Capítulo 223 – Elección
En una colina al sureste con vista a Le Marché du Quartier du Gentleman, se encontraba una cantera activa.
Habiendo salido del Salle de Bal Brise, Lumian se embarcó en una búsqueda para encontrar un candidato adecuado, lo que lo condujo hasta este mismo lugar.
La noche era profunda, y los faroleros encendían diligentemente las lámparas de gas esparcidas por las calles. En marcado contraste, la cantera, habiendo concluido sus operaciones diarias, estaba envuelta en oscuridad, desprovista de cualquier iluminación artificial.
Esparcidos por el suelo de la cantera había varios hornos de yeso, rodeados de numerosos vagabundos.
Lumian concentró su enfoque, evaluando meticulosamente las circunstancias de cada individuo.
Al fin, descubrió un objetivo que se ajustaba a sus requisitos.
Recostado contra uno de los hornos de yeso había un vagabundo. Su camisa, pantalones y chaqueta estaban harapientos, su tono original oscurecido por la tierra parda oscura. Sus mejillas hundidas y sus extremidades demacradas casi distorsionaban su figura. Su cabello y barba desaliñados se entrelazaban en un desorden de mechones.
Sus ojos estaban semicerrados, y sus respiraciones superficiales sugerían que podría perecer en cualquier momento.
Según las observaciones de Lumian, el vagabundo se acercaba efectivamente al fin de su vida menguante. Le quedaban dos o tres días, como mucho.
Acercándose a la figura, Lumian se agachó y sacó el frasco que había obtenido del desagradable Hedsey, a quien Franca había apodado apropiadamente Sales de Olor Místicas. Destapándolo, lo posicionó cerca de las fosas nasales del vagabundo.
Él y Franca ya habían distribuido los «restos» de Rentas. Los sedantes y las monedas que totalizaban 212 verl d’or eran de Lumian, mientras que el resto correspondía a Franca.
¡Achú! ¡Achú!
El vagabundo estornudó dos veces y sus ojos se abrieron.
Mirando débilmente a Lumian, vestido con un uniforme azul de obrero y una gorra oscura, preguntó perplejo:
—¿Q-Quién es usted? ¿Q-Qué intenta hacer?
Lumian respondió con calma:
—Solo soy un obrero que pasa. Percibí que su final estaba cerca, así que me acerqué para verificarlo.
El vagabundo no encontró falla en la explicación de Lumian. En la República de Intis, al descubrir un cadáver, ya sea reportando a las autoridades gubernamentales o a las dos Iglesias, los individuos recibirían compensación por asegurar prontamente la purificación o cremación.
Aunque la suma era exigua, un mero 1 verl d’or, incluso los ciudadanos de clase baja la consideraban una agradable sorpresa, sin importar cuán modestos fueran los beneficios adicionales.
La barba del vagabundo tembló al esbozar una sonrisa.
—Adivinó bien. Yo también siento que mi tiempo se acerca. Pase por aquí con más frecuencia durante los próximos dos días, para que su dinero no se lo arrebaten.
Quizás era el efecto de las Sales de Olor Místicas, o quizás el tema de la muerte agitó momentáneamente el espíritu del vagabundo, pues sus palabras dejaron de vacilar y su razonamiento se volvió más claro.
—¿Le queda familia? —preguntó Lumian casualmente, agachado frente al vagabundo mientras guardaba las Sales de Olor Místicas.
El vagabundo guardó silencio unos instantes, luego negó lentamente con la cabeza.
—No, ya no.
—¿Ha fallecido su familia? —indagó más Lumian.
La barba del vagabundo se meció con el movimiento de sus músculos, y su voz llevaba un inconfundible dejo de angustia.
—Se han ido. Todos se fueron. Mis padres no pasaron de los 45. Mi hermano cayó en la guerra hace unos años. Mis hermanas sucumbieron a enfermedades, y su hijo se convirtió en un niño trabajador. A la edad de diez años, ya estaba jorobado y murió de puro agotamiento en una fábrica textil…
El vagabundo pareció desviarse de la pregunta de Lumian, más bien como un recuerdo antes de su inminente fin. Farfulló:
—Yo solía trabajar en la cantera, me elogiaban por mi fuerza. Luego, un Monsieur vio mi diligencia, creyó que yo podía soportar penalidades. Me enseñó a colocar detonadores y aflojar rocas. Mi paga subió, y la vida dio un giro para mejor. Tuve una esposa, dura como una roca igual que yo, y tres hijos preciosos, pero solo uno sobrevivió. Mi pequeña ángel, mi hija.
—Cuando los precios de los alimentos provocaron protestas, mi cuerpo de repente cedió, y caí gravemente enfermo.
—Mi esposa e hija gastaron todo, acumularon deudas. Eventualmente, me cuidaron hasta recuperarme, pero perdí mi trabajo en el proceso. Nos acosaron los prestamistas día tras día. Esos hombres se llevaron a mi pequeña ángel. Mi esposa y yo buscamos desesperadamente. Unas semanas después, encontramos su cuerpo sin vida. Ella no pudo soportar su tormento y eligió ponerle fin.
—Mi esposa quiso recurrir a la policía, pero la golpearon hasta la muerte y la arrojaron a alguna parte. A mí me golpearon y me dejaron inconsciente, pero sobreviví. He llegado hasta hoy…
Lumian escuchó en silencio, su voz fue grave cuando finalmente habló:
—¿Algún deseo?
El vagabundo se rió a carcajadas.
—¿Deseos? Mi mayor deseo es fallecer poco después de contraer esa enfermedad.
Lumian guardó silencio un momento antes de continuar:
—¿Ninguna sed de venganza?
La mirada del vagabundo se nubló mientras respondía:
—Esos prestamistas fueron asesinados por otras bandas. Nuevos prestamistas han tomado su lugar.
Recordó la pregunta inicial de Lumian y habló con una voz que parecía venir de otro reino:
—Cuando llegue mi hora, creo… creo que me gustaría comer otro pain de viande. Recuerdo esos años, cada fin de semana, mi esposa compraba la carne ella misma, añadía semillas de lino y vinagre, lo convertía en una salsa y lo rellenaba dentro de pan plano. A mi hija le encantaba, y a mí también…
Lumian asintió, se levantó y se dirigió colina abajo, hacia las calles de abajo.
Tras aproximadamente 45 minutos, regresó al horno de yeso, llevando un pain de viande de Rouen que llenaba el aire con su aroma tentador.
El vagabundo parecía al borde del desmayo una vez más. Lumian empleó las Sales de Olor Místicas nuevamente para sacarlo de su estupor.
El vagabundo estornudó unas cuantas veces, su mirada fija vacíamente en el pain de viande de Rouen. Tomó bocados rápidamente, su barba cubriéndose con una fina capa de grasa.
Habiendo consumido la mitad, jadeó y preguntó con una sonrisa:
—¿A qué juega, muchacho?
—Más tarde lo apuñalaré. Podría provocar su fallecimiento esta misma noche —declaró Lumian sencillamente.
El vagabundo soltó una risita débil y preguntó:
—¿No teme a la policía? Yo no temo a la muerte. Debería haber perecido hace mucho. ¿Sabe que cada invierno duermo dentro de este horno de yeso? Incluso después del trabajo del día, retiene un calor reconfortante que dura casi hasta el amanecer. Sin embargo, los vapores residuales dentro son venenosos y podrían matarme en mi dulce sueño. Hasta ahora, no me ha sucedido.
Lumian soltó una risita.
—Calculo que a la policía no le preocupa demasiado cómo un vagabundo encuentra su fin, siempre que no sea un asesinato flagrante.
Sin más preámbulos, el vagabundo devoró el resto del pain de viande de Rouen y dejó escapar un eructo.
Tras una pausa de más de diez segundos, ajustó su posición y habló:
—Puede proceder.
Lumian desenvainó su daga, Azogue Caído, adornada con patrones siniestros, y la hundió en la mano del vagabundo.
La sangre brotó, tiñendo de carmesí la punta de la hoja.
Al mismo tiempo, Lumian volvió a contemplar el río ilusorio de mercurio.
¡Su propósito al buscar un vagabundo al borde de la muerte era intercambiar por un destino más práctico!
No era que encontrar el destino del fantasma de Montsouris no fuera formidable. Todo lo contrario, podría llevar a una muerte segura o incluso al fallecimiento de una familia entera para muchos humanos. Además, se aferraba tenazmente. Sin embargo, el problema radicaba en el tiempo que tardaba en surtir efecto. El intercambio de destinos a menudo se completaba en minutos, mientras que el asalto del fantasma de Montsouris a su objetivo ocurría a intervalos aleatorios. Podía atacar en diez o veinte minutos, o podía esperar tres o cuatro meses.
En otras palabras, el destino de «encontrar al fantasma de Montsouris» era inadecuado para un ataque sorpresa o una batalla.
Además, habiendo aprendido de la experiencia y lecciones de la muerte de Margot, el objetivo de Lumian, «Escorpión Negro» Roger, sin duda estaría prevenido sobre tales asuntos. Si era apuñalado por Azogue Caído y no despachado al instante, había una alta probabilidad de que buscaría ayuda de Madame Luna. Lumian no estaba seguro de si la dama que poseía verdadera divinidad podría repeler al fantasma de Montsouris. Si podía, su operación sería un fracaso absoluto.
Considerando estos factores, tenía la intención de alterar preventivamente el destino de encontrar al fantasma de Montsouris y elegir un destino más conducente a ataques sorpresa y asesinatos. Deseaba que «Escorpión Negro» Roger pereciera en el acto, sin oportunidad de buscar cualquier ayuda.
Mientras estos pensamientos cruzaban por la mente de Lumian, una serie de imágenes «aparecieron» ante él.
Vio al vagabundo, dormido dentro del horno de yeso, al vagabundo que había sido golpeado brutalmente y dejado inconsciente, al vagabundo que se había desmayado recientemente, al vagabundo que se había derrumbado frente al cuerpo sin vida de su hija, al vagabundo que había compartido pain de viande casero con su esposa e hija, al vagabundo que preparaba y colocaba meticulosamente explosivos…
Lumian sabía que no podía elegir el destino predestinado del vagabundo de perecer en dos o tres días. Era una carga abrumadora, más allá de lo que Azogue Caído podía soportar. Incluso el Hechizo de Transferencia de Suerte no podía transferir un destino tan severo.
La única solución que Lumian podía pensar era emplear el Hechizo de Sustitución y encontrar un reo condenado a muerte para tomar el lugar del vagabundo. Asumiría la identidad del reo por un período de tiempo, ganando la aceptación de quienes lo rodeaban. Luego, realizaría el ritual e intercambiaría la muerte inminente del vagabundo por la del reo. Sin embargo, este proceso tomaría dos o tres semanas, si no más, para prepararse. El tiempo no estaba de su lado.
Basándose en su vasta experiencia, Lumian tomó una decisión rápida y eligió el destino del vagabundo que recientemente se había derrumbado debido a su cuerpo que fallaba.
Se separó del río de mercurio y se condensó en una gota que se filtró en la hoja de Azogue Caído. Simultáneamente, el destino de encontrar al fantasma de Montsouris se trasladó completamente al vagabundo.
Lumian retiró la daga perversa, de un negro de peltre. Permaneció limpia y libre de manchas de sangre, y la herida en la mano del vagabundo era superficial, como si pronto dejara una cicatriz.
—¿Eso es todo? —preguntó el vagabundo perplejo.
Estaba preparado para encontrar su fin allí y entonces.
—Sí —Lumian se levantó y partió de la colina.
Tarde esa noche, dentro del horno de yeso, el vagabundo convulsionó repentinamente y sucumbió a la asfixia.
…
Frente al 126 de la Avenue du Marché.
Al regresar aquí, Lumian se acomodó en un rincón sombrío, protegido del resplandor de las farolas de gas. Sus ojos fijos en el edificio objetivo.
A su lado, Franca emergió de la oscuridad, vestida con una túnica y capucha negras.
—¿Cómo te fue? —preguntó Lumian, sin ninguna sorpresa.
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