Capítulo 230 – Chivo Expiatorio
Al dar las ocho de la mañana en punto, un par de agentes de la ley subieron con paso lento al tercer piso del Auberge du Coq Doré. Uno examinó meticulosamente el cuerpo sin vida, la nota de suicidio y los alrededores, mientras el otro comenzó a interrogar a los inquilinos vecinos.
Lumian, ya disfrazado usando las Gafas de Escrutinio Místico, había tomado posición en la entrada de la Habitación 310.
El agente, ataviado con uniforme y sujetando lápiz y papel, le lanzó una mirada fugaz.
—Debes de ser Ciel Dubois. Ilústrame sobre el asunto.
Lumian procedió a relatar cómo la cordura de Flameng se había ido antes de su llegada. El hombre desvariaba sin cesar sobre encontrarse con el fantasma de Montsouris y la muerte de sus propios parientes. Pronto, parecía, le llegaría su turno. Lumian continuó, revelando cómo Flameng había recuperado abruptamente la conciencia la noche anterior y se había entregado a una juerga de bebida.
—¿Y la herida en su hombro? —intervino el agente que atendía al difunto en la habitación.
—Antes de recobrar la conciencia anoche, se infligió la lesión él mismo. Fui yo quien la vendó —respondió Lumian con compostura.
Tras interrogar a los otros inquilinos y al propietario del bar del sótano, los dos agentes dedujeron con cautela que el difunto había estado plagado de inestabilidad mental desde hacía tiempo. Poseía un motivo para el suicidio y mostraba tendencias conductuales correspondientes.
Mientras maniobraban el cuerpo de Flameng dentro de la bolsa mortuoria, se dirigieron a Lumian diciendo:
—Lo transportaremos a las catacumbas, pero es un procedimiento bastante intrincado. Conlleva determinar la causa precisa de la muerte, convocar a un clérigo para ritos de purificación, hallar un heredero adecuado para sus bienes y ponerse en contacto con los administradores de las catacumbas. Esto tomará aproximadamente una o dos semanas.
Lumian guardó silencio un momento antes de retomar:
—Compartí algunos tragos con él. Recuerden informarme cuando le den sepultura.
Aseverando su acuerdo, los dos agentes partieron del Auberge du Coq Doré, llevándose consigo el cuerpo de Flameng y las pertenencias de la habitación.
Lumian se quitó el disfraz y regresó a la Habitación 207.
Sentado en una silla, de espaldas a la ventana que proyectaba luz solar, enfrentó el corredor tenuemente iluminado, lidiando con un torbellino de emociones.
El suicidio de Flameng le había presentado a Lumian un destino alternativo.
Lumian había ayudado a Flameng a evadir al fantasma de Montsouris, no movido por un deseo de ganancia personal o recompensa. Simplemente porque veía un reflejo de su propia situación en el hombre que había perdido a su familia. Uno había sucumbido por completo, cayendo en la locura, mientras el otro persistía, aferrándose a un destello de esperanza y luchando desesperadamente por mantener su agarre a la razón.
Pero al final, Flameng, ya no atormentado por el fantasma de Montsouris y llevado a la locura por el miedo, había optado por terminar su propia existencia.
En el corredor, Elodie, sus trenzas ocultas bajo una peluca rubia y sus ojos acentuados con sombra, junto a la otra limpiadora, ya habían comenzado su día ajetreado. Trabajaban sin cesar, fregando los pisos y combatiendo chinches sin respiro.
Lumian observó en silencio, su mirada pareciendo distante y desenfocada.
Tras el paso de casi quince minutos, pasos ligeros pero apresurados resonaron en la escalera, llegando finalmente a la Habitación 207.
La silueta de Jenna entró en la vista de Lumian. Hoy vestía un atuendo más discreto comparado con su usual extravagancia. Su blusa ceñía ligeramente, complementando el suave tono marrón de su parte superior y una falda corta, esponjosa y color beige. Lucía botas negras hasta la rodilla, y su maquillaje exudaba tanto decadencia como atractivo.
Miró a Lumian, entró a la Habitación 207 y cerró suavemente la puerta de madera tras de sí.
Lumian salió de su ensimismamiento y la observó en silencio, absteniéndose de cuestionar sus intenciones.
Jenna reprimió su curiosidad y emoción antes de hablar.
—¿Te has enterado? ¡El jefe y dos líderes de la Banda del Aguijón Venenoso han sido asesinados!
—Estoy al tanto —Lumian asintió con la cabeza.
Jenna escrutó su expresión y sondeó deliberadamente más.
—¿No habrás tenido que ver, verdad?
—¿Crees que poseo la capacidad de eliminar a “Escorpión Negro” Roger, a “Calvo” Harman y a “Candela Patizambo” Castina todos a la vez? —replicó Lumian.
Jenna, habiendo ya estimado la fuerza de Ciel por Franca, entendía que “Escorpión Negro” Roger no era menos formidable que la propia Franca. Negó con la cabeza y pronunció:
—No.
Luego, se explayó en un tono pausado:
—Pero aún puedes buscar ayuda.
Por ejemplo, de Franca.
—Las autoridades ni siquiera me sospechan —afirmó Lumian, encogiéndose de hombros.
En verdad, encontraba el asunto bastante desconcertante.
Normalmente, como una de las pocas personas que había tenido un enfrentamiento directo reciente con la Banda del Aguijón Venenoso, sin duda sería sometido a interrogatorio tras un incidente así. Sin embargo, Lumian había permanecido en espera desde anoche, preparado para ponerse un disfraz en cualquier momento, pero ningún investigador había llegado.
Justo entonces, pasos apresurados hicieron eco desde la escalera.
Toc, toc, toc. Golpes resonaron contra la puerta de la Habitación 207.
¿Charlie? La mirada de Lumian se fijó en la puerta mientras hacía una seña.
—Pasa. No está cerrada.
El visitante que se paró ante ellos no era otro que Charlie. Ataviado con una camisa blanca impecable, un chaleco de color claro y un traje negro formal, exudaba un aire de dignidad. Sobre su cabeza descansaba un sombrero hongo, mientras una pajarita oscura completaba su atuendo.
Su vestimenta parecía aún más refinada que cuando servía como asistente en el Hôtel du Cygne Blanc.
Tras evaluar a Charlie, Lumian no pudo evitar sonreír.
—Vaya, vaya, ¿de dónde salió este individuo civilizado?
Charlie no pudo ocultar su propia sonrisa. Su tono rebosaba calidez y entusiasmo al responder:
—¿Verdad? Ahora soy un verdadero caballero. Aún estoy en proceso de dominar la gramática clásica. Madame, Monsieur, permítanme extender mis civilizados saludos.
Con esas palabras, se quitó el sombrero hongo, lo presionó contra su pecho e hizo una leve reverencia.
Jenna soltó una risita pero no desalentó a Charlie. Lumian chasqueó la lengua y comentó:
—Para ser franco, pareces más un mono jugando a vestirse con ropa civilizada.
Charlie permaneció impasible, su alegría inalterable.
—Acabo de empezar mis estudios. En un mes, verán una versión completamente distinta de mí. Ah, por cierto, este es el señor Charlie Collent. ¡Actualmente disfruta de una cena suntuosa valorada en 8 verl d’or!
En este punto, Charlie miró a Jenna, quien estaba junto a la cama. Abrió la boca como si tuviera algo que decir, pero vacilaba en hacerlo en su presencia.
Con despreocupación, Lumian preguntó:
—¿Qué sucede? Solo dilo.
Charlie bajó la voz.
—¿Te enteraste? Anoche, “Escorpión Negro” Roger, “Calvo” Harman y “Candela Patizambo” Castina fueron todos asesinados.
—Estoy al tanto. ¿Y? —Lumian creía que Charlie no lo buscaría por algo que pronto se convertiría en conocimiento público.
Charlie lanzó una mirada a Jenna y continuó:
—Lo que se ha confirmado es que el asesino pertenece a una organización terrorista conocida como la Orden de la Aurora. Tienen un gusto por exhibiciones espeluznantes de carnicería y se dirigen principalmente a individuos que adoran dioses malévolos. En este caso, “Escorpión Negro” Roger y sus secuaces seguían a un dios maligno llamado la Gran Madre.
¿La Orden de la Aurora? Lumian quedó desconcertado.
¿De dónde salió este chivo expiatorio?
¿Por qué los Trascendentes oficiales señalaban de repente a la Orden de la Aurora?
¿No deberían investigar primero a quienes habían tenido conflictos con “Escorpión Negro” Roger y la Banda del Aguijón Venenoso? ¡Así se escribían las novelas de detectives!
—¿Estás diciendo que la Orden de la Aurora realmente cometió esos asesinatos? —preguntó Jenna con curiosidad.
Charlie asintió enfáticamente.
—Así es. La Orden de la Aurora parece haber reclamado responsabilidad por estos actos de alguna manera. Mañana debería haber reportes sobre el caso en ciertos periódicos.
La segunda mitad de la declaración de Charlie sugería que la información que acababa de compartir estaba destinada a ser divulgada y no tenía cláusulas de confidencialidad.
¿La Orden de la Aurora reclamando responsabilidad? Ni siquiera estuvieron involucrados. ¿Por qué asumirían responsabilidad? Lumian se encontró momentáneamente perplejo pero ligeramente divertido.
Si no hubiera matado personalmente a “Escorpión Negro” Roger, podría haber sospechado de la Orden de la Aurora como culpable.
Charlie miró a Lumian y añadió en un tono apagado:
—Esta tarde, una vez que concluya la elección, comenzará una ofensiva contra las mafias en todo el distrito del mercado, en respuesta a las preocupaciones públicas sobre la seguridad del distrito.
¿Estás leyendo de un documento? Tus palabras suenan tan oficiales. Lumian entendió por qué Charlie se había apresurado a informarle.
¡Sería mejor que quienes tuvieran asuntos turbios abandonaran el distrito del mercado esa tarde y se escondieran por un tiempo!
Lumian asintió sutilmente y respondió:
—Tengo una reunión místico-esotérica a la que asistir esta tarde.
Aunque la reunión del señor K estaba programada para las 9 p.m., Lumian pretendía llegar temprano.
Charlie respiró aliviado y señaló hacia la puerta.
—Me voy entonces.
Tras un momento de reflexión, Lumian respondió:
—En el futuro, no hace falta que me informes sobre asuntos tan triviales.
Añadió con sorna:
—¿Dudas de mis capacidades?
Charlie sonrió con timidez.
—Es mi primera vez, así que no pude evitar emocionarme un poco. No te preocupes, a menos que realmente te concierna, no daré más indicaciones.
Mientras Lumian veía partir a Charlie, Jenna chasqueó la lengua y suspiró.
—Se ha convertido en tu espía entre los Trascendentes oficiales.
—Preferiría que no lo fuera —masculló Lumian, frunciendo los labios—. Solo es un imbécil, destinado a estropear las cosas.
Jenna resopló y agitó la mano.
—Voy a buscar a Franca. ¿Planeas compartir la información que Charlie nos dio con los demás?
Lumian negó con la cabeza.
—Si todo el mundo huye, los Trascendentes oficiales sin duda investigarán cualquier filtración. Ese imbécil no podrá escapar.
—Además, algunas personas merecen terminar en la cárcel.
¿Y tú no? Jenna criticó mentalmente mientras salía de la Habitación 207 y entraba al corredor.
En ese momento, las dos limpiadoras ya habían llegado a la escalera.
Jenna se apresuró hacia allí, su mirada recorriendo a la limpiadora llamada Elodie, que llevaba una peluca rubia.
De repente, la expresión de Jenna se congeló, y giró rápidamente, dirigiéndose de vuelta a la Habitación 207. Lumian, que estaba a punto de salir, lo encontró peculiar.
Elodie, una mujer de casi 50 años con peluca rubia y sombra de ojos, también notó a Jenna. Observó la figura en retirada de la actriz aprendiz por unos segundos antes de llamar con confusión y preocupación:
—Celia…
El cuerpo de Jenna se puso rígido.
Se volvió lentamente, forzando una sonrisa, y saludó a Elodie en voz alta:
—Madre.
¿Madre? Lumian casi no podía creer lo que oía.
Luego recordó que Elodie mencionó haber sido actriz teatral y que ahora disfrutaba viendo funciones en el Théâtre de l’Ancienne Cage à Pigeons. Su esposo había fallecido hacía unos años en un accidente fabril, dejando dos hijos casi adultos que ayudaban a mantener a la familia.
Jenna, por otro lado, era actriz aprendiz en el mismo teatro. Su padre también había fallecido hacía unos años, dejando solo a su madre y hermano. Su plan era ganar suficiente dinero para sus cuotas de matrícula y otros gastos del próximo año.
Todo encaja… Lumian asintió pensativo.
Elodie se acercó a Jenna con una escoba, evaluando su apariencia.
—¿Qué haces aquí? ¿Y qué clase de maquillaje es ese?
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