Capítulo 370 – El Despacho
Un grito escalofriante, lleno de terror, reverberó por la sala de estar, haciendo que el corazón de cada invitado se acelerara de miedo.
El pintor Mullen era muy sensible a esto. Su complexión pálida intercambió una mirada de preocupación con el Conde Poufer.
—¿Qué pasó?
El Conde Poufer frunció el ceño, perplejo por la perturbación repentina.
Al escuchar la pregunta de Mullen, volvió en sí y tranquilizó a todos con despreocupación:
—Parece que pudo haber habido un accidente. Haré que un sirviente averigüe los detalles. No se preocupen, no interrumpirá nuestra reunión. ¿Qué podría salir mal?
Dicho esto, el Conde Poufer indicó a su asistente, posicionado discretamente en un rincón de la sala de estar, que investigara la fuente del grito.
Luego, se dirigió a los invitados reunidos, diciendo:
—Por favor, continuemos.
Al hablar, el miembro de la familia Sauron dirigió su mirada hacia Lumian.
Desde que presentó las barras de oro, había estado observando de cerca al Emperador Lumian, analizando cada movimiento y expresión sutiles. Estaba decidido a desentrañar el misterio de cómo Lumian había elegido la porción del Pastel del Rey con la moneda de oro y no él.
Lumian luchó por mantener la compostura frente a la locura que parecía consumirlo y volvió su mirada hacia el pintor Mullen.
—Crea una obra de arte usando tus nalgas.
En su papel como el Rey de las Bromas de Cordu, Lumian tenía un arsenal de tareas para asignar a cada participante en el juego, asegurándose de que ninguno olvidara sus misiones.
Sin embargo, la principal preocupación de Lumian no eran las travesuras lúdicas, sino la presencia malévola que flotaba sobre los sofás.
Esta entidad siniestra se negaba a disiparse, incluso después de fracasar en infiltrarse en Lumian. Flotaba en el aire, emanando un aura impaciente, sedienta de sangre e irritable.
Lumian sospechaba una conexión entre el grito anterior y este ominoso vórtice mental.
El apuesto aunque pálido y cansado pintor, Mullen, se quedó de pie en silencio perplejo, lidiando con esta solicitud extraña. Pintar con las nalgas era un territorio completamente inexplorado.
El novelista Anori y los demás, habiendo aceptado fácilmente sus propias misiones, no solo vitorearon con entusiasmo sino que también convocaron a los sirvientes para traer pintura y papel para dibujar. Incluso ayudaron a Mullen aflojando su cinturón.
Sin escape, Mullen cubrió de mala gana su trasero con pintura e hizo algunas impresiones torpes en el papel de dibujo. El resultado se asemejaba al garabato crudo de un niño.
Al observar este espectáculo, al novelista Anori se le ocurrió una idea.
—¿Por qué no la enmarcamos y la enviamos a los críticos de arte? Veamos su reacción ante una creación tan única.
—La firma de la pintura es la palabra ‘El Emperador’. Para el título… correcto, Mullen, ¿alguna sugerencia?
Mullen, evitando la multitud, se limpió y reflexionó un momento antes de responder:
—Llamémosla ‘Café’.
Curioso, Cornell, el director de Le Petit Trierien, preguntó:
—¿Qué significa?
Mullen negó con la cabeza mientras desechaba el pañuelo y el papel suave manchados de pintura, subiéndose los pantalones.
—No significa nada. Esta pintura no tenía significado desde el principio.
Mientras discutían, el asistente del Conde Poufer regresó a la sala de estar y susurró algo al oído del anfitrión.
Influenciado por el aura inquietante de la locura del Emperador Sangriento, Lumian luchó por distinguir las palabras a pesar de sus mejores esfuerzos, captando solo fragmentos.
Perdido… daño… peligro…
La expresión del Conde Poufer se oscureció, asomando un indicio de seriedad.
Asintió sutilmente, indicando a su asistente que volviera a su posición anterior, manteniendo un aire de despreocupación.
Al observar la reacción del Conde Poufer, Lumian devanó sus sesos, buscando una manera de dispersar al espíritu malévolo.
¿No puedo esperar a que todos completen sus misiones, verdad? No, falta un paso crucial. Al final del juego anterior del Pastel del Rey, el Conde Poufer había consumido la porción del Pastel del Rey destinada a Vermonda Sauron…
Con este pensamiento en mente, Lumian fijó su mirada en la ofrenda intacta que permanecía en el plato. Inclinándose hacia adelante, extendió su mano derecha y la tomó.
El Conde Poufer no tuvo dudas sobre esto.
Desde su perspectiva, ¡sería sospechoso si Lumian no recuperara la ofrenda!
Casi simultáneamente, la entidad frenética, radiante de negatividad, reaccionó enérgicamente, posicionándose directamente sobre la cabeza de Lumian.
Emitió ondas de emociones negativas, como si maldijera al humano audaz que se atrevía a participar de su ofrenda.
Lumian percibió ira, odio y un insaciable deseo de destrozar su alma.
Aún así, permaneció impasible e incluso sonrió.
¡Esta reacción confirmó que había tomado la decisión correcta!
Si el espíritu agitado no hubiera respondido tan enérgicamente a su apropiación de la ofrenda, Lumian habría seguido sin idea de cómo desterrarlo de permanecer sobre las cabezas de todos.
Esto no era una garantía de éxito, y podría conllevar peligro, pero era una alternativa preferible a que los participantes del juego del Pastel del Rey se volvieran cada vez más agitados y sedientos de sangre, terminando por enfrentarse entre sí.
Cuando llegara el momento, Lumian aún podría teletransportarse. En cuanto a los demás, excepto el Conde Poufer, sus posibilidades de supervivencia eran escasas.
Naturalmente, no podía predecir si habría cambios imprevistos o nuevas amenazas después de consumir la ofrenda, pero en esta situación desesperada, era mejor que nada.
Para los participantes en el juego del Pastel del Rey, la intervención de Lumian era su única esperanza. Sin sus acciones, su muerte era segura. Con ellas, había una posibilidad de luchar.
Lumian levantó el Pastel del Rey sacrificial a sus labios y tomó un bocado sustancial.
El espíritu frenético se enfureció aún más y se volvió más violento.
Ya no flotaba sobre los demás, sino que permanecía directamente sobre la cabeza de Lumian. A veces, parecía listo para descender sobre él, mientras que otras, intentaba desgarrar a su objetivo. Sin embargo, era frustrado por el aura de Alista Tudor, instintivamente conteniéndose de mayor agresión.
Otro grito resonó.
Provenía de algún lugar en el Castillo del Cisne Rojo, originándose de una persona diferente a la anterior.
Hace un momento, había sido un hombre, pero ahora, era una mujer.
El párpado del Conde Poufer se crispó, y sonrió.
—Parece que el sirviente responsable de limpiar el percance anterior debe haberse topado con algunas vistas bastante aterradoras.
El crítico literario Ernst Young y los demás invitados aceptaron fácilmente esta explicación.
Como invitados, carecían de autoridad para inmiscuirse en los asuntos internos del castillo. Además, se habían ido enfrascando gradualmente en el juego del Pastel del Rey, volviéndose un tanto fanáticos, impacientes y preocupados, desviando su enfoque de otras ocurrencias dentro del castillo.
Lumian saboreó la ofrenda del Pastel del Rey, disfrutando de la ira y maldición intangibles como una sinfonía melodiosa sonando en sus oídos.
En comparación con los espantosos delirios que soportaba cada vez que recibía un beneficio, esto era similar a la hermosa interpretación de una orquesta.
Incapaz de vocalizarse y dudoso de invadir su cuerpo, el espíritu frenético solo podía influir indirectamente en sus emociones y estado mental.
Durante este proceso, Lumian dirigió su atención a asignar misiones a varios individuos, notando que los participantes estaban completamente inmersos en el juego, sus miradas fijas en él.
Periódicamente, otro grito puntuaba el aire, erizando la piel.
Finalmente, Lumian terminó la ofrenda, y el espíritu frenético flotando sobre él se detuvo abruptamente.
En el siguiente instante, desapareció misteriosamente, disipándose en el aire.
Aunque los participantes del juego del Pastel del Rey aún parecían fanáticos, su irritabilidad y agitación habían disminuido considerablemente.
Lumian dejó escapar un suspiro silencioso de alivio y se volvió hacia Elros, sentada a su lado.
—Muéstranos cómo hacer el Twist. Si no sabes, pídele a alguien que te muestre.
En contraste con el atrevido baile cancán, que ya estaba cargado de insinuaciones, el Twist parecía relativamente inocente siempre que no fuera un baile entre hombre y mujer. Sin embargo, tenía una apariencia cómica.
Elros cumplió, levantándose de su asiento e intentando el Twist con un indicio de torpeza.
Entre las risas de los presentes, Lumian continuó asignando misiones a los participantes restantes.
Después de que todos los participantes hubieran completado sus misiones asignadas, Lumian se enderezó y asumió un aire de superioridad mientras daba su instrucción final.
—Última misión:
—Mantengan en secreto todo lo que sucedió hoy. No deben divulgar nada sobre el juego de hoy a nadie.
—¡Sí, Su Majestad! —Elros y Laurent, aún atrapados en el ambiente del juego, respondieron al unísono, sus expresiones mostrando el máximo respeto.
Este cumplimiento se debía en parte a la persistente presencia del aura del Emperador Sangriento que aún se aferraba a Lumian.
Observando la obediencia instintiva de cada participante, Lumian dejó escapar un suspiro de satisfacción y ofreció una sonrisa cálida.
—Eso concluye el juego de hoy.
El Conde Poufer se levantó de su asiento e hizo un gesto con una sonrisa.
—Procedamos al comedor.
Al moverse de la sala de estar al comedor, tuvieron que pasar por el vestíbulo principal del castillo. Lumian, que había vuelto a su ser habitual, notó por el rabillo del ojo que algunos asistentes y doncellas trabajaban diligentemente cerca del corredor.
Estaban usando trapeadores para limpiar un charco rojizo.
Rojo… El párpado de Lumian se crispó mientras apartaba rápidamente la mirada.
Después de la cena, los invitados se despidieron uno por uno. Lumian buscó al Conde Poufer y recuperó las cinco pesadas barras de oro con una sonrisa.
El Conde Poufer negó con la cabeza.
—Como propuse el juego, debo adherirme a sus reglas. ¿Me tienes en tan baja estima, creyendo que no puedo vivir sin los 30.000 verl d’or?
—Es simplemente un gesto de cortesía —respondió Lumian con una sonrisa. No insistió y devolvió suavemente las barras de oro a su bolsillo.
Según su acuerdo, Lumian arregló que la poeta Iraeta lo acompañara en su carruaje de cuatro ruedas y cuatro asientos. Usando el pretexto de tener fondos limitados a mano, le entregó a Iraeta solo 3.000 verl d’or.
Iraeta no pareció importarle en absoluto. Guardó los billetes y entabló una conversación sobre sus preferencias artísticas.
Cuando el carruaje comenzó su viaje, Lumian preguntó:
—¿A qué distrito te diriges?
—Solo llévame al Claustro del Sagrado Corazón —respondió Iraeta con una sonrisa—. Me reúno con una amiga allí. Los poetas patrocinados siempre encuentran amigos con quienes compartir una bebida.
Claustro del Sagrado Corazón… Lumian asintió ligeramente e instruyó al conductor del carruaje en consecuencia.
En poco tiempo, el carruaje llegó al pintoresco claustro. Incluso en la oscuridad de la noche, la fachada dorada del edificio reflejaba la luz carmesí de la luna, creando una atmósfera surrealista y onírica.
Después de ver a Iraeta entrar al claustro, Lumian dirigió al conductor del carruaje a regresar a Rue des Fontaines en el Quartier de la Cathédrale Commémorative.
Mientras el carruaje traqueteaba, dejando atrás los bosques y campos fértiles,
Lumian de repente escuchó la voz resonante de Termiboros.
—Una criatura peligrosa te está siguiendo; lo ha estado haciendo desde el Castillo del Cisne Rojo. Rebosante de hostilidad y se prepara para atacar.
Criatura peligrosa… Lumian entrecerró los ojos, abrió con calma la puerta del carruaje y saltó sin esfuerzo.
Frente al conductor del carruaje, habló con la autoridad restante de un Emperador:
—Espérame en el pueblo cercano.
El conductor del carruaje vaciló un momento antes de cumplir la orden.
Mientras Lumian veía al carruaje y su conductor desaparecer en la distancia, recuperó con calma los guantes de boxeo Flog de su maletín y se puso metódicamente los guantes negro-hierro.
El bosque cercano pareció oscurecerse, y el río que lo atravesaba tomó un tinte rojo sangre siniestro.
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