Capítulo 57 – Los Preparativos
Los Preparativos
Aurore repasó mentalmente la situación y dedujo que el relato de su hermano era verídico.
Suspiró, abrumada por la emoción, y comentó:
—Imaginar que una corrupción tan espantosa pueda ser causada por esa entidad oculta que adoran Pierre Berry y sus cómplices. Ni siquiera las deidades malévolas mencionadas en los manuscritos antiguos provocan una reacción así.
Lumian no mostró sorpresa y replicó:
—Si no, ¿por qué estamos atrapados en un bucle temporal?
Cuanto más reflexionaba Aurore, más desconcertada se sentía. Musitó:
—¿Es posible que tengamos que enfrentarnos a la entidad oculta en la duodécima noche y derrotarla para romper el ciclo? Eso implicaría reunir ingredientes, digerir la poción y someternos a ciclos repetidos hasta convertirnos en una deidad…
Lumian cortó su línea de pensamiento al notar que su hermana se volvía cada vez más ilógica.
—¡Alto! No puede ser algo tan extremo.
Aurore asintió ligeramente, reconociendo su observación de manera escueta.
—Tienes razón. Como mucho, tenemos un ciclo más. Es imposible que nos convirtamos en deidades en veinte días.
Luego se encogió de hombros y añadió:
—No hay esperanza. Esperemos la muerte.
—… —Hasta a Lumian, con su mente tan inventiva, le costó seguir el hilo de los pensamientos de su hermana.
Aurore exhaló y miró a su hermano.
—Bueno, ya me desahogué. Continúa.
—¿Eh? —Lumian pareció desconcertado y tardó unos segundos en comprender qué quería decir su hermana con “continuar”.
—Por lo visto, las tres ovejas transformadas deben ser ofrecidas en sacrificio y traídas de vuelta a Cordu. No sorprende que no esperaran hasta principios de mayo. La duodécima noche es, en realidad, el día de un sacrificio a gran escala a la entidad oculta, ¿verdad?
Aurore escrutó los alrededores con la mirada y afirmó:
—Esa era mi suposición, pero ¿por qué el párroco y sus cómplices recibieron diferentes grados de bendiciones antes de la Cuaresma? Según mi conocimiento, debería haber sido un intercambio mediante sacrificio.
Basándose en su perspectiva más maliciosa, Lumian hizo una conjetura audaz a partir de los acontecimientos del ciclo anterior.
—¿Un pequeño sacrificio y un gran ritual? Al final de la celebración de la Cuaresma, el párroco, que había obtenido poderes extraordinarios, ya no ocultó su anormalidad. Es evidente que planeaba algo importante.
Tras reflexionar un momento, Aurore dijo:
—La celebración de la Cuaresma podría ser parte del gran ritual. Antes de él, el párroco tomó la decisión y ofreció su alma a la deidad maligna. Con una cierta cantidad de ofrendas, obtuvo una plétora de bendiciones, revelando por completo su verdadero rostro. Por lo visto, todo el mundo en Cordu se verá implicado una vez que comience la celebración. Nadie podrá escapar.
Los hermanos intercambiaron una mirada y creyeron que su suposición rozaba la verdad.
Sin embargo, si la anormalidad estallaba por completo desde la celebración de la Cuaresma hasta la duodécima noche, ¿cómo podrían esperar con paciencia hasta el ritual final para hallar la clave del ciclo? Era muy probable que todos en la aldea, aparte de quienes murieran como sacrificios, terminaran corrompidos.
—Solo soy una Secuencia 7… —Aurore se cubrió el rostro con las manos—. Y tú solo eres una Secuencia 9.
¡Y se enfrentaban a una situación tan terrible!
Según el relato de Lumian sobre la batalla al final de la celebración y su experiencia reciente cazando monstruos marcados, ella sabía que no era rival para el párroco que había recibido una gracia. Sentía que necesitaba prepararse con antelación antes de poder enfrentarse a Pierre Berry.
Lumian, por fortuna, había derrotado al párroco mutado en una lucha de dos contra uno.
Aun así, evitar que el párroco y sus cómplices obtuvieran poderes sobrenaturales con antelación podría prevenir la duodécima noche. Lo más probable es que el ciclo se reiniciara antes.
—¡Dificultad infernal! ¡Dificultad infernal! —Aurore golpeó la mesa del comedor con expresión lúgubre.
Sin esperar respuesta de Lumian, levantó las manos y se mesó los cabellos rubios, como si liberara emociones reprimidas.
Tras una serie de gestos, Aurore recuperó la compostura y se dirigió a Lumian con calma:
—Mañana por la mañana, busca al trío de extranjeros. Puedes revelarles la anormalidad en la aldea. No es necesario ocultar nuestro estatus de Más Allá.
—Es muy peligroso… —respondió Lumian por instinto.
¿Acaso no era natural que los Más Allá libres fueran considerados culpables ante los oficiales?
Aurore dejó escapar un lento suspiro y declaró:
—En este aprieto, no podemos permitirnos esas precauciones. Aparte de la dama enigmática, ese trío son probablemente las personas más confiables en la aldea. Además, cada uno posee una fuerza comparable a la mía, o incluso superior. Estamos todos en el mismo barco. No debemos subestimarnos. Seamos Más Allá libres u oficiales, debemos unirnos. En cuanto a la posibilidad de ser perseguidos por los oficiales en el futuro, ya cruzaremos ese puente cuando lleguemos. Por ahora, debemos concentrarnos en escapar de este bucle.
Lumian había escuchado antes a su hermana usar la frase “en el mismo barco”. Sabía que implicaba que todos estaban en un predicamento similar y enfrentaban el mismo problema. Si algo ocurría, nadie podría escapar. Tenían que mantenerse unidos.
—Muy bien, los buscaré mañana —asintió.
Aurore continuó:
—Ahora sospecho que hay alguien más detrás del párroco y de Pierre. Es la raíz de la corrupción.
—¿Madame Pualis? —aventuró Lumian—. No solo es poderosa, sino que también es la amante del párroco. Puede controlarlo en secreto y usarlo para influir en los demás en la aldea.
—Pero no tiene una conexión aparente con Pierre —Aurore miró fijamente a su hermano, frunciendo el ceño en reflexión—. Por el encuentro con las tres ovejas, Pierre y Niort deben haber obtenido poderes sobrenaturales cuando pastoreaban en las llanuras el pasado octubre. Como mínimo, debieron adquirir el conocimiento correspondiente. Esto se debe a que no regresaron a mitad de camino, así que es imposible que lo obtuvieran en otro lugar.
—Esto significa que la anormalidad en la aldea se remonta a julio y agosto del año pasado. ¿Notaste algo raro?
Lumian negó lentamente con la cabeza.
—No.
Al principio había pensado que conocía Cordu a la perfección, pero ahora se daba cuenta de que las corrientes subterráneas llevaban presentes más de medio año. Esta revelación lo llenó de pavor y lo hizo sentirse como un extraño en su propio hogar.
¿Cuál es el problema? Lumian sentía que estaba envuelto en capas de niebla. Nunca podía discernir la verdad del asunto.
Aurore prosiguió:
—También podría ser ese búho. Tal vez el legendario Brujo que murió no esté realmente muerto. Quizá aún se esconda en algún lugar de la aldea, o quizá sea alguien con quien nos cruzamos frecuentemente. Puede que ya haya descubierto que soy una Bruja, y deliberadamente suprimió la leyenda para mí. No hay tales restricciones para personas ordinarias como tú.
Aurore instruyó en voz baja:
—Avisa de inmediato la próxima vez que el búho haga una visita. Haré que Papel Blanco lo rastree y determine su paradero.
Lumian asintió con sequedad, indicando que él también esperaba la aparición del búho.
Esta vez, te arrancaré todas las plumas, maldijo para sus adentros.
Aurore reflexionó un momento antes de dar una tercera instrucción.
—Mañana por la tarde, extenderé una invitación a Madame Pualis. El administrador permanece en su puesto, dejando al mayordomo y a los sirvientes como únicos ocupantes del castillo. Tú podrías entrar a escondidas y buscar pistas. Si logras persuadir a los tres extranjeros por la mañana para que vengan, podemos contar con su ayuda para esta operación.
No se atrevía a dejar que Papel Blanco se aventurara al lugar de Madame Pualis mientras ella estuviera presente. No obstante, no podía distraerse mientras estaba en compañía de Madame Pualis, así que tenía que confiar en su hermano.
Lumian asintió antes de hacer una sugerencia:
—Te aconsejo que no te quedes a solas con Madame Pualis. Temo que pueda aprovechar la oportunidad para ocuparse de ti. ¿Y si invitamos a Nazélie y a las demás a una reunión para el té de la tarde? Cuanta más gente haya, más seguro será.
—Por supuesto —Aurore consideró que era una opción superior.
…
Luego comentó en un tono a partes iguales aprensivo y burlón:
—Debes tener mucho cuidado después de infiltrarte en el castillo. No quiero terminar siendo tu tía.
Lumian no se atrevió a replicar, pero le lanzó una mirada que decía: “A mí me preocupa más tu seguridad, porque Madame Pualis estará contigo”.
Durante la cena, Aurore liberó a Papel Blanco para que vigilara el redil. Descubrió que las tres ovejas habían lamido la sangre de sus rostros, impidiendo que el pastor Pierre Berry detectara cualquier anomalía.
Después de eso, Lumian retomó su educación sobre misticismo hasta que se durmió. Dominó muchas palabras herméticas, incluyendo “yo”, “nombre”, “invocar”, “necesitar”, “luz” y “Sol”.
“Luz” servía como un conjuro para activar el Broche de Integridad. Había tres párrafos en total.
……
Lumian despertó en la habitación envuelta en una leve niebla grisácea.
Se acercó a la ventana y escrutó una vez más la “cima” rojo oscuro y las edificaciones en ruinas que la rodeaban.
Me pregunto qué secretos esconderá este lugar…, musitó.
Mientras observaba, un pensamiento súbito lo asaltó.
Las ruinas contenían demasiadas zonas peligrosas a las que no podía o no se atrevía a acercarse. Por ejemplo, la guarida del monstruo de tres rostros. Sin embargo, si podía invocar una criatura del plano espiritual similar a Papel Blanco y forjar un pacto con ella, permitiéndole infiltrarse y observar, debería poder recabar más información.
…
Su visión, olfato y oído estaban agudizados por sus características de Más Allá. En teoría, constituían una clase de poder sobrenatural que podría transmitirse a Papel Blanco.
Mientras reflexionaba, Lumian habló para sí:
—El problema ahora es si puedo invocar una criatura del plano espiritual en las ruinas oníricas… Si no puedo, ¿puedo utilizar nuestra conexión para traerla al sueño después de invocarla y forjar el pacto en la realidad? ¿Qué implicaciones tendría la adición de una criatura contratada en el ciclo? ¿Se puede añadir el plano espiritual correspondiente a la mezcla? Si no, una vez que la duración de la invocación expire, la criatura regresará y el ciclo recomenzará…
Cuanto más pensaba Lumian, más le dolía la cabeza. Sentía una profunda reverencia por el misticismo. Solo podía esperar dominar rápidamente algunos idiomas que le permitieran completar un ritual de invocación.
Sin más dilación, tomó su escopeta, la escasa cantidad de balas de plomo que quedaban y el hacha afilada. Salió de su casa, atravesó el páramo y volvió a entrar en las ruinas.
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