Capítulo 348 – El Bullicio Subterráneo
La lámpara de carburo emitía una luz azul-amarillenta, proyectando un resplandor extraño sobre el túnel, que estaba dividido por pilares de piedra.
Lumian paseó casualmente, cargando una bolsa de lona negra que se había vuelto popular entre estudiantes universitarios en años recientes. Adentro, había guardado los guantes de boxeo Fustigar y una pila de velas blancas.
Tras conducir numerosos experimentos, Lumian había descubierto que llevarlos en su bolsa era menos riesgoso que meterlos en los bolsillos de su camisa o pantalones. Aunque no hacía una diferencia significativa, seguía siendo mejor que la alternativa.
Mientras seguía la ruta marcada en el mapa de Gardner Martin, guiándolo hacia el subsuelo del Quartier de l’Observatoire, Lumian de repente aguzó sus oídos, escuchando por signos de pasos que se aproximaban.
Una cacofonía de débiles pasos hizo eco en el aire, apenas audible.
Lumian escudriñó el camino adelante y a su derecha, inseguro de qué ruta tomaría el grupo no identificado. Para permanecer discreto, trepó a un pilar de piedra que soportaba el techo del túnel, apagando su lámpara de carburo, y desapareció en las sombras.
No mucho después, un grupo de hombres emergió.
La mayoría vestía chaquetas harapientas o estaban sin camisa, encorvados mientras cargaban cajas pesadas. Más de una docena de hombres robustos, vestidos con atuendo gastado y expresiones siniestras, sostenían varias armas de fuego y lámparas de carburo, intercalados por todo el grupo.
Contrabandistas… Lumian miró hacia afuera, examinando las cajas iluminadas por las luces de los contrabandistas. Parecían emitir un brillo metálico.
¿Armas de fuego o algo más? Murmuró silenciosamente, observando la caravana de contrabando mientras entraba al túnel derecho.
A medida que avanzaban, posiblemente debido a una sombra que se movía demasiado como un humano, uno de los contrabandistas levantó su arma, apuntó y disparó.
Con un estallido resonante, la alarma cesó y el grupo presionó adelante.
Lumian hizo un sonido con la lengua y negó con la cabeza, encontrando su reacción demasiado tensa y excesiva.
¡En Trier Subterráneo, tales acciones podían fácilmente llevar a problemas!
Era bien sabido que, aparte de estudiantes universitarios explorando y ciudadanos cultivando hongos para ganarse la vida, la mayoría de los individuos aventurándose bajo tierra no eran de subestimar. Las probabilidades de encontrar Beyonders eran significativamente más altas bajo tierra que en la superficie. Disparar sobre cualquier transeúnte podía potencialmente provocar a miembros de organizaciones secretas, otorgados de dioses malignos, militantes anti-gobierno o formidables aventureros de cavernas.
Con esto en mente, Lumian desenfundó su revólver y apretó el gatillo en dirección de la caravana de contrabando, que estaba por desaparecer al final del túnel a su derecha.
No apuntaba a nadie, solo disparando al aire.
¡Pum! Los contrabandistas armados o se dieron vuelta o forcejearon por cubierta, desatando una andanada de balas en el cruce de caminos.
Sin embargo, Lumian ya no estaba preocupado. Ya estaba escalando la pared rocosa, casi llegando a la cima.
Tras intercambiar fuego con el aire vacío por un breve momento, los contrabandistas cambiaron sus posiciones nerviosamente, desconcertados y agitados.
Lumian observó sus espaldas y no pudo evitar sonreír.
No hay necesidad de gracias. ¡Considérenlo una lección gratis!
Saltó al suelo y volvió a encender su lámpara de carburo.
Oliendo el olor persistente de pólvora, Lumian sonrió y guardó su revólver antes de continuar por su ruta planeada.
Unos minutos después, se encontró con un grupo de oficiales de policía de cantera vestidos con uniformes oscuros, armados con revólveres semiautomáticos.
El oficial liderando el grupo, al ver la apariencia juvenil de Lumian, mochila colgada diagonalmente y atuendo bien vestido, murmuró entre dientes:
—¡Hijo de perra, ¿por qué es otro estudiante universitario!?
Luego exhaló fuerte y preguntó:
—¿Escuchaste algo justo ahora?
—Hubo un tiroteo por allá. Pum, pum, pum. Quise ir a echar un vistazo, pero no me atreví —respondió Lumian, sin ocultar nada sobre la caravana de contrabando.
Los oficiales de policía de cantera intercambiaron miradas y rápidamente pasaron a Lumian, corriendo hacia el cruce.
…
En el cuarto de “conversación”.
Observando la partida del anfitrión esquelético con máscara de hierro, el hombre vestido con atuendo de Brujo volvió su atención a Franca y Jenna y dijo:
—¿Qué descubrieron? Como mencioné, necesitan encontrar al portero o sus restos para reclamar su recompensa.
Jenna respondió con calma:
—Realmente no hemos pensado en pago aún. Creemos que la situación es más compleja de lo que describiste.
»Una noche, infiltramos la Cantera del Valle Profundo…
Al oír el término “Cantera del Valle Profundo”, el hombre, oculto bajo una capucha, sutilmente levantó la mirada.
Franca observó agudamente su lenguaje corporal.
Había consultado con Anthony Reid y sabía el tipo de reacciones subconscientes que humanos ordinarios exhibirían en tales situaciones.
Las acciones del hombre sugerían que era altamente sensible a la mención de Cantera del Valle Profundo.
Solo alguien al tanto del problema reaccionaría de tal manera.
Jenna continuó relatando sus descubrimientos, incluyendo al monje con ojo cibernético y la cueva secreta adornada con extremidades.
El hombre vestido de Brujo permaneció compuesto, sin hacer movimientos innecesarios. Sin embargo, para Franca, esto indicaba que comprendía la anormalidad dentro de la Cantera del Valle Profundo.
Tras escuchar el relato de Jenna, el hombre deliberadamente elevó su voz y dijo:
—No puedo confirmar si está relacionado con la desaparición del portero, pero si pueden entrar a la cueva secreta, capturar unas cuantas fotografías, o recuperar artículos valiosos, estoy dispuesto a ofrecer la mitad del pago por adelantado. Quizás encuentren pistas sobre el paradero del portero adentro.
¿Nos toman por tontas? ¿Esperan que tomemos tal riesgo por meros 10.000 verl d’or? Franca murmuró silenciosamente.
De no haber sido esta reunión de misticismo organizada por su amiga, habría encontrado una manera de seguir al cliente y descubrir su verdadera identidad. Podría entonces extraer información más detallada de él y hacer que Jenna la vendiera a los Purificadores.
…
—¡Alto!
»¡El Imperio de la Muerte está adelante!
Lumian una vez más se encontró parado frente al arco natural, adornado con una mezcla peculiar de huesos blancos, girasoles y símbolos de vapor tallados en la piedra.
Antes de que pudiera alcanzar el reloj de bolsillo que había prestado del Salle de Bal Brise para chequear la hora, Hela, vestida con una túnica negra misteriosa de viuda con cabello rubio marchito, se acercó desde el otro lado.
La mujer asintió levemente y dijo:
—Ya que ya estás aquí, procedamos antes de lo planeado.
—Muy bien —Lumian abrió su bolsa y produjo dos velas blancas.
Tras encenderlas y darle una a Hela, sonrió y comentó:
—¿No te preocupa que la información que obtuve sobre la Fuente de la Samaritana podría ser incorrecta?
—El éxito llega tras numerosos fracasos —respondió Hela con desapego helado.
Una risita escapó de los labios de Lumian.
—Pensé que podrías decir que el fracaso es la madre del éxito.
—Esta no es la Sociedad de Investigación —respondió Hela lacónicamente.
Lumian no perdió más tiempo. Apagó su lámpara de carburo y avanzó hacia el arco rocoso, agarrando la vela blanca, su llama ahora de un naranja intenso.
Como se esperaba, una figura emergió de las sombras más allá de la puerta.
La figura lucía un chaleco azul y pantalones amarillos, con cabello gris y pocas arrugas. Sus ojos amarillo claro tenían una leve turbiedad, marcándolo como un hombre mayor.
El anciano lanzó una mirada de desaprobación a la vela blanca en la mano de Lumian y preguntó con el ceño fruncido:
—¿No encontraron un guía?
¿Tú…? ¿No ustedes? Lumian miró a Hela de reojo y se dio cuenta de que la luz de la vela alrededor de ella se había atenuado, como si hubiera sido corroída por la oscuridad subterránea o envuelta en niebla densa.
En este estado, parecía haber desaparecido de la vista del administrador de la tumba.
Lumian mostró una sonrisa al anciano.
—No requiero un guía. He estado en la tumba muchas veces, aunque estoy más acostumbrado a entrar por la entrada del Quartier de la Cathédrale Commémorative. No te preocupes, recuerdo todas las prohibiciones, y no las romperé deliberadamente.
El anciano espetó:
—¡Ustedes estudiantes universitarios! ¡Recuerden, salgan antes de que sus velas se consuman!
Dicho esto, se hizo a un lado y desapareció en la oscuridad detrás de la puerta.
Mientras Lumian pasaba por el pasaje rocoso y entraba al Imperio de la Muerte, se volvió hacia el anciano administrador de la tumba y preguntó curiosamente:
—¿Por qué puedes sostener una vela blanca encendida?
Los ojos ligeramente turbios amarillo claro del administrador de la tumba repentinamente se oscurecieron, y un aura gélida emanó de él.
En voz profunda, respondió:
—Solo estoy apostado en la entrada, no aventurándome demasiado profundo.
¿En serio? Lumian, que ya había entrado a las catacumbas, racionalmente abandonó cualquier consulta adicional. Se enfocó en el escalofrío en su corazón y las miradas invisibles de la oscuridad circundante.
No pudo evitar percibir una semejanza entre el aura actual del administrador de la tumba y la presencia de Hela.
Bajo la mirada constante de los cadáveres en el pozo de piedra y los montones de huesos alineando los lados del pasaje, Lumian presionó a través del aire viciado. Caminó junto a Hela, pasando hitos como la tumba de la capilla y la tumba del pilar conmemorativo.
Hela rompió el silencio, su tono gélido.
—¿A qué nivel nos dirigimos?
—El cuarto nivel —respondió Lumian, sosteniendo la vela blanca en alto y señalando un letrero de tumba cercano, sin retener información.
Hela asintió una vez más y aceleró el paso, adelantándose a Lumian.
Parecía íntimamente familiar con el primer nivel de las catacumbas. Tras unos cuantos giros, guió a Lumian a una escalera que descendía al segundo nivel.
Comparado con el nivel previo, había muchos menos turistas aquí. Ocasionalmente, encontraban estudiantes universitarios cantando, bailando o probando su valor bajo la “mirada” de los cadáveres iluminados por velas.
Hela no mostró señales de desacelerar. Pronto, Lumian divisó una puerta de piedra erosionada.
Con el parpadeo amarillo de la vela iluminando el camino, leyó la inscripción intisiana en la puerta de piedra: “Entrada a la Antigua Osamenta”.
—Aquí abajo, entramos al tercer nivel. Justo más allá de la puerta está el altar del Sol y Vapor. Sigan caminando hasta llegar al Pilar Nocturno Krismona, y ahí es donde entramos al cuarto nivel —explicó Hela, su voz todavía fría.
—¿Tienes un mapa completo de las catacumbas? —Lumian no pudo evitar indagar, sabiendo que solo el mapa del primer nivel estaba disponible en el mercado.
Hela negó con la cabeza.
—Sé menos mientras más profundo vamos. Desde el tercer nivel en adelante, tienes que confiar en las señales de camino y la línea negra guía en el techo de la cueva.
Lumian optó por no presionar el asunto más. Con Hela guiando el camino, cruzaron el umbral de la Antigua Osamenta y descendieron una amplia escalera de piedra, imbuida con una sensación palpable de historia.
Al llegar al tercer nivel de la tumba, encontraron una luz de vela parpadeante y un altar improvisado compuesto de dos rocas erosionadas.
La llama de la vela pertenecía a un hombre joven con cabello negro, ojos marrones y tez pálida.
Al divisar a Lumian y Hela, corrió hacia ellos como aferrándose a una cuerda salvavidas.
Mientras corría, gritaba:
—¡M-mis amigos desaparecieron! ¡Así nomás!
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