Capítulo 1117: Ruinas
Lugano se paró al borde de la niebla grisácea, sin atreverse a dar un solo paso más hacia la Trier sin vida, ese mundo arruinado.
Siempre había seguido estrictamente las instrucciones de Su Santidad, el Papa.
Esta también era su elección sincera.
Como de costumbre, permaneció escondido dentro de la niebla grisácea, observando los cambios en la pesadilla con una mezcla de miedo y curiosidad.
No sabía cuánto tiempo había pasado antes de que una figura emergiera detrás de un edificio derrumbado.
Era un venado, caminando ligeramente sobre sus pezuñas, feliz mordisqueando las frutas frescas dadas por las plantas verdes.
Esto parecía bastante normal, muy parecido a cómo la naturaleza rápidamente reclamaba pueblos abandonados por humanos.
Sin embargo, Lugano vio que mientras el venado comía, pedazos de carne sangrienta—no carne, sino cervatillos crudos cubiertos de sangre—caían de su abdomen, recién nacidos.
Los cervatillos rápidamente se levantaron, se agruparon alrededor de su madre y mamaron su leche.
En solo uno o dos minutos, una manada considerable de venados nació.
Se movieron detrás de unos edificios derrumbados y desaparecieron de la vista de Lugano.
Lugano no era ajeno a tales escenas. Durante el año pasado, había presenciado demasiados actos similares de nacimiento y nueva vida en sus pesadillas, evolucionando de conmoción, desconcierto, miedo y disgusto a un completo entumecimiento. Incluso con tantas instancias frecuentes de reproducción y nacimiento, Trier en la pesadilla permanecía mortalmente silenciosa, con solo ocasionales sonidos tenues rompiendo el silencio.
Esos animales recién nacidos parecían desaparecer casi tan rápido como aparecían.
Lugano intentó forzarse a mirar hacia otro lado, retroceder más profundo en la densa niebla, no sea que presenciara escenas aún más terroríficas.
Esta era su sabiduría aprendida: cada pesadilla contenía algo nuevo y horroroso, gradualmente amplificando su inquietud interna. Sin tales horrores en aumento, la mera Trier silenciosa, carmesí y los animales salvajes pariendo crías repetidamente de formas grotescas no habrían sido suficientes para romperlo, para sostener su miedo diario—después de todo, si la misma escena o evento se repitiera día tras día sin dañar directamente al observador, probablemente resultaría en insensibilización en lugar de inquietud continuada.
Pero Lugano no podía obligarse a dejar el borde de la niebla gris. En el fondo, anhelaba quedarse y continuar observando Trier en su pesadilla, esperando encontrar la causa raíz de sus sueños recurrentes.
A veces, incluso sentía que observar tales escenas era la única vez que realmente se sentía vivo.
Mientras observaba, la mirada de Lugano de repente se congeló.
Al final de la calle derrumbada, aparecieron cinco figuras.
¡Figuras humanas!
Las cinco figuras parecían parcialmente fusionadas con la oscuridad, intactas por la luz de luna carmesí, haciéndolas sombrías e indistintas.
Guiándolos había un hombre en una gabardina marrón liviana prendida con un broche dorado. Tenía cabello dorado, cejas doradas y una barba dorada, sosteniendo una espada aparentemente condensada de pura luz solar.
Detrás de él, dos hombres en túnicas blancas bordadas con hilos dorados cargaban un cadáver humano.
Las otras dos figuras los flanquearon a izquierda y derecha, caminando ligeramente adelante y atrás, permaneciendo alerta.
Lugano abrió los ojos, esforzándose por distinguir las características de estas figuras y, más importante, la apariencia del cadáver que cargaban.
Por alguna razón, su atención fue atraída al rostro del cadáver.
Mientras las cinco figuras se acercaban a la niebla gris, el rostro del cadáver se volvió claro a los ojos de Lugano.
El cadáver tenía rasgos regulares, cejas gruesas y ojos agudos—era sin duda ¡el propio Lugano!
Las pupilas de Lugano se dilataron instantáneamente. Instintivamente, retrocedió tambaleándose, colapsando al suelo con un fuerte golpe.
¿Cómo es posible?
¿Cómo puede ser mi cadáver?
¡Estoy perfectamente vivo!
Apoyando sus manos contra las losas de piedra manchadas de agua, Lugano saltó de pie como un resorte.
Corrió de vuelta al borde de la niebla gris, determinado a confirmar si el cadáver realmente se parecía exactamente a él.
Desafortunadamente, las cinco figuras ya habían cambiado de dirección, yéndose hacia el otro extremo de la niebla gris, dejando solo siluetas sombrías que parecían fusionarse con la oscuridad.
…
Uno de los miembros del clero de la Iglesia del Eterno Sol Ardiente, cargando el “cadáver”, se dirigió a Angoulême de François, quien caminaba adelante:
—Diácono, el cuerpo de este tipo ha dejado inconscientemente la zona protegida más de cien veces ahora. Cada vez, hemos tenido que recuperarlo para evitar que entre en contacto con anomalías. ¿Por qué no simplemente purificarlo? ¡Es un Druida de Secuencia 5 de la senda de los Plantadores!
—Exactamente, es un Trascendente de alto riesgo —hizo eco el otro miembro del clero cargando el “cadáver”.
Angoulême echó un vistazo a sus subordinados.
—Él es el arzobispo de la Iglesia de los Enfermos.
—¿Y qué? ¿No puede la Iglesia de los Enfermos conseguir un nuevo arzobispo? Trascendentes de alto riesgo como él es mejor reducirlos a características de Trascendente y sellarlos —refunfuñó Orulan, el primero en hablar. Claramente estaba descontento con la peligrosa tarea de aventurarse en las ruinas para recuperar cuerpos fugitivos.
Era muy peligroso.
¿Por qué la vida de esos Trascendentes de alto riesgo es considerada preciosa, y la nuestra no?
Angoulême explicó calmadamente:
—Los de arriba dijeron que todavía es útil.
Ante esto, Orulan dejó de discutir.
No pudo evitar levantar la mirada hacia el cielo.
La luz de luna carmesí era inquietante y brillante, opacando las estrellas, aunque la luna carmesí misma no se veía en ninguna parte.
—¿Por qué de repente resultó así…? —murmuró Orulan confundido y adolorido.
Esta pregunta era hecha diariamente por aquellos que tenían que entrar en las ruinas y aprender la verdad sobre la zona protegida. Era la pregunta más común en los labios de los Trascendentes.
Angoulême también miró hacia el cielo.
La escena de entonces parpadeó vívidamente en su mente: la luna llena carmesí descendió más y más baja, imposiblemente así, finalmente aterrizando sobre la tierra.
Toda la Trier de la Cuarta Era colapsó como resultado.
Las llamas sin forma, incoloras en el cielo y la niebla blanca permeando la ciudad antigua se desintegraron instantáneamente.
Con la ayuda de los dos Artefactos Sellados de Grado 0—El Cuarto Sol y El Reino Divino Sin Gente—y el hecho de que no estaban entre los objetivos principales, Angoulême, Jack Walton y unos pocos otros apenas sobrevivieron el impacto inicial.
Aun así, cada uno perdió a un colega, observando impotentes cómo mutaban en monstruos grotescos, como si se les hubiera otorgado nueva vida malévola.
Luego, gracias a las propiedades únicas de El Cuarto Sol, tuvieron la suerte de ser arrastrados a la zona protegida antes de que llegara la segunda ola de destrucción.
¿Por qué de repente resultó así? Angoulême quería hacer la misma pregunta.
En ese momento, las cosas parecían ir en una buena dirección—los fantasmas de Montsouris habían sido casi completamente disueltos por El Cuarto Sol, y Louis Gustav había sido purificado. Solo el paradero de Madame Pualis permanecía sin contabilizar.
Luego, de la nada, la luna carmesí descendió, y el mundo colapsó.
El espíritu de Orulan y los otros se hundió, sus estados de ánimo pesados, hasta que la luz solar iluminó la oscuridad, disipando su miedo interno y confusión.
Sin embargo, la luz solar no penetró la oscuridad creada por los Artefactos Sellados.
Este control era intencional—de lo contrario, habría planteado un riesgo significativo.
Mientras Orulan y los otros se calmaban, una explosión retumbante hizo eco desde lejos, sacudiendo el suelo violentamente, como si pudiera colapsar por completo.
Orulan instintivamente se volvió hacia el sonido.
Niebla blanca espesa se esparció en la distancia, y dentro de ella rondaba un monstruo gigantesco con tres cabezas.
Llamas violeta se encendieron dentro de la niebla, y relámpagos plateado-blanco iluminaron el interior. Grietas en el suelo se extendieron hasta el grupo de Angoulême, donde magma carmesí fluía lentamente.
Incluso desde una gran distancia, Orulan y los otros podían sentir el aura de destrucción.
Esto era diferente a la quieta gestación de vida y muerte en las ruinas de Trier—esto era descarado, ostentoso y caprichosa destrucción.
El miedo agarró a Orulan mientras se preparaba para desviar la mirada, pero por el rabillo del ojo, divisó una figura femenina sentada tranquilamente encima del pináculo derrumbado de una torre del reloj, sus pies colgando.
Detrás de ella, el monstruo de tres cabezas rondaba, trayendo erupciones volcánicas, tormentas eléctricas, ventiscas, terremotos y llamas violeta ascendentes—pero nada de eso la tocaba.
¿Quién—? Orulan de repente recordó historias terroríficas que había escuchado de niño.
Una bruja y el monstruo que ella comandaba.
—Diácono, ¿deberíamos intervenir y limpiar esto? Me preocupa que si esto continúa, las ruinas enteras de Trier colapsarán —preguntó Orulan a Angoulême.
Angoulême retiró su mirada de la distancia y miró a Orulan y los otros.
—No es necesario.
—Recuerden, en las ruinas, nunca hagan nada más allá de su tarea asignada. No solo es peligroso para nosotros sino que también podría amenazar el mantenimiento de la zona protegida.
—A veces, lo que piensan que es una buena acción podría empeorar la situación.
—Sí, Diácono —En medio del ruido retumbante, las expresiones de Orulan y los otros se volvieron solemnes.
Todos habían escuchado historias de colegas desapareciendo misteriosamente o mutando en monstruos dentro de las ruinas. Algunos incluso lo habían presenciado de primera mano.
Innumerables equipos de tareas habían desaparecido para siempre en las ruinas.
—De acuerdo, hemos llegado al pasaje seguro.
Angoulême dijo, señalando un punto específico en el borde de la niebla gris.
Desde allí, regresarían a la zona protegida.
Instintivamente, Orulan y los otros echaron un último vistazo hacia la densa niebla distante.
La mujer sentada silenciosamente encima del pináculo derrumbado exudaba un encanto único.
…
Franca se sentó encima de la torre del reloj derrumbada, dejando que sus pensamientos se dispersaran y derivaran.
El tiempo pasó rápidamente, minuto a minuto, hasta que las explosiones, truenos y vientos aulladores detrás de ella se apaciguaron. Solo entonces recuperó su enfoque en su cuerpo.
—¿Todo hecho? —Preguntó al volverse hacia Lumian, quien estaba cerca, ahora restaurado a tamaño humano.
Aún luciendo tres cabezas, Lumian asintió.
—Es ese momento de nuevo, donde ocasionalmente recupero claridad, aunque esta vez podría durar más.
—Y finalmente he comprendido los poderes del Conquistador y la Hechicera del Apocalipsis.
—¿No digeriste ya esas dos características de Trascendente a través del avatar de Mejilla y la integración de Alista Tudor? —preguntó Franca, desconcertada.
—Digestión de las características y hacer realmente el poder propio son dos cosas diferentes —respondió Lumian calmadamente con una tenue sonrisa—. Después de todo, no digerí la poción yo mismo.
Franca le echó un vistazo, luego a los rostros de Aurore y Jenna, ojos cerrados, manchados de sangre, descansando en su hombro derecho. Preguntó tentativamente:
—¿Te ves bastante bien?
Lumian respondió con una sonrisa:
—Para hacer lo que viene después, tengo que estarlo.
—Y además, pase lo que pase, es tiempo de que las cosas lleguen a una conclusión. Eso es mejor que tormento sin fin.
Mientras hablaba, su tono se volvió sombrío.
—Esta vez, no seré un peón, haré lo que quiero hacer.
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