Capítulo 350 – Efectos Negativos
—¿Cómo puede ser? —Jenna exclamó, su sorpresa y confusión evidentes.
Recordó la conclusión de la reunión de misticismo, donde participantes se dispersaron a través de varias rutas a intervalos esporádicos. Las dos habían sido cautelosas, asegurándose de no dejar pistas. Entonces, ¿cómo habían sido seguidas?
Observando la moderación de Jenna para no mirar atrás, Franca avanzó con calma y susurró:
—¿Quién sabe? Quizás otro participante eligió esta ruta y tropezó con alguien adelante. Podrían querer seguirnos, esperando una oportunidad para tener suerte. O tal vez alguien con habilidades inusuales nos rastreó de manera inesperada.
»Sigamos avanzando como si nada estuviera mal. Estaremos seguras una vez que lleguemos a la calle bajo la arcada.
»Si nuestro perseguidor ataca antes de eso, suelta la lámpara de carburo inmediatamente y escóndete en las sombras cercanas. Dependiendo de la situación, puedes decidir cómo unirte a la pelea.
Jenna asintió sutilmente, indicando su voluntad de seguir las instrucciones de Franca.
Involuntariamente, apretó su agarre en la lámpara de carburo.
Tras atravesar el túnel oscuro y húmedo por cien a doscientos metros, Franca disminuyó la velocidad y miró atrás con confusión.
—El acosador ha desaparecido…
»También es posible que encontró una manera de omitir la seda de araña que dejé…
Al terminar de hablar, una figura emergió de la oscuridad adelante, iluminada por el resplandor de la lámpara de carburo.
Jenna reaccionó rápidamente, soltando la lámpara de carburo en su mano izquierda y fundiéndose en las sombras.
Confiando en su técnica de Sustitución de Espejo, Franca no se apresuró a evadir. En cambio, fijó su mirada en el acosador que había rodeado para confrontarlas.
Era el hombre haciéndose pasar por un Brujo, su rostro oculto bajo una capucha sombreada.
¡El contratante!
Miró a Franca y deliberadamente habló en voz aguda:
—Quiero hacer un trato con ustedes.
…
Detrás del Pilar Nocturno Krismona, Lumian siguió a Hela, agarrando una vela blanca nueva que parpadeaba en la tenue luz. Siguieron los desgastados peldaños de piedra, aparentemente descendiendo a las profundidades del infierno.
Las paredes de piedra a cada lado lentamente dieron paso, revelando relieves intrincados de cabezas humanas. Figuras gris oscuro se agrupaban, reminiscente de los innumerables huesos apilados en la tumba superior.
Al completar el descenso y pisar el cuarto nivel silencioso de las catacumbas, una inquietud abrumadora venció a Lumian. Era como si hubiera estado encarcelado por mucho tiempo, anhelando libertad.
Esta sensación no era desconocida; era un efecto secundario del contrato de la Sombra Acorazada, ¡pero nunca había sido tan intensa antes!
Era como si su espíritu se sintiera atrapado dentro de su cuerpo, finalmente volviéndose consciente de la verdad.
Buscaba liberarse de esta “jaula”, destrozar este mundo y ganar verdadera libertad.
Fiu… Lumian exhaló lentamente, calmándose.
Incluso sin la bendición de Monje Limosnero, creía que podía manejar estas emociones turbulentas. Con el poder del Monje Limosnero, podía controlarlas aún mejor.
Según la Señora Justicia, mientras más alta la Secuencia, más susceptible es uno a la locura y la corrupción oculta del cuarto nivel de las catacumbas. ¿Es eso lo que estoy experimentando? ¿Es porque mi Secuencia no es alta que pude soportarlo y controlarlo? Lumian rápidamente hizo una conjetura sobre la situación actual. Instintivamente miró arriba y lanzó su mirada diagonalmente a Hela.
Su cuello es delgado, mayormente oculto en el cuello del atuende de viuda, un blanco adecuado para romper…
Justo cuando este pensamiento cruzó la mente de Lumian, se apresuró a negar con la cabeza, descartando los efectos negativos del contrato de la Mano Abscesada.
Simultáneamente, notó que el rostro de Hela se había vuelto blanco-pálido, asemejándose a un cadáver que hubiera estado muerto por muchos días más que a un humano vivo.
En un instante, Hela produjo una cantimplora militar, destapó la tapa y bebió su contenido.
Lumian captó una bocanada del fuerte olor a alcohol.
Silenciosamente, murmuró: Debe ser licor… ¿Podría Hela ser como los alcohólicos en Feysac, cargando múltiples cantimploras con ella?
Tras terminar un tercio de la botella de un solo trago, el cutis de Hela se sonrojó levemente mientras indagaba:
—¿Qué camino debemos tomar?
Lumian respondió honestamente:
—Está en una tumba antigua en el lado más occidental. Tenemos una idea general del área, pero no la ubicación exacta.
Hela asintió y echó un vistazo a la parte superior de la tumba, donde una línea negra gruesa estaba dibujada con flechas apuntando en varias direcciones.
Combinando esto con las señales cerca de la entrada, Lumian podía discernir aproximadamente la ruta que conducía al oeste.
No obstante, sacó una brújula que había preparado de antemano para confirmar.
Bajo la débil luz de la vela, la aguja de la brújula osciló continuamente, errática e incesante.
—Está actuando loca —comentó Lumian, intentando aliviar su irritación reprimida con humor.
—Tendremos que confiar en las señales de camino y líneas negras —respondió Hela, aparentemente esperando esto.
Lumian suspiró, mirando la brújula moviéndose erráticamente. Soltó una risita autocrítica.
—Si nunca se detiene, ¿podría alimentar una máquina de movimiento perpetuo?
Hela lo miró.
—¿No eres creyente en el Sol Eterno y Abrasador?
Lumian respondió sinceramente:
—Al menos por ahora, sí.
Hela no presionó el tópico más. Siguiendo la señal de camino al lado y las líneas negras arriba, pisó a la derecha.
—El Pilar Nocturno Marianne y el Pilar Nocturno Lius están ambos en este piso. También está la Tumba de Fran?ois, el Salón de la Orden de la Sangre y la Cueva de Hongos Locos… Eh, el estilo de este nombre es completamente diferente de los otros —Lumian divagó, desviando su atención de la señal de camino.
La diferencia más notable entre el cuarto y tercer nivel era la ausencia de cadáveres alineando el camino. Parecía más ancho y limpio, pero era extraño en su silencio.
Las tumbas antiguas tenían entradas selladas, ocultando sus contenidos de miradas curiosas.
Sin darse la vuelta, Hela comentó:
—¿Tu agitación mental se manifiesta en hablar y divagar más?
—No exactamente. Hablar solo me ayuda a lidiar con la irritación —admitió Lumian.
Continuaron navegando, usando las señales de camino y líneas negras para ajustar su dirección mientras avanzaban.
Mientras Lumian pasaba por la cueva de tumba parcialmente natural llamada Salón de la Orden, la tierra exterior teñida con un dejo de sangre, de repente divisó a alguien.
Era una mujer en una túnica blanca lisa, su cabello negro fluyendo por su espalda, y sus rasgos extraordinariamente exquisitos, perfectamente armónicos. Su aura era tan pura que parecía fuera de lugar en esta tumba silenciosa y sucia.
A pesar de haber visto a un Demonio del Placer frecuentemente, Lumian no pudo evitar asombrarse. Incluso sintió un impulso profano de deshonrarla.
Esto no era solo un inconveniente de los guantes de boxeo Fustigar; era un impulso oscuro de las profundidades de su corazón.
Lumian volvió en sí. La mujer tenía ojos azules centelleantes, fríos y sin vida, y sus manos estaban vacías, ¡sosteniendo una vela blanca sin encender!
¡En las catacumbas, los vivos desaparecerían sin la protección de las llamas de la vela blanca!
El cuerpo de Lumian se tensó mientras la mujer se deslizaba en la oscuridad circundante, bloqueada por la pared exterior del Salón de la Orden de la Sangre, y desaparecía sin dejar rastro.
—¿Qué estás mirando? —la voz fría de Hela cortó el silencio.
—¿No lo viste? —Lumian relató la escena que había presenciado en detalle.
Hela calló por unos segundos antes de decir:
—En efecto no lo vi. Sin embargo, tan pronto te detuviste, dirigí mi mirada en esa dirección.
—¿Fui el único que pudo verlo? ¿O fui el único al que se le permitió verlo? —Lumian no podía estar seguro si era por la influencia de Termiboros, su Secuencia o su género.
Hela reflexionó un momento y respondió:
—No te preocupes por tales asuntos. Es normal que fantasmas especiales y espíritus malignos permanezcan en las profundidades de las catacumbas, pero este lugar es como un sello poderoso. Mientras no rompas las reglas y desencadenes una anomalía, deberías estar seguro.
Lumian asintió.
—Solo estaba pensando —comenzó Lumian— que turistas ordinarios y estudiantes universitarios aventureros no podrían pasar el tercer nivel de la tumba para llegar a este lugar. ¿Por qué produjeron la línea negra guía y señales de camino precisas? ¿Para quién son?
Hela respondió mientras daba otro paso adelante:
—Beyonders oficiales que vienen aquí regularmente para limpiar y administradores de tumba que patrullan el área cada día.
Luego ofreció un recordatorio simple.
—Basándome en tu descripción, la figura femenina que viste antes se asemeja a un Demonio de alto rango.
El corazón de Lumian dio un vuelco.
—¿Podría ser el espíritu vengativo persistente de la Demonio de la Catástrofe, Krismona?
—No estoy segura —respondió Hela, tomando otro sorbo de su cantimplora militar.
Lumian casualmente echó un vistazo alrededor, sus párpados temblando.
Notó una mancha púrpura-rojiza en el dorso de la mano derecha de Hela.
No había estado allí antes.
¡Se asemejaba al livor mortis visto en los fallecidos!
¿Es este el efecto de la corrupción en el cuarto nivel de las catacumbas? ¿Está Madame Hela usando alcohol para resistirlo? Lumian continuó su charla.
En medio de su parloteo, deambularon a través de las tumbas antiguas sin marcar y eventualmente alcanzaron el área más occidental del piso.
En el borde de la pared rocosa, docenas o posiblemente cientos de tumbas antiguas se extendían fuera de la vista.
Justo cuando Lumian estaba por preguntar a Hela si podía acelerar la búsqueda de su objetivo, oyó golpes de una tumba antigua cercana.
Tanto Hela como Lumian se tensaron, sus ojos fijos en la tumba a medida que más de sus muros de piedra dañados se desmoronaban, revelando una caverna oscura que humanos podían entrar y salir.
Una figura emergió, encorvada.
Lumian, lleno de tensión, quiso desatar una Bola de Fuego Gigante, pero se contuvo, optando por observar primero.
El hombre que salió arrastrándose de la tumba antigua sostenía una vela blanca encendida, sacudió el polvo de su ropa y lentamente se enderezó.
Vestido con una túnica negra de adivino comúnmente vista en circos, tenía piel marrón-negruzca, constitución delgada, cabello negro rizado y ojos hundidos. Un monóculo cristalino adornaba su ojo derecho. No era otro que el estafador isleño, Monette.
Monette mostró una sonrisa a Lumian y Hela.
—¡Qué coincidencia!
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