Capítulo 1067 – Artefacto Sellado Grado 0
Retia era una persona callada, taciturna, que hacía sentir a La Ermitaña que había algo extraño en ella como hechicera, aunque nunca lo había dicho explícitamente, y Cattleya creía que ya se había convertido en un Ángel.
Y según la información que Cattleya había obtenido de antemano, los miembros de alto rango de la Orden Ascética de Moisés que actualmente custodiaban Avalón eran solo Torriope y otros dos Pilares que llevaban años investigando allí, por lo que Retia debería haberse marchado ya.
Inesperadamente, había reaparecido.
Estaba en el lado oscuro de Avalón.
¿Excepto cuando había asuntos reales que atender, cada vez que decía que se iba de Avalón, en realidad solo daba un rodeo para entrar al lado oscuro? ¿Se estaba guardando de algo, o realizando alguna acción secreta? La Reina de las Estrellas Cattleya se sorprendió, pero no entró en pánico.
Que Retia estuviera en la sede de la Orden Ascética de Moisés era algo bueno, ¡así no tendría que buscarla por todas partes para eliminarla!
En ese momento, Retia, con una túnica holgada y cabello ondulado color vino tinto, se erguía sobre lo alto de una columna de piedra gigante rota, mirando hacia la traidora vaticinada en la profecía. Su voz resonó en la zona:
—Te veo convertida en un cisne…
Mientras hablaba, el cuerpo de Retia se expandió con rapidez, la holgada túnica negra se desgarró al instante, transformándose en una masa de jirones que flotaron hacia la base de la columna.
En un parpadeo, esta Vicepresidenta de la Orden Ascética de Moisés había alargado el cuello, cubierto de escamas magenta, al igual que el resto de su cuerpo.
Ahora medía cinco o seis metros de altura, su coxis se había extendido y alargado considerablemente, lleno de articulaciones y púas.
Retia se había transformado en un dragón gigante, poderoso y de una belleza perversa, con una cabeza aún de rasgos humanos teñidos de magenta.
Sus pupilas verticales color ámbar se fijaron de inmediato en La Ermitaña Cattleya.
La Secuencia 2 de la senda del Escrutador de Misterios se llamaba Sabio, y su habilidad central era el dominio y uso de la información, incluyendo, pero no limitándose, a la informatización de uno mismo.
En tal situación, si se poseía suficiente autoconocimiento, sin alterar el equilibrio general de la información, se podía agregar conocimiento místico apropiado, no contradictorio y ya completamente asimilado, en forma de información, al flujo informativo correspondiente, y eliminar las partes innecesarias, completando así la transformación del propio cuerpo y la fijación y aceleración de ciertos hechizos.
Retia había elegido transformarse gradualmente en dragón a nivel informativo, para obtener una enorme mejora en fuerza física y vitalidad.
Para ello, había dedicado cientos de años a investigar los restos de varios dragones, y también era conocida como “Erudita de Dragones” dentro de la Orden Ascética de Moisés.
La Reina de las Estrellas Cattleya originalmente pensó que este título significaba que las investigaciones de Retia sobre dragones eran muy profundas, convirtiéndola en una verdadera experta en el campo, hasta que la Reina del Misterio también se convirtió en Sabio y adivinaron que había otro significado: ¡una erudita como un dragón!
Al instante, innumerables ojos fríos, sin pestañas, se abrieron en las grietas entre las escamas magenta de Retia.
¡La forma de Criatura Mítica de la senda del Escrutador de Misterios!
Al mismo tiempo, innumerables fragmentos destellaron en la mente de La Ermitaña Cattleya.
Estaba la advertencia de la Reina del Misterio cuando eligió la senda del Escrutador de Misterios en el Alba; la búsqueda constante de conocimiento y el adoctrinamiento repetido del Sabio Oculto; los episodios dolorosos de casi perder el control en varias ocasiones; la protección brindada por el Señor del Enigma; la exclusión y sospecha que había sufrido desde que se convirtió en uno de los Pilares; y todas las escenas de maldad y corrupción que había presenciado en el camino hacia el lado oscuro…
Todo esto finalmente está por terminar… Con un suspiro, Cattleya arqueó ligeramente la espalda y plumas ilusorias de un blanco puro brotaron de ella.
¡Magia de cuento de hadas, El Patito Feo!
¡Hasta un patito feo podía transformarse en cisne!
¡Una Secuencia 3 también podía manifestar una forma incompleta de Criatura Mítica, sosteniéndola por un breve tiempo bajo el impacto de un Ángel!
Mientras estas plumas de cisne crecían, grietas también aparecieron en la superficie de Cattleya, con sangre y carne coagulándose en cada fisura para formar ojos marcados en blanco y negro.
Esos ojos barrieron el entorno, encontrándose con las innumerables miradas en el cuerpo del dragón magenta.
La señora Ermitaña y la Retia dragontina se volvieron algo etéreas, una pareciendo haberse convertido en una sombra negra abstracta, el cuerpo de la otra atenuándose, sin emanar ya aquella belleza perversa.
…
Aunque Lumian poseía Teletransporte, considerando los muchos peligros que acechaban en el lado oscuro de Avalón, no se atrevió a avanzar directamente como la señora Maga, sino que se desplazó por etapas.
Tras tres o cuatro saltos, llegó a lo que parecía ser la azotea de un palacio.
Estaba pavimentada con grandes losas de piedra negra azabache, rodeada de muros y torres, el cielo nocturno arriba era oscuro y profundo, con cúmulos de estrellas deslumbrantes salpicándolo, parpadeando intermitentemente como si innumerables existencias desconocidas observaran esta zona, siendo aquellas estrellas sus ojos.
Un hombre alto y delgado, vestido como hechicero, se mantenía en lo alto de la torre más cercana, sosteniendo con cuidado una redoma plateada de cuello largo.
La superficie de la redoma estaba cubierta de protuberancias densas, cada una con una grieta profunda, dentro de las cuales innumerables ojos blanquinegros giraban lentamente.
Era un Artefacto Sellado Grado 0 sin numerar, porque no provenía de las iglesias ortodoxas, y a veces era un Ángel, a veces un Artefacto Sellado, su forma incapaz de fijarse.
Se originó de un miembro fundador de la Orden Ascética de Moisés; la muerte extraña y descontrolada de aquel ángel dejó tras de sí este artefacto sellado, y en los largos años que siguieron, tres santos de la Orden habían usado sucesivamente este artefacto para convertirse en ángeles, pero al final todos enloquecieron y murieron o se transformaron en monstruos en un plazo de trescientos años, acarreando gran desastre a la Orden Ascética de Moisés.
En los últimos mil años, nadie se había atrevido a usar este Artefacto Sellado Grado 0 para avanzar, y así había ganado un nombre: “Locura Destinada”.
Como organización secreta de larga data, la Orden Ascética de Moisés estuvo en su apogeo, poseyendo seis Artefactos Sellados Grado 0 además de Ángeles. Luego, algunos se perdieron en luchas internas, algunos se ofrecieron al Sabio Oculto, y otros se convirtieron en la base de Ángeles. Ahora solo quedaban tres, y Locura Destinada era uno de ellos.
El hechicero que sostenía esta redoma maldita era Seids, uno de los Pilares, que había estado destacado en Avalón durante años, investigando conocimiento místico.
Como un Clarividente Secuencia 3 de la senda del Escrutador de Misterios, eligió Locura Destinada sobre los otros dos Artefactos Sellados Grado 0 porque, para él, los efectos negativos actuales aún eran soportables, y podía aguantar durante un tiempo.
Los innumerables ojos en la esbelta redoma plateada traían consigo un aluvión de ilusiones.
Eran fragmentos diversos de conocimiento, algunos tomando formas humanas, con ojos reventados, agarrando sus pechos, o cabezas explotando; algunos pareciendo masas retorcidas de serpientes, viscosas y repulsivas; algunos grotescos e indescriptibles, todos lanzándose enloquecidamente hacia Lumian.
¡El conocimiento lo perseguía!
Una oleada grisácea brotó ante Lumian, avanzando como olas hacia el conocimiento personificado.
Por donde pasaba la oleada grisblanca, las losas de piedra se volvían más densas, e incluso el aire se espesaba.
Cuando la fuerza petrificante se encontró con las entidades de conocimiento, aquellas apariciones se cubrieron con un velo grisblanco.
Sin embargo, al segundo siguiente, conocimiento sobre “piedra”, “rigidez”, “lentitud” e “inanimado” se filtró en las apariciones, convirtiéndose en parte de ellas.
El conocimiento que perseguía a Lumian no se detuvo; simplemente se transformó en pesadas pero veloces estatuas de conocimiento.
…
En el mar azul espeso con niebla gris.
Debido a lo desorientador del área, Franca no podía usar métodos convencionales para contactar a la señora Ermitaña. Tuvo que recurrir a rezar al Señor del Enigma para informar a esa portadora de Arcano Mayor que podían comenzar su operación.
Cuando terminó, el Señor Ahorcado comenzó a aconsejar a Profesora, Tabla Periódica y Prototipo:
—A continuación, pueden experimentar algunas alucinaciones, ver algunas ilusiones, pero bajo ninguna circunstancia deben creerlas, o el daño se extenderá más allá de ustedes hacia sus compañeros también.
—Incluso si me ven convertido en monstruo, o ven a un compañero cercano atacarlos, no deben evadir ni contraatacar —confíen en que todo es falso.
—Claro, puede que ni siquiera sea tan intenso.
Profesora y los demás intercambiaron miradas, eventualmente eligiendo confiar en el experimentado y poderoso capitán. Además, Filo Oculto también estaba allí.
Entonces, el Vengador Azul continuó adentrándose en el mar a lo largo del curso turbio.
Un momento después, Profesora sintió un silencio antinatural a su alrededor.
Aunque era un barco fantasma con poca gente a bordo, nunca había sido tan silencioso que no se escuchara un solo sonido, salvo las olas.
Profesora miró lentamente hacia el capitán, Filo Oculto, y los marineros distantes, solo para verlos moverse a tirones y en cámara lenta, como si estuvieran controlados por hilos.
Profesora se sobresaltó e instintivamente miró a Tabla Periódica y Prototipo.
Ambos miembros de la Sociedad de Investigación de los Babuinos Rizados sonreían con muecas burlonas, idénticas sonrisas escalofriantes en sus rostros.
Sus sonrisas coincidían en cada detalle.
Temblando, Profesora recordó la advertencia del capitán y rápidamente cerró los ojos, repitiendo en silencio:
No es real, todo es falso…
En ese momento, fue como si tentáculos surgieran del agua, la sensación viscosa acercándose más y más, mientras los pensamientos de Profesora se volvían lentos e incluso un tanto confusos.
No es real, todo es falso… se murmuró a sí misma, haciendo frente a su terror.
No estaba claro cuánto tiempo pasó antes de que todas las anomalías desaparecieran abruptamente como si nunca hubieran estado allí.
Profesora abrió los ojos y vio que el capitán había vuelto a la normalidad. Tanto Filo Oculto como los demás —Tabla Periódica y Prototipo— lucían expresiones teñidas de confusión y miedo.
Profesora y los demás estaban a punto de hacer preguntas cuando todos fruncieron el ceño simultáneamente.
Sintieron que el conocimiento las perseguía, surgiendo de la densa niebla grisblanca.
Por supuesto, no era tan extremo como el adoctrinamiento del Sabio Oculto, más bien como una presión manejable.
El Señor Ahorcado vio esto y rápidamente le dijo a Franca:
—Hemos llegado al área objetivo.
Franca asintió, sacando varias piezas de papel amarillo grabadas con intrincados patrones de la Bolsa del Viajero.
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