Capítulo 258 – La Asesina
Los ojos de Susanna se fijaron en Lumian mientras se precipitaba hacia ella, su cuerpo envuelto en llamas carmesí. Ella absorbió energía de la multitud circundante, incluyendo vendedores ambulantes, peatones e inquilinos colgados de los árboles. Su objetivo era restaurar sus habilidades de combate tan rápido como fuera posible.
No estaba preocupada por que Lumian le causara daño. Posicionada en la cima de la copa del árbol, sabía que él no podía alcanzarla. Además, ella era una con el Árbol de las Sombras, haciéndola casi invulnerable. Sin divinidad, cualquier ataque solo causaría heridas menores, incapaz de matarla o dañarla severamente.
¡Retumbo! ¡Retumbo! ¡Retumbo! Lumian corrió hacia un área donde ramas de árbol y enredaderas se enredaban, con cien a doscientos humanos colgando de arriba.
El follaje marrón verdoso intentó atraparlo y perforarlo, pero su aura ígnea los forzó a retroceder en pánico.
Repentinamente, un sonido retumbante sacudió el suelo. El árbol marrón verdoso descendió rápidamente, encogiendo su altura a siete u ocho metros.
Las violentas sacudidas a través del páramo hicieron difícil que Lumian avanzara.
Retumbo. Un temblor como un terremoto sacudió la araña de cristal en el salón del banquete. Expresiones aterrorizadas aparecieron en las caras de la mayoría de las personas presentes. Individuos de pensamiento rápido buscaron refugio debajo de la mesa larga cubierta con un mantel blanco.
El equipo asignado para proteger a Hugues Artois consistía en Imre, un individuo de sangre mixta, Valentine, y un Más Allá del camino Guerrero llamado Antoine.
Al percibir la anomalía simultáneamente, enviaron tácitamente a Imre a investigar. Él se apresuró a la ventana y miró hacia afuera, intentando localizar la fuente del disturbio.
Imre observó que varias casas en la Rue Anarchie, Rue du Rossignol y Rue des Blouses Blanches se habían inclinado hasta cierto grado, pero no se habían derrumbado. Sus superficies estaban cubiertas con ramas y enredaderas marrón verdosas.
En comparación, la característica prominente era el árbol marrón verdoso, situado aproximadamente en la Rue Anarchie. Descendía, adornado con numerosos tumores y flores de árbol.
La escena duró solo unos segundos antes de volver a la normalidad, como si una pintura fallida hubiera sido reemplazada por otra obra.
—¿Qué está pasando? —Hugues Artois se acercó calmadamente a la ventana e inquirió.
Imre no retuvo ninguna información. Bajó la voz y respondió sinceramente:
—Han ocurrido anomalías en la Rue Anarchie, Rue du Rossignol y Rue des Blouses Blanches.
Rue Anarchie, Rue du Rossignol, Rue des Blouses Blanches… Mientras Jenna, que se había acercado a una ventana cercana pero se había perdido de presenciar la escena, escuchó los nombres de las calles, sus pies se congelaron en su lugar.
Dos nombres inmediatamente surgieron en su mente: Ciel, Franca…
¿Habían encontrado la anomalía? El corazón de Jenna se hundió, y ella instintivamente miró a Hugues Artois.
Notó que se formaba un rizo en los labios del miembro del parlamento, como si no pudiera ocultar su deleite.
Es él… Es él y su grupo de herejes. La mente de Jenna instantáneamente llegó a una conclusión. La oscuridad la envolvió, y la desesperación surgió a través de ella incontrolablemente.
¿Podrían Franca y Ciel resistir el ataque planeado por los herejes y sobrevivir a esta anomalía?
¿Debería apresurarme a ayudarlos con mi fuerza actual? ¿O solo les traeré daño?
En ese momento, Jenna sintió como si los pilares que la sostenían —sus dos amigos que siempre habían estado a su lado— estuvieran por derrumbarse, justo cuando había perdido a su madre.
¡Y todo era culpa de los herejes, de Hugues Artois!
Sus pensamientos derivaron a las palabras de Franca cuando consumió la poción y se transformó en una Asesina, advirtiendo a Jenna que evitara contacto con dioses malignos.
«El contacto con dioses malignos no traerá nada más que desastre.
»No solo llevará a una persona a la locura y le quitará su verdadero ser, sino que también arrastrará a todos a su alrededor a la oscuridad, ya sea que los conozca o no.
»Si no eliminamos a esos individuos, la influencia de los dioses malignos persistirá. El dolor regresará una y otra vez, sin fin.»
Y ahora, Hugues Artois estaba en el centro de todos los desastres del distrito del mercado.
Jenna bajó la cabeza, incapaz de encontrarse con la mirada de Hugues Artois, temerosa de que sus ojos traicionaran el dolor y odio dentro.
¡El odio la consumía!
Sin embargo, solo podía recordarse a sí misma que su hermano Julien aún estaba vivo, aunque con una cierta dolencia mental que podría curarse. Si él perdiera a su hermana después, podría realmente caer en una locura irremediable.
Después de que el banquete concluya, después de que los dueños de las fábricas proporcionen su «compensación», y después de que salde todas nuestras deudas, llevaré a Julien y nos iremos del distrito del mercado y Quartier du Jardin Botanique. Encontraremos otro lugar para vivir, lejos del dolor resultante… Jenna repitió estas palabras para sí misma, desesperadamente tratando de contener sus emociones.
—¿Por qué hay otra anomalía? —Hugues Artois cuestionó a Imre, Valentine y Antoine.
Imre ofreció una sonrisa amarga y respondió:
—Presencié ese árbol. Ha aparecido múltiples veces en la historia de Trier, pero nunca ha sido resuelto completamente.
Desde que se unió al equipo de Purificadores en Trier, había aprendido sobre los peligros ocultos acechando bajo el suelo que no podían ser completamente purificados. El árbol marrón verdoso era uno de ellos.
Él, sus superiores y sus compañeros de equipo no podían comprender por qué Trier había sido establecido sobre tales cosas en primer lugar.
Sin darle a Hugues Artois tiempo para cuestionar sus capacidades más allá, Imre añadió:
—Ahora que la anomalía ha sido descubierta, no pasará mucho antes de que sea suprimida.
Como miembro del equipo de élite de Purificadores, sabía que Trier difería de las capitales de otros países. Debido a los peligros subterráneos perpetuos, tanto la antigua familia real como el gobierno parlamentario actual habían acordado el despacho secreto de un ángel cada uno por las dos Iglesias o colocado Artefactos Sellados de Grado 0 en Trier para prevenir cualquier percance.
Desde luego, durante períodos cuando la familia real y el gobierno tenían poder inmenso, los ángeles de la Iglesia se abstenían de interferir. Por ejemplo, durante el reinado del Emperador Roselle.
Una vez que la anomalía causada por el árbol peculiar fuera expuesta, enfrentaría rápidamente un golpe devastador. Aunque no podría ser erradicada completamente, se mantendría bajo control por un tiempo considerable.
Después del rápido y violento descenso del Árbol de las Sombras, el páramo se estabilizó. Gabriel, Pavard Neeson y los otros permanecieron suspendidos de las ramas, sus caras palideciendo y ennegreciendo, como si les hubieran drenado la energía.
Lumian recuperó su equilibrio y continuó corriendo hacia el árbol marrón verdoso cercano, aún envuelto en llamas carmesí.
En ese momento, Susanna Mattise había recuperado una porción significativa de su fuerza. La figura de Lumian apareció en sus ojos, esperando su acercamiento dentro del alcance de sus habilidades actuales.
Detrás de Lumian, una sombra se desprendió de su dueña y se lanzó furtivamente a su espalda.
¡Era Charlotte Calvino, «actuando» como una sombra!
Al no haber sido la anfitriona del ritual y estando lejos de la cima del árbol, no había sufrido el contraataque o la intensa corrupción, así que su fuerza no había menguado. Al ver a Lumian darse la vuelta, rápidamente se escondió, y puso en demostración sus habilidades de actuación, lista para ejecutar un ataque sorpresa.
Repentinamente, un disparo atravesó el aire en la distancia.
La bala de hierro negro estaba demasiado distante y carecía de precisión. Rozó el cuerpo de Charlotte, pero interrumpió sus planes.
Vistiendo una blusa, pantalones claros y botas rojas, Franca emergió en el borde del páramo, agarrando un revólver de latón. Maldijo a la forma en retirada de Lumian y gritó:
—¡Joder! ¿No crees que estoy en tu equipo?
Notando que la calle había vuelto a su estado «normal», Hugues Artois se abrió camino hacia el centro del salón del banquete, sosteniendo una copa de champán dorado claro. De pie ante la reunión, comenzó su discurso como de costumbre.
—Damas y caballeros, es un honor tenerlos con nosotros para este banquete fúnebre. Por favor, únanse a mí en un momento de silencio para honrar a aquellos que han partido trágicamente…
—Como pueden ver, otro accidente más ha ocurrido en el distrito del mercado. No podemos continuar así. Debemos establecer un sistema más eficiente y adaptable para manejar tales situaciones.
—Entiendo que muchos de ustedes albergan enojo y miedo a la luz del accidente reciente. Sus seres queridos pueden haber perdido sus vidas, sostenido heridas severas, o quizás experimentado agitación, colapsos mentales y locura como resultado de esto…
La cabeza de Jenna se disparó hacia arriba al escuchar estas palabras, su mirada fijada en Hugues Artois una vez más.
Él acababa de mencionar «agitación, colapsos mentales y locura» en un detalle tan específico.
En circunstancias normales, tal elaboración no sería necesaria. Una simple referencia a la locura sería suficiente.
¿Sabía Hugues Artois que alguien sufriría un colapso mental debido a la explosión de la planta química y se volvería loco? ¿Y lo mencionaba deliberadamente en su discurso, como si un criminal volviera a la escena del crimen, regodeándose en su obra siniestra? Una mezcla absurda de odio y miedo consumió el corazón de Jenna.
Si sus sospechas eran correctas, ¡el colapso mental de Julien podría haber sido influenciado por los herejes!
¿Podría ser curado? ¿Podría ser salvado?
Si no corto la fuente, incluso si me voy del distrito del mercado con Julien, ¡podría haber aún peligros ocultos y problemas persistentes en el futuro! La sensación de desesperación abrumó a Jenna, como si estuviera atrapada en una oscuridad inescapable.
Sus pupilas se dilataron, reflejando la figura de Hugues Artois con una claridad escalofriante.
Las expresiones de Imre, Valentine y Antoine se oscurecieron, sus miradas cayendo, al escuchar las acusaciones implícitas de Hugues Artois contra las dos Iglesias.
El espacio alterno que acompañaba al Árbol de las Sombras yacía en ruinas. Algunas áreas estaban cubiertas con moco negro como el carbón, mientras otras tenían agujeros abiertos, como si los hubiera tragado un vacío sin fin.
Repentinamente, un destello de luz emergió de la puerta encogida de luz estelar.
Creció más y más brillante, similar a un sol transformado, iluminando cada rincón y grieta con una claridad espeluznante, desterrando todas las sombras.
Una figura femenina envuelta en una túnica blanca adornada con hilos dorados emergió de la fuente radiante. Parecía estar elaborada de pura luz, translúcida y etérea. Con ojos esmeralda y cabello rubio fluyendo, emanaba belleza y un aura divina.
La ángel guardiana de Trier, Santa Viève.
En medio del aplauso, Hugues Artois, habiendo concluido su discurso, se mezcló con las familias de las víctimas, copa de champán en mano. Mostraba entusiasmo, amabilidad y una apariencia confiable.
Jenna cerró los ojos y vagó hacia la mesa larga vestida con un mantel blanco. Tomó un plato y colocó algo de comida en él, luego agarró un tenedor largo de plata y comenzó a comer.
Mientras comía, lentamente se acercó a Hugues Artois en un aturdimiento.
Acercándose, a solo dos metros de distancia, asumió una postura que sugería una conversación con el señor Miembro del Parlamento.
Rodeado por su equipo y custodiado por Más Allá oficiales, Hugues Artois notó a Jenna. Sonrió cálidamente, anticipando su acercamiento.
Jenna pasó junto al Secretario Rhône y se posicionó a un paso de Hugues Artois.
Antes de que su conversación pudiera comenzar, el suelo tembló una vez más, acompañado por un retumbo resonante. La Rue Anarchie y Rue des Blouses Blanches parecieron brillar significativamente.
Cassandra, Hugues Artois y los otros giraron sus cuerpos instintivamente, mirando por la ventana, su preocupación evidente.
Al presenciar esto, Jenna cerró sus ojos una vez más. Luego, dio un paso hacia adelante, levantando el tenedor de plata en su mano hacia Hugues Artois.
Todas las emociones suprimidas dentro de su corazón estallaron.
¡Político miserable, el portador de desastre y oscuridad al distrito del mercado!
¡Hereje, tu conciencia devorada por un perro!
¡Eres el bastardo responsable de la muerte de mi madre y el descenso a la locura de mi hermano!
¡Perece ahora!
Sin tu deceso, el sufrimiento en el distrito del mercado nunca cesará. La oscuridad envolverá este lugar, evitando que el amanecer rompa.
De hecho, con herejes rodeándote y la protección de Más Allá oficiales, cualquiera intentando confrontarte encontraría su deceso aquí, disuadido por el riesgo.
¿Pero qué pasa si una asesina no tiene intención de salir viva?
Jenna canalizó todo su odio, indignación y dolor al tenedor largo de plata en su agarre. Desató un Golpe Poderoso de Asesina, apuntando al ojo derecho expuesto de Hugues Artois mientras él giraba su cuerpo.
En ese momento, atisbó la sorpresa, confusión y miedo grabados en su rostro. Presenció a Hugues Artois mirando frenéticamente hacia Cassandra, suplicando asistencia.
La línea de visión de Cassandra estaba obstruida por el Purificador Imre, que había pisado sutilmente en diagonal, dejándola inconsciente del peligro inminente.
Con un sonido chapoteante, el tenedor largo de plata en la mano derecha de Jenna se hundió profundamente en la cuenca del ojo de Hugues Artois, perforando dentro de su cerebro.
La expresión de Hugues Artois se congeló. El miedo, confusión y terror permanecieron grabados en su visaje. El tiempo no permitió mucho cambio, solo revelando un profundo sentido de desesperación.
Jenna observó mientras la sangre carmesí brotaba, y el semblante de Hugues Artois gradualmente se desmoronaba bajo las luces. Rodeándola, estallaron chispas rojas, ya sea de armas de fuego o habilidades sobrenaturales. Ella cerró los ojos con una sonrisa serena, rindiéndose a su destino.
Madre, veo la luz.
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