Capítulo 709 “Chef”
El sabor ácido a limón, la textura tierna del pescado, el aroma abrasador y la dulzura sutil con destellos de pescado y aceite estallaron en la boca de Lumian. El gusto superaba sus expectativas.
Había anticipado que platillos como este serían desagradables y discordantes, similares a una poción, pero nunca pensó que serían considerados deliciosos.
Cuando tiene opción, Ludwig tiene una preferencia genuina por los manjares y no se engaña a sí mismo… Lumian masticó y tragó las siete u ocho rodajas de pescado.
Una leve sensación de ardor se extendió desde su garganta hasta su estómago, recordándole beber un trago de licor.
La sensación se desvaneció rápidamente, y no sucedió nada inusual.
—¿Eso es todo? ¿Funcionó? —Lumian miró a Ludwig.
Ludwig negó con la cabeza.
—Dale otros dos o tres minutos para que tu estómago lo absorba.
—¿Tan rápido? —preguntó Franca, sorprendida.
Respetaba el misticismo, pero habiendo tomado pociones antes, sabía que funcionaban al instante. Los manjares de Ludwig, sin embargo, parecían requerir digestión y absorción por el estómago, contradiciendo cómo funcionaba típicamente el órgano.
Además, ¡el estómago no lo absorbía todo!
Ludwig respondió seriamente:
—Las creaciones de un Chef pueden ser rápidamente absorbidas por el estómago.
Chef… Lumian asintió, pensativo.
Recordó a Ludwig comentando frecuentemente sobre varias cosas como un conocedor de comida.
Sin más explicación, Ludwig hundió su rostro en la olla de sopa frente a él y devoró los filetes de pescado helado al limón restantes.
Jenna y los demás terminaron prontamente las rodajas de pescado en sus propios platos.
Dos minutos después, Lumian sintió que su cuerpo se calentaba, con una sensación de hormigueo en su piel y carne.
El efecto en él fue mínimo. Palidecía en comparación con beber una poción, ni hablar del dolor de quemarse con llamas.
Pronto, Lumian volvió a la normalidad, su expresión inalterada.
Miró juguetonamente a Franca, Jenna y Anthony, esperando ver cómo los afectaría el filete de pescado helado al limón.
Un minuto después, Jenna y los demás de repente se sonrojaron, como si hubieran comido comida increíblemente picante de las tierras altas del Reino Feynapotter.
—Sss… —Lugano dejó escapar un jadeo de dolor, sintiendo una sensación abrasadora en su aliento.
Originándose desde dentro de su cuerpo, no podría haberlo tratado incluso si quisiera.
Escarcha envolvió el cuerpo de Franca, aparentemente intentando calmar el dolor en su piel y carne.
Fue inútil.
Jenna y Anthony hicieron muecas pero no realizaron movimientos innecesarios. Soportaron la incomodidad, esperando a que el filete de pescado helado al limón terminara de transformar sus cuerpos.
Esto duró de diez a veinte segundos antes de que las expresiones del cuarteto se relajaran.
—¿Cómo se siente? —preguntó Lumian con una sonrisa.
Franca recordó instintivamente la sensación y dijo:
—Fue como si cada centímetro de mi piel y carne hubiera sido quemado. Hmm, no tan intenso —relativamente leve…
Mientras hablaba, tomó una caja de fósforos de su Bolsa de Viajero y probó encender dos fósforos. Los sostuvo en el dorso de su mano izquierda un momento.
La expresión de Franca gradualmente se contorsionó. Soportó el dolor en su mano izquierda momentáneamente antes de retirarla y sacudirla.
La caja de fósforos cayó al suelo.
—¡Aún duele! —Franca reportó los resultados del experimento a Lumian y Jenna a través de dientes apretados.
Ludwig respondió apresuradamente:
—No reduce el dolor.
—¿Cómo está la herida? —preguntó Jenna, preocupada.
Franca inmediatamente revisó el dorso de su mano izquierda, viendo solo leves marcas de quemadura en su piel pálida con daño físico mínimo.
—Funciona, aunque la temperatura de la llama no era tan alta, para empezar… —La expresión de Franca se alivió.
Al otro lado de la mesa del comedor, Anthony consideró cuidadosamente sus palabras antes de decir:
—Creo que estoy un poco más irritable de lo habitual, pero dentro de límites razonables.
Jenna añadió:
—Yo también estoy de mal humor, pero no drásticamente.
Franca y Lugano confirmaron experimentar lo mismo.
Tragando el filete de pescado helado al limón, Ludwig explicó:
—Eso es de esperar. La efectividad viene con corrupción.
Jenna y Franca se volvieron hacia Lumian.
Lumian extendió las manos, sonriendo.
—No siento ninguna diferencia.
Para él, la corrupción del filete de pescado helado al limón era insignificante.
Franca no estaba segura de sentir envidia o simpatía. Después de un momento de reflexión, dijo:
—Esto es como una versión más suave de ser un Contratado —tolerar ciertos efectos negativos a cambio de rasgos extraordinarios correspondientes. Claro, los efectos son notablemente más débiles, pero la ventaja es que es pasivo. Además, los efectos negativos son mínimos.
—De aquí en adelante, cuando consigas ingredientes similares, necesitas aclarar los efectos permanentes y negativos. No puedes simplemente comer todo. Las elecciones tienen que hacerse. De lo contrario, las cosas pueden salir mal fácilmente.
Lumian miró a Ludwig y dijo:
—Eso depende del individuo.
Quizás un Chef, o el camino del Gourmet, tenía Secuencias que mitigaban el impacto correspondiente, similar a los Monjes Limosneros y Ascetas que eran Contratados.
Franca captó la implicación de Lumian y continuó emocionada:
—Platillos y preparaciones sin efectos permanentes son como varios agentes del camino de Boticario.
—Siempre he envidiado a los Contratados. Quería la libertad para mezclar y combinar habilidades, creando una construcción de personaje única. Ahora, sin aceptar la dádiva de un dios maligno, finalmente tengo una oportunidad, aunque diluida.
El corazón de Jenna se aceleró, y las dos Arpías miraron a Ludwig, ojos brillando.
Para ellas, ya no era el niño monstruoso glotón que Lumian había descrito, sino un chef extraordinario merecedor de su cuidado y atención.
Ludwig se concentró en comer el filete de pescado helado al limón sobrante, sin reaccionar más.
…
En una cueva de cantera en la Trier Subterránea.
Franca, Jenna y Anthony estaban más allá del muro de espiritualidad, observando a Lumian realizar el ritual para adquirir nuevas habilidades de contrato.
Habiendo revisado a fondo la información de Madame Magician sobre entidades del mundo espiritual y poseyendo el conocimiento de criaturas extrañas otorgado por la dádiva, Lumian rápidamente identificó dos objetivos potenciales de contrato con habilidades de viaje en espejo.
La primera era un ser del mundo espiritual llamado Jack Sanguinario. Según la información, en el sur del Reino de Loen, algunos entusiastas del misticismo y académicos del folclore estaban jugando un juego de adivinación cuando divisaron una figura borrosa en el espejo empuñando un hacha grande, empapada en sangre. Esta figura emergería del espejo, asaltando y masacrando a todos presentes.
La segunda eran los Gusanos Diamante Daratra, mencionados en el conocimiento místico del Contratado. Podían otorgar Travesía Espejada a cambio de sacrificar un meteorito cristalizado. El inconveniente era que el cuerpo de uno se volvería más denso y corto.
Lumian indudablemente quería invocar a Jack Sanguinario pero no estaba seguro de si poseía una habilidad similar a Travesía Espejada.
Contemplando las tres velas encendidas, Lumian retrocedió dos veces y cantó en hermes antiguo:
—El Loco que no pertenece a esta era;
—Tú eres el gobernante sobre la niebla gris;
—Tú eres el Rey Amarillo y Negro que maneja buena fortuna.
—Suplico tu refugio.
—Ruego por tu atención.
—¡Yo!
—En el nombre del gran Loco, yo invoco:
—La criatura peculiar que deambula por lo infundado, el asesino oculto en el espejo, Jack del mundo sanguinario…
La llama azul-negro instantáneamente se hinchó, formando una puerta ilusoria adornada con patrones enigmáticos en medio de la niebla gris penetrante y misteriosa.
La puerta gradualmente se abrió, y oscuridad se derramó, engullendo el espejo que Lumian había colocado en el altar.
El espejo abruptamente levitó, apuntando directamente a Lumian. Dentro, una figura indistinta en una chaqueta vieja manchada de sangre arrastraba un hacha masiva.
Abriendo su boca, Lumian hizo resonar su garganta y pecho mientras hablaba el Lenguaje Místico del Destino.
Palabras plata-negro similares a símbolos se materializaron en el aire, descendiendo sobre la piel de cabra falsa en el borde del altar, formando un contrato conciso y ominoso.
Al formarse el contrato, Lumian se conectó con Jack Sanguinario, comprendiendo sus habilidades y rasgos. “Escuchó” sus demandas.
Jack Sanguinario poseía tres habilidades y rasgos relacionados con el espejo, que Lumian nombró Marca Espejada, Ocultación Espejada y Travesía Espejada.
Marcas Espejadas podían marcar invisiblemente un espejo, invertido desde la realidad, para ubicar un objetivo. Ocultación Espejada permitía al usuario esconderse dentro de los túneles oscuros, evitando ser arrastrado a otro espejo. Travesía Espejada permitía paso rápido a través de los túneles ilusorios.
La demanda de Jack Sanguinario era el sacrificio de 99 humanos vivos.
Lumian reflexionó brevemente, concluyendo que Marca Espejada era la opción óptima. Ubicar objetivos era primordial, y Travesía Espejada podría ser sustituida con Travesía del Mundo Espiritual. Viaje rápido no era esencial cuando podía llegar directamente.
Sus ojos de repente brillaron plata-negro, reflejando el río del destino de Jack Sanguinario.
No estaba buscando información sobre Jack Sanguinario. En cambio, bajo la protección del ritual, apuntaba a verificar algo.
Después de una observación rápida, Lumian cambió a hermes antiguo y preguntó a Jack Sanguinario:
—¿Puedo alterar la petición?
No estaba seguro de si Jack Sanguinario comprendería o respondería, pero preguntar era inofensivo. Si no, tendría que escribir a Madame Magician, preguntando sobre otras entidades espejadas adecuadas.
Habiendo preguntado, Lumian inmediatamente empleó Destino Magnificado, obteniendo una visión más aguda del destino de Jack Sanguinario para los próximos diez segundos.
Fingiendo nerviosismo, movió su mano derecha como si fuera a tocar su rostro.
¡Magnificó un afluente del destino!
Dos a tres segundos después, los pensamientos de Jack Sanguinario alcanzaron a Lumian a través de la conexión forjada por el Lenguaje Místico del Destino.
—¡Sácame del espejo!
Lumian arqueó una ceja y avanzó dos veces, extendiendo su mano derecha hacia el espejo flotando sobre el altar.
En el momento en que su dedo tocó el espejo de vidrio, sintió que se disolvía en la nada.
Mientras Lumian insertaba completamente su palma en el espejo, una mano fría, húmeda y distintivamente pegajosa abruptamente agarró su muñeca.
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