Capítulo 222 – Volantes
¡Dong! ¡Dong! ¡Dong!
Al dar las seis, Lumian se incorporó y apartó de golpe las cortinas, permitiendo que una luz suave inundara la habitación, insuflando vida al espacio antes silencioso. Se restregó el rostro, se aseó y atendió sus necesidades.
Una vez listo, cambió de ropa y salió del Auberge du Coq Doré. Dio un rodeo por la Rue des Blouses Blanches y entró en la casa segura alquilada.
Con gran expectación, Lumian se sumergió en los grimorios de Aurore, con la esperanza de descubrir algunas joyas ocultas que se le habían escapado en su búsqueda anterior.
Los grimorios de Aurore contenían tres categorías distintas de conocimiento.
En primer lugar, estaban las comprensiones místicas comunes: los nombres de varios caminos, el estado de ciertas Secuencias, los fundamentos de la magia ritual, el significado de elementos simbólicos, y la pronunciación y significados de varias lenguas sobrenaturales.
La segunda categoría se centraba en la aplicación práctica del conocimiento místico y las habilidades personales. Exigía una profunda contemplación, pues contenía numerosos hechizos registrados o adquiridos, así como defensas contra maldiciones.
Por último, había fragmentos de conocimiento peculiar e incompleto, junto con anécdotas intrigantes. Algunos fueron concedidos a Aurore por el Sabio Oculto, mientras que otros surgieron de interacciones dentro de la Sociedad de Investigación de los Babuinos de Pelo Rizado.
Estas misceláneas no estaban organizadas en grimorios separados, sino que aparecían esporádicamente conforme Aurore las adquiría.
Para Lumian, la segunda categoría planteaba el mayor desafío. Hechizos de Brujo como Iluminación, Deshierbe, Exorcismo, Invocación de Almas, Relámpago, Creación de Viento y Mano de Campo de Fuerza resultaban desconcertantes. Después de todo, carecía de la comprensión fundamental de misticismo y el apoyo de poderes de Exaltado necesarios para lanzar hechizos.
Por otra parte, Lumian había progresado significativamente en la comprensión, aprendizaje y dominio de la magia ritual desde convertirse en Monje Limosnero.
Lumian también notó que su hermana había omitido ciertas reglas básicas, como la Ley de Conservación de las Características de Exaltado, de sus grimorios.
Sin embargo, esto era de esperar. Tales leyes eran escasas y fáciles de recordar. Estaban grabadas en la mente y no requerían registro adicional.
Tras una extensa mañana de lectura, Lumian no encontró señales de sospecha. En cambio, acumuló una miríada de preguntas que exigían consulta con otras personas.
Dejó escapar una exhalación lenta, dobló cuidadosamente las páginas que contenían sus dudas y se las guardó en el bolsillo antes de partir de la casa segura.
En su camino a la Avenue du Marché, la atención de Lumian fue captada por varias cabinas de votación. Agentes de policía uniformados y policías militares fuertemente armados trabajaban diligentemente para mantener el orden, permitiendo que largas filas de personas depositaran sus votos en cajas de madera.
A pesar de haber adquirido una nueva identificación de Gardner Martin y asumir el personaje de Ciel Dubois, residente del distrito del mercado durante casi dos años con derecho a voto, Lumian optó por no registrarse en absoluto. No tenía ningún deseo de participar en la elección parlamentaria.
Tras un rato, un vendedor de periódicos pasó corriendo y lanzó al aire un montón de papeles blancos.
Lumian observó cómo muchos transeúntes recogían ansiosos los papeles flotantes y comenzaban a leerlos con gran seriedad. Se agachó y recogió una copia que yacía a sus pies.
El papel blanco presentaba varias líneas de texto en escritura Intis, impresas en una sintaxis simple y fácilmente comprensible.
«¡Hugues Artois es un traidor!»
«En la guerra contra el Reino de Loen hace varios años, desertó de sus tropas y huyó. ¡Incontables padres, hermanos, esposos e hijos nunca regresaron!»
«¡Está participando en la elección parlamentaria con apoyo clandestino del Reino de Loen!»
Recordaba vívidamente los carteles de campaña de Hugo Artois enfatizando su servicio militar. Solo se había retirado del ejército al alcanzar el rango de mayor y se había aventurado en la política, comenzando como secretario asistente en la Convención Nacional.
¿Podría ser esta una medida desesperada de un candidato con resultados insatisfactorios en las encuestas tempranas? Mientras Lumian reflexionaba sobre la situación, un grupo de hombres, sospechosos de ser matones, se acercó y confiscó por la fuerza los volantes de los transeúntes, recurriendo a violencia física e insultos vulgares. Curiosamente, los agentes de policía cercanos parecían ajenos a la escena que se desarrollaba ante ellos.
Lumian alzó la mirada y reconoció a uno de los hombres.
Eran miembros de la Banda del Aguijón Venenoso, los mismos individuos que anteriormente habían seguido a Margot y Wilson al Auberge du Coq Doré.
—¿Te atreves a leer algo así, desgraciado?
—¡Leproso, dame esa cosa que tienes en la mano!
—Hijo de puta, ¿quieres que te dé una paliza?
Los miembros de la Banda del Aguijón Venenoso se acercaron a Lumian. Justo cuando estaban a punto de arrebatarle el volante de la mano, sus ojos cayeron sobre su cabello rubio corto con raíces oscuras.
Una sonrisa pícara se dibujó en el rostro de Lumian.
¡Ciel! Los miembros de la Banda del Aguijón Venenoso se giraron por instinto, su intención de huir era evidente.
Lumian levantó rápidamente el pie y propinó una patada en la retaguardia a uno de los matones, haciéndole perder el equilibrio y caer al suelo.
—¿Qué pasa? ¿No reconocen a su pépé? —Lumian se burló, observando cómo los miembros desorientados de la Banda del Aguijón Venenoso escapaban en un estado desarreglado. No tenía inclinación por perseguirlos más lejos.
Lumian arrojó el volante que sostenía y se dirigió de vuelta al Salle de Bal Brise.
Inmediatamente después de entrar, Louis se acercó junto a Sarkota.
—Jefe, Charlie renunció a su trabajo como camarero anoche y solo pidió una semana de salario.
—Lo sé —respondió Lumian con calma.
Louis recordó cómo el jefe se había llevado a Charlie la noche anterior, regresando sin él. Poco después, Charlie presentó su renuncia y se fue. Esta secuencia de eventos dejó a Louis con una sospecha persistente de que algo secreto estaba en juego, pero no se atrevió a indagar más.
Lumian lanzó una breve mirada a Louis y preguntó casualmente mientras se dirigía hacia la cafetería del segundo piso:
—¿Cuántos años tienes?
—27 —respondió Louis, perplejo ante el interés del jefe por ese detalle particular.
Sin mucha vacilación, Lumian continuó:
—¿Estás casado? ¿Tienes hijos?
—Todavía no —replicó Louis con una sonrisa incómoda—. Pienso casarme cuando sea más maduro.
Aunque había logrado escapar de la vida de un matón de bajo rango y ahora servía como guardaespaldas del líder, eliminando el miedo constante de ser golpeado hasta la muerte en las calles, Louis reconocía los peligros inherentes que aún acechaban.
No deseaba beneficiar a otro hombre poco después de entrar en la vida matrimonial y tener un hijo.
Lumian asintió.
—Es importante considerar tu futuro. El otro Louis que conozco ya tiene varios hijos.
Louis hizo caso omiso del comentario, percibiéndolo como un intento del jefe de forzar una conversación cuando había poco más que discutir, como si tratara de probar un punto.
…
Franca se saltó su almuerzo con Gardner Martin y regresó al número 3 de la Rue des Blouses Blanches antes del mediodía.
Al llegar a la casa, notó que la puerta del dormitorio de invitados estaba firmemente cerrada. Perpleja, giró el pomo y la empujó.
Dentro, Jenna dormía profundamente en su pijama, acurrucada bajo una manta.
Al agitarse por el movimiento de la puerta, se frotó los ojos y se sentó lentamente, su mirada fija en Franca.
—¿Sigues durmiendo? —preguntó Franca, con su sonrisa en su lugar.
¿Solo porque no tienes clases de actuación en el Théatre de l’Ancienne Cage à Pigeons, te dejas ir así?
Jenna se pasó los dedos por sus mechas leonadas y refunfuñó:
—Todo es culpa de Ciel; las cosas se alargaron hasta altas horas de la noche.
—… —La sonrisa de Franca se congeló.
Jenna continuó:
—No sé qué le pasó anoche, pero su humor y condición estaban alterados. Me preocupaba que pudiera suceder algo, así que lo seguí. Solo después de que entró en el Auberge du Coq Doré y se metió en la cama regresé para descansar un poco.
Franca respiró aliviada y preguntó con preocupación:
—Cuéntamelo todo.
Jenna relató los eventos comenzando desde su actuación en el Salle de Bal Brise, viendo a Lumian sentado al borde del camino bajo la lluvia, hasta que empleó un «método» inimaginable para asegurar el trato del guion de Gabriel. Finalmente, dijo:
—¡Maldita sea, eran casi las tres antes de que finalmente accediera a volver a su habitación a dormir! ¡Yo estaba más que exhausta!
Franca escuchó atentamente y expresó su preocupación:
—Es raro verlo en tal estado…
Franca hizo una pausa, un entendimiento asomó en ella.
Lumian aún estaba recibiendo tratamiento regular de una psiquiatra, y quizás este estado que presenció era su forma más verdadera.
—Debe haber experimentado algún tipo de trauma anoche. Le preguntaré más tarde —después de que Franca se refiriera a él como un pariente, ya no ocultó su estrecha relación con Lumian frente a Jenna.
Jenna asintió.
—Elige tus palabras con cuidado. No lo alteres.
…
En el segundo piso del Salle de Bal Brise, en la oficina de Lumian, notó a Franca, que se había vuelto invisible.
—Jenna me contó que algo te pasó anoche —Franca, vestida con una blusa blanca y pantalones negros, preguntó casualmente—. ¿Te encontraste con Madame Pualis?
Durante su almuerzo con Jenna, había logrado reconstruir lo que había desencadenado la angustia mental de Lumian.
Lumian pareció perder toda su fuerza al oír la pregunta de Franca y se desplomó en el sillón giratorio.
Tras una pausa de más de diez segundos, exhaló y dijo:
—Así es. No puedo aceptar la verdad que aprendí, pero no tengo opción.
Sintiendo su renuencia a compartir más, Franca no presionó el asunto. Asintió ligeramente y ofreció:
—¿Hay algo que pueda hacer por ti?
Lumian se enderezó y habló sin rodeos:
—Dos cosas. Primero, tengo numerosas dudas sobre misticismo. Segundo, el asunto con la Banda del Aguijón Venenoso.
—Como mencioné antes, una vez que termine la elección, Hugues Artois se convertirá en miembro del parlamento. «Escorpión Negro» Roger y sus compinches obtendrán una nueva dádiva. Con el tiempo, todos estaremos en peligro. ¿Deberíamos lanzar una redada en el 126 de la Avenue du Marché por la noche para eliminar cualquier amenaza oculta antes de que se anuncien los resultados de las elecciones?
Franca reflexionó un momento y respondió:
—Según tu descripción, el Maestro de Hechizos Hereje tiene una ventaja significativa en su territorio. Incluso si los dos usamos nuestras cartas bajo la manga, nuestras posibilidades de eliminar con éxito a «Escorpión Negro» Roger y los demás son inciertas, asumiendo que no haya otras sorpresas esperándonos.
—Pero si no actuamos ahora, se volverán aún más formidables después de recibir sus nuevas dádivas…
Vaciló, insegura del mejor curso de acción.
…
En el 126 de la Avenue du Marché, dentro del edificio de tres pisos con jardín.
«Escorpión Negro» Roger miró a su subordinado que se había infiltrado en la comisión electoral parlamentaria del distrito del mercado y preguntó con impaciencia:
—¿Cómo está la situación?
El subordinado respondió con excitación:
—¡Monsieur Hugues Artois lleva una amplia ventaja!
Una sonrisa se dibujó en el rostro de «Escorpión Negro» Roger. Una vez que el subordinado se fue, se volvió hacia «Calvo» Harman y «Mechero» Castina, diciendo:
—Los resultados electorales se anunciarán mañana por la tarde. Lady Luna supervisará personalmente el ritual y nos concederá una dádiva durante la noche.
—Después, ya no nos contendremos. ¡Ese miserable Ciel debe encontrar su fin!
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