Capítulo 75 — Encuentro con Madame Pualis de Nuevo
Fuera de la residencia del administrador, un edificio transformado de un viejo castillo.
Lumian paseó por los jardines y se acercó a la puerta principal. Dijo al valet que montaba guardia:
—Necesito una palabra con Madame Pualis.
El valet —vestido con una camisa carmesí y pantalones color marfil— lo evaluó con cautela y preguntó:
—¿De qué se trata?
¿Este mocoso está aquí para causar problemas?
Lumian se burló:
—Eso no es para que lo sepas.
¿Por qué un sirviente se preocuparía tanto? ¿Quién te crees que eres? ¿Cuántos niños has parido?
El valet vaciló antes de decidir pasar el mensaje a Madame Pualis y dejar que ella decidiera si quería atender a este joven descarado.
Lumian merodeó por la entrada unos minutos. Cuando el valet regresó, dijo:
—Madame lo verá en el pequeño salón.
El pequeño salón era familiar para Lumian. Las pocas veces que había acompañado a su hermana aquí, lo habían atendido en esa misma habitación. Sin necesitar direcciones, Lumian se dirigió a la sala correcta. El valet lo siguió como un perro obediente.
Lumian se desplomó en el sofá del salón y se sirvió el té negro. Luego, Madame Pualis se deslizó a través del umbral de la puerta.
La dama iba vestida para matar con un exquisito vestido negro con corsé, un chal a juego cubriendo sus hombros. Llevaba un sombrero redondo de señora ligeramente torcido y un collar de diamantes enlazado en oro.
El atuendo le resultó familiar a Lumian. Se dio cuenta de que Madame Pualis había llevado este mismo conjunto cuando vino a seducirlo.
¿Lo hizo a propósito, no? Pensó Lumian con una sonrisa helada.
—Buenos días, Madame Pualis.
Justo cuando el saludo salió de sus labios, Lumian notó repentinamente la figura al lado de Madame Pualis. No era Cathy, la doncella de la dama, sino la “partera” que había encontrado su fin a manos de Ryan justo ayer.
La “partera” llevaba un vestido blanco grisáceo. Sus ojos estaban en blanco, su rostro sin expresión. Su piel tenía un tinte azulado, idéntico a cuando Lumian había visto su cadáver en el jardín la tarde anterior. Sin embargo, esta vez no llevaba herramientas de jardinería.
¿Traer a la “partera” en lugar de a su doncella? ¿Eso también lo hizo a propósito, no? Lumian no pudo evitar el pensamiento cínico.
Madame Pualis sonrió.
—Debería ser mediodía ya.
Se acomodó en el sillón que significaba la anfitriona, mientras la “partera” permanecía a un lado como un accesorio.
—Si no ha almorzado, aún no es mediodía —Lumian bromeó.
Su corazón latía acelerado bajo la réplica. Sospechaba que Madame Pualis había traído a la “partera” aquí para interrogarlo sobre los eventos de ayer.
Si no manejaba esto bien y el grupo de Leah no reiniciaba el ciclo a tiempo, Lumian sospechaba que podría tener que jugar a “papi” por unos minutos. O más.
Madame Pualis lo miró, sus ojos brillantes centelleando con una sonrisa inescrutable.
Casualmente, preguntó:
—¿Qué parece ser el problema?
Lumian decidió ir al grano. Solemnemente, dijo:
—Madame, debe haber notado que estamos atrapados en un bucle temporal.
Mientras hablaba, observó el rostro de Madame Pualis de cerca, alerta a cualquier reacción.
Si ella revelaba sorpresa, conmoción o confusión, rápidamente añadiría: “¡Solo bromeo!”. Luego, comenzaría con algo extraño y vería cómo respondía. Solo entonces consideraría contarle sobre el bucle temporal.
Por supuesto, si Madame Pualis parecía que ya lo sabía y su “secreto” estaba expuesto, escapar sería su máxima prioridad.
Las probabilidades de escape serían escasas en ese escenario, pero ¿cómo sabría si había alguna esperanza sin intentarlo?
Madame Pualis evaluó a Lumian unos segundos, luego sonrió.
—Parece que también has encontrado un jefe.
No parecía sorprendida por el concepto del bucle temporal, ni lucía perpleja. Eso era tan bueno como admitir que sabía lo que pasaba.
¿Jefe? Esa era una palabra favorita en los libros de Aurore. ¿Quiso decir algún poder superior que otorgara gracias? Lumian interpretó las palabras de Madame Pualis.
Él creía que ella podía retener recuerdos entre bucles solo porque tenía un “jefe”—algún tipo de protección.
Lumian sonrió y fingió suspirar aliviado.
—Parece que no necesitaré explicar mucho.
—¿A qué te refieres? —preguntó Pualis, aún sonriendo.
La “partera” permanecía inmóvil a su lado como un maniquí.
Lumian tenía una excusa preparada y la lanzó con suficiente encanto para convencer a cualquiera.
—La gente fuera ya sabe de la anomalía de Cordu. Si no terminamos este bucle pronto, este lugar será borrado. Todos mueren.
Estamos en el mismo barco. Solo uniéndonos podemos evitar hundirnos. Solo entonces tenemos una oportunidad de encontrar la clave para escapar de este bucle y regresar a la vida normal.
Madame, el tiempo se agota. Trabajemos juntos.
Madame Pualis escuchó con una leve sonrisa, sin interrumpir la historia de Lumian.
Ante esto, se rió entre dientes.
—¿Quién dijo que estamos juntos en esto?
¿Qué? ¿Podría ser ella quien quiere hundir el barco? Lumian se alarmó.
Madame Pualis mantuvo su sonrisa.
—¿Por qué debería cooperar con ustedes? Puedo irme de aquí en un momento específico.
¿Qu…? Lumian se sorprendió, pero un destello de esperanza titiló.
—¿Está diciendo que tiene una manera de salir del bucle temporal? ¿Solo necesita hacer algo en un momento preciso?
Madame Pualis asintió y bebió de su té en porcelana fina. No dijo nada más.
Los beneficios de la protección de un poder superior… Espera, este no es el primer ciclo. ¿Por qué sigue aquí? ¿Podrían otros ciclos haberse reiniciado antes de ese momento específico? Hmm… Eso explica por qué no nos persiguió al infiltrarnos en el castillo y matar a la “partera”. Teme que los tres trascendentes causen problemas y reinicien el ciclo por la fuerza… Lumian comprendió cosas que lo habían desconcertado.
Sospechaba que Madame Pualis también esperaba la duodécima noche.
En medio de sus pensamientos, Lumian sonrió.
—Me pregunto si puede sacar a Aurore y a mí de este ciclo.
¿Qué investigadores oficiales? ¡Nunca he oído de ellos!
Madame Pualis lo evaluó con diversión.
—¿Por qué debería ayudarte?
—¿No dijo que el amor…? —Lumian se detuvo, incapaz de continuar.
Quería mencionar las palabras de Madame Pualis sobre el amor, esperando que ella pudiera salvarlos a él y a Aurore por bondad. Pero como Madame Pualis probablemente deseaba a su hermana, no podía decirlo.
Si Madame Pualis lo amaba a él, un hombre sin vergüenza como Lumian habría jugado la carta del amor y ofrecido tener su hijo para sacarlos de este bucle.
Bueno, apretaría los dientes y daría a luz él mismo si significaba que Madame Pualis los evacuara a él y a Aurore de este ciclo.
La expresión de Madame Pualis cambió ligeramente. Tras unos segundos de silencio, dijo:
—¿Estás sugiriendo que el amor es insondable? ¿Salvarla a pesar de claramente quererla muerta por su error?
Lumian no respondió. Podía decir que Madame Pualis se refería a una “ella”.
Madame Pualis no esperaba una respuesta. Suspiró:
—Pero, ¿y si es irremediable?
Irremediable… El corazón de Lumian se hundió como sumergiéndose en un lago helado a principios de primavera.
Recuperando el aliento, preguntó para confirmar:
—¿Quiere decir, en ese momento, solo puede llevar a unas pocas personas, pero eso no nos incluye a mí ni a Aurore?
Madame Pualis asintió.
—Puedes verlo de esa manera.
Parece que aún tengo que confiar en mí mismo… Lumian suspiró, forzando calma.
La subida y caída de la esperanza era ciertamente desagradable.
Pensó un momento, luego sonrió.
—Madame, los tres forasteros y yo exploraremos el subsuelo de la catedral más tarde. Si algo ocurre, el ciclo podría reiniciarse antes de tiempo. Ni siquiera llegaremos a Cuaresma.
Por no mencionar la duodécima noche.
Madame Pualis entornó los ojos, barbilla elevada.
—¿Me está amenazando?
—No, solo un recordatorio —Lumian sonrió sinceramente, la imagen de la relajación.
Externamente, temía enfadar a Madame Pualis y ser confinado aquí para dar a luz. Los tres investigadores reiniciarían el ciclo si él no emergía quince minutos después.
Madame Pualis miró a los ojos de Lumian unos segundos. Al no ver ningún retroceso o evasión, de repente sonrió.
—Eres verdaderamente interesante. Sería encantador si tú y tu hermana se convirtieran en mis amantes.
Sin esperar una respuesta, se volvió hacia la “partera”.
—Destruiste a una Hechicera Hereje, sin embargo no te culpé. Soy suficientemente misericordiosa, ¿pero aún esperas mi ayuda?
¿Hechicera Hereje? Lumian archivó el término y dijo seriamente:
—Esto no se trata de ayuda. Se trata de hacer lo que beneficia a todos.
Madame Pualis guardó silencio unos segundos antes de sonreír de nuevo.
—No exploraré el subsuelo de la catedral con ustedes, pero por el bien de Aurore y tu valentía, proporcionaré cierta ayuda si algo ocurre.
Lumian estaba satisfecho de negociar esto. Se puso de pie e imitó la postura caballerosa de los libros de su hermana. Presionando una mano contra su pecho, se inclinó.
—Se lo agradezco, mi señora.
Madame Pualis se rió entre dientes.
—¿No debería ser “mi sol”?
Se refería a lo que Lumian había dicho en un ciclo anterior: “Madame, usted es mi sol”.
Lumian se sintió avergonzado pero siempre había sido desvergonzado. Fingiendo no oír, dejó el pequeño salón.
…
Después de descender la colina desde el castillo y entrar en Cordu, Lumian divisó a Leah, Ryan y Valentine esperando para saludarlo.
—¿Cómo te fue? —preguntó Leah con una sonrisa.
Lumian relató su conversación con Madame Pualis, concluyendo:
—Este es el mejor resultado que podríamos esperar.
—Así es. Todavía podemos contar con que alguien ayude en nuestro momento más desesperado —Ryan asintió.
Lumian preguntó:
—¿Recibieron respuesta?
Antes de visitar el castillo, Ryan había informado que Madame Pualis no era verdaderamente de la familia Roquefort y que la foto de Pulitt estaba en su habitación. Leah exhaló, respondiendo por Ryan:
—Nuestros superiores nos recuerdan considerar la posibilidad de que Pulitt se haya convertido en mujer a través de poción o poder.
—Como se esperaba —reconoció Lumian lacónicamente—. ¿Cuándo exploramos el subsuelo de la catedral?
Ryan ya lo había decidido. Con voz profunda, dijo:
—Ahora.
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