Capítulo 563: Otro intento
Al conocer los intrincados detalles de la colaboración de Louis Berry y su inquebrantable compromiso, Juan Oro se encontró cuestionando de nuevo la fiabilidad de sus propios oídos.
No era que las exigencias de la otra parte fueran descabelladas o absurdas, haciéndolas sonar como una broma. Por el contrario, el Gremio Pesquero podía cumplir sus deseos con un esfuerzo mínimo, sin requerir un pago sustancial.
Esto iba más allá de las expectativas iniciales de Juan Oro.
Antes de reunirse con Louis Berry, se había preparado mentalmente para un posible «chantaje» despiadado. Después de todo, considerando la facilidad con la que el otro sometió a Lato Guiaro y mostró fuerza contra el Gremio Pesquero, Oro había anticipado una negociación más dura. Sorprendentemente, Louis Berry resultó ser más accesible al diálogo de lo que Oro había imaginado.
Esto llevó a Juan Oro a contemplar si podría haber algún engaño en juego. Se preguntó si, en el futuro, Berry se volvería contra él durante su colaboración, rompiendo las promesas hechas.
Lumian observó en silencio al anciano arrugado, absteniéndose de aclarar sus intenciones. Explicar podría exponer sus verdaderos motivos, y el momento aún no era el adecuado.
Tras considerarlo con cuidado, Juan Oro dejó escapar un suspiro cargado de años.
—Podemos acceder a su petición.
—Sin embargo, a lo largo de nuestra colaboración, mantendremos la vigilancia y formularemos planes de contingencia.
Lumian sonrió, levantándose del sillón suspendido en el vacío. Extendió su mano derecha hacia Juan Oro.
—Un placer trabajar con usted.
Juan Oro le estrechó la mano y comentó:
—No estás tan loco como pareces…
Lumian reflexionó un momento y esbozó una sonrisa burlona.
—Por supuesto, siempre he sido un aventurero inteligente, racional y educado.
Juan Oro no estaba de humor para charlas ociosas. Asintió a Louis Berry y declaró:
—Dado que prefiere discreción en nuestra colaboración, debería marcharme ahora. De lo contrario, mi visita podría llegar a oídos de otros.
Lumian tomó un momento para contemplar antes de responder:
—Enviaré a mi compañero oculto a la Aldea Milo mañana por la noche. Asegúrese de llevar con antelación a los marineros sobrevivientes del ritual del año pasado a su edificio principal y manténgalos bajo control.
—De acuerdo —Juan Oro no objetó; este era uno de los términos acordados.
Mientras el anciano del bastón se preparaba para marcharse, Lumian lo llamó pensativamente:
—Soy un hombre de palabra. Le prometí a Giorgia que no revelaría los detalles del encargo a nadie.
—Pero tengo una pregunta para usted. ¿Algún Hijo del Mar de la familia Paco ha desaparecido recientemente o no se le ha visto durante un período prolongado?
Insinuó que su consulta estaba vinculada al encargo de la familia Paco.
La expresión de Juan Oro se ensombreció mientras reflexionaba durante más de diez segundos.
—Los Hijos del Mar de la familia Paco han hecho apariciones recientemente.
—Al principio, pensé que algo le había pasado a la madre de Rubió, Martha, algo que no deberíamos saber. Aun así, resulta que ella sigue bien, aunque gravemente herida.
¿Ningún Hijo del Mar de la familia Paco desaparecido? ¿De dónde salió entonces el lagarto humanoide? Lumian se alarmó.
Su primer pensamiento fue que la familia Paco podría estar involucrada con otros Hijos del Mar. Su segundo pensamiento fue que uno de los Hijos del Mar de la familia Paco podría haber sido reemplazado.
¿Estaría el impostor paseándose con el rostro del original, mientras el verdadero individuo se había transformado en un lagarto humanoide, encontrando su fin a manos del gran aventurero?
Lumian no pudo evitar asociar al sustituto y las frecuentes apariciones de la persona en cuestión con un nombre de Secuencia: ¡Sin Rostro!
Encajaba con la Secuencia del arete de la Mentira: ¡la Secuencia previa del Marionetista Loki!
¿Podría ser que, tras su resurrección, Loki se infiltró en Puerto Santa y reemplazó clandestinamente a un miembro clave de la familia Paco? ¿Su objetivo sería tender una trampa para mí y ejecutar algo durante el ritual de la oración marina, continuando lo que dejó incompleto el año anterior?
Con estos pensamientos dando vueltas, Lumian no pudo evitar experimentar una mezcla de excitación y temor.
Sin embargo, al considerarlo más a fondo, descartó la noción.
Si Loki hubiera sustituido genuinamente a un miembro esencial de la familia Paco, no habría avistamientos de lagartos humanoides. ¡Podría haber resuelto el asunto discretamente y borrado todo rastro, evitando un agujero tan obvio!
Además, Rubió Paco no era el único Hijo del Mar en la familia Paco. Martha, como Doncella del Mar, también poseía el poder residual del mar. ¿Cómo podrían luchar contra un lagarto humanoide cuya fuerza no alcanzaba la Secuencia Media? ¿Por qué arriesgarían exponer el secreto y contratar a un aventurero externo, Louis Berry, para manejar la situación?
Con la comprensión de Lumian sobre el ritual de la oración marina y los engendros marinos profundizándose, se sentía aún más perplejo sobre las decisiones previas de la familia Paco. Creía que información crucial estaba oculta.
Se volvió hacia Juan Oro, organizando sus pensamientos.
—¿Los descendientes de una misma Doncella del Mar tienen prohibido atacarse entre sí?
—No existe tal restricción —Juan Oro desestimó la especulación de Lumian.
Lumian reflexionó en voz alta, deliberadamente:
—Entonces, ¿por qué la familia Paco contrató intencionalmente a un forastero como yo para el encargo, en lugar de utilizar a sus propios Más Allá?
Juan Oro mantuvo su expresión seria.
—Es por la misma razón por la que contraté a alguien para vigilar la casa de Paco. Por eso envié al Diablillo a interrogarte. Por eso necesitaba ver a Martha.
¿A ese monstruo arrugado y anciano le llamas «Diablillo»? Lumian asintió con suavidad y preguntó:
—La familia Paco debe estar guardando un secreto significativo.
Se abstuvo de indagar más y observó cómo Juan Oro se daba la vuelta, alejándose con su bastón.
Pronto, el Vacío Cósmico a su alrededor se disipó y «regresó» a la habitación principal con cortinas de la suite, sentado en el sillón frente al escritorio.
Lumian sonrió, giró, agarró la cortina y la descorrió.
La luz del sol matutina inundó la habitación, proyectando un resplandor radiante.
…
La noche siguiente, dentro de la casa ancestral de la familia Oro en la Aldea Milo, una estructura solo un piso más baja que la residencia del Gobernador del Mar.
El edificio había sufrido numerosas renovaciones, mostrando una fusión de arquitectura anticuada y moderna. Muros de piedra gris ennegrecida se alzaban junto a pilares de concreto, y bajo el techo cubierto de algas marinas yacían tejas de anillos rojos.
La puerta de la sala de estar de la planta baja había sido cerrada, dejando solo a un anciano con bastón negro —Juan Oro— y su querido nieto —Fernandez Oro— junto a ocho aldeanos inconscientes de Milo Village tendidos en el suelo.
De repente, una sombra parpadeó en un rincón de la habitación y una figura se materializó.
De estatura apenas superior a 1,7 metros, la figura poseía un rostro ordinario y lucía una camisa de manga corta marrón verdosa, pantalones holgados marrón amarillento, zapatos de cuero sin talón con ventilación y un sombrero de fieltro circular corto.
—¿Quién es usted? —preguntó Juan Oro en intisiano.
Como uno de los comerciantes marítimos más fuertes de Puerto Santa, había navegado numerosas veces entre los 30 y 50 años. Era natural que comprendiera el intisiano.
El hombre respondió con fluidez en altotierrano:
—Soy el compañero de Louis Berry. Puede llamarme Charname.
No parece el Más Allá de tipo espiritual que encontró Lato… Louis Berry tiene más de un compañero acechando en las sombras… Juan Oro se alegró de haber elegido la negociación primero.
Con estos pensamientos cruzando su mente, miró a Fernandez, cuyo rostro permanecía pálido, y comprendió que no estaba completamente satisfecho.
Era común que los jóvenes fueran calculadores sobre quién sufría y quién se beneficiaba, olvidando a menudo sus motivos más esenciales.
—Puede comenzar a interrogarlos —instruyó Juan Oro al hombre conocido como Charname—. Durante el año pasado, empleamos varios métodos para determinar si mienten o no. Incluso explotamos la singularidad de otros engendros marinos. Todos los resultados indican que han dicho la verdad completa y no han ocultado nada. El fracaso del ritual de la oración marina no tiene que ver con ellos.
Los labios de Charname se curvaron en una sonrisa mientras replicaba:
—¿Cómo voy a saber si no lo intento yo mismo?
Acercándose a los marineros inconscientes, extrajo una daga y les apuñaló las yemas de los dedos uno por uno, untando la sangre correspondiente en varios puntos del dorso de su mano.
Entre el dolor, los marineros comenzaron a despertar uno tras otro.
Frente a ellos, Charname produjo un espejo y sonrió.
—Su sangre revelará si mienten y si son la persona genuina. Si alguien me engaña, su sangre arderá en el espejo y enfrentará el mismo destino.
—Muy bien, respondan uno por uno.
Mientras hablaba, Charname transfirió con calma la sangre del dorso de su mano al espejo, una visión extraña pues parecía filtrarse en el cristal.
Los marineros miraron a Juan Oro, comprendiendo que esta era otra investigación sobre la causa del fracaso del ritual de la oración marina del año pasado. Con habilidad, relataron sus experiencias, sin omitir detalles.
Tras escuchar sus relatos, Charname preguntó pensativamente:
—¿Iru y Salah eran responsables de transportar los sacrificios del cordero?
—Sí —respondieron al unísono todos los marineros.
Charname presionó:
—¿Ambos perecieron durante el ritual de la oración marina?
Los marineros sobrevivientes asintieron, confirmando que sus dos compañeros habían sido arrojados por la borda en la ola de marea del ritual fallido, sin volver a emerger.
Volviéndose hacia Juan Oro, Charname inquirió:
—¿Tiene alguna pertenencia de Iru y Salah? Ropa que hayan usado muchas veces, cepillos de dientes no descartados, cosas así.
—Quiero intentar invocar sus espíritus. Aunque la mayoría de sus espíritus se habrán disipado en el último año y no pueden recordar información efectiva, el estado de sus espíritus puede revelar ciertas cosas, como un resentimiento y odio profundos.
Juan Oro negó con la cabeza.
—Lo intentamos después del ritual de la oración marina. No pudimos invocar sus espíritus. Aquellos consumidos por el mar furioso también tendrían sus espíritus devorados.
Charname soltó una risotada y sugirió:
—Intentémoslo de nuevo. No hay nada que perder probando.
Juan Oro reflexionó un momento y accedió. Inmediatamente instruyó a Fernandez para recuperar el diente extraído de Iru y la ropa de Salah, previamente usados para canalización espiritual.
Luego, observaron mientras Charname montaba el altar e iniciaba un ritual de invocación.
—¡Yo!
—¡Invoco en mi nombre:
—Al marinero de la Aldea Milo de Puerto Santa, un hombre llamado Iru Adela, dueño de este diente…
Una ráfaga de viento sopló, y la llama de la vela del altar tomó un tono verde oscuro.
Una figura borrosa se materializó rápidamente.
¿Éxito? ¿Realmente tuvo éxito? Las pupilas de Fernandez se dilataron mientras miraba por encima de la llama de la vela.
La figura se parecía vagamente a Iru, pero no mostraba señales de ahogamiento; su piel era blanquecina e hinchada. En cambio, su rostro estaba cubierto de sangre y había una herida evidente en su frente.
Los ojos del espectro rebosaban dolor y odio.
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