Capítulo 771. Nación Palidecida
Capítulo 771. Nación Palidecida
Con un crujido pesado de madera que no se había movido en mucho tiempo, la puerta del color de la castaña se abrió lentamente hacia afuera.
Lo primero que percibió Lumian fue la luz tenue, no la oscuridad propia del subsuelo del Inframundo, sino un resplandor que emanaba de todos los objetos que tenía por delante.
Entonces, pudo ver con claridad el exterior.
Se extendía un conjunto de palacios, medio hundidos en el vacío, con una gran sala principal, varias torres elevadas y pasarelas aéreas que las conectaban. Más adentro del complejo, las estructuras parecían hundirse aún más en la nada, mientras que las periféricas se asentaban sobre una tierra yerma.
Aun así, la sala central del núcleo se alzaba muy por encima del resto de las construcciones.
Ahora, la mayoría de los edificios estaban completamente derruidos, reducidos a escombros y muros quebrados. Los palacios y torres relativamente intactos se concentraban en la periferia. En el área central, las únicas estructuras que aún sobresalían eran la sala principal y sus cuatro agujas adosadas.
En ese instante, tanto el complejo palaciego en ruinas como la tierra yerma circundante y el cielo por encima habían adquirido un tono blanquecino y mortecino, como si todo ese mundo hubiera sido sumergido y saturado por esa palidez.
Esa palidez traía luz.
Aún persistían algunos otros colores en ese mundo blanquecino: el dorado incrustado en las superficies de los edificios y el negro en la base del complejo palaciego, que representaba el vacío.
Este último negro tenía otros dos orígenes: uno era el río oscuro e ilusorio del Estigia que caía en silencio desde lo alto, desplomándose tras la sala principal; el otro era una criatura cuyo tamaño se medía en cientos de metros, acurrucada entre las cuatro agujas de la gran sala.
Era un pájaro de dimensiones exageradas, cuyas alas estaban tejidas de llamas blanquecinas y patrones místicos, desplegadas con quietud sobre el techo de la sala principal. Muchas de sus plumas ígneas y pálidas se habían desprendido, dejando al descubierto la piel negra y putrefacta que había bajo ellas.
A pesar de la distancia considerable y de apenas unos cuantos vistazos furtivos, Lumian sintió que su “muerte” se aceleraba.
Bajó la vista hacia sus manos y vio que su piel de no-muerto, ya pálida, opaca y marchita, ahora mostraba manchas de color azul negruzco que se extendían como una podredumbre.
Esas marcas se movían con lentitud, profundizándose sin cesar.
Además, su ropa también empezaba a ser “infectada” por la palidez de aquel mundo, perdiendo todo su color hacia la penumbra.
—¿Qué clase de monstruo es ese? —Lumian no se atrevió a seguir contemplando al pájaro gigante a lo lejos y dirigió la mirada directamente al complejo palaciego.
Tras unos segundos, resonó la voz cada vez más etérea del Caballero de Espadas, Maric:
—Podría ser el cadáver de Gregrace.
—¿Gregrace? ¿El Ancestro Fénix, la Antigua Muerte entre los ocho dioses antiguos de la Segunda Era? —La sorpresa hizo que Lumian soltara la pregunta de inmediato—. ¿Por qué estaría Su cuerpo aquí?
Al formularla, sintió que la pregunta carecía de sentido.
Estaban en el Inframundo. No era extraño que el cuerpo de cualquier difunto apareciera allí. El Ancestro Fénix, la Antigua Muerte, había perecido antes de la anomalía del Inframundo. Por otro lado, lo anómalo era que no hubiera rastro del cadáver de la Muerte del linaje Eggers, escondido en algún lugar.
No esperaba que el Caballero de Espadas respondiera en serio a su pregunta.
—Es posible que el antepasado del linaje Eggers, la anterior Muerte, lo colocara aquí.
Ajá… ¿Eso significaba que la Muerte del linaje Eggers no solo obtuvo las características de Beyonder del Ancestro Fénix Gregrace, sino que también trajo Su cuerpo de vuelta al Inframundo y lo ocultó en algún lugar del complejo palaciego? ¿Cómo había terminado… eso… encima del palacio? ¿Era solo un cadáver? ¿Lo colocaron allí desde el principio? ¿O acaso la anomalía del Inframundo provenía del cadáver de ese dios antiguo? Con la Muerte reinante muerta, ¿había vuelto a animarse el cadáver del dios antiguo?
A Lumian se le ocurrieron varias ideas.
En ese momento, oyó que el Caballero de Espadas añadía:
—Sharron acaba de ver el huevo.
¿El huevo? ¿El que quiere el Demonio de cara de cabra? ¿Se refiere Sharron al semidiós de la facción de la templanza que hay dentro de mí? El corazón de Lumian dio un brinco de alegría antes de que preguntara con rapidez:
—¿Dónde está el huevo?
—Bajo el vientre de lo que parece ser el cadáver del Ancestro Fénix. Tiene un cascarón de un negro azabache y está envuelto en llamas blanquecinas. Mide aproximadamente un metro de diámetro —el Caballero de Espadas describió el huevo de manera breve.
¿Protegido por el cadáver de la Antigua Muerte? A Lumian se le erizó el vello de la nuca solo de pensarlo.
¿Cómo se supone que voy a recuperarlo?
¡Podría ser lo mismo que matar al Monarca Demoníaco, Farbauti!
Claro, para alguien de alto nivel, un dios antiguo vivo y uno reducido a un cadáver putrefacto y sin características de Beyonder no estaban en el mismo plano; la dificultad de ambas tareas era tan distinta como el cielo y el abismo. Pero para Lumian, ambas resultaban igualmente insuperables, entrando en la categoría de “imposibles incluso sacrificándose”.
¡Hijo de cerda, ese tipo con cara de cabra sí que es un Demonio convertido en no-muerto!
Bueno, si no se puede completar, pues que no se complete. ¡Acabaré con el contratista como si la misión nunca hubiera existido!
Mientras los pensamientos maliciosos se extendían por todo su ser, el Caballero de Espadas añadió:
—No es del todo imposible recuperar el huevo. El estado del cadáver del Ancestro Fénix es… algo extraño.
¿Estado extraño del cadáver? ¿Acaso un cadáver solo tiene dos estados: descanso eterno o reanimación? Lumian no se atrevió a usar sus propios ojos para inspeccionar el cadáver putrefacto de la Antigua Muerte, Gregrace, y solo pudo preguntarle a Sharron, la única presente que podía soportar hasta cierto punto contemplar el cuerpo de un dios antiguo:
—¿Qué tiene de extraño?
Quien respondió fue, una vez más, el Caballero de Espadas.
—Está dormido. Sumido en un sueño profundo del que es difícil despertar.
—Eso no coincide con el estado actual de esta Nación Palidecida.
¿Dormido? ¿Muerto, transformado y encima necesita dormir? Lumian frunció ligeramente el ceño y preguntó:
—¿Por qué no coincide con el estado de este lugar?
El Caballero de Espadas hizo una pausa de varios segundos antes de explicar:
—Por lo que hemos visto, una de las razones de la anomalía original en el Inframundo fue la reanimación del Ancestro Fénix. Destruyó el palacio de la Muerte, mató a todos los Benditos de la Muerte presentes y convirtió este lugar en una nación palidecida.
—Nos hemos encontrado con algunos semidioses del camino de la Muerte. Desde la anomalía del Inframundo, aún podían ocuparse de algunos asuntos aquí, incluso entrar directamente, pero ninguno se atrevía a adentrarse en las profundidades para buscar los tesoros dentro del palacio de la Muerte. Su instinto les decía que era demasiado peligroso, que bajo ningún concepto debían acercarse.
—Pero Sharron no tuvo esa premonición de peligro, así que accedió a venir.
Eso significaba que, durante mucho tiempo después de la anomalía del Inframundo, el cuerpo del Ancestro Fénix aún deambulaba por esta nación palidecida, manteniendo a raya a los seres de alto rango del camino de la Muerte. Pero ahora… yacía dormido. Lumian encontró lo extraño en la descripción de Maric.
—¿Cuándo fue la última vez que un Beyonder de alto rango del camino de la Muerte sintió peligro al adentrarse en el Inframundo? —intentó determinar el período aproximado.
—No lo sé —respondió de inmediato el Caballero de Espadas.
No lo sabe… Parece, entonces, que el cuerpo del Ancestro Fénix solo cayó dormido en los últimos años. De lo contrario, los Beyonders de alto rango del camino de la Muerte que entraban al Inframundo habrían descubierto que aquí ya no era tan peligroso, y tal vez habrían intentado explorar, sin dejar de tener noticias o sin que se esparciera ningún rumor… ¿Qué ocurrió en los últimos años? Pensó Lumian, sin poder contener su queja.
—¿Por qué la Muerte del linaje Eggers trajo de vuelta el cadáver del Ancestro Fénix, dejando un riesgo tan enorme? ¡Como verdadero dios, podría haber destruido ese cadáver directamente!
El Caballero de Espadas respondió a la queja de Lumian:
—El Inframundo fue establecido por la Antigua Muerte en el mundo espiritual, y como dios antiguo, no se limitó a los poderes del camino de la Muerte cuando lo creó.
—Puede que no le resultara fácil a la Muerte del linaje Eggers tomar el control del Inframundo al principio; tal vez necesitó usar el cadáver del Ancestro Fénix. Para cuando tomó el control verdadero, Su estado pudo haber cambiado, y ya no le importaron esos asuntos triviales.
¿Quería decir que la Muerte del linaje Eggers enloqueció después? ¿Que el Inframundo no se formó de manera natural, sino que fue creado por la Antigua Muerte, Gregrace? Un dios antiguo tan poderoso… No es de extrañar que pudiera sufrir una reanimación… Reflexionó Lumian para sus adentros.
El Caballero de Espadas, al percibir su cavilación, se limitó a decir:
—Se dice que, incluso entre aquellos dioses antiguos dementes, el Ancestro Fénix, Gregrace, era particularmente aficionado a causar disturbios, muy parecido al Emperador Sangriento Alista Tudor de la Cuarta Era.
Dicho así, lo entiendo perfectamente… La mirada de Lumian se desplazó continuamente entre el cielo pálido, la tierra yerma y el complejo palaciego derruido, ponderando si aprovechar la oportunidad de que el cadáver del dios antiguo estuviera dormido para robar el enorme huevo negro envuelto en llamas blanquecinas.
De repente, distinguió una figura que aún era capaz de moverse.
Era una criatura con cabeza humana pero cuerpo de ave gigante.
Sus extremidades estaban dobladas, con uñas que destellaban una luz fría; su espalda lucía alas cubiertas de plumas mitad blanquecinas, mitad castañas. El desarrollo de su cabeza parecía incompleto, como si varias cabezas de infante se fusionaran lentamente.
—¿La criatura prematura de Oxyto? ¡Realmente está aquí! —Lumian reconoció la identidad de la criatura.
¡Ese era el objetivo que él y los miembros de la facción de la templanza habían estado rastreando!
En ese momento, el monstruoso vástago de Oxyto batía sus alas, trazando círculos continuos y acercándose sigilosamente al cadáver dormido del dios antiguo.
¡Su objetivo parecía ser el enorme huevo negro presionado bajo el cadáver!
—¡Debemos detenerlo! Sharron se encargará de maldecirlo y controlarlo, y nosotros nos ocuparemos del ataque.
La voz del Caballero de Espadas resonó en la mente de Lumian.
—De acuerdo.
Esta vez, Lumian no vaciló y salió corriendo desde la base de la catedral negra azabache.
Apenas pisó aquella nación palidecida, todo su ser se tiñó de un blanquecino mortecino, despojado de cualquier otro color.
Eso hizo que su cuerpo y su alma temblaran, con ganas de arrodillarse en el suelo, postrarse y permanecer inmóvil.
En silencio, Lumian desenvainó la Espada del Coraje.
La hoja, ahora erosionada de color por la palidez, de repente se encendió con una llama blanca y brillante teñida de azul.
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