Capítulo 1124: La Visita
—Este maldito libro finalmente sirve para algo —dijo Lumian, mostrando el contenido de las Escrituras Postapocalípticas a Franca y Anthony.
Franca reflexionó un momento antes de decir:
—Dada la naturaleza de las Escrituras Postapocalípticas, incluso si esta profecía es falsa, mientras la creamos y nos preparemos en consecuencia, eventualmente se hará realidad.
—La pregunta es, si es una profecía falsa, ¿podrá afectar siquiera a un dios verdadero como la Demonio Primigenia?
—No lo sé —respondió Lumian, sacudiendo la cabeza central de sus tres—. De todos modos, no dependemos únicamente de esto para las predicciones.
—¿Entonces deberíamos contactar ahora a la señora Ermitaña? —sugirió Franca.
En este asunto, dividirse no era una opción. El medio crítico para la profecía o adivinación era el rostro de Cheek en Lumian, la característica de Excepcional de Secuencia 1 de la Demonio del Apocalipsis ya integrada en su cuerpo.
Lumian asintió al principio, luego esbozó una sonrisa autocrítica.
—Todavía no. El estado «ocasional» está por terminar.
Franca frunció los labios, se puso de pie y dijo:
—Entonces vayamos fuera de la zona protegida.
—Anthony, tú manejarás los asuntos de la Iglesia Enferma por ahora. ¿Aún tienes Amuletos de Espejo de Hielo, verdad?
—Sí —respondió Anthony con firmeza.
Tras la partida de Lumian y Franca de la villa, Anthony sacó del bolso del Viajero el espejo que representaba al papa de la Iglesia Enferma. Revisó los mensajes acumulados y respondió a cada uno usando el Amuleto de Espejo de Hielo.
Mientras tanto, Ludwig se sentó en el sofá, comiendo batatas asadas mientras observaba casualmente el trabajo de Anthony.
Después de un rato, justo cuando Anthony estaba por guardar el espejo, Ludwig preguntó de repente:
—¿La vida humana siempre está llena de sufrimiento?
Anthony levantó la vista, miró a los ojos marrones de Ludwig y asintió.
—Sí.
Ludwig continuó:
—Si tuvieras la oportunidad de comenzar de nuevo, ¿aún elegirías ser humano?
—Probablemente —dijo Anthony con una pequeña sonrisa—. Después de todo, no tengo experiencia siendo otra especie.
—Pero si la vida humana está tan llena de sufrimiento, ¿por qué alguien querría ser humano? —preguntó Ludwig, perplejo.
Anthony pensó un momento antes de responder:
—La mayor parte del sufrimiento humano proviene de la brevedad de la vida y la fragilidad de nuestra existencia, de pensar constantemente en estas cosas. Pero si dejáramos de pensar, nuestra existencia perdería todo significado.
—Quizá es precisamente porque la vida es corta y frágil que siempre queremos hacer algo, crear algo. No tenemos más remedio que depender y ayudarnos unos a otros. Nos apiñamos para darnos calor, soñamos juntos y creamos fragmentos de belleza. Y debido a eso, sufrimos.
—Un poeta dijo una vez, no sé quién, pero no fue el Emperador Roselle. Estoy de todo corazón con lo que dijo: «Si nunca he sentido dolor en la vida, significa que nunca he amado verdaderamente mi vida».
El rostro de Ludwig estaba lleno de confusión.
Anthony agregó con calma:
—El dolor viene del amor y el deseo.
—Palabras como belleza, esperanza y anhelo son como llamas: hacen que los humanos sintamos dolor, y sin embargo también nos hacen como polillas atraídas por la llama, ardiendo brillantemente un momento antes de convertirse en cenizas.
—Franca una vez me dijo que el tono fundamental del universo es la oscuridad. Nosotros, humanos de vida corta, existimos para crear momento tras momento de luz, generación tras generación.
Ludwig, masticando una batata asada, resumió con seriedad:
—Aún no entiendo por qué.
Anthony rio.
—Honestamente, yo tampoco.
—Si alguien afirma entender verdaderamente a la humanidad y la vida, significa que no la entiende en absoluto.
—Quizá es precisamente porque no entendemos que la vida es tan intoxicante.
Dicho eso, se puso de pie y caminó hacia el borde de la sala.
Ludwig no preguntó adónde iba Anthony. Permaneció en el sofá, repitiendo en silencio dos palabras para sí mismo:
—Belleza… dolor…
El joven parecía reflexionar sobre alguna pregunta filosófica, murmurando para sí:
—Estas cosas no son exclusivas de los humanos…
Tras terminar su batata asada, Ludwig negó con la cabeza y tomó un libro de texto de educación general de Intis de la mesa de café.
Pasando las páginas, murmuró:
—Método ineficiente de transmitir conocimiento…
Fuera de la villa, Anthony paseó sin rumbo por las calles sombreadas, disfrutando de la brillante luz solar.
Por ahora, no tenía una tarea principal.
Era responsable de dos cosas:
Primero, manejar los asuntos de la Iglesia Enferma cuando Franca estaba ocupada. Era efectivamente el papa, aunque podía notar que Franca aún no había aceptado realmente la muerte de Jenna. Aún guardaba la esperanza de que Jenna pudiera regresar algún día, lo que la hacía reacia a pasar oficialmente el título de papa.
Segundo, asistir a los Excepcionales oficiales en identificar humanos corrompidos o anomalías latentes mediante el monitoreo del mar del subconsciente colectivo. Los símbolos y poderes de la Gran Madre habían roto la barrera. Aunque actualmente no se centraba en las zonas protegidas, Su influencia causaba naturalmente mutaciones esporádicas, especialmente entre los Excepcionales de los caminos de Plantador y Boticario.
Mientras caminaba, Anthony notó a un músico callejero tocando en una pequeña plaza. Muchos ciudadanos de Trier se habían reunido para escuchar, algunos incluso bailando con alegría.
Anthony contempló la escena, su expresión volviéndose evasiva.
Decidió tratarse mejor.
El tiempo para disfrutar la vida antes del apocalipsis se estaba acortando.
Se sentó en una mesa al aire libre de un café, pidió una taza fuerte de café de Intis y una salchicha de cerdo, y dejó vagar sus pensamientos mientras disfrutaba de la música en la plaza. De vez en cuando, cortaba un trozo de salchicha para comer o tomaba un sorbo de café.
La brillante luz solar llevaba el calor del verano.
Justo cuando Anthony estaba por irse, un anciano con una chaqueta militar azul gastada y pantalones blancos se acercó.
El anciano echó una mirada alrededor y vio que la mesa de Anthony era la única con un asiento vacío.
Sin vacilar, el hombre se sentó y pidió una copa de licor Nepos con jugo de tomate, una bebida comúnmente llamada «Puta» en los bares y salones de baile de Trier.
El hombre de cabello blanco miró una barricada en la esquina de la plaza y le dijo a Anthony, como si fueran viejos conocidos:
—¿No crees que Trier ha cambiado? Ya no es tan animado como antes.
—¿Qué te hace decir eso? —preguntó Anthony, aunque ya entendiendo su significado, siguió el juego.
El anciano golpeó su bastón en el suelo y dijo:
—En el antiguo Trier, no había un año sin algún tipo ambicioso planeando un motín, sin un año sin persecuciones sobre barricadas, tiroteos y objetos arrojados.
—¿Y ahora? Los jóvenes de hoy no tienen vitalidad. Solo se atreven a merodear y robar carteras.
Esto tiene que ver con la naturaleza única de las zonas protegidas. Un estallido individual podría implicar a miles, por lo que cada individuo en las zonas protegidas tiene sus mentes subconscientes influenciadas sutilmente, dándoles pautas sobre qué hacer y qué no hacer… Pero esto solo puede disminuir la influencia de la Gran Madre y la frecuencia de mutaciones, no eliminarlas por completo…, Anthony respondió internamente.
—¿Participaste en esos disturbios callejeros? —preguntó Anthony.
El anciano resopló:
—Cuando estaba en el ejército, era responsable de reprimir esos disturbios y manifestaciones. De la noche a la mañana, levantaban barricadas y resistían con todo lo que tenían: cócteles molotov, armas improvisadas.
—Luego, dejé el ejército, sufrí injusticia en Trier y me convertí en manifestante yo mismo…
El hombre recordó su pasado, hablando extensamente.
Anthony no mostró la menor impaciencia, tratándolo como leer una biografía.
Después de que el hombre terminó y comenzó a beber su licor Nepos mezclado con jugo de tomate, Anthony preguntó:
—¿Por qué te uniste al ejército en primer lugar?
El anciano rio.
—¡Por riqueza, mujeres y convertirme en oficial, por supuesto!
—Vengo de un entorno pobre. Ya fuera como peón de granja, pastor, obrero de fábrica o trabajador manual, no podía ganarme la vida, mucho menos enriquecerme. Unirme al ejército al menos me daba una oportunidad, ya fuera ganando méritos o saqueando cadáveres. En el peor caso, moriría temprano.
El hombre miró a Anthony.
—Tú también fuiste soldado, ¿verdad? Tienes el aire de uno.
—Sí —admitió Anthony.
El anciano sonrió con picardía.
—¿Y por qué te uniste?
—¿Seguro que no fue por riqueza y mujeres?
Anthony negó con la cabeza y desvió su mirada hacia los músicos y espectadores. No respondió.
Bebiéndose su café antes de que el hombre pudiera preguntar más, Anthony se puso de pie.
De repente, un carruaje de cuatro ruedas se detuvo cerca del café.
La puerta del carruaje se abrió y un anciano con traje negro, corbata oscura y un sombrero de media seda salió.
Sus patillas blancas cuidadosamente recortadas enmarcaban un rostro de rasgos marcados y ojos azul hielo.
Anthony reconoció de inmediato que este anciano había venido por él.
—Disculpe, ¿es usted el señor Anthony? —preguntó el hombre con educación.
Sus ojos azul hielo estaban rodeados por vasos sanguíneos tenues pero visibles.
Anthony respondió con cuidado:
—Lo soy. ¿Quién podría ser usted y qué negocios tiene conmigo?
El anciano sonrió y dijo:
—Puede llamarme Naboredisley.
¿Naboredisley? ¿El supuesto avatar de uno de los antiguos dioses, el Monarca Demoníaco? Anthony se sorprendió.
Recordó que Lumian había mencionado que el verdadero cuerpo de Naboredisley residía en la isla de Hanth, protegido por la Madre Tierra para evitar la corrupción total del Árbol Madre del Deseo. Sin embargo, con la Madre Tierra ahora dormida, era improbable que Ella pudiera brindar más ayuda al avatar del Monarca Demoníaco.
Lumian había especulado que Naboredisley podría haber sido arrastrado al Abismo y destruido.
¡Y sin embargo, aquí estaba, vivo y aparentemente bien, en la zona protegida!
El anciano de ojos azul hielo que se autoproclamaba Naboredisley sonrió y explicó Su propósito:
—Deseo reunirme con el señor Lumian Lee.
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