regresaremos a ella.
Justo cuando el sacerdote, de ojos claros y cálida sonrisa, terminó de hablar, un golpe en la puerta reverberó en la oscuridad aparentemente interminable, haciendo eco entre la maleza con trigo abundante.
Al oír el educado golpe en la puerta, Lugano tuvo un pensamiento inexplicable.
Qué educado… tocar la puerta en una situación así…
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