Capítulo 219 – Sondeando
Los ojos de Lumian se encontraron con los de Louis Lund, quien ocupaba el pescante del carruaje, y recibió una breve inclinación de cabeza a modo de confirmación.
Tras inhalar profundamente, Lumian avanzó decidido hacia el vehículo de cuatro ruedas, se agachó y subió a su interior.
Era plenamente consciente de la gravedad de la situación.
Madame Pualis, cautelosa y alerta, había rehusado responder por carta. En su lugar, se había ocultado cerca del 9 de la Rue des Pavés, anticipando la llegada de Lumian por la respuesta. Esta estrategia minimizaba eficazmente el riesgo de ser rastreada y acorralada.
En un parpadeo, la atención de Lumian fue capturada por una silueta familiar.
Vestía un ceñido traje negro a la medida y un sombrero redondo de dama, ligeramente travieso, que exhalaba un aura escurridiza. Sus cejas indómitas, los vivaces ojos castaños y sus labios húmedos irradiaban una sensualidad palpable. Una cascada de cabello marrón, recogido a medias, caía sobre sus hombros. Aunque informal, su elegancia, pulcritud y encanto seguían siendo innegables. No era otra que Pualis de Roquefort, la esposa del administrador de Cordu.
—Cuánto tiempo —lo saludó Madame Pualis con una sonrisa, aunque sus ojos emitían un destello gélido, capaz de helar la sangre.
Al mismo tiempo, Lumian percibió un cambio en su entorno.
El carruaje se desvaneció, dejándolo abandonado en una tierra yerma y desolada.
No había nada ante él, y Madame Pualis había desaparecido sin dejar rastro.
Justo cuando Lumian trataba de asimilar ese giro desconcertante, una sombra colosal e irregular emergió en el suelo.
Por instinto, alzó la vista y se encontró con el reflejo de plumas marrones.
Cada una rivalizaba con el tamaño de su cabeza, ensamblándose en un par de alas que parecían ocultar el firmamento.
Esas alas pertenecían a la propia Madame Pualis, quien había aumentado su estatura y flotaba en el aire. Sus pies se habían transformado en garras de ave, que brillaban con un fulgor inquietante.
Una voz majestuosa y etérea resonó.
—¡Deberías haberte quedado enterrado con Cordu!
El corazón de Lumian se constriñó. Aferrando su revólver, giró sobre sí mismo y echó a correr hacia el límite del páramo.
Si las visiones dentro de ese sueño contenían al menos un ápice de verdad, podría escapar de Paramita una vez alcanzara sus confines.
¡Bang! ¡Bang! ¡Bang!
Lumian trazó una trayectoria curva, disparando al aire. Era su único medio de ataque a distancia.
A pesar de su tamaño descomunal, Madame Pualis mostró una destreza notable. Las ráfagas generadas por el batir de sus alas desviaron la trayectoria de las balas, permitiéndole reposicionarse con agilidad.
Un chillido desgarrador emanó de su garganta.
Frente a Lumian, la tierra bajo el páramo se convulsionó. El suelo se desmoronó, desvelando otra entidad monstruosa.
Un hedor repugnante llenó el aire. El cuerpo completo de la pitón se retorcía, cubierto de pus amarilla y gusanos deformes.
Unos ojos inyectados en sangre lo miraron con condescendencia. Gusanos de seda traslúcidos se retorcían, entrando y saliendo de sus cuencas oculares vacías.
La mirada del reptil se posó, altiva, sobre Lumian antes de que la criatura se abalanzara, con las fauces abiertas y los colmillos amarillentos apuntando hacia la presa viviente.
A Lumian le dio un vuelco la cabeza por el pestilente olor que impregnaba la atmósfera. Con rapidez, sacó una hoja de papel de dibujo de dentro de su camisa y la desplegó.
En su superficie lucía un sol vibrante, de un dorado rojizo.
Al instante, el entorno se tornó más cálido y el cielo, antes oscurecido por Madame Pualis, se iluminó.
La pitón, muerta hacía tiempo, apartó la mirada de Lumian, como si se negara a enfrentar el resplandor solar.
Sin embargo, sus ataques solo se ralentizaron, no cesaron.
Aprovechando la oportunidad, Lumian giró, aferrando el dibujo, y echó a correr en otra dirección.
Flotando en el aire, Madame Pualis separó los labios y pronunció una frase siniestra, ininteligible para Lumian.
Una debilidad instantánea inundó a Lumian, mermando su velocidad de carrera, como si una enfermedad grave lo hubiera postrado y aún no se hubiera recuperado.
Justo después, Madame Pualis levantó la cabeza y emitió un agudo aullido de dolor.
En ese momento, Lumian percibió un sonido etéreo de quebradura.
Retumbó dentro de su alma y su cuerpo, arrojando un velo de oscuridad sobre su visión y empujándolo hacia el umbral de la muerte.
De no haber sido porque Cazador, Provocador, Bailarín y Monje Limosnero habían fortalecido su constitución desde diversos ángulos, Lumian podría haber sucumbido en su estado debilitado.
Aferrándose a los últimos vestigios de su razón, Lumian soportó el dolor agonizante, reuniendo sus menguantes fuerzas para meter la mano en el bolsillo y rozar el dedo del señor K.
Al instante, sintió el toque refrescante de gotas de lluvia que nutrían su cuerpo y alma.
Sus heridas sanaron a un ritmo visible, mientras el páramo que lo rodeaba se disolvía gradualmente en una ilusión, hasta desaparecer por completo.
Lumian divisó a Madame Pualis sentada frente a él en el carruaje.
El frío había desaparecido de su mirada, reemplazado por una burla desdeñosa.
—¿Con tu fuerza exigua aspiras a vengarte de Guillaume Bénet?
—Cuando abandoné la aldea de Cordu, él obtuvo una nueva dádiva tras expulsarnos a los creyentes de la Gran Madre. Ahora se equipara a un Apropiador del Destino de Secuencia 5. En el futuro, podría incluso procurarse la poción correspondiente para consumirla.
¿Había sido su ataque anterior solo una prueba de sus capacidades? Lumian no se sorprendió por el estatus de Secuencia 5 del párroco. Después de todo, sus habilidades como Contratado lo superaban con creces, aunque claramente carecía de divinidad. Solo quedaban dos posibilidades: Secuencia 6 o Secuencia 5.
Considerando el desempeño de Guillaume Bénet en el sueño y su enfrentamiento contra Ryan, Leah y Valentine, Lumian hacía tiempo que lo sospechaba de ser un Apropiador del Destino de Secuencia 5. Ahora, Madame Pualis confirmaba sus sospechas.
Lo que lo sorprendió fue que los Recipientes pudieran consumir pociones para adquirir habilidades adicionales. Aunque debían elegir la poción apropiada o una alternativa adecuada.
Lumian reflexionó un momento y concluyó que ese tipo de sucesos eran de esperar.
Los mismos Exaltados podían recibir dádivas; solo que el proceso conllevaba complicaciones varias.
Lumian sostuvo la mirada de Madame Pualis y respondió con calma:
—Aún tengo tiempo para crecer, y existe la posibilidad de volverme más fuerte. Sin embargo, Guillaume Bénet tiene pocas esperanzas de alcanzar la divinidad. No cree en las tres entidades de las que la Gran Madre forma parte. Lo alcanzaré tan pronto como pueda.
Lo que Lumian no dijo en voz alta era su esperanza de conseguir aliados más formidables. Al ser un Bendito de un dios maligno y haber ofendido a una seguidora de la Gran Madre, Guillaume Bénet no podía hallar muchos compañeros. Seguramente eran Exaltados salvajes y Recipientes que también creían en lo Inevitable.
Madame Pualis soltó una risita.
—La confianza es un buen rasgo. Admiro a los jóvenes como tú, llenos de seguridad. ¿Te gustaría unirte a mí y adorar a la Gran Madre? Así podrías obtener ayuda adicional. Además del poder de la poción, también podrías recibir dádivas.
—Prefiero no quedar encinta y tener hijos —declinó Lumian la amable oferta de Madame Pualis de manera diplomática.
Madame Pualis sonrió y replicó:
—Parece que aún no has experimentado la santidad, la preciosidad y la dicha de la vida, ni las maravillas de los nuevos comienzos. Es algo que solo llegué a comprender plenamente tras dar a luz.
—Pero no es necesario que lo rechaces ahora. Cuando llegues a entender la grandeza de la Madre, puedes acercarte a mí en cualquier momento.
Lumian no deseaba profundizar en asuntos concernientes a la Gran Madre, así que cambió de tema.
—Creí que hacías que otras personas tuvieran hijos. No esperaba que tú misma lo hicieras.
El rostro de Madame Pualis se iluminó con un resplandor maternal.
—Después de convertirme en Banshee, tuve que engendrar un hijo yo misma para acercarme más a la Gran Madre.
Es difícil creer que alguna vez fuiste un hombre… Lumian casi dudó en sostener la mirada de Madame Pualis. Redirigió rápidamente la conversación con una pregunta casual.
—¿Tu hijo pereció en el castillo?
—Sí —suspiró Madame Pualis—. Su padre lo mató con sus propias manos. Lamentablemente, él ignoraba que el niño era suyo.
—¿Quién? —preguntó Lumian, impulsivo.
Madame Pualis sonrió.
—Guillaume Bénet. ¿No fuiste testigo de nuestro affair? Él no se percató, pero yo supe que te escondías detrás del altar. Incluso consideré invitarte a unirte.
Creí que su relación era meramente simbólica… ¿Parte de ella era real? Lumian quedó atónito mientras varias imágenes titilaban en su mente:
Madame Pualis y el párroco entrelazados en su desnudez.
Madame Pualis elogiando la audacia, franqueza y masculinidad del párroco.
El párroco haciendo que Saint Sith tolerara la transgresión…
Al noticar el cambio en la expresión de Lumian, Madame Pualis sonrió y continuó:
—Tras llegar a Cordu y familiarizarme con el entorno, lo primero que hice fue seducir a Guillaume Bénet.
—Él detentaba la verdadera autoridad como clérigo y era el único medio para que Cordu se conectara con la Iglesia del Sol Eterno Abrasador. Si lograba derribarlo y convertirlo en un creyente de la Gran Madre, combinado con la identidad de Béost, podría haber establecido Cordu como mi territorio sin despertar sospechas del exterior.
—Casualmente, yo también necesitaba un hijo. Así que decidí ponerlo a prueba. En una semana, aseguré su linaje como plan de contingencia. Sin embargo, alrededor de julio o agosto del año pasado, su actitud cambió de repente y perdió interés en la Gran Madre. Lamentablemente, ni siquiera tuve la oportunidad de hacer que engendrara un hijo para que yo experimentara las maravillas de la vida.
—¿Julio o agosto del año pasado? —repitió Lumian.
Cada año, los pastores regresaban a las montañas durante mayo y junio.
—Sí, lo recuerdo vívidamente —rio Madame Pualis—. Después, ese tonto de Louis Lund incluso intentó buscar su ayuda.
Lumian frunció el ceño y preguntó:
—¿Por qué cambió la actitud del párroco de repente?
—No estoy del todo segura. Solo sé que, durante ese tiempo, algunos aldeanos difundían ideas distorsionadas sobre los horóscopos, y fueron reportados a Guillaume Bénet. Tras interrogar a esas personas, la actitud de Guillaume Bénet cambió gradualmente —los ojos de Madame Pualis parecían reflejar la luz del sol danzando sobre la superficie de un lago.
—¿Quiénes eran? —presionó Lumian.
Madame Pualis sonrió en respuesta.
—Nazélie y los demás… gente que te es familiar.
Lumian guardó silencio unos segundos antes de hablar de nuevo.
—¿Dónde estabas tú, y qué hacías, cuando el párroco y los demás atacaron el castillo?
Pualis soltó una risa breve.
—Ah, por fin lo preguntas. Debes haber adivinado ya la respuesta, ¿verdad?
Lo miró con una sonrisa dolorida y retorcida.
—Aurore me atacó.
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