Capítulo 440 – Suspiro Ilusorio
El Ahorcado accedió a la solicitud de Lumian y le indicó que se contactara a través de la Maga.
Se dieron cuenta de que Alger no estaba solo en el barco fantasma, el Vengador Azul. Una docena de marineros estaban esparcidos, ocultándose en las sombras y sin intentar acercarse.
De repente, Lumian y Franca fueron testigos de una estrella brillante colgando frente a ellos. Resplandecía con una luz azul extraña, como si hubiera emergido de otro reino.
La estrella se expandió rápidamente, como si hubiera descendido al suelo en un instante. Su resplandor envolvió todo a su alrededor.
Lumian y Franca parpadearon, momentáneamente cegados por la luz estelar. Cuando su visión se aclaró, se encontraron de vuelta en la Habitación 207 del Auberge du Coq Doré.
—¡A-absolutamente asombroso! —exclamó Franca, su rostro rebosante de anhelo.
Se lamentaba del hecho de que su única opción para cambiar de senda era convertirse en Cazadora, incapaz de experimentar la vida despreocupada de una Aprendiza. Solo podía esperar adquirir un Artefacto Sellado con habilidades similares en el futuro.
Lumian, perdido en sus pensamientos, no hizo eco de los elogios de Franca.
Observando su actitud contemplativa, Franca no pudo evitar expresar sus preocupaciones:
—¿No te parece esta situación un poco extraña?
—Reunir cien mil verl d’or en oro debería ser pan comido para un cazador de tesoros tan formidable como un Rey Pirata. Elaborar esas tres preguntas no debería tomar mucho, sin embargo, el señor Ahorcado solo te buscó para invocar a la Sombra Acorazada después de todos estos días, y sucedió después de que llegó a Trier.
—Además, la señora Maga podría transportarnos fácilmente al mar y al Vengador Azul antes de enviarnos de vuelta. Entonces, ¿por qué esperar a que el señor Ahorcado llegara a Trier para hacerlo?
Lumian sonrió, alabando la observación astuta de Franca.
—Eres bastante perceptiva esta vez. Parece que poner tu cerebro a trabajar tiene sus beneficios. La ociosidad puede dar la impresión de una falta de inteligencia.
—Demonios, ¿me estás alabando o insultando? —replicó Franca, su ceño fruncido—. O el señor Ahorcado estaba en una situación única que impedía que un individuo localizara su ubicación, o tiene otros motivos para estar en Trier…
En este punto, Lumian y Franca ambos recordaron la catástrofe inminente y sintieron la presión ominosa de una tormenta que se acercaba colgando sobre la ciudad.
—¿Podría el Club del Tarot estar enviando más poseedores de Arcanos Mayores a Trier? ¿Tal vez para proteger a tantos ciudadanos como sea posible si fallamos en evitar el desastre? —especuló Franca.
Lumian asintió pensativamente, absteniéndose de discutir.
Después de un momento de silencio, Franca cambió de tema con entusiasmo, exclamando:
—¡Quiero convertirme en semidiós! ¡Quiero amasar oro!
Observando la expresión inquisitiva de Lumian, Franca continuó, impulsada por sus deseos:
—De esa manera, puedo hacer que invoques a la Sombra Acorazada y hacer las preguntas que he estado deseando hacer. ¡No necesito depender de la protección de los poseedores de Arcanos Mayores!
—Entonces dale tu todo, señorita Placer —se burló Lumian.
Al día siguiente, justo antes del mediodía, Lumian regresó de la Rue des Fontaines. Llevó a Jenna bajo tierra al tercer nivel de las catacumbas, llegando a una pequeña plaza con dos pilares de sacrificio.
Si no conociera lo suficientemente bien a Lumian como para entender su carácter, podría haber sospechado que su amigo de repente tenía intenciones siniestras.
Lumian, con una mochila de satén negra colgada en diagonal, se paró con confianza con las manos en los bolsillos. Sonrió y explicó:
—Te estoy dando el ambiente más seguro para tu avance.
Habiendo escuchado el relato de Franca y las palabras de la señora Maga, Lumian tenía razones para creer que la Secuencia 0 de la senda del Asesino, la verdadera diosa adorada por la Secta de las Demonios, probablemente era una mujer que se había transformado de un hombre, y Su naturaleza estaba profundamente retorcida.
Se decía que esta Demonio Primordial estaba impulsada por el dolor y un deseo de replicar Sus experiencias a través de las generaciones. En consecuencia, Ella despreciaba a las mujeres comunes que se convertían en Brujas. Incluso la Secta de las Demonios cazaba a Asesinas femeninas, Instigadoras femeninas y Brujas verdaderas.
Dado este contexto, el consumo de la pócima de Bruja por parte de Jenna podría verse afectado. Después de todo, incluso el Sabio Oculto, una Secuencia 0 ocupante existente, podía influir sutilmente en cada Beyonder de la senda del Indagador de Misterios mientras consumían la pócima para su avance. Les susurraba y les impartía conocimiento. No había razón para que la verdadera diosa maligna, Demonio Primordial, no pudiera ejercer una influencia significativa en las Brujas.
En Secuencias más bajas, la influencia no debería ser demasiado fuerte—incluso Aurore había avanzado a la Secuencia 7 y se había convertido en una Hechicera bajo los constantes susurros del Sabio Oculto. Sin embargo, era mejor ser cauteloso. Dado que había una manera de reducir o debilitar estas influencias, tenía sentido hacerlo.
Las Brujas representaban la primera transformación cualitativa de la senda del Asesino, quizás incluso la esencia central de la Demonio. La Demonio Primordial, que buscaba cambiar a los hombres en mujeres, probablemente prestaría más atención a este avance de Secuencia en particular. Ni Franca ni Lumian querían que Jenna asumiera riesgos innecesarios.
Por supuesto, la señora Maga ocasionalmente había mencionado que esta diosa maligna no estaba en un estado estable.
—¿El más seguro? —Jenna miró a su alrededor, todavía algo incrédula.
Los alrededores estaban inmersos en la oscuridad, y había cadáveres esparcidos. ¿Cómo parecía seguro?
Solo los dos pilares de piedra erosionados parecían extrañamente cálidos y calmantes.
Lumian explicó brevemente la naturaleza única de la plaza de sacrificio y concluyó:
—En la cúspide de la senda del Asesino hay una diosa maligna. Nadie sabe si Ella podría perder repentinamente Su cordura. Las deidades de la misma senda tienen la habilidad de influir en los Beyonder cuando Ellas consumen pócimas para el avance. Esta, ejem, manifestación divina, complica las cosas.
—Este lugar puede debilitar significativamente esa conexión.
Jenna escuchó atentamente y se acercó al pilar de piedra grabado con el Emblema Sagrado del Sol. Extendió ligeramente los brazos y comenzó a rezar.
Notando que no había preguntado a Franca por qué no había sido afectada por esto antes, Lumian levantó su mano derecha, se acarició la barbilla y chasqueó la lengua.
—¡Alabado sea el Sol! —Jenna cantó alabanzas al Sol Eterno reverentemente mientras concluía su oración.
Lumian permaneció en silencio mientras le entregaba a Jenna la característica Beyonder de Bruja, las escamas de Lagarto de Sombra y otros ingredientes de la mochila negra.
Había usado sus diez mil verl d’or para obtener estos artículos de Gardner Martin.
Jenna examinó la «joya» vertical azul oscuro en forma de ojo y los intrincados patrones en forma de hilo en su superficie. Se arrodilló sobre una rodilla y comenzó a preparar la pócima en el suelo inusualmente limpio de la plaza.
No mucho después, sostenía en su mano una pócima rojo oscuro con sombras ocultas.
Jenna se estabilizó, sintiendo como si hubiera sido empujada hacia adelante por varios eventos en los últimos meses. No podía detenerse ahora.
Tal vez este sea mi destino… ¡Alabado sea el Sol! Jenna cerró los ojos y agregó silenciosamente en su corazón: ¡Alabado sea el Loco!
En este momento crítico, en su búsqueda de un avance fluido y supervivencia, su fe cambió inadvertidamente.
Sin dudarlo, Jenna tragó la pócima, aceptando completamente la noción de que había estado muerta cuando asesinó a Hugues Artois.
La pócima era helada e ilusoria, como escarcha derritiéndose. Jenna rápidamente comenzó a sentir una sensación de picor y dolor extendiéndose por todo su cuerpo.
Sus pensamientos comenzaron a difuminarse, y sintió como si se estuviera hundiendo lentamente en agua.
De repente, un dolor atroz surgió por todo su cuerpo, sobresaltando a Jenna de vuelta a la plena conciencia. Se encontró rodeada de llamas negras y silenciosas que la consumían lentamente.
Encima de ella, una capa translúcida de hielo envuelta en escarcha, como un espejo, impedía que Jenna escapara de las llamas negras.
En el siguiente instante, un rostro y una figura se materializaron en el hielo.
¡El rostro tenía un parecido asombroso con el de Jenna misma!
¡La figura era otra Jenna, pero su mano maestra se había transformado en su izquierda!
La Jenna sobre el hielo observó a la figura envuelta por las llamas negras con anticipación y deseo.
Experimentada en combate, Jenna reaccionó rápidamente a pesar de su sorpresa y horror. Reunió todas sus fuerzas y lanzó un poderoso golpe hacia arriba.
El hielo se rompió sin un sonido, y la Jenna «corrompida» se sumergió en las llamas negras.
En la distancia, un objeto negro como una pitón se balanceaba suavemente, con un ojo vertical azul oscuro en su punta.
La extraña «pitón» desapareció en un instante, sin entrar al área. En cambio, se adentró en una sombra negra.
Casi simultáneamente, Jenna escuchó un largo y doloroso suspiro.
El suspiro etéreo parecía emanar muy cerca de ella, como si se originara en las cercanías de la plaza de sacrificio y los cadáveres circundantes.
La sombra negra proyectada por la serpiente extraña se expandió salvajemente, volviéndose más grande y más tenue.
Envolvió a Jenna y a la figura malévola y se filtró en sus cuerpos.
Jenna se negó a rendirse. Soportando el dolor y el mareo, salió arrastrándose del abismo de llamas negras y se subió al hielo cercano. La sombra negra se debilitó y cesó su persecución. Solo pudo arrastrar a la Jenna malévola a un abismo insondable.
La escena se rompió instantáneamente, y la visión de Jenna volvió a la normalidad. Vio el pilar de piedra descolorido grabado con el Emblema Sagrado del Sol.
Su rostro se contorsionó, pero el dolor en su cuerpo gradualmente disminuyó.
Lumian observó mientras las llamas negras en el cuerpo de Jenna rápidamente se encogían y disipaban, mientras la escarcha circundante se derretía. Comprendió que su compañera había avanzado con éxito a la Secuencia 7 y se había convertido en una Bruja.
Solo entonces desvió su mirada hacia el borde de la plaza de sacrificio, donde la tumba y los cadáveres circundantes yacían en la oscuridad.
No mucho después de que Jenna consumiera la pócima, él percibió una anomalía en esa dirección. Sin embargo, nada entró en la plaza limpia con los dos pilares de sacrificio.
Cuando el estado inusual de Jenna finalmente disminuyó, ella se levantó y notó que Lumian miraba a la distancia. Perpleja, preguntó:
—Después de beber la pócima, pensé que escuché un suspiro desde allí.
Lumian asintió lentamente y respondió:
—En este nivel de las catacumbas, hay un Pilar Nocturno de Krismona. Representa a una Demonio de la Catástrofe que una vez encontró su fin aquí.
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