Capítulo 266 – Catacumbas
Fuera de la sede de la policía en el bullicioso distrito del mercado, Lumian, vistiendo los enigmáticos Lentes Fisgones, subió al carruaje adornado con lirios pintados.
Dos agentes ordinarios, vestidos con uniformes negros, ocupaban los asientos opuestos, sus pies descansando junto a tres urnas sombrías. Los nombres de los difuntos parpadeaban en tinta fluorescente.
Tomando su lugar frente a ellos antes de que el carruaje avanzara lentamente, Lumian captó la mirada inquisitiva del agente mayor.
—¿Qué te trae por aquí? ¿Cuál es tu conexión con estas almas partidas?
Recordó que dos de los fallecidos no tenían parientes ni amigos, y el restante tenía parientes lejanos que temblaban ante la mera mención del nombre Flameng. No solo estaban dispuestos a venir y recoger las cenizas y reliquias, sino que también admitían a regañadientes que estaban relacionados por sangre o matrimonio.
Lumian respondió con calma.
—Soy su arrendador, en cierto modo.
—¿Solo el arrendador? —El agente mayor parecía escéptico.
—Agente, ¡un arrendador también es una persona! ¡Pueden sentir por otros! —Lumian rió entre dientes—. He compartido una copa o tenido una charla con ellos. Acompañar sus restos a las catacumbas no es gran cosa.
El agente más joven fingió desinterés, mirando por la ventana, mientras que el mayor emanaba un aire de familiaridad.
—La juventud te sienta bien. Pero en el negocio de moteles o apartamentos en el distrito del mercado, debes guardarte de desarrollar apegos a los inquilinos. De lo contrario, o te engañarán o te romperán el corazón. Después de unas pocas experiencias más así, tu entusiasmo por los demás disminuirá.
Lumian ofreció una respuesta superficial, y el agente abordó otro tema.
—Todavía tenemos las pertenencias de Flameng. Sus parientes se niegan a recogerlas. ¿Las quieres? Si no, las manejaremos nosotros mismos.
—Echaré un vistazo cuando regrese de las catacumbas —respondió Lumian con indiferencia.
Durante el viaje desde el distrito del mercado hasta la Place du Purgatoire en el Quartier de l’Observatoire, el agente mayor charló sin parar, alternando entre involucrar a Lumian e intentar atraer a su colega a la conversación. Su parloteo parecía interminable.
Finalmente llegando a su destino, Lumian descendió del carruaje, abrazando las cenizas de Ruhr. A pesar de su naturaleza extrovertida, Lumian sintió un nuevo alivio, como si sus oídos hubieran sido concedidos un respiro.
El administrador de las catacumbas, a quien Lumian había encontrado antes, aguardaba su llegada.
De treinta y tantos años, complexión promedio, con cabello castaño rizado, barba espesa y ojos ligeramente levantados, lucía pantalones amarillos, una camisa blanca y un chaleco azul.
—Kendall, ¿por qué eres tú de nuevo? —el agente mayor lo saludó calurosamente.
Kendall sostenía una lámpara de carburo sin encender y sonrió.
—Robert, escuché que venías, así que me aseguré de retrasar mis otros deberes y estar aquí para ti.
Mientras Kendall hablaba, escudriñó a Lumian y enfatizó:
—No olvidaste traer las velas blancas, ¿verdad?
—¡Eso será lo último que olvide! —Robert, agarrando la urna de Flameng, buscó en su bolsillo y extrajo tres velas blancas. Lanzó una a su colega y otra a Lumian.
Con todo en orden, Kendall encendió la lámpara de carburo y se dio la vuelta, guiándolos más adentro en la oscuridad, bajando la escalera de piedra que comprendía 138 escalones.
En el camino, pasaron una pesada puerta de madera grabada con dos imponentes Emblemas Sagrados y atravesaron un corredor silencioso donde incluso el sonido de sus respiraciones parecía amplificado.
Lumian no era ajeno a una atmósfera tan ominosa, pero el joven agente mostraba signos de nerviosismo. Agarró la urna de la Señora Michel firmemente, buscando consuelo.
Después de atravesar una avenida ancha, iluminada por farolas de gas, el cuarteto llegó a la entrada de las catacumbas.
La caverna natural, posteriormente modificada, se alzaba silenciosamente en el brillo amarillo tenue. Cráneos, brazos esqueléticos, girasoles y relieves que representaban elementos de vapor adornaban ambos lados. Más allá de ellos, una oscuridad impenetrable se cernía.
Grabado en el dintel había dos inscripciones en intisiano:
—¡Alto!
¡El Imperio de la Muerte yace adelante!
Aunque Lumian había presenciado esta vista antes, aún sentía un profundo sentido de reverencia.
A diferencia de su previa curiosidad y confusión, ahora captaba agudamente la gravedad transmitida por estas advertencias y el entorno circundante.
Bajo la superficie de Trier acechaban innumerables peligros capaces de obliterar la ciudad entera e incluso Intis misma. Estos peligros incluían, pero no se limitaban a Trier, el Árbol de las Sombras y llamas invisibles de la Cuarta Era. Las catacumbas, situadas aquí, eran poco probables que fueran inocuas.
Según Osta Trul, un Suplicante de Secretos, los visitantes que descendían a las catacumbas con velas blancas encendidas invocaban la protección de una entidad oculta, similar a un ritual.
Lumian no pudo evitar sospechar que abrir tal lugar al público servía para suprimir algún peligro subterráneo, como la nueva ciudad erigida sobre Trier en la Cuarta Era.
Kendall se volvió hacia Lumian y los demás.
—Es hora de encender las velas. Debemos asegurarnos de que no se apaguen antes de salir de las catacumbas.
Si por casualidad nos separamos, no entren en pánico. Busquen una señal de carretera. Si no pueden encontrar una, sigan la línea negra sobre ustedes hasta llegar a la salida.
Con Kendall sosteniendo la lámpara de carburo, Lumian y los otros dos encendieron sus velas blancas, proyectando un suave resplandor amarillento.
Mientras las cuatro velas parpadeaban gentilmente, Kendall apagó la lámpara de carburo y se puso al frente a través de la puerta de roca, entrando en el reino del Imperio de la Muerte.
Lumian siguió de cerca detrás, agarrando la urna con una mano y la vela blanca con la otra.
De repente, un escalofrío lo recorrió, enviando estremecimientos por su espina dorsal.
Pero el frío no se originaba de su entorno; emanaba de lo profundo de su corazón, causando que su cabello se erizara.
Simultáneamente, Lumian sintió ojos fijos en él, sus miradas perforando su alma.
Usando la llama de su vela, miró a su derecha y vio fosas talladas en la pared de piedra, cada una conteniendo un cadáver esquelético espantoso.
Los cráneos de ojos vacíos lo miraban sin vida, desprovistos de emoción.
Lumian no desvió su mirada mientras observaba cuidadosamente los cadáveres. Se dio cuenta de que la sensación espeluznante de ser observado no provenía de ellos, sin embargo, la sensación permanecía.
Un impulso instintivo de activar su Visión Espiritual surgió dentro de él, pero había cambiado desde que llegó a Trier. Había encontrado suficiente para saber que muchas advertencias estaban inscritas con sangre y lágrimas por aquellos que vinieron antes que él.
No debería mirar lo que no debería… Dado que no representa peligro para mí, no hay necesidad de buscar la fuente de esta anormalidad… Lumian murmuró silenciosamente, desviando su atención a los agentes de policía a su lado.
Parecían ajenos a cualquier anomalía y continuaron siguiendo al administrador de la tumba, Kendall, como si todo fuera normal.
Esto hizo que Lumian sospechara que la experiencia era un resultado del cambio cualitativo en su espiritualidad después de su avance a Pirotécnico.
Es bueno que no puedan sentirlo… Lumian no pudo evitar suspirar.
Bajo el peso de innumerables miradas, su piel erupcionó en piel de gallina.
Miró cautelosamente hacia arriba y vio una gruesa línea negra pintada en lo alto de la tumba, con una flecha apuntando hacia la salida.
Mientras avanzaba, Lumian notó que ambos lados del camino estaban alineados con huesos. Algunos estaban anidados en fosas a lo largo de las paredes de piedra, otros estaban apilados al borde del camino, y algunos estaban cubiertos por prendas andrajosas. Algunos yacían desnudos, despojados de todos los ítems de entierro, sus cráneos cubiertos con una capa de moho verde oscuro. El aire llevaba un olor diluido de descomposición.
Las catacumbas estaban divididas en múltiples cámaras, cada una designada por nombre, asegurando que los visitantes pudieran localizar restos específicos.
Lumian y sus compañeros siguieron a Kendall a través del pasaje estrecho entre la capilla de la tumba y el pilar conmemorativo de la tumba. Adelante, vieron docenas de velas amarillentas.
A veces, las llamas se agrupaban como luciérnagas en la noche, mientras que otras formaban un río de tenue luz estelar.
Lumian echó un vistazo casualmente a su alrededor y divisó a una novia, su rostro velado en blanco, adornada con un vestido santificado. A su lado estaba un novio con un frac negro, un pañuelo floral adornando el bolsillo de su pecho. Rodeándolos había 30 a 40 jóvenes, sosteniendo velas blancas encendidas y riendo alegremente.
—¿Qué está pasando? —Lumian no pudo ocultar su confusión.
Kendall se burló y explicó:
—Es parte de una ceremonia de boda.
Desde el año pasado, los recién casados han estado trayendo invitados jóvenes a las catacumbas, cruzando caminos con los difuntos. Se ha convertido en una tradición popular en Trier. Los jóvenes siempre son atrevidos, enorgulleciéndose de su coraje y deleitándose en asustar a otros. He visto invitados recoger a propósito manos esqueléticas y dar palmadas en el hombro a la novia y el novio, casi haciéndolos desmayar del miedo.
Ay, ustedes los trierianos… Lumian negó con la cabeza entretenido.
No tomó mucho para que los cuatro alcanzaran su destino, la Tumba de las Luces.
En el centro se alzaba un pedestal negro, encima del cual un obelisco pintado de blanco llevaba el emblema del Sol. En su cima descansaba una antigua lámpara de aceite apagada. Las paredes y el suelo estaban llenos de huesos, urnas e innumerables frascos de lágrimas.
Al entrar, Lumian se dio cuenta de un problema.
—¿Dónde están los parientes de Flameng?
Había querido que Flameng descansara junto a sus hijos, esposa y padres.
Después de un breve momento de contemplación, Lumian repentinamente entendió por qué Flameng no había especificado la ubicación de los restos de sus parientes.
Se sentía culpable y se reprochaba a sí mismo. Flameng deseaba estar con su familia, sin embargo no se atrevía a acercarse a ellos. Tenía la intención de quedarse en la misma cámara y vigilarlos desde la distancia.
Una pena indescriptible envolvió a Lumian mientras permanecía en silencio, eligiendo honrar el deseo final de Flameng. Encontró un lugar vacío y colocó gentilmente la urna del alma atribulada.
Una vez que Robert y los demás habían acomodado las urnas de la pareja Ruhr, los cuatro ofrecieron oración simultánea, ya sea pronunciando “Alabado sea el Sol” o “Por el Vapor”.
En su camino de regreso, se encontraron con los recién casados y su séquito joven.
Mientras Lumian se rozaba con ellos, notó una joven pareja en el grupo. Aprovechando el momento cuando la atención del administrador de la tumba disminuyó, impulsivamente intentaron apagar la vela blanca en sus manos, curiosos por ver qué pasaría.
¡Fiuuu!
De hecho lo hicieron.
Las dos llamas amarillentas fueron extinguidas.
En ese instante, la mente de Lumian se extravió.
Recuperando rápidamente la compostura, se dio cuenta de que la joven pareja había desaparecido sin dejar rastro.
Desaparecieron… Los ojos de Lumian se abrieron de par en par mientras trataba de comprender la situación.
Unos segundos después, aceptó la innegable verdad.
¡La joven pareja realmente había desaparecido!
Lumian luego desvió su mirada de vuelta al séquito.
Ya fueran los recién casados guiando el camino, los invitados asistentes o aquellos en la retaguardia, nadie parecía notar que alguien faltaba. Continuaron sonriendo, bromeando y avanzando.
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