Capítulo 1076: El Sabio
Capítulo 1076: El Sabio
“3: Cada tres minutos, esta máscara drena la fuerza vital de quien la lleva puesta.
“Cuando la fuerza vital de la máscara cae por debajo de un umbral determinado, drenará la fuerza vital de seres vivos en un radio de cinco kilómetros para reponerse.
“La velocidad a la que disminuye la fuerza vital de la máscara depende de la frecuencia de uso. Si no se usa, puede durar hasta siete días. Si se usa con frecuencia y no puede reponer fuerza vital del portador, solo dura cuarenta y cinco minutos.
“La máscara posee características vitales. Incluso durante su uso, debe vigilarse de cerca; de lo contrario, atacará al portador y a sus acompañantes.
“La máscara anhela un cuerpo completo. Incitará al portador y a quienes lo rodean a reemplazar gradualmente sus cuerpos por construcciones mecánicas.
“Aquellos seducidos por ella no sufrirán drenaje de fuerza vital ni serán atacados por la máscara.
“4: El método de sellado es hacerla dormir, reponiendo su fuerza vital a intervalos regulares, con un tiempo específico dependiendo de las condiciones de uso.
“Se la puede persuadir.”
¿Un artefacto sellado que podía persuadirse y poseía características vitales? Tras escuchar la información que Franca le transmitía, Lumian extendió su mano derecha hacia el Rostro de lo Arcano que ella sostenía.
Durante el proceso, ya había activado el aura residual del Emperador de la Sangre en su palma, junto con el sello del Taoísta del Inframundo y ese aterrador punto negro como alfiler.
En la máscara mecánica que solo cubría la mitad izquierda del rostro, los resortes, espirales, remaches, engranajes y otros componentes de pronto parecieron perder su elasticidad, relajándose gradualmente.
Era como ver un cachorro gruñón echarse rápidamente, patas al aire, exponiendo su panza.
Lumian la acarició un par de veces con el dedo y comentó con una sonrisa:
—Efectivamente, se la puede persuadir.
En ese momento, Ludwig se acercó, mirando con avidez el Rostro de lo Arcano, y preguntó:
—¿Me la puedo comer?
No preguntaba si la máscara mecánica era comestible, sino si a él le estaba permitido ingerirla.
En el Rostro de lo Arcano, ya fueran resortes, espirales, engranajes o rodamientos, todo se tensó de golpe con un chasquido, produciendo el sonido de una máquina poniéndose en marcha.
—No —respondió Lumian a la pregunta de Ludwig.
Tras convertirse en Monstruo Marino, Ludwig parecía capaz de consumir directamente características de Trascendente y objetos místicos, para luego usar sus poderes correspondientes mediante algún método.
No perdía el control por ello, pero acumulaba locura y apetito.
Decepcionado, Ludwig sacó una piruleta, consolándose con el dulce.
—Que se la pueda persuadir significa que se le puede razonar. ¿Acaso dormir una vez al día no es un hábito vital normal? —dijo Lumian con una sonrisa mientras retiraba el dedo—. Dentro de poco, Anthony debería poder convertirse en un Manipulador de Secuencia 4. Para entonces, si el niño no quiere dormir, podemos hipnotizarlo para que lo haga. A los niños que no duermen se los come Ludwig.
En cuanto al requisito de reponer regularmente la fuerza vital, Lumian consideró que era fácil de resolver: ahora debía llevar a Ludwig a alta mar a darse un festín todos los días.
Tras confirmar que el Rostro de lo Arcano se había adormecido por sí mismo, Franca entregó este Artefacto Sellado de Grado 1 a Jenna.
—Guárdalo tú. Quien lo necesite entre nosotras podrá usarlo.
Jenna no se negó y, mientras guardaba el Rostro de lo Arcano en el Bolso del Viajero, reflexionó:
—Ya sé qué senda debería tomar Julien.
—¿Cuál? —preguntó Franca, que ya vislumbraba la respuesta.
Jenna soltó un suspiro y explicó:
—El Sabio.
Habló con seriedad, como intentando convencerse a sí misma:
—La senda del Sabio se centra principalmente en dominar el conocimiento científico, mejorar la memoria, la inteligencia y la capacidad de razonamiento lógico. A diferencia del Fisgón de Misterios y muchas otras sendas, no involucra una espiritualidad elevada, ver cosas que no deberían verse ni escuchar voces que no deberían oírse. Tampoco atrae desastres, lo que la hace relativamente segura para la vida cotidiana.
—Además, Julien ya es un trabajador técnico que adora la maquinaria. Con uno o dos meses de conocimiento adicional, debería poder digerir por completo la poción. La Secuencia subsiguiente, la del Arqueólogo, es igual de directa: podemos encontrar ruinas relativamente seguras para que explore, proporcionarle artefactos históricos cuidadosamente seleccionados y la documentación correspondiente para guiar su investigación.
—Dadas estas condiciones, sumadas al apocalipsis que se aproxima como premisa, podría convertirse en un Tasador de Secuencia 7 en poco tiempo. Si bien un Tasador no es particularmente fuerte por sí mismo, puede identificar objetos místicos y maximizar la evitación de riesgos al usarlos. En ese punto, dándole Artefactos Sellados de Secuencia 5, podemos otorgarle capacidades básicas de autoprotección, convirtiéndolo esencialmente en un Trascendente de Secuencia 5 moldeado rápidamente.
—Adicionalmente, entre las características de Trascendente de secuencias medias y bajas y las fórmulas de poción que obtuve de la Orden Ascética de Moisés esta vez, los ingredientes de la senda del Sabio son los más numerosos después de la senda del Brujo.
No faltaban ingredientes ni fórmulas.
—Pensándolo bien, la senda del Sabio es en efecto la más adecuada. Puede aprovechar eficazmente el poder externo sin hacer arqueología temeraria, a la vez que evita involucrarse demasiado en el mundo místico —coincidió Franca con el razonamiento de Jenna.
Lumian dijo entonces a Jenna:
—Puedes modificar tu plan previo ahora. La clave está en cómo lograr que tu hermano encuentre y elija la senda del Sabio de manera natural y razonable.
—Sí —asintió Jenna con seriedad.
…
Tarde del jueves, Estación de Trenes del Norte de Trier.
Julien, con su uniforme de obrero azul grisáceo, su gorra plana y cargando una maleta, permanecía de pie en el pasillo abarrotado del vagón de segunda clase, avanzando lentamente entre el anuncio del silbato de llegada.
Con una estatura cercana al metro setenta y cinco, cabello lino y rasgos regulares, su medio año de intercambio de estudios había reforzado enormemente su confianza en sus habilidades técnicas. Toda su actitud, desde el temperamento hasta el comportamiento, exudaba ambición.
Creía que pronto sería muy valorado, recibiría ascensos de categoría y salario, y en poco tiempo se convertiría en el tipo de obrero calificado que podía tomar aprendices.
Cuando mi sueldo aumente, podremos mudarnos de la Rue Pasteur a un barrio mejor, y Celia ya no tendría que trabajar a medio tiempo; podría concentrarse en estudiar interpretación dramática… Al pensar en el futuro brillante, Julien caminaba con la espalda recta, cada paso firme y seguro.
Siguiendo el flujo de personas, Julien salió del tren de vapor y de la plataforma relativamente limpia, entró en la Estación del Norte y cruzó los torniquetes.
Miró alrededor, buscando a su hermana, quien había prometido encontrarse con él.
Mientras buscaba, notó que muchos viajeros miraban inconscientemente hacia una esquina, reacios a apartar la vista, y algunos incluso caminaban en esa dirección.
Aunque curioso, Julien no fue a ver qué causaba el revuelo.
¡Encontrarse con Celia era lo más importante en ese momento!
Tras dar unos pasos más, finalmente divisó la figura familiar.
Ella también era la persona que atraía todas esas miradas.
Julien vio que el cabello lino de su hermana, Celia Bello, se había oscurecido considerablemente y estaba recogido en un moño sencillo. Su rostro no llevaba maquillaje, pero parecía fresco y limpio, como una flor recién lavada por la lluvia.
Celia parece haberse vuelto aún más bonita, más hermosa que en las fotos de mamá cuando era joven… Julien se abrió paso rápidamente, interponiéndose ante un hombre que intentaba entablar conversación con su hermana.
—¡Bienvenido a casa! —Jenna le dio un abrazo a su hermano.
Mientras, se quejaba por dentro: es realmente inconveniente para una Hechicera salir sin ocultar su apariencia. Incluso usando Mentira para ajustar mis rasgos y parecerme más a antes y habiendo suprimido mi encanto, sigo atrayendo atención, aunque no de forma tan drástica…
—Vámonos —Julien lanzó una mirada a los hombres ansiosos a su alrededor y guió a su hermana protectoramente, saliendo rápido de la Estación del Norte.
Jenna señaló un coche de caballos público de dos pisos.
—Este ya está lleno, esperemos al siguiente.
Julien miró alrededor y señaló el carril de coches de alquiler.
—Tomemos uno de esos de regreso. He ahorrado algo de dinero durante este tiempo.
Esperaba que su hermana frugal se opusiera y necesitara convencerla, pero para su sorpresa, Jenna asintió inmediatamente de acuerdo.
Julien sintió que su hermana debía haber cambiado bastante en estos seis meses.
Una vez acomodados en el coche de alquiler de dos ruedas y dos asientos, Jenna preguntó con una sonrisa:
—¿Cómo te fue en los estudios? Tus cartas no fueron muy detalladas al respecto…
Julien instintivamente enderezó la espalda.
—Creo que estoy más o menos al mismo nivel que el maestro que me enseñó antes.
Procedió a explicar muchos detalles técnicos, aunque Jenna no los entendía.
Jenna ofreció algunos cumplidos antes de cambiar de tema:
—Recientemente conocí a una experta técnica excepcional. Ella dice que es una experta técnica; yo no entiendo mucho de eso, pero cuando repara máquinas, es realmente increíble, del tipo de increíble que incluso yo puedo reconocer.
—Dijo que cuando regresaras, todos podríamos reunirnos para intercambiar ideas.
¿Ella? Julien se relajó.
Con una sonrisa, dijo:
—Claro, puedes acordar un horario con ella.
Tenía mucha confianza en sus habilidades técnicas ahora.
—¡Vayamos justo después de que guardes tu equipaje; cenaremos juntos! —decidió rápidamente Jenna, como si sus palabras previas hubieran estado conduciendo a esto.
Julien miró a su hermana con sospecha, recelando que intentara concertarle una cita.
Sin embargo, tras su larga separación, no quiso negarse.
Después de dejar su equipaje en su lugar de alquiler en la Rue Pasteur, Jenna llevó a Julien a una fábrica de nueva construcción en el lado sur del Quartier du Jardin Botanique.
Dentro de la fábrica, una mujer joven de cabello corto y gafas protectoras usaba un martillo, alicates y otras herramientas para trabajar en una máquina gigante, instalando continuamente remaches, palancas, rodamientos y otros componentes.
Sus movimientos eran fluidos y sin pretensiones, pero cada detalle era perfecto, ni una fracción fuera de lugar, sin el más mínimo error.
Julien, al observar, quedó hipnotizado, su previa confianza desvaneciéndose gradualmente.
¿Acaso esto es humanamente posible?
¡Ni siquiera las máquinas que fabrican máquinas pueden lograr este nivel de precisión!
¿Sería esto la bendición del Dios de la Tecnología de la que predica la Iglesia del Vapor?
Cuando la mujer terminó su trabajo, Jenna se adelantó y llamó con una sonrisa:
—Buenas tardes, señorita Bella.
El cuerpo de Bella tembló instintivamente un poco, luego se volvió y dijo con una sonrisa:
—Celia, ¿este es tu hermano?
—Sí, mi hermano Julien —hizo la presentación Jenna.
Julien asintió desconcertado, su previa confianza completamente desvanecida.
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