Capítulo 156 — 156 El casero
156 El casero
Louis continuó:
—Más tarde organizaré que alguien lleve esos tres objetos al Auberge du Coq Doré.
—¿Y el costo? —Lumian estaba preparado para ofrecerle a Louis una recompensa extra por su diligencia.
Louis simplemente negó con la cabeza.
—El barón dice que no debes preocuparte por el pago. Cree que tu fortalecimiento equivale al de nuestra banda Savoie.
Incluso sin que el barón Brignais lo explicara, Louis dedujo su estrategia de atraer a Lumian. En cualquier caso, el costo era menor a 10 verl d’or.
!!
Entonces, según la lógica del barón, ¿puedo hacer que me reembolse los materiales que necesito para progresar a Pirómano? Lumian reflexionó con un dejo de sarcasmo.
Louis tomaba un sorbo de su refresco de granada cuando un grupo entró despreocupadamente a la Salle de Bal Brise.
El líder del grupo era sorprendentemente alto, superando el 1.9 metros. Su pelo amarillo claro, corto y mullido, se adhería a su cuero cabelludo similar a terciopelo de alta calidad.
Tenía una nariz enorme, ojos azul claro y un rostro de textura áspera. Vestía un traje negro ceñido, rematado con un sombrero redondo de ala ancha.
Los rasgos de Louis se tensaron; colocó cuidadosamente la botella de refresco y se volvió hacia Lumian:
—Debo atender al barón.
Justo entonces, el hombre robusto de poco más de treinta años caminó con un grupo que tenía el aire de pandilleros hacia la escalera de la cafetería.
—¿Quién es él? —preguntó Lumian, incapaz de ocultar su curiosidad.
Louis se levantó, respondiendo despreocupadamente:
—Ese es “Gigante” Simon, dirige los salones de baile en la Rue du Rossignol.
—¿No es él también parte de nuestra banda Savoie? —sondeó Lumian más allá.
Louis asintió.
—Cierto, pero no está en buenos términos con el barón. Siempre argumenta que el barón, dado que supervisa los préstamos usurarios, debería renunciar al control de la Salle de Bal Brise.
—Voy arriba; necesito ver para qué está aquí.
Louis apenas había dado dos pasos cuando notó a Lumian, aún plantado en la barra, desde su visión periférica.
No pudo resistir un suspiro interno.
Simplemente no capta cómo aprovechar el momento. ¿No debería haber mostrado iniciativa y respaldarme con el barón? Si “Gigante” Simon se atreve a decir algo desagradable, mirarlo fijamente, amenazarlo con un arma. Solo entonces comenzará a ganarse la confianza del barón.
Sí, puede ser despiadado, loco y poderoso, pero sigue siendo un novato en estas cosas.
Naturalmente, si Lumian realmente quisiera acompañarlo al segundo piso y ayudar al barón Brignais a mantener las apariencias en la cafetería, Louis lo rechazaría. Después de todo, el barón y “Gigante” Simon podrían estar discutiendo asuntos confidenciales sobre la banda Savoie. No era lugar para que un novato escuchara a escondidas.
Lumian reflexionó: La banda Savoie parece plagada de luchas internas…
Supongamos que hay un enfrentamiento entre el barón Brignais y “Gigante” Simon y uno muerde el polvo. Y luego el jefe supremo necesita una mano fuerte para calmar la tormenta y tomar sus posiciones, ¿no sería yo el candidato perfecto? Cuando llegue ese momento, siempre que pase la prueba, habré cumplido la misión del señor K.
Ahora el truco es enfrentar al barón Brignais y a “Gigante” Simon sin despertar sospechas…
Perdido en su contemplación estratégica, Lumian pidió un vaso de absenta.
Antes de que pudiera saborear el último trago del enigmático elixir esmeralda, vio a “Gigante” Simon emerger de la escalera, con sus matones a la zaga, una expresión furiosa en su rostro.
Bueno, no parece contento… Anotó Lumian, retirando su mirada.
No se apresuraba a traducir sus pensamientos en acción; aún carecía terriblemente de detalles sobre los entresijos de la banda Savoie.
Más tarde esa noche, de regreso al Auberge du Coq Doré, Madame Fels, sentada en el escritorio de recepción, se levantó y le informó:
—El señor Ive ha llegado. Lo espera en el comedor del primer piso, junto a la ventana.
No está mal. Vino bastante rápido… Lumian asintió con aprobación, dirigiéndose al pequeño comedor frente al vestíbulo.
El señor Ive había escuchado hablar del cabello excéntrico pero elegante de Ciel. Al verlo entrar al comedor, se levantó, todo sonrisas.
—Señor Ciel, por aquí.
Era un hombre al borde de los cincuenta. Su pelo rubio, entrecano, estaba arreglado con pulcritud. Lucía un traje oscuro descolorido con un par de pantalones de tweed marrón castaño. Sus ojos eran de un azul brillante, y lucía una barba delgada.
Lumian lanzó una mirada al bastón apoyado contra la mesa del comedor, luego se acercó, con una sonrisa afable jugando en sus labios.
—Buenas noches, señor Ive.
Una vez que ambos hombres estuvieron sentados, Ive llamó al camarero para comenzar a servir.
—Mis disculpas por la demora en visitarlo, he estado abrumado recientemente —expresó Ive con remordimiento.
Su acento pertenecía distintivamente a la región de Trier.
Fingiendo ignorancia, Lumian cuestionó:
—¿Es dueño de más de un motel?
De lo contrario, ¿qué lo ha mantenido tan ocupado?
Ive se sorprendió. No había anticipado que Lumian tomaría literalmente su comentario cortés.
Tartamudeó:
—Hay… algunos otros asuntos, pero no son de importancia.
Mientras su conversación fluía, el camarero trajo la comida de la noche, una porción para cada uno.
Sopa de frijoles, salchicha de cerdo, arroz de Feynapotter y una salsa que ocupaba un quinto del plato.
—Esta es su salsa de carne característica —informó Ive, burbujeando con entusiasmo.
¿Eso es todo? La percepción de Lumian sobre la tacañería del casero tomó una nueva dimensión.
Sin embargo, no le preocupaba demasiado. Comenzó a comer el arroz de Feynapotter, cubierto con la salsa ligeramente carnosa, impregnada de pimienta y vinagre.
Después de consumir su comida por alrededor de un minuto, Lumian levantó la vista, dirigiéndose al señor Ive con una sonrisa irónica:
—Con sus tendencias tacañas, ¿por qué proporciona azufre en cada habitación?
Evitó deliberadamente el término más suave “frugal”, su tono saturado de sarcasmo.
El rostro del señor Ive se nubló, evidentemente disgustado.
Contuvo sus emociones, forzando una sonrisa tensa.
—El motel está plagado de chinches. Nadie se quedaría aquí sin el azufre que proporcionamos.
¿En serio? Mientras el precio sea lo suficientemente bajo, aquellos escasos de dinero no se quejarán por unas cuantas chinches… Lumian cortó despreocupadamente un pedazo de salchicha, dándole un bocado.
Después de reflexionar un poco, sugirió:
—¿Por qué no emplear un par de limpiadores regulares para la limpieza diaria? Eso podría reducir efectivamente las chinches.
—Dos limpiadores a tiempo completo me costarían de 130 a 150 verl d’or al mes, mientras que una limpieza profunda una vez por semana solo cuesta 18 verl d’or —protestó el señor Ive, visiblemente apenado ante la perspectiva.
Lumian simplemente sonrió.
—Me refería a, ¿por qué no haces la limpieza tú mismo, que tus hijos te ayuden?
Eso eliminaría 18 verl d’or de sus gastos semanales.
El señor Ive pareció reflexionar sobre la propuesta, pareciendo ver el mérito en ella.
Sin embargo, después de una pausa reflexiva, suspiró y dijo:
—Lamentablemente, estamos ocupados con otras cosas.
¿Haciendo qué? Lumian no presionó por una respuesta.
Ya había establecido que Ive no era menos que un tacaño.
El señor Ive estudió a Lumian, vacilando antes de ofrecer:
—Solía entregarle a Margot 20 verl d’or semanales. ¿Qué día preferiría?
Lumian se burló:
—No es necesario entregármelo a mí. Invierta en una limpieza profunda adicional cada semana.
El señor Ive se sorprendió un poco pero no puso objeciones. Después de todo, el servicio de limpieza costaba solo 18 verl d’or, y si se contrataba dos veces por semana, podía regatear por una mejor tarifa.
Habiendo terminado su plato, Lumian preguntó:
—¿Sabe qué le pasó al inquilino del 504?
Se refería al hombre que había pegado el retrato de Susanna Mattise en la habitación de Charlie, una cara frecuente en Rue de la Muraille, Rue de Breda y Rue du Rossignol, que desde entonces se había mudado.
Lumian había buscado esta información en Madame Fels antes, pero ella no había ofrecido información. En lo que a ella concernía, su interés en los inquilinos cesaba tan pronto como pagaban la renta y no dañaban nada.
El señor Ive pareció sorprendido, mirando las sobras en su plato antes de responder:
—No estoy seguro de a quién se refiere. No visito el motel a menudo. No sé quién ocupa qué habitaciones.
Esa respuesta… Huele a culpa… Las cejas de Lumian se movieron levemente, pero no presionó el asunto. Observó mientras el señor Ive ordenaba su plato, sin dejar ni un bocado de arroz ni un rastro de salsa.
Después de que el señor Ive se hubo despedido, Lumian emergió del motel unos 20 segundos después, siguiendo al casero desde una distancia segura.
Rastreó al señor Ive hasta un bloque de apartamentos color beige de seis pisos ubicado en el corazón de la Avenida del Mercado.
Por lo que había recogido del cháchara habitual de Madame Fels, esta era probablemente la residencia del señor Ive.
Lumian no se apresuró a hacer una “visita domiciliaria”. Ciertas actividades se realizaban mejor bajo el manto de la noche. Además, no estaba completamente seguro de si los Más Allá oficiales aún investigaban los asuntos de Susanna Mattise o esperaban encontrar pistas a través del señor Ive. Un encuentro accidental podría ser bastante incómodo.
Si llegaba a eso, Lumian tendría que desaparecer rápidamente.
Bajo el cálido resplandor de las farolas, rodeó el apartamento del señor Ive, observando sus alrededores.
Lo que más impactó a Lumian fue el edificio de ladrillo rojo de tres pisos diagonalmente frente al apartamento, al otro lado de la Avenida del Mercado.
El vestíbulo, sostenido por pilares, llevaba un letrero en lo alto: “Théatre de l’Ancienne Cage à Pigeons.”
La gente entraba continuamente. De vez en cuando, estallidos de aplausos y fragmentos de música flotaban, creando una atmósfera animada.
Lumian sabía que este era un teatro que atendía a la gente común con precios de entrada asequibles, manteniendo un monopolio en Le Marché du Quartier du Gentleman.
Un lugar ideal para evadir la persecución… Lumian recordó incidentes relacionados con teatros de varias novelas. Sonriendo, cruzó la calle y entró al vestíbulo del Théatre de l’Ancienne Cage à Pigeons.
Carteles anunciando obras actuales y próximas, así como algunos clásicos pasados, adornaban las paredes.
Mientras Lumian consideraba cómo aprovechar mejor el teatro, se quedó allí, examinando seriamente las fotografías, bocetos y subtítulos.
De repente, una cara familiar llamó su atención en un cartel escondido en un rincón.
Interpretando un extra en el fondo, aparecía un hombre con un flequillo de pelo rubio marcado, ojos azules y una barba tenue. ¡No era otro que el señor Ive, el hombre al que había estado siguiendo!
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