Capítulo 540: La Cliente
«¿No te cansa esto? ¿No podrías intentar algo diferente?», maldijo, girando la cabeza para inspeccionar la señal vial a su lado.
Esta indicaba que finalmente habían llegado a su destino.
Cada nivel de las catacumbas se extendía de forma vasta, evidente por la multitud de restos que albergaba. Las señales en cada nodo solo podían mostrar siete u ocho nombres icónicos y tumbas cercanas. Franca y Jenna dependían de volver a la pequeña plaza del sacrificio y comenzar de nuevo para localizar la Tumba de Espinas y Muro de Escudos.
A diferencia de la tumba del cuarto nivel, mayormente sellada y desprovista de cadáveres y huesos en el camino, este lugar estaba sembrado de huesos esparcidos y objetos en descomposición, emitiendo un leve hedor incómodo.
Jenna miró el montón de huesos afuera y observó unas pocas placas metálicas delgadas incrustadas en la pared de la tumba. Sus superficies estaban borrosas, mostrando signos de corrosión severa. Solo el símbolo del muro de escudos y espinas podía discernirse vagamente. Si había otros patrones, resultaba imposible de saber.
—Con razón se llama la Tumba de Espinas y Muro de Escudos —Franca suspiró.
Simultáneamente, iluminada por la tenue luz amarillenta de la vela, notó artículos de acompañamiento dispuestos en un hueco en la pared interior de la tumba. Algunos eran de madera, desgastados y podridos, mientras que otros eran de vidrio y porcelana, en forma de fragmentos. El único objeto intacto era un frasco de vidrio, su superficie incrustada con tallados que asemejaban oro y adornada con una tapa dorada única. Quizás debido a la protección del metal, el frasco de vidrio no se había roto, pero aparecía turbio y menos transparente.
—Es exquisito, casi como arte —comentó Franca, perpleja—. ¿Por qué los trabajadores de las catacumbas no se lo llevaron?
¡Parecía bastante valioso!
—Quizás fue colocado en esta tumba después de que se completaran las catacumbas —especuló Jenna.
Las dos Demonio no se detuvieron en el tema. Jenna recuperó una de las Sustituciones de Espejo y se la pasó a Franca.
Con un salto rápido, Franca saltó sobre los esqueletos aparentemente silenciosos pero peligrosos, aterrizando con gracia a la entrada de la Tumba de Espinas y Muro de Escudos.
Después de confirmar su entorno y no recibir advertencias de su espiritualidad, Jenna se acercó con cautela al hueco en la pared lateral a lo largo del suelo, evitando los huesos blanquecinos.
Instintivamente, extendió su mano derecha pero la retiró. Produjo un viejo pañuelo de su bolsillo, protegiendo su palma del contacto directo con el frasco de lágrimas antiguo.
Las lágrimas en el frasco se habían secado hacía tiempo.
Jenna escudriñó el frasco de lágrimas por un momento antes de guardarlo. Volvió sobre sus pasos y saltó al lado de Franca.
—¿Completaste el encargo tan fácilmente? —susurró con incertidumbre.
Era un contraste marcado con la desaparición del guardián del Claustro del Valle Profundo que había aceptado previamente.
Franca refunfuñó y respondió:
—¿Qué clase de dificultad quieres para un encargo de 1.000 verl d’or?
Mientras Lumian, volviendo a ser Louis Berry, entraba en el vestíbulo, su mirada cayó sobre una escena vibrante. Una joven de cabello castaño, vestida con un traje rojo adornado con patrones negros, se balanceaba con gracia en un rincón. De vez en cuando, se detenía para refinar sus movimientos de baile.
Los pensamientos de Lumian aceleraron mientras se acercaba a la recepción. Aprovechando la oportunidad, preguntó:
—¿Qué está haciendo?
Esta vez, habló en intisiano.
El dueño canoso, con sus pómulos marcados por quemaduras de sol, pareció sorprendido. Respondiendo en intisiano con acento de Dariège, explicó:
—Ella es mi nieta, Isabella. Está practicando la Danza del Mar para la actuación del mes que viene.
—Danza del Mar… ¿La Danza del Mar para el ritual de plegaria marina? —Lumian no había anticipado esta revelación. Instintivamente, sonrió y comentó—: Eso haría que muchas chicas estuvieran celosas, ¿verdad?
El dueño sonrió.
—Esto no es como convertirse en una Doncella del Mar. No mucha gente estará celosa, pero participar en la actuación de la Danza del Mar puede realmente hacerla sentirse orgullosa y feliz por mucho tiempo.
Mientras Lumian le hacía señas a Lugano para que guiara a Ludwig de vuelta a su habitación, preguntó casualmente al dueño:
—¿Viniste de Dariège?
—Así es. Soy un Guillaume —dijo el dueño con una sonrisa autocrítica—. Otta Guillaume. Cuando vi tu identificación esta mañana, pensé en saludarte en intisiano, pero al final desistí. Ya sabes, los intisianos no son el mejor grupo. Incluso entre mis paisanos, me he topado con algunos de moral cuestionable.
—¿Cuánto tiempo llevas en Puerto Santa? —preguntó Lumian con genuino interés, apoyando su codo derecho en el mostrador de la recepción.
Otta Sr. reflexionó seriamente.
—Cuarenta años, calculo. Probablemente cuarenta años. En aquel entonces, era un asistente en una caravana. Conocí a mi esposa aquí y decidí quedarme. Je, je, ahora es una vieja regañona. Siempre preocupándose por cómo vestirse cuando hace frío o recordándome que vaya a casa a cenar, dejando el motel a los asistentes. Ella maneja todo tan bien que yo no tengo que preocuparme. ¿Qué tan bueno es eso? Es raro encontrar a una mujer así en Dariège.
Lumian aguantó las divagaciones del viejo Otta por un tiempo antes de ir al grano.
—He sido invitado por un amigo a Puerto Santa para presenciar el ritual de plegaria marina.
—Es bastante animado. Todo el puerto estará en euforia —Otta Sr. alabó sin vacilar.
Lumian echó un vistazo a Isabella, aún absorta en su práctica, y comentó casualmente:
—Oí que hubo un accidente en el ritual de plegaria marina del año pasado.
—¿No? —respondió Otta Sr. con expresión perpleja—. Vi el desfile del barco de flores, la carrera de botes y la Danza del Mar. No hubo accidentes.
Frunciendo el ceño, cayó en un pensamiento profundo.
—Sin embargo, Sandro mencionó que el número de naufragios ha aumentado significativamente este año. Hemos encontrado más piratas, y nuestras ganancias pesqueras no han sido tan buenas como las del año pasado… ¿Realmente hubo un accidente en el ritual de plegaria marina del año pasado? ¿Fue el ritual de la vigilia o el sacrificio marino? ¿Los viejos tontos del Gremio de Pesca ocultaron el problema?
—¿Quién es Sandro? —presionó Lumian.
Otta Sr. sonrió de nuevo.
—Es mi hijo, el padre de Isabella. Trabaja como oficinista en el gobierno, y su esposa es maestra en la escuela de gramática.
¿El ritual de plegaria marina de Puerto Santa es genuinamente efectivo? ¿Ha disminuido su poder protector después de la broma de los Bromistas de Abril? La mente de Lumian parpadeó con la información que había reunido anteriormente.
La mezcla de conmoción, terror e ira de los ancianos al recibir la noticia era una fuente de deleite duradero para los participantes de los Bromistas de Abril.
Después de buscar más detalles sobre el ritual de plegaria marina, Lumian se despidió del viejo Otta y subió a su suite en el piso superior.
A las 4 p. m. en Trier, Quartier de l’Observatoire, cerca de la Place du Purgatoire.
Después de ponerse una túnica negra con capucha y transformar su rostro en el personaje teatral de la Diva Ostentosa, Jenna, siguiendo la retroalimentación de su contacto, llegó a una calle que se especializaba en artículos funerarios.
La mayoría de los triers que pasaban parecían bastante ordinarios, pero un puñado lucía máscaras blancas, blandía guadañas embotadas y se adornaban con túnicas negras. Se hacían pasar por mensajeros no muertos del folclore, cosiendo calaveras blancas y otros elementos artísticos en sus hombros…
Gracias a su presencia y la atmósfera única de Trier, Jenna, vestida como una bruja con una capucha que ocultaba sus rasgos, se mezcló a la perfección en el entorno.
Se detuvo en una esquina tranquila y recuperó el exquisito frasco de lágrimas.
No pasó mucho tiempo antes de que alguien parecido a ella se acercara y, en una voz grave, preguntara:
—¿Cuánto por este frasco de lágrimas?
—1.000 verl d’or —respondió Jenna, su emoción burbujeando.
Este marcaba su primer encargo ejecutado con éxito.
—1.001 verl d’or —contrarrestó el hombre vestido de brujo.
Al coincidir la señal secreta, Jenna insistió en cobrar solo 1.000 verl d’or.
Una vez que la confirmación fue mutua, entregó el frasco de lágrimas, recibió la recompensa y se marchó discretamente.
Con el frasco de lágrimas en mano, la figura encapuchada navegó por las calles cercanas, tomando casi quince minutos para dar la vuelta a la Place du Purgatoire y acercarse a un banco de la calle en el borde.
Un hombre estaba sentado allí, absorto en un periódico.
La figura encapuchada presentó el exquisito frasco de lágrimas, adornado con intrincados patrones dorados calados, y susurró:
—He completado tu encargo. ¿Compensará el dinero que te debo?
La persona en el banco bajó el periódico, levantó la vista, revelando a un oficinista de cabello negro rizado, ojos hundidos y labios gruesos. Un monóculo de cristal adornaba su ojo derecho.
—¿Monsieur Monette? —presionó la figura encapuchada en confirmación.
Monette aceptó el frasco de lágrimas, trazando suavemente los patrones dorados con una lenta sonrisa jugando en sus labios.
Motel Solow, suite del quinto piso.
Lumian pasó toda la tarde dentro de los confines de su habitación en el Motel Solow. Recostado en una tumbona, se balanceaba suavemente, absorto en su estudio continuo del idioma de las Tierras Altas. De vez en cuando, hojeaba libros de viaje que detallaban las costumbres del Reino de Feynapotter.
Al acercarse la noche, Lugano, que había bajado a charlar, regresó a la habitación de Lumian.
Inclinándose, Lugano bajó la voz y compartió:
—Jefe, hay una Señora que te busca.
Señora… Lumian sintió un escalofrío recorrerle la espalda al escuchar ese término, y los músculos de su espalda se tensaron.
¿Qué «Señora» podría ser esta?
Tras una breve pausa, Lumian se dio cuenta de que Lugano se refería a una Señora ordinaria, no a la «Señora» del mundo Beyonder.
—¿Qué Señora, y qué la trae por aquí? —preguntó Lumian con calma, sentándose y dirigiéndose a su traductor.
Lugano negó con la cabeza y respondió:
—No lo dijo. Solo mencionó tener algo que encargar al renombrado aventurero, Louis Berry.
Lugano enfatizó el término «renombrado aventurero».
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