Capítulo 126 – Buscando presa
Lumian escaneó rápidamente el mensaje de Madam Magician, comprometiendo los puntos esenciales en la memoria.
Era evidente que la primera y tercera solución para el dilema del fantasma de Montsouris eran bromas. La única opción viable era la segunda: usar el Mercurio Caído para intercambiar su destino de encontrarse con el fantasma de Montsouris.
A decir verdad, Lumian no había considerado apuñalarse a sí mismo con el Mercurio Caído para cambiar proactivamente su destino. Solo cuando fue acorralado por el fantasma de Montsouris, tambaleándose al borde de la muerte, esta estrategia desesperada surgió en su mente.
El tiempo era esencial, y Lumian tenía que actuar rápido. Solo había logrado intercambiar su destino de ser atacado por el fantasma de Montsouris, no evitarlo completamente. Había escapado por poco de la primera crisis pero aún permanecía en la sombra de la muerte.
Dada la opción, Lumian aún habría optado por intercambiar el destino de ser atacado por el fantasma de Montsouris en lugar de solo encontrarse con él. El ataque ya había ocurrido, y no podía estar seguro de que cesaría con un mero intercambio de destino. Necesitaba el plan más confiable para salvarse.
En términos más simples, ¿y si el fantasma de Montsouris lo mataba y se daba cuenta de que nunca lo había conocido y había apuntado a la persona equivocada?
Necesito encontrar a alguien para intercambiar el destino almacenado en el Mercurio Caído por uno mejor. Luego, me prepararé minuciosamente, y cuando esté listo, me apuñalaré para completar el intercambio. Sellaré el encuentro con el fantasma de Montsouris dentro del Mercurio Caído… Lumian combinó su experiencia con el consejo de Madam Magician y rápidamente ideó una manera de escapar de su predicamento.
Cuando llegara el momento, el Mercurio Caído, también conocido como la Daga Maldita, causaría que quien fuera apuñalado sufriera el destino de que toda su familia muriera, incluyéndolo a él mismo.
El inconveniente era el tiempo que tomaría para que el efecto ocurriera.
Lumian sacó el Mercurio Caído de su cintura, mirando la hoja envuelta en tela negra. Sintió el potencial del arma Parannatural más agudamente que nunca.
Consideró seriamente encontrar expertos para reparar el Mercurio Caído. De lo contrario, la daga encantada solo duraría hasta fin de año.
Tal vez la Reunión Parannatural del Sr. K podría proporcionar los recursos que necesitaba.
Mi sospecha es correcta. La intención de Madam Magician de que conozca a Osta Trul es usarlo para asistir a la Reunión del Sr. K y unirme a la organización secreta detrás de ella… Lumian se puso un sombrero de ala ancha y una camisa negra que parecía atuendo formal antes de salir de la habitación 207 y bajar las escaleras.
Como Cazador, necesitaba comenzar su búsqueda de presa.
Al salir del Auberge du Coq Doré, Lumian vio a Charlie sentado en la escalinata de tres pisos que conducía a la calle. Pálido, miraba al cielo, melancólico, con un cigarrillo encendido en su mano derecha.
—¿Qué pasa? —preguntó Lumian, sentándose casualmente al lado de Charlie.
Charlie no miró hacia atrás. Inhaló de su cigarrillo y suspiró.
—Siento que he perdido mi alma. Se ha ido.
Llevaba una camisa blanca, chaleco rojo y una chaqueta de traje negro sobre su brazo izquierdo —un uniforme de hotel.
Lumian sonrió y fue al grano.
—¿Te acostaste con esa mujer mayor?
Charlie se volvió hacia Lumian y enfatizó:
—Por favor llámala Madame. Solo tiene cincuenta y tantos.
Tomó otra calada y exhaló un anillo de humo.
—¿Sabías? Me dio un collar de diamantes que vale al menos 1.500 verl d’or. No pude resistirme. Era tan deslumbrante y seductora que fue directo a mi corazón.
—Eso —corrigió Lumian.
Charlie sonrió tímidamente.
—Madame Alice también es cautivadora. Es todo un logro mantener su elegancia a su edad. Mencionó que se quedará en Trier por seis meses y puede ofrecerme 500 verl d’or al mes…
Mientras hablaba, la voz de Charlie se volvió sombría, y sus ojos tomaron un tono melancólico.
Justo cuando Lumian pensó que Charlie suspiraría por su alma perdida, un largo suspiro escapó de él.
—¿Por qué solo puede quedarse medio año…?
Lumian dio una palmadita en el hombro de Charlie, diciendo con seriedad:
—Cuídate.
Los párpados de Charlie temblaron.
—Hay necesidad de moderación. Madame Alice es demasiado entusiasta. Estaba tan agotado anoche que ni siquiera tuve ese hermoso sueño.
Lumian soltó una risa y dijo:
—Mencionaste abiertamente obtener un collar de diamantes que vale 1.500 verl d’or. En la calle Anarquía, esa es riqueza suficiente para volver loca a mucha gente.
¿No temes que te lo robe?
Charlie rio.
—Tenía que compartirlo con alguien, o me sentiría fatal.
He notado que no pareces corto de dinero. Incluso eres bastante generoso. No cometerías un crimen por meros 1.000 a 2.000 verl d’or.
Lumian sonrió, replicando:
—¿Hay alguna posibilidad de que finja no carecer de dinero para atraer a alguien como tú a bajar la guardia?
La expresión de Charlie se congeló mientras el cigarrillo moribundo casi le quemaba los dedos. Lumian cambió de tema, preguntando casualmente:
—¿Hay alguien a quien desprecies tanto que creas que merece morir?
Charlie apagó su cigarrillo en los escalones de piedra, perplejo:
—¿Por qué preguntas?
Intentó guardar la colilla apagada pero decidió en contra, tirándola a un lado.
Un vagabundo cercano se acercó corriendo, agarrando el cigarrillo tibio y dando unas caladas. Sin esperar la respuesta de Lumian, Charlie continuó:
—La persona que más desprecio es nuestro jefe de camareros. No tienes idea de lo detestable que es. Jaja, nunca he pensado en quererlo muerto, pero solo desearía poder cubrirle la cara y golpearlo algún día.
No creo que mucha gente realmente merezca morir. Uno es el barón Brignais, el líder de la Banda Savoie del distrito del mercado. Colude con prestamistas, llevando a muchos a la bancarrota. Un amigo mío saltó de un edificio en desesperación. Pero ¿qué logró eso? Su hijo desapareció misteriosamente, y su hija fue forzada al Salón de Baile Roto. Aunque se supone que solo cante, en realidad, bueno…
Así es. Si tuvo el coraje de matarse, ¿por qué no pensó en una manera de matar al barón Brignais y a los demás? —Lumian asintió ligeramente.
Charlie miró fijamente a Lumian, sorprendido.
—Tus pensamientos son un poco extremos.
Añadió:
—La segunda persona que merece morir es Margot, líder de la Banda Espuela Venenosa. Manipula a la gente para estafar a mujeres nuevas en Trier. Después de desangrarlas, las fuerza a la prostitución. Así es como la señorita Ethans en la habitación 8 del cuarto piso terminó en el motel. La mayor parte del dinero que gana se lo lleva Margot. Ha intentado escapar varias veces, pero ha sido golpeada al borde de la muerte antes de poder salir de la calle Anarquía.
El distrito del mercado tiene bastantes bandas. No es de extrañar que sea caótico de noche… Lumian miró a Charlie, diciendo:
—Parece que simpatizas con la señorita Ethans.
Charlie sacó pecho.
—Los verdaderos caballeros intisianos empatizan con damas en situaciones trágicas y ofrecen ayuda cuando es apropiado.
Lumian reconoció brevemente.
—¿Sabes dónde vive Margot?
—No lo sé. —Charlie negó con la cabeza—. Pero frecuenta el motel en las tardes, extorsionando dinero a la señorita Ethans. Si oyes a una mujer llorando, gritando y maldiciendo en el cuarto piso, ese es Margot y sus matones.
Lumian asintió pensativamente y preguntó:
—¿A quién más crees que merece morir?
Charlie consideró un momento, respondiendo con expresión retorcida:
—Monette, ese isleño. ¡Me estafó 10 verl d’or!
¿Puedes imaginarlo? Había estado desempleado por un tiempo y no había encontrado un nuevo trabajo aún. Ese era mi último ahorro. ¡Casi me muero de hambre por su culpa!
—¿Dónde vive? —preguntó Lumian de manera casual.
—Se estaba quedando en el motel inicialmente. Pero después de estafarme, se mudó. No sé a dónde fue. —La ira de Charlie estalló mientras hablaba—. Estaba esperando que me consiguiera un trabajo…
Una vez que se había calmado, Charlie miró a Lumian interrogativamente:
—¿Por qué es diferente tu cabello?
Había mechones de longitud variable, oro mezclado con negro.
—¿No crees que es bastante elegante? —preguntó Lumian con seriedad.
Charlie resopló, su expresión dubitativa. Su experiencia con el Instrumento Idiota lo hizo cuestionar instintivamente las intenciones de Lumian en tales asuntos.
Después de unos momentos, Charlie miró a los vendedores ambulantes y agitó su mano.
…
—Tengo que ir al hotel. Te veré esta noche.
Lumian se quedó en los escalones de piedra fuera del hotel, saludando la figura en retirada de Charlie.
Esa tarde, Lumian tomó un carruaje público al Quartier du Jardin Botanique. Después de caminar más de 300 metros, llegó al Café Mason.
El café ocupaba la planta baja de un edificio beige de cuatro pisos cerca del jardín botánico. Plantas verdes se enroscaban alrededor del exterior del edificio. Las tiendas de la planta baja estaban retraídas casi un metro, con pilares sosteniendo una pasarela exterior para peatones.
El Café Mason lucía paredes verde oscuro y ventanales grandes. La luz del sol entraba a través del vidrio, iluminando las mesas y sillas afuera.
Lumian, vestido con un traje oscuro y sombrero de ala ancha, entró al café. Lo primero que notó fueron las intrincadas esculturas de plantas en la pared, intercaladas con frases intisianas: “¿Quién tiene el poder supremo en el país? ¿El presidente o el parlamento?
[1] Adaptado del capítulo inicial de “Histoire Insolite des Cafés Parisiens” que fue usado en una bibliografía de principios del siglo XXI. El texto original era demasiado extenso, así que ha sido condensado.
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