Capítulo 432 – Una Paliza
Albus se sorprendió cuando divisó a Lumian cómodamente sentado en el sofá.
—Qué rápido.
—Tú tampoco te demoraste —respondió Lumian con una sonrisa “amable”.
Desde su punto de vista, liberarse del etéreo rugido subterráneo y no convertirse en una estatua de cera indicaba que Albus no era un miembro ordinario de la Orden Hierro y Sangre. Quizás la siniestra corrupción en la Avenida du Marché 13 lo estaba ayudando a soportar ese aterrador rugido.
En contraste, Elros Einhorn, con su linaje único de la familia Sauron, parecía más probable que emergiera ilesa y regresara sana y salva.
Albus esbozó una sonrisa, arrimó una silla y disfrutó casualmente de algunos refrigerios como si nada fuera de lo común hubiera ocurrido. Le indicó al sirviente cercano que reemplazara su té por una taza fresca de té negro.
Tras unos cuatro o cinco minutos, tanto Lumian como Albus dirigieron simultáneamente su atención hacia la puerta de la sala de estar.
Elros, vestida con un cómodo traje, entró en la habitación.
Al ver a Lumian y Albus, pareció sorprendida pero no impactada. Rápidamente adoptó una sonrisa educada y obediente.
Elros reanudó su asiento, volviéndose una vez más la chica reservada que se hospedaba en la casa de su abuelo materno.
El poeta Iraeta parecía ajeno a la atmósfera inusual. Sorbía su absenta y discutía sobre escritura de poesía con Lumian.
Quince minutos después, el conde Poufer, ataviado con una levita de terciopelo escarlata, regresó a la sala de estar con la novelista Anori y el pintor Mullen.
Cuando Poufer posó sus ojos en Lumian, el dueño del Castillo del Cisne Rojo se sorprendió visiblemente, casi perdiendo el control de su expresión.
Nunca había anticipado volver a encontrarse con Ciel Dubois, o más exactamente, con Ciel Dubois en su estado presente.
Poco después, la mirada de Poufer recorrió a Albus, Elros e Iraeta, su rostro reflejando conmoción y sospecha como si hubiera entrado en un sueño surrealista.
—Ah, Poufer, por fin regresas. Hace rato que abandonamos la aventura y decidimos no ahondar más en el laberinto oscuro —Albus dejó a un lado su milhojas y lo recibió calurosamente—. ¿Cómo les fue? ¿Lograron localizar la corona del conde?
Instintivamente, Poufer movió su cuerpo para evitar que Albus, con las manos manchadas de migas de pastelería, lo abrazara.
Consiguió forzar una sonrisa y respondió:
—Nosotros tampoco tuvimos suerte encontrándola. ¿Cuándo regresaron ustedes?
—Hace menos de media hora —solo entonces Albus recordó sacudirse las manos y quitarse las migas de pastelería.
Lumian se levantó de su asiento y preguntó:
—¿Dónde está el señor Ernst Young?
La novelista Anori negó con la cabeza.
—Se separó de nosotros. Espero que recuerde tirar de la cuerda de la campana y llamar a los sirvientes para que lo encuentren.
—Así es. Los sirvientes de este castillo conocen el palacio subterráneo mejor que yo —comentó Poufer, su expresión volviendo a su estado habitual mientras se acomodaba en un sillón.
Lumian estaba ansioso por regresar y confirmar sus descubrimientos. Miró el reloj de pared antiguo colgado en la pared y sonrió a Poufer.
—Aún tengo algunos asuntos que atender, así que no asistiré al banquete de esta noche.
La mente de Poufer parecía preocupada, y no insistió en que Lumian se quedara. Se levantó una vez más y acompañó a Lumian hasta la salida de la sala de estar.
Lumian lanzó una mirada de agradecimiento al dueño del Castillo del Cisne Rojo y le estrechó la mano con sinceridad.
—Conde, gracias por una tarde fantástica. Disfruté mucho este juego. Espero que podamos jugarlo de nuevo.
Desde lo profundo de su corazón, Lumian quería expresar su gratitud a Poufer Sauron. No solo le había proporcionado una “oportunidad” para digerir la poción, sino que también había “revelado” los terrenos de caza de la familia, facilitando que Lumian localizara a las criaturas Beyonder sospechosas relacionadas con Conspiradores sin necesidad de búsquedas extensas.
¿Cómo no iba a mostrar su aprecio?
Por supuesto, Lumian genuinamente deseaba eliminar a Poufer Sauron. De no ser por su singularidad, habría sido convertido en una estatua de cera.
La única razón por la que Lumian no lanzó un ataque directo no era la preocupación por represalias de la familia Sauron o el miedo a arruinar los planes de la Orden Hierro y Sangre. En cambio, instintivamente creía que, aunque Poufer Sauron pareciera una persona ordinaria o un Beyonder relativamente débil con conocimiento limitado, si Lumian lo confrontaba, bien podría ser él quien enfrentara el peligro.
La expresión del conde Poufer se ensombreció al recibir el agradecimiento sincero.
Lumian pareció ajeno a esto y reiteró su deseo de participar en otro juego de aventuras en el palacio subterráneo. Con eso, giró y salió de la sala de estar, dejando a Poufer Sauron perplejo y vigilante.
Tras partir del Castillo del Cisne Rojo y subir al carruaje de cuatro ruedas y cuatro asientos prestado por Gardner Martin, la sonrisa de Lumian se desvaneció, reemplazada por un semblante solemno.
Al final de esta aventura en el palacio subterráneo, había obtenido una clara comprensión de la disparidad entre su fuerza y la de entidades de nivel superior. Con un mero rugido ilusorio, perdió la consciencia y el autocontrol, incapaz de resistir.
Solo gracias al sello del Señor del Engaño, la presencia de Termiboros y el aura persistente del Emperador de la Sangre Alista Tudor logró escapar con vida.
Mi Secuencia aún es demasiado baja… Lumian suspiró por dentro y cerró los ojos, reflexionando sobre los detalles de la aventura.
…
Quartier de la Cathédrale Commémorative, 11 Rue des Fontaines.
Gardner Martin paseaba con calma entre las armaduras y armas exhibidas en el salón, pasando sus dedos sobre las texturas metálicas mientras Lumian relataba sus encuentros en las profundidades del palacio subterráneo. Describió la habitación con las estatuas de cera, el artesano de figuras de cera, la araña negra mutada, los soldados de hierro, el ataúd de bronce, las velas blancas y el escalofriante rugido.
Sin embargo, Lumian omitió los detalles de cómo había escoltado al poeta Iraeta de regreso a la entrada del palacio subterráneo. También omitió la parte sobre quemar las estatuas de cera y él asesinando al artesano de figuras de cera.
Finalmente, no pudo ocultar su enojo, frustración y perplejidad.
—Comandante, ¿no prometió vigilar en secreto para evitar percances? Si no me hubiera despertado inexplicablemente, ¡ahora sería una estatua de cera!
¿Usó a Albus para vigilarme?
El tono interrogante de Lumian no pareció provocar a Gardner Martin. Este se volvió hacia él, su sonrisa ensanchándose mientras hablaba con calma.
—En efecto, estaba observando desde las sombras.
En este punto, su sonrisa creció aún más, pero su voz permaneció serena.
—Presencié cómo escoltabas al poeta de regreso a la entrada del palacio subterráneo. Te vi prender fuego a las estatuas de cera en esa habitación y volar la cabeza del artesano de figuras de cera.
¿Cómo…? —Los ojos de Lumian se entrecerraron, y un escalofrío recorrió su columna vertebral mientras se le erizaba el cabello.
—¿Albus ya regresó?
¿Cómo se enteró el Jefe de mis acciones?
¿Realmente me estuvo siguiendo en secreto o monitoreando mis movimientos en el laberinto subterráneo?
¿Cómo lo hizo? ¡No me di cuenta en absoluto!
Gardner Martin soltó una risita.
—Albus aún no ha regresado.
¿No fue Albus? Así es, Albus no tenía conocimiento de mis acciones respecto a la muerte del artesano de figuras de cera. Nadie más estaba presente… ¿Cómo lo descubrió el Jefe? La tendencia habitual de Lumian a subestimar a Gardner Martin desapareció, reemplazada por la sensación de que el líder de la Banda Savoie, el Comandante de la Orden Hierro y Sangre, poseía más misterio y poder de lo que inicialmente creía.
Anteriormente, quizás la Madame Mago del Club del Tarot y el Sr. K de la Orden Aurora habían mostrado habilidades que Lumian encontraba más allá de la imaginación o inspiraban asombro. Por lo tanto, al enfrentar a Gardner Martin, quien parecía el más débil de los tres “superiores”, Lumian siempre lo había considerado menos formidable. Incluso creía que, si estuvieran dentro de un rango de cinco metros, podría tener la oportunidad de eliminar a este Comandante.
Ahora, a juzgar por las apariencias, Lumian no estaba seguro.
Considerando que Gardner Martin podría haber revelado esta información para desconcertarlo, Lumian no intentó ocultar sus expresiones cambiantes y lenguaje corporal.
Gardner Martin observó la expresión perpleja y temerosa de Lumian y añadió con una sonrisa:
—¿De verdad crees que te despertaste sin razón alguna?
Vaya, ¿así que fue usted quien ayudó? Si no hubiera oído la voz grandiosa, el tarareo de Aurore y la conversación con la gente en Cordu y sentido el dolor ardiente en mi palma derecha, le habría creído… En esencia, la corrupción en la Avenida du Marché 13 podría haberme ayudado a liberarme de ese estado, pero el Jefe lo había dejado intencionalmente ambiguo. Quiere que yo crea que él jugó un papel. Este Cazador no mintió, pero ciertamente no reveló toda la verdad. ¿Cuánto de lo que dijo se basó en lo que vio con sus propios ojos, y cuánto fue recopilado por otros medios? Los pensamientos de Lumian corrieron mientras inclinaba la cabeza.
—Gracias, Comandante.
Gardner Martin asintió cálidamente con una sonrisa y dijo:
—Hemos obtenido algo de esta operación. Al menos, sabemos que hay objetos terroríficos sellados en las profundidades del palacio subterráneo del Castillo del Cisne Rojo. ¿Quieres intercambiarlos por recompensas o guardarlos para comerciar luego por objetos valiosos, como pociones de Secuencia superior?
Lumian había acumulado una suma de 20.000 verl d’or durante el último mes a través de los fondos de Gardner Martin, su “salario” del Salle de Bal Brise y sus ganancias por actuar. El dinero no era una preocupación inmediata.
Reflexionó por un momento.
—Guardémoslos por ahora.
Mientras hablaba, presentó la característica Beyonder del artesano de figuras de cera y otros objetos a Gardner Martin y preguntó:
—Jefe, ¿puedo usar esto para preparar la poción de Conspirador?
Gardner Martin examinó el cerebro sanguinolento encogido y el corazón reseco y ennegrecido por un momento.
—Combinados, pueden usarse para preparar la poción de Conspirador, pero tendrán características adicionales de Cazador, Provocador y Pirómano en comparación con los ingredientes ordinarios. Debes tener mucha confianza antes de usarlos.
Cierto, este corazón aún retiene rastros del linaje de la familia Sauron, lo que podría afectar tu avance en cierta medida. Si no estás seguro, puedo proporcionarte una poción de Conspirador a cambio de estos ingredientes y compensar la diferencia. Considéralo como una recompensa parcial.
En esencia, las arañas cazadoras negras y esfinges ordinarias solo poseen la característica Beyonder de Conspirador, excluyendo las de antes. El artesano de figuras de cera y la araña negra mutada eran como dos mitades de un Conspirador. Al combinarse, formaban un Beyonder completo de Secuencia 9 a 6… Lumian comprendió la situación y sonrió.
—Suena como si me hará más fuerte. Me gustaría ver si puedo manejar los riesgos asociados.
Gardner Martin no insistió más y permitió que Lumian partiera.
…
Al regresar al Auberge du Coq Doré, Lumian tomó su lugar en el escritorio y comenzó a escribir una carta a la Madame Mago.
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