Capítulo 106 – El Ritual Comienza
106 El Ritual Comienza
Lumian notó que el rostro del hombre de la túnica negra era casi idéntico al suyo, salvo por unas pocas diferencias sutiles.
En la profundidad de los ojos azul claro del extraño había un leve tinte plateado-negro. No estaba claro si la sombra de la capucha afectaba el cutis del hombre o si su piel era naturalmente un tono más oscuro.
—¿Quién eres? —La voz de Lumian brotó en un susurro ahogado por el trapo en su boca, convirtiéndose solo en un movimiento confuso de labios.
El hombre de túnica negra sonrió sin presentarse, dio media vuelta y caminó hacia el padre.
Lumian se esforzó por seguirlo con la mirada, desesperado por conocer la identidad de aquel hombre, su propósito, y por qué había aparecido en la tumba del nigromante muerto.
Eso era crucial para él.
Aunque la capacidad del padre para retener recuerdos dentro del bucle era sorprendente, no era inexplicable. Las teorías de Lumian sobre la naturaleza del bucle podían dar cuenta de tal anomalía. Después de todo, Madame Pualis era un ejemplo claro.
Sin embargo, la aparición repentina del hombre de túnica negra era completamente inesperada. No era su presencia lo que resultaba impactante; Lumian siempre había sospechado que otra persona, aparte del búho y del ocupante del ataúd, era la mente maestra detrás de las anomalías de Cordu.
Lo que realmente lo conmocionó fue el asombroso parecido entre el hombre de túnica negra y él mismo. Sugería que el hombre podía ser otra versión de Lumian.
¡Sus teorías sobre la naturaleza del bucle no podían explicar esta revelación desconcertante!
¡Algo no está bien! Lumian luchó por inclinarse hacia adelante, pero las cuerdas lo sujetaban con fuerza, haciéndolo caer de golpe sobre el altar con un ruido sordo.
Su nariz, que había dejado de sangrar, comenzó a manar de nuevo, y las heridas rojas e hinchadas se volvieron más prominentes.
Sin dejarse intimidar, Lumian persistió. Incapaz de usar sus extremidades, se apoyó en la increíble flexibilidad del Bailarín, arrastrándose hacia el hombre de túnica negra con gran dificultad.
Su mente se llenó de pensamientos a toda velocidad.
¡Tengo que averiguar quién es este hombre de túnica negra y por qué está aquí!
¡Esto debe ser una manifestación de la esencia del bucle! ¡Desentrañar este secreto podría darme la esperanza de usar el bucle para escapar del predicamento actual y, en última instancia, resolver las anomalías que plagan Cordu!
Plas, plas. La sangre del rostro de Lumian manchó el suelo de un rojo vibrante. Su cuerpo embadurnó el tono carmesí en todas direcciones mientras se retorcía en su lucha. La escena era caótica y apestaba a sangre.
Hizo un esfuerzo supremo por alcanzar al hombre de túnica negra, pero no pudo articular un sonido. Su rostro, contraído por el dolor y la ansiedad, era una visión horripilante.
El hombre de túnica negra, de un parecido inquietante con Lumian, miró hacia abajo e instruyó al padre, Guillaume Bénet.
—Que comience el ritual.
—De acuerdo —dijo Guillaume Bénet a Pierre Berry, al borde del altar—. Trae a Lumian al altar.
Pierre Berry se acercó con paso firme, agarró a Lumian bajo el brazo y lo levantó.
¡No! Lumian se debatió con todas sus fuerzas, como un pez recién sacado del agua.
Pierre Berry casi pierde el agarre debido a lo “resbaladizo” que era Lumian.
La gentileza en los ojos de Pierre se desvaneció rápidamente, reemplazada por un destello feroz y brutal.
Su fuerza se incrementó mientras sujetaba a la fuerza a Lumian y lo arrojaba de nuevo sobre el altar.
Después, Pierre Berry miró a Lumian y soltó una risita burlona.
—Más te vale que mueras durante el ritual y no que lo sobrevivas. Te arrepentirás, te lo prometo.
¿Es esta una respuesta a mi Provocación anterior? Justo cuando ese pensamiento cruzó la mente de Lumian, vio a Aurore, vestida con una simple túnica blanca, acercarse a su lado.
Se apoyó contra el altar adornado con lirios y tulipanes, su mirada vacía mientras observaba a su hermano.
Los aldeanos en la catedral se apiñaron, formando un semicírculo alrededor del altar.
El padre recuperó dos velas blanquecinas, posicionándolas en los lugares correspondientes a Aurore y Lumian.
A continuación, colocó una vela bajo sus propios pies, creando un patrón en el altar con dos velas arriba y una abajo.
Tras unos momentos, el padre encendió las tres velas en secuencia, de arriba a abajo y de izquierda a derecha, usando su espiritualidad.
Una dulzura tenue flotó en las fosas nasales de Lumian, dejándolo desorientado. La escena le resultaba inexplicablemente familiar.
…
Ryan, Leah y Valentine se acercaron sigilosamente al lateral de la catedral del Sol Eterno Abrasador, aferrando una maletín marrón amarillento.
Ocultos en las sombras, miraron a través del vitral para ver el altar del Sol Eterno Abrasador transformado. Distinguieron a Lumian atado a la izquierda y a Aurore de pie a la derecha. Vieron al padre de frente a los hermanos, una vela blanquecina encendida bajo sus pies, flanqueado por el enigmático hombre de túnica negra y Pierre Berry.
Valentine apretó los puños mientras un destello dorado titilaba en sus ojos.
Leah le lanzó una mirada de reojo, preocupada de que su compañero pudiera ser consumido por la furia.
Afortunadamente, Valentine era un Purificador experimentado que había completado numerosas misiones. Entendía lo que debía hacerse y lo que debía evitarse.
Ryan apartó la mirada y bajó la voz.
—Nos acercaremos más al altar, romperemos el vitral y lanzaremos un ataque sorpresa. Nuestro objetivo es agarrar a Lumian y Aurore y salir de la aldea en un minuto.
—Si no logramos nuestro objetivo en ese tiempo, abortamos la misión y huimos hacia el río. Activen el bucle de manera proactiva.
—De acuerdo —murmuraron Valentine y Leah en tono queda, asintiendo cada uno.
Ryan añadió:
—Valentine, prepárate para usar Luz Solar. No podemos contenermos más. Tenemos que desplegar el 2-217 ahora.
—Sin problema —respondió Valentine mientras Leah sacaba una caja de cerillas.
Manipuló la campanilla plateada en su velo y botas, corriendo alrededor de la plaza de Cordu a velocidad vertiginosa mientras arrojaba cerillas a varios puntos.
Esta era una ruta de escape predeterminada.
Los magos no actuaban sin preparación.
Una vez que Leah completó su tarea, el trío de investigadores oficiales rodeó con cautela el lugar bajo el vitral hacia el lateral del altar.
Valentine miró hacia dentro y le dijo a Ryan:
—El ritual está a punto de comenzar. Debemos actuar ahora.
Ryan, quien también observaba el interior de la catedral, frunció el ceño y preguntó:
—¿Notaron algo extraño?
Leah repasó rápidamente la escena que acababa de presenciar en su mente, respondiendo con aprensión:
—¡No puedo oír nada desde dentro!
Estaban a meros tres metros de los aldeanos más cercanos, ¡y aun así no podían discernir ningún sonido proveniente del interior! ¡Los aldeanos claramente estaban enfrascados en una conversación animada!
Los ojos de Ryan se entrecerraron, y una sospecha tomó forma instantánea en su mente.
…
Se levantó y embistió contra el vitral frente a él, sin importarle que los cultistas dentro de la catedral pudieran descubrir su presencia.
Repicaron sonidos metálicos, pero el delicado cristal permaneció intacto. Sin embargo, los aldeanos dentro de la catedral parecían ajenos al caos exterior.
Mientras Ryan invocaba la Armadura del Alba y la Espada del Alba, Leah corría en círculos fuera de la ventana.
Esta vez, ni una sola de las campanillas plateadas deliberadamente descontroladas repicó.
Desde la perspectiva de Leah, esto implicaba que no había peligro; sin embargo, ¿cómo podía no haber ninguna amenaza emanando de la catedral?
Así, concluyó que la respuesta correcta era: ¡La situación era extremadamente peligrosa!
¡Era tan peligrosa que los Artefactos Sellados de las campanillas plateadas estaban completamente perturbados o no se atrevían a reaccionar!
¡Bum!
La Espada del Alba, forjada de luz, golpeó un panel del vitral pero no logró ningún efecto. Parecía como si toda la catedral estuviera envuelta por una fuerza invisible y aterradora que impedía la entrada a los forasteros.
Un pilar de luz brillante, rodeado de llamas, descendió del cielo mientras Valentine abría los brazos. Sin embargo, no apareció dentro de la catedral como él había anticipado. En cambio, cayó afuera del vitral, causando ondulaciones.
Parecía que el interior y el exterior estaban completamente aislados.
…
Ryan tomó una decisión rápida y les dijo a Valentine y Leah:
—Probemos con el Artefacto Sellado. Si no funciona, saldremos de la aldea para activar el bucle.
Ryan no sugirió una retirada inmediata porque esperaba irrumpir y salvar a Lumian y Aurore. Sospechaba que una vez que el ritual realmente comenzara, el bucle podría verse afectado. En ese caso, no podrían abandonar Cordu o reiniciar todo desde allí.
Sin perder tiempo, Valentine invocó las llamas doradas ilusorias.
Con dos chasquidos, Ryan abrió la maleta y sacó el Espantapájaros Tanago, cuya piel ya estaba medio cubierta.
Apretó el frente del Espantapájaros contra el vitral y desató la gruesa tela negra.
Un par de ojos similares a los humanos aparecieron en el rostro del 2-217, carentes de emoción e incrustados en la paja marrón verdosa.
Los ojos giraron y se fijaron en Pons Bénet, quien estaba parado al borde del altar.
El villano se quedó inmóvil, luego salió disparado hacia la ventana.
Mientras corría, su cuerpo se desvaneció, dejando que su ropa flotara hacia el suelo y cubriera sus zapatos de cuero.
Un trozo de piel cubierta de carne emergió en el cuello del Espantapájaros Tanago, fusionándose con el tallo de abajo.
—¡Funciona! —exclamaron Ryan y los otros, eufóricos.
¡Esto significaba que irrumpir en la catedral no era imposible, y que la protección del altar no era inexpugnable!
…
—¡El horóscopo está por cambiar!
—¡Por fin está sucediendo!
—…
En medio del alboroto de los aldeanos y el aroma circundante de ámbar gris, clavo, almizcle y tulipanes, Lumian experimentó una extraña sensación de déjà vu. Apoyándose en la flexibilidad del Bailarín, forzó la parte superior de su cuerpo a levantarse a pesar de estar atado.
Al segundo siguiente, vio al padre abrir la boca y gritar en el antiguo hermes:
—¡Poderoso Círculo de la Inevitabilidad!
Apenas salieron las palabras de sus labios, la oscuridad envolvió el interior de la catedral y los aldeanos callaron.
Las llamas anaranjadas en las tres velas se redujeron al tamaño de granos de pimienta, ahora teñidas de plata y negro.
La mente de Lumian zumbó mientras la familiar sensación de ardor se encendía en su pecho.
Su visión se nubló, y la Aurore de mirada vacía, el padre de semblante solemne y el hombre encapuchado de túnica negra aparecieron ante él en capas bajo la deslumbrante cúpula dorada.
Un dolor agudo apuñaló su cabeza, como si algo fuera arrancado de las profundidades de su memoria. Se sentía inquietantemente similar a la escena que se desarrollaba ante sus ojos.
La sensación de familiaridad y déjà vu se disparó dentro del corazón de Lumian, decenas o incluso cientos de veces más fuerte que antes.
¡Tum, tum!
Podía escuchar los latidos de su propio corazón.
No hay comentarios aún. ¡Sé el primero en comentar!
