Capítulo 246 — Resolución
Los primeros rayos del alba se filtraron en la habitación cuando Lumian abrió lentamente los ojos, despertado por el suave repique de las campanas de la église Saint-Robert.
La noche anterior se había quedado en la Auberge du Coq Doré.
Llevó la mano derecha a la cabeza. Su calva había sido sustituida por una cabellera densa y saludable.
Al salir de la cama, se acercó al espejo de cuerpo completo y observó un reflejo que le resultaba a la vez familiar y extraño.
Allá en Cordu, nunca se había teñido el pelo de rubio.
Pero bajo la luz matutina, no pudo evitar esbozar una sonrisa, sintiéndose mejor que en mucho tiempo. Al menos, no todo lo que emprendía acababa en fracaso. Matar y vengarse no le suponía un problema.
Después de desayunar en un puesto callejero, pensaba buscar una peluquería en el Quartier de l’Observatoire o en el Quartier de la Cathédrale Commémorative para devolver a su cabello el color dorado. Sin embargo, antes de salir, unos pasos apresurados se aproximaron a su habitación.
Se tensó, imaginando que alguien iba a derribar la puerta de una patada, pero en su lugar, escuchó unos golpes.
Era Franca, quien rara vez madrugaba tanto. No pudo ocultar su sorpresa al ver el negro puro del cabello de Lumian.
—¿Te lo volviste a teñir? —exclamó.
—Más o menos —respondió Lumian, observándola mientras entraba en la habitación 207 y cerraba la puerta.
Sin rodeos, Franca lo confrontó:
—¿Mataste al secretario auxiliar de Hugues Artois? ¿Y te apresuraste a ascender a Pirotécnico anoche?
Lumian se puso de pie, sonriente.
—Sí.
Franca se quedó sin palabras ante la franca admisión.
Tras unos segundos, soltó un siseo y dijo:
—Granuja, me prometiste que te contendrías y aguantarías, pero al instante siguiente actuaste sin vacilar. ¿De verdad no puedes reprimir tu odio ni una sola noche?
Si sigues así, dudo seriamente que sobrevivas este año… ¡no, este mes!
Lumian explicó con sencillez:
—En realidad, no pretendía matar a Tybalt anoche. Solo quería vigilarlo, recabar información y planear un enfoque adecuado para lidiar con él junto a ti. Pero se presentó una oportunidad, demasiado buena para dejarla pasar. No pude convencerme de contenerme.
Además, tomé precauciones en todos los aspectos, incluyendo medidas contra la adivinación y el rastreo.
Aliviada, Franca preguntó:
—Ese tal Tybalt parecía débil. ¿Fue fácil para ti acabar con él?
—Transmitía enfermedades principalmente por contacto, y los Pirotécnicos contrarrestan esa habilidad. De no ser por mis preparativos antiadivinación y anticanales espirituales, habría terminado con él en diez segundos —recordó Lumian.
Franca suspiró, admitiendo:
—Tuviste suerte. ¿Consideraste la posibilidad de que tu objetivo fuera mucho más fuerte?
—Mi juicio inicial era que no sería demasiado formidable. Si superaba cierto umbral, estaba preparado para usar mi daga —replicó Lumian antes de preguntar—: ¿Por qué estás despierta tan temprano?
—¡Gardner me despertó! —respondió Franca con los dientes apretados—. Me ordenó reunir a los líderes de la Banda Savoie y encontrar al responsable de matar al secretario auxiliar de Hugues Artois. Cuando escuché los detalles, ¡supe que tenías que ser tú! Anoche te dije que te pusieras en la condición adecuada antes de beber la poción de Pirotécnico, pero aun así la tomaste.
Lumian habló con seriedad, su voz llena de sinceridad:
—Creí que estaba en el estado perfecto para ascender a Pirotécnico, así que preparé la poción con rapidez. ¿El Jefe sospechará de mí?
—Por ahora, no —respondió Franca, negando con la cabeza—. Aparte de ti, nadie esperaba que tomaras la poción anoche. Además, astutamente hiciste parecer que fue la Orden Aurora. Gardner no ve ningún motivo en ti.
Franca miró la cabeza de Lumian y sugirió:
—Ven, te ayudaré a restaurar tu color de pelo original. Es mejor no hacer cambios en un momento como este para no levantar sospechas.
—De acuerdo —asintió Lumian, encantado de ahorrarse algo de dinero.
…
Por la mañana, la sala del hospital bullía con más actividad en comparación con la penumbra de la noche. Resonaban en el aire los llantos de quienes eran llevados a otros lugares, la presencia de familiares que acompañaban a sus seres queridos de vuelta a casa y la determinación de algunos pacientes que, desafiando los sollozos, optaban por abandonar el recinto hospitalario.
Jenna y Elodie —quien había recuperado el conocimiento— observaban la escena en silencio. Comprendían la dolorosa realidad que se desarrollaba ante ellas.
No todo el mundo podía soportar el peso de gastos médicos insalvables, ni deseaba arrastrar a sus familias a las profundidades de la desesperación.
A veces, era el paciente quien se rendía mientras la familia persistía. Otras, era la familia quien claudicaba, dejando al paciente sin más opción que aceptar su destino. En ocasiones, paciente y familia salían de la sala en un tácito acuerdo, intercambiaban miradas mudas y no podían contener las lágrimas, rompiendo a llorar o a gemir.
Tras un rato, cuando la sala recuperó una apariencia de tranquilidad, Elodie, quien había logrado incorporarse, susurró con voz queda:
—¿Cuánto tiempo tendré que quedarme aquí para el tratamiento?
Jenna meditó un momento antes de decidir decirle la verdad a su madre. Era algo imposible de ocultar. Las rondas de los médicos, los tratamientos y los exámenes adicionales inevitablemente revelarían información. Además, Elodie misma deduciría algo basándose en su estado físico y en el hecho de que no la hubieran dado de alta tras varios días.
Organizando sus pensamientos, Jenna explicó:
—El doctor dijo que estarás aquí meses, quizás incluso medio año. Tus lesiones externas no son graves, pero tu cuerpo sufrió un daño significativo. A menos que te recuperes por completo, tu condición podría empeorar.
Antes de que Elodie pudiera responder, Jenna sonrió tranquilizadora y continuó:
—Ya conseguí el dinero para tu tratamiento. Se lo pedí prestado a Franca. Ella no tiene problemas de recursos. Nos prometió a Julien y a mí que podríamos devolvérselo en dos o tres años, a plazos. Para entonces, seguro ya habrán pagado la compensación por el accidente de papá. Incluso puede que haya esperanza para la tuya.
La expresión de Elodie se nubló por un instante. Tras unos segundos, habló con cansancio en la voz:
—¿Por qué tardará tanto…?
—Con una explosión tan masiva y esos gases químicos, es un milagro que hayas sobrevivido —dijo Jenna antes de preguntar—. ¿Qué sucedió exactamente en ese momento?
Elodie reflexionó un momento y respondió fatigada:
—No lo sé. La explosión fue tan repentina, y perdí el conocimiento.
Creo que se originó cerca del tanque de metal. Ay… muchas de las instalaciones de la fábrica son viejas y propensas a fallos. Necesitan reparaciones, pero el patrón se niega a invertir en reemplazos. Ay…
Después de charlar un rato, Jenna notó que la energía de su madre menguaba. Le aconsejó a Elodie que descansara un poco y se dirigió al lavabo al final del pasillo.
Apenas vio que Jenna abandonaba la sala, Elodie reunió todas sus fuerzas, se desconectó el suero y se apoyó contra la pared. Jadeando, dio dos pasos hacia la sala diagonalmente opuesta, donde médicos y enfermeras examinaban meticulosamente a cada persona herida.
Elodie localizó al doctor, le dio el número de su sala y cama, y preguntó:
—¿Cuánto durará mi tratamiento?
El doctor hojeó sus registros y respondió:
—Aún no tenemos todos los resultados, pero estimamos que serán unos cinco a siete meses.
—¿Cuál será el costo del tratamiento por mes? —inquirió Elodie.
El doctor meditó un momento y replicó:
—Esperemos a la evaluación completa. Si todo va bien, debería ascender a unas 200 verl d’or por semana. A medida que avance el tratamiento, el costo disminuirá. Sin embargo, si tu condición no es demasiado favorable, podría oscilar entre 300 y 400 verl d’or por semana. Además, incluso después de salir del hospital, debes priorizar el descanso y evitar hacer esfuerzos.
Elodie se quedó sin palabras. La enfermera la ayudó a volver a la sala y le reinsertó la aguja en el brazo.
Poco antes del mediodía, Julien irrumpió en la sala, la preocupación por su madre evidente en sus ojos.
Después de conversar con él un rato, Jenna anunció:
—Iré a la cafetería del hospital y traeré algo de comida para ustedes.
Dicho eso, salió de la sala, bajando las escaleras con paso ligero.
Gracias a la guía de Lumian, Jenna había llegado a darse cuenta de que poseía habilidades extraordinarias como Trascendente. Ya no era una persona común. Con disposición para asumir riesgos calculados, tenía numerosas vías para ganar dinero.
En consecuencia, los gastos del tratamiento de Elodie y la abrumadora deuda no tenían poder sobre ella. El hecho de que su madre hubiera sido salvada era motivo de celebración, una razón para alabar al sol.
En la sala, Elodie miró a Julien, sentado a su lado, y planteó una pregunta con expresión tierna:
—Ya casi tienes 23, ¿verdad?
—Así es —respondió Julien, con una sonrisa en el rostro—. Ya llevo un tiempo siendo el sostén de la familia. Pero a tus ojos, sigo siendo un jovencito.
Elodie esbozó una leve sonrisa y habló:
—Es porque mis criterios para la verdadera adultez difieren de los de otros. Siempre he creído que uno solo puede considerarse adulto cuando posee una habilidad que le permite ganar dinero de manera constante. A ti te falta aún un año para eso, y a Celia un año y medio.
Has soportado tanto estos últimos años.
—Fuiste tú quien soportó —replicó Julien con un suspiro—. Antes de que yo pudiera ayudar de verdad, trabajaste en tres empleos al día durante un año entero, desde las 6 de la mañana hasta medianoche.
La emoción lo embargó, haciéndole exclamar:
—¡Definitivamente te curaremos!
Elodie rió con deleite, su mano acariciando suavemente su cabello lino.
—Lástima que mi peluca se perdió.
Y tu hermana. Antes nos engañó, diciendo que el teatro requería que se tiñera el pelo de un tono amarillo parduzco. En realidad, era para evitar que la reconocieran cuando iba a cantar al salón de baile. No sé qué hacer con ella.
Ay… de verdad no quiero que contraigas más deudas. Te hará perder años. Para entonces, ya no serás joven…
Julien consoló a su madre con rapidez, asegurándole que destacaba en su trabajo y que sin duda recibiría un aumento de sueldo el próximo año.
Después de divagar unos minutos, Elodie se llevó una mano al pecho y suplicó a Julien:
—No me siento bien. Por favor, busca a un médico.
—Está bien —Julien se puso de pie de un salto y salió corriendo de la habitación.
Elodie retiró de inmediato la aguja del suero y, tambaleándose, se dirigió hacia la ventana de la sala, apoyándose en las camas cercanas.
Mientras tanto, en la primera planta del Holy Palace Hospital.
Jenna salió de la cafetería, llevando una caja de madera con la comida, y comenzó a subir la escalera.
De repente, por el rabillo del ojo, vio una figura que se precipitaba hacia abajo, produciendo un golpe sordo y resonante.
El corazón de Jenna dio un vuelco, su mente se llenó de inquietud. Apresuradamente, giró sobre sus talones, sin estar segura del origen de su aprensión. Corrió fuera del vestíbulo y se acercó al lugar donde la persona había saltado, abriéndose paso entre la multitud que se congregaba.
En el instante siguiente, contempló un líquido carmesí que se extendía y un rostro familiar, adornado con delicadas arrugas.
Con un golpe seco, la caja de la comida se le escapó de las manos, estrellándose contra el suelo. Sus ojos se volvieron vacíos, reflejando un rojo vívido.
El cuerpo sin vida pertenecía a su madre, Elodie.
La persona que había saltado desde el edificio era su madre, Elodie.
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