Capítulo 110 – Forastero
110 Forastero
Polvo eres, y al polvo volverás. —De la Biblia, Génesis 3:19
La imponente muralla gris-blanca, que se elevaba a una altura de tres metros, se cernía ante Lumian, extendiéndose hasta donde alcanzaba la vista.
Una multitud de carruajes privados, de cuatro plazas, descubiertos, en tándem y transportes de carga hacían cola, esperando entrar por la puerta de la ciudad.
Recaudadores de impuestos de uniforme azul y policías con camisa blanca y chaleco negro inspeccionaban cada carruaje metódicamente. Ocasionalmente, exigían identificación u ordenaban a los peatones que abrieran sus maletas.
¡¡!!
Lumian, aferrando su maleta marrón, escaneó la escena, lanzando miradas furtivas mientras buscaba una manera de evitar el control.
No pasó mucho antes de que un hombre que había observado su comportamiento se acercara.
—¿Qué pasa, amigo? Te ves un poco intranquilo.
El hombre era algo más bajo que Lumian pero el doble de ancho. Sus mejillas eran regordetas, haciendo que sus ojos azules parecieran minúsculos.
Al acercarse, Lumian captó un olor a sudor mezclado con colonia barata, lo que lo hizo arrugar la nariz con disgusto.
Lumian hizo un gesto hacia las puertas, perplejo, e indagó:
—¿A qué se debe todo esto? ¿Buscan criminales? ¿Por qué revisar a los que entran a Trier y no a los que salen?
El hombre desaliñado, de cabello rubio y camisa azul holgada evaluó a Lumian.
—Amigo mío, ¿eres de alguna ciudad pequeña o pueblo?
Al ver a Lumian asentir, el hombre suspiró y explicó:
—¡Recaudan impuestos! ¡Aranceles!
—¿Aranceles por entrar a Trier? —preguntó Lumian.
El hombre asintió.
—Exactamente. Esta muralla rodea Trier. Hay 54 puertas, cada una custodiada por recaudadores y policías. También capturan criminales buscados.
—¿Todos los bienes están gravados? —preguntó Lumian, la curiosidad despertada.
El hombre tocó su camisa de lona azul y respondió:
—Casi todo; solo los granos y la harina están exentos.
—Hubo un tiempo en que también lo estaban, pero después de la guerra hace unos años, el precio del pan en Trier se disparó, incitando disturbios y protestas. Eventualmente, el gobierno abolió los aranceles en todos los alimentos.
—¡Ah, si solo los bebedores fueran tan audaces! El licor, el vino y el champán son los más gravados. Mucha gente se aventura a los suburbios los fines de semana para beber alcohol libre de impuestos en pequeñas tabernas. Lo llaman “salto de pueblo”.
—Interesante… —Lumian asintió pensativamente.
El hombre miró alrededor y bajó la voz.
—Si quieres evitar los aranceles, puedo ayudarte a entrar a la ciudad. Solo tienes que pagarme una pequeña tarifa.
—¿Quieres decir sobornarlos? —Lumian hizo un gesto con la barbilla hacia el recaudador y el policía cerca de la puerta de la ciudad.
El hombre resopló.
—Su codicia es mayor que el apetito de un elefante. Te mostraré un camino hacia la ciudad sin controles.
—¿Pero no está Trier completamente rodeada de murallas? —Lumian no ocultó su perplejidad.
El hombre sonrió.
—Lo verás pronto. —Luego bromeó—: ¿Noble señor, requiere mi asistencia?
Lumian consideró por un momento antes de preguntar:
—¿Cuánto costará?
—Tres verl d’or —respondió el hombre con una sonrisa afable—. Si estás de acuerdo, podemos partir de inmediato. Puedes pagar una vez que estemos dentro de la ciudad.
—Trato —Lumian ajustó su sombrero oscuro de ala ancha, tomó su maleta marrón y siguió al hombre rechoncho lejos de la puerta de la ciudad.
Quince minutos después, llegaron a una colina cubierta de vegetación y tierra, con piedras gris-blancas asomando.
Andamios, madera de almohada en descomposición y numerosos pozos estaban esparcidos por el área. Parecía una mina abandonada.
El hombre rechoncho guió a Lumian a través de montones de rocas revueltas hasta la entrada de una mina.
—¿Este es el atajo? —preguntó Lumian con cautela.
El hombre corpulento con la camisa azul soltó una risita.
—Realmente no sabes mucho sobre Trier.
—¿Has oído el dicho de que el Trier Subterráneo es incluso más grande que el Trier sobre tierra?
—No —Lumian negó con la cabeza.
El hombre elucidó:
—Trier solía ser mucho más pequeña. Estaba rodeada de canteras que suministraban piedra para construir la ciudad. A medida que la población aumentaba, la ciudad tuvo que expandirse hacia afuera, envolviendo estas canteras. Como resultado, el suelo se llenó de agujeros y túneles de mina.
—Añade a eso la parte de Trier que se hundió bajo tierra en la Cuarta Época, más las alcantarillas, subterráneos y tuberías de gas instaladas por el gobierno —¿no son estas más extensas que lo que hay en la superficie?
Los ojos de Lumian se abrieron de comprensión.
—¿Me llevas a la ciudad a través del Trier Subterráneo?
—Sí —el hombre se giró, se agachó y entró a la mina. Preguntó casualmente—: ¿Cómo debo llamarte?
—Ciel —Lumian se alisó el cabello rubio en sus sienes—. ¿Y tú?
—Solo llámame Ramayes —el hombre fornido revolvió entre un montón de piedras en el rincón de la mina y desenterró una linterna negra hierro.
Claramente hecha de metal, la linterna oxidada era cilíndrica, con la sección superior ligeramente más estrecha que la inferior. Un forro de goma negra rodeaba su base.
En la unión de los cilindros estrecho y ancho, una pieza metálica pulgada en forma de trompeta estaba incrustada, aunque quedaban algunas manchas de óxido.
Ramayes sacó una caja de cerillas, jugueteó brevemente con ella, y una llama naranja teñida de azul estalló de la trompeta metálica, iluminando la profundidad de la mina.
—¿Qué es esto? —preguntó Lumian, perplejo.
Sosteniendo la lámpara negra hierro, Ramayes se aventuró bajo tierra, parloteando.
—Lámpara de carburo.
—Inventada por la Asociación de la Cueva. Muchos mineros la usan. No sé por qué brilla, pero solo necesito poner algunas rocas y agua, unirlas arriba y abajo, y cuando se necesita, presionar aquí y encender la boca con llamas.
¿El carburo y el agua reaccionan para formar acetileno, que arde y emite luz? Lumian recordó la química que había estudiado unos meses antes.
…
Permaneció en silencio por un tiempo mientras seguía a Ramayes bajo tierra a lo largo de un túnel de mina en desuso. Luego preguntó:
—¿La Asociación de la Cueva?
—Asociación de la Cueva de Trier. Formada por un grupo de entusiastas de la espeleología. Hoy en día, parecen estar involucrados con las minas —Ramayes se volvió hacia Lumian, caminando a su lado, y preguntó con una sonrisa—: ¿Por qué no tomaste directamente la locomotora de vapor a Trier? Los controles en la estación de tren no son tan estrictos. Solo hacen revisiones aleatorias.
Lumian recordó y respondió:
—Quería experimentar los últimos vestigios del romance de la era clásica.
—¿Un carruaje de mensajería? —Ramayes rio a carcajadas—. Eso es mucho más caro que una locomotora de vapor. Tu acento te delata como de la región de Reem o Riston. El viaje desde el sur a Trier cuesta unos 120 verl d’or, ¿no? ¡Y toma cuatro días y medio! En una locomotora de vapor, pagarías menos de 50 verl d’or por un asiento de tercera clase y llegarías en menos de 20 horas. Entonces, ¿el último resto de romance de la era clásica, dices? Suena más como un trabajo de estafa para gente como tú. Debes haber soltado una buena suma, ¿eh?
Lumian respondió con candor:
—Una cantidad justa. Solo me quedan 267 verl d’or.
Ramayes lo miró una vez más y desvió la vista.
Qué desperdicio…
Aferrando la lámpara de carburo, atravesó un arco y se desvió a otro pasaje bañado en el resplandor amarillo-naranja proyectado por la llama de la lámpara.
Lumian miró hacia arriba y notó rocas anidadas en la oscuridad sobre sus cabezas, adornadas con musgo que lloraba gotas de agua.
El camino bajo sus pies estaba lleno de hoyos, y pilares de piedra flanqueaban ambos lados, sosteniendo el techo de la cueva.
Piedras y varios objetos estaban apilados entre los pilares, creando una “calle” lo suficientemente ancha para que seis o siete personas caminaran de frente.
…
Bajo la iluminación de la lámpara de carburo, una placa de acero fijada a un pilar de piedra entró en vista. Inscrita en Intis: “Rue à Droite”.
—¿Hay un nombre de calle aquí abajo? —preguntó Lumian, desconcertado.
Agarrándose a la lámpara de carburo, Ramayes rio y respondió:
—¿No te dije? Este es el Trier Subterráneo.
—De hecho, fue construido hace décadas durante las renovaciones de la ciudad. Los altos mandos consideraron que el subsuelo era demasiado caótico, un verdadero laberinto. Revolucionarios, asesinos, contrabandistas y cultistas encontraban refugio aquí, y había que hacer algo. Además, numerosas casas se habían derrumbado y hundido debido a las canteras subterráneas. Se necesitaba refuerzo. Así que, el Ayuntamiento pasó casi una década reparando pilares, construyendo cimientos y conectando las canteras previamente aisladas, ruinas subterráneas, catacumbas y alcantarillas.
—Para evitar que los trabajadores se perdieran, las calles subterráneas fueron nombradas para corresponder con las de arriba durante las renovaciones. Carreteras, plazas y callejones fueron recreados aquí abajo, y se colgaron placas, marcando las calles. Si se necesitaban reparaciones futuras, simplemente se podrían referenciar los nombres.
—En otras palabras —Lumian hizo un gesto hacia arriba con su mano libre—. ¿La verdadera Rue à Droite está justo encima de nosotros?
—Sí —Ramayes siguió adelante—. Este es el Trier Subterráneo. Hay un muro anti-contrabando más adelante. La policía de canteras patrulla el área a menudo, pero no te preocupes. Te guiaré a través de un pequeño túnel. Je, los altos mandos, con sus cuellos falsos y mentiras, creen que pueden manejar el Trier Subterráneo como lo hacen sobre tierra, pero solo son conscientes de la mitad de las entradas y rutas modificadas…
Mientras hablaba, guió a Lumian a un callejón sin salida y localizó una grieta estrecha para gatear. Lumian siguió de cerca.
Dos o tres minutos después, emergieron del pequeño túnel. Ante ellos se alzaba un “muro” compuesto de pilares de piedra y una “calle” encajada entremedio.
Justo entonces, una figura corpulenta apareció junto al pilar de piedra, sosteniendo una lámpara de carburo, y se dirigió a Ramayes:
—¿Este es nuestro cliente?
Ramayes se giró y sonrió a Lumian.
—Forastero, he cambiado de opinión. El precio es de 265 verl d’or. ¿No fui generoso al dejarte suficiente para pan y un hotel esta noche?
—¿Y si me niego? —El rostro de Lumian mostró una mezcla de miedo y desafío.
El regordete rostro de Ramayes tembló con risas.
—¿Qué crees que pasará? ¿No te advirtió tu madre que no confiaras demasiado fácilmente en extraños cuando estás lejos de casa?
Él y el hombre fornido se acercaron a Lumian desde direcciones opuestas.
Lumian sonrió, dejó la maleta y avanzó hacia Ramayes y su cómplice.
En la luz parpadeante del fuego, más de diez segundos transcurrieron rápidamente, y la lámpara de carburo terminó en posesión de Lumian.
Lumian se agachó junto al tembloroso Ramayes, su rostro golpeado e hinchado, y sacó todos los billetes de su cartera. En la tenue luz naranja y azul, los contó con grave intención.
Golpeando suavemente la mejilla derecha de Ramayes con el fajo de billetes, Lumian sonrió.
—Ahora solo quedan 319 verl d’or.
Dicho eso, se guardó los billetes y se dirigió hacia un camino que parecía llevar a la superficie.
Una placa colgaba de un pilar de piedra, inscrita con dos líneas de escritura Intisiana: “Rue du Pot de Chambre, Le Marché du Quartier du Gentleman”.
Alguien había tachado ‘Rue du Pot de Chambre’ con una piedra y había garabateado un nuevo nombre al lado: “Rue Anarchie”.
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