Capítulo 570: Festival
570 Festival
En la calle Aquina, un barco ceremonial de dos pisos, elaborado con madera, cartón y adornado con cintas, avanzaba lentamente, impulsado por cuatro esbeltos caballos.
Esta embarcación intrincada imitaba el barco del Gobernador del Mar, diseñada para economizar materiales y tamaño, permitiendo que los caballos la guiaran por la ciudad.
Ocho hombres y ocho mujeres, vestidos con colores vibrantes, estaban de pie en ambos niveles, superior e inferior, del barco florido. Cantaban y bailaban, su alegría contagiando a los espectadores a ambos lados de la calle.
La orquesta folclórica principal de Puerto Santa rodeaba el barco ceremonial, tocando ritmos de tambor y una variedad de instrumentos como clarinetes, oboes, flautas y cuerdas.
Los observadores al borde de la calle estaban de muy buen humor, alternando entre cantar y seguir el barco ceremonial, esperando atrapar el rocío refrescante de las gotas de agua esparcidas por los dieciséis hombres y mujeres.
Observando la escena desde el quinto piso del Motel Solow, Lumian percibía que el ritual de plegaria marina había evolucionado más allá de una mera ceremonia sacrificial. Excluyendo sus aspectos centrales, se había transformado en un festival folclórico a nivel de ciudad.
A pesar de que muchos residentes de Puerto Santa eran seguidores devotos de la Madre Tierra y no atribuían significado espiritual al mar, abrazaban las festividades, bailando y celebrando en este día especial.
Cuando el barco florido concluyó su recorrido por la calle Aquina, Lumian se volvió hacia Lugano y comentó:
—Cuida bien de Ludwig hoy. No importa a qué celebración asistas, asegúrate de que esté contigo.
—Sí, jefe —respondió Lugano, influenciado por la alegre atmósfera del ritual de plegaria marina, sus emociones elevadas.
Sin perder tiempo, Lumian tomó su sombrero de paja dorado, salió de la suite y descendió las escaleras.
En el lobby, su mirada cayó sobre Otta Guillaume, el dueño del Motel Solow, repartiendo dinero a la señorita de la recepción y a los dos asistentes —dos risoles a cada uno.
—¿Es esto un bono festivo? —preguntó Lumian en intisiano.
El señor Otta soltó una risita y respondió:
—No es un bono, solo su compensación. Están de guardia en el motel hoy, vigilando el lugar. Se perderán el ritual de plegaria marina y otras celebraciones.
—¡Yo me dirijo a los muelles para ver bailar a mi pequeña col!
—Yo también estaré allí —dijo Lumian con una sonrisa, abrazando una vez más el ambiente festivo.
Si el ritual de plegaria marina careciera de elementos místicos, Lumian se habría sumergido por completo en la atmósfera festiva, recordando los pocos años de Cuaresma que experimentó en Cordu.
Al salir del motel, Lumian caminó con calma hacia el puerto, tomando nota de los residentes de Puerto Santa ataviados con su vestimenta más glamorosa y festiva. De un vistazo, las calles parecían estar inundadas por un mar de colores.
Su atuendo —una camisa blanca, chaleco negro y pantalones oscuros— lo hacía destacar como un extranjero entre la multitud animada.
Lumian se colocó el sombrero de paja dorado, inyectando un toque de color a su apariencia.
El ritmo constante de los timbres de bicicleta acompañaba el paso de bicicletas cargadas con cajas de madera. Los vendedores vendían con energía paletas heladas de varios sabores a ciudadanos ansiosos anticipando la danza del mar y la carrera de botes.
Observando los dos segmentos con una actitud relajada, Lumian saboreó las festividades. Esperó pacientemente hasta que el barco festivo de dos pisos, llevando al Gobernador del Mar y a las Doncellas del Mar, emprendió su viaje a la Aldea Milo antes de partir del puerto.
Optando por abstenerse de otras celebraciones organizadas por ciudadanos, Lumian buscó refugio en un baño público dentro de la tienda departamental más cercana, deslizándose a un cubículo.
Activando la marca negra en su hombro derecho, Lumian se materializó en un rincón oculto de la Aldea Milo.
Transformándose en una criatura de sombra, se infiltró sin esfuerzo en la arquitectura que mezclaba lo antiguo y lo moderno de la familia Oro, llegando al dormitorio de Juan Oro.
El presidente del Gremio de Pesca aguardaba la llegada de Lumian, y al ver la figura del aventurero Louis Berry emerger de la oscuridad, Juan Oro, con arrugas profundas, señaló hacia los aldeanos de Milo inconscientes en el suelo.
—Estos son dos de los cuatro anfitriones adjuntos para la vigilia y el ritual del sacrificio marino. Elige uno para asumir su forma.
Esta condición era crucial para la colaboración de Lumian con Juan Oro. Buscaba participación continua en las secciones centrales del ritual de plegaria marina.
Inicialmente vacilante debido a la incapacidad de engañar a otros vástagos del mar e introducir a un extraño en el barco, Juan Oro solo accedió a permitir que Lumian se infiltrara en la residencia del Gobernador del Mar antes del ritual de la vigilia, observándolo discretamente.
Sin embargo, con Ultraman bajo sospecha como figura clave en el Gremio de Pesca, Lumian aprovechó la oportunidad cuando Juan Oro requirió cooperación y asistencia, mostrando las habilidades del arete Mentira. Así, Lumian ideó un plan para disfrazarse como un anfitrión adjunto específico y obtener acceso al barco.
Después de estudiar a uno de los anfitriones adjuntos por unos momentos, Lumian se colocó un arete de plata. Replicó la apariencia del anfitrión adjunto elegido, integrándose perfectamente en su disfraz.
En poco tiempo, excepto por su ropa, no había diferencia discernible entre Lumian y el anfitrión adjunto.
—Es mi turno —dijo Juan Oro con una voz grave en intisiano.
Decidió asumir la apariencia de otro anfitrión adjunto y abordar el barco personalmente para evitar cualquier percance potencial.
Preocupado por la participación de Louis Berry en el sacrificio marino y cauteloso de enemigos al acecho empleando métodos desconocidos para causar problemas, Juan Oro creía que todo convergería durante el segmento del sacrificio marino. Abordar el bote encubiertamente le permitiría abordar circunstancias imprevistas a tiempo, entregando una «sorpresa» estratégica.
Juan Oro albergaba sospechas de que Louis Berry podría ser un cómplice de los saboteadores del año pasado, sus acciones previas sirviendo como un ardid para engañarlos y permitirle interrumpir abiertamente el ritual en un momento crucial.
Lumian lanzó casualmente el arete Mentira a Juan Oro, quien procedió a cambiarse a una túnica azul oscuro bordada con varios elementos marinos.
Al colocarse el arete de plata, Juan Oro experimentó un control notable sobre cada detalle de su cuerpo.
Intentando ajustar las arrugas en su rostro, se observó volverse de diez a veinte años más joven en el espejo.
A pesar de sus potentes y diversos poderes de Trascendente, el presidente del Gremio de Pesca no pudo evitar maravillarse.
—Qué mágico.
Después de completar su disfraz, Lumian señaló al anfitrión adjunto inconsciente.
—¿Quién se encarga de vigilarlos y evitar su aparición antes del ritual de plegaria marina?
—Mi esposa —respondió Juan Oro, ya preparado.
Ella, una ex Doncella del Mar y la actual Matriarca de la familia Oro, poseía fuerza considerable. Aunque no había participado en ningún ritual de fabricación de anillos, era una persona de confianza que no divulgaría secretos.
Lumian redirigió la conversación, preguntando:
—Como presidente del Gremio de Pesca, ¿no serás sospechoso si no esperas noticias del ritual de plegaria marina exitoso con los otros miembros del comité?
—No, no voy todos los años. También puedo esperar noticias en casa, y mi esposa fingirá ser yo —declaró Juan Oro, señalando el arete Mentira en su oído izquierdo y quitándolo.
Después de confirmar los detalles, Lumian indagó más:
—¿Has investigado a alguno de esos que casi murieron y volvieron a la vida, o han sufrido un cambio significativo de personalidad?
Estos individuos eran miembros clave del Gremio de Pesca familiarizados con el diseño específico del Anillo de la Reina del Mar y los detalles completos del ritual de plegaria marina.
Según Franca, cada miembro de la Sociedad de Investigación de los Babuinos Rizados era un alma de otro mundo, habiendo «resucitado» en cuerpos humanos recientemente fallecidos. Esta información podría ayudar a identificar quién podría ser Ultraman.
Juan Oro negó lentamente con la cabeza.
—No, al menos no en mi memoria. El tiempo era ajustado, así que no pude investigarlos uno por uno.
El anciano rejuvenecido, ahora pareciendo en la flor de su vida, continuó:
—Recuerda, tu nombre ahora es Brian. Mi nombre es Jorge. Si no entiendes lo que otros dicen más tarde, está bien. Te daré pistas. Cuando necesites responder preguntas, te ayudaré.
—De acuerdo —Lumian mantuvo la pretensión de no saber altlandés.
En realidad, habiendo estudiado extensamente bajo los efectos del talismán de Comprensión Lingüística, ya había dominado más palabras y gramática. Aunque aún incapaz de comprender completamente las palabras de otros, podía captar palabras clave, tiempo y la voz activa y pasiva, permitiéndole entender aproximadamente el significado. Expresarse con oraciones cortas y estructuras simples no presentaba ningún desafío.
…
Ataviado con la túnica azul oscuro de un anfitrión adjunto, Lumian entró en la residencia del Gobernador del Mar, guiado por Juan Oro, quien ya no cojeaba. Pasando por un salón adornado con estatuas de criaturas marinas, llegaron a la habitación donde el Gobernador del Mar mantenía su vigilia.
El actual Gobernador del Mar, Simon de la familia Guiaro, era de una rama con linaje débil, no calificado para residir en la casa ancestral.
En ese momento, Simon estaba sentado con las piernas cruzadas en el piso frío, reprimiendo su emoción. Con los ojos entrecerrados, sentía el aire húmedo envolviéndolo.
Aunque Lumian se abstuvo de activar su Visión Espiritual, percibía varios vástagos del mar moviéndose en las sombras, el vacío y las estatuas.
Juan Oro guió a Lumian fuera de la habitación, dirigiéndolo a la parte más aislada del edificio. Abriendo la puerta de madera de los cuartos de servicio, Juan Oro se dirigió al falso Gobernador del Mar, Miguel, acostado en la cama.
—Una vez que el ritual de plegaria marina tenga éxito, puedes irte, pero debes partir de Puerto Santa con la riqueza que has acumulado durante el último año.
Miguel se sentó emocionado.
—¡De acuerdo, de acuerdo!
Aunque su conversación ocurrió en altlandés, Lumian captó la esencia.
Después de este intercambio, Juan Oro tradujo la conversación para Lumian, enfatizando:
—Puedes verificar si estoy mintiendo basándote en la expresión de Miguel.
Lumian reflexionó en silencio, pensando: ¿Y qué si no estás mintiendo? Lo que dijiste podría no cumplirse… Luego regresó al salón, asumiendo una posición con las piernas cruzadas frente a los otros dos anfitriones adjuntos.
A medida que pasaba el tiempo, llegó la medianoche, marcando la finalización del Anillo de la Reina del Mar. Uno de los anfitriones adjuntos lo recuperó y lo guió al sótano a la luz tenue de la luna.
Había llegado el momento de rendir homenaje a sus ancestros.
Lumian observó la escena en silencio y de repente tuvo un pensamiento.
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