Capítulo 699: ¿De quién es la culpa?
El polvo y el humo levantados por el meteorito se habían disipado en su mayor parte, y el alboroto en la calle había amainado gradualmente. Gracias a los rápidos tratamientos, la mayoría de los heridos habían escapado del peligro, aunque algunos perecieron, lo que aún provocaba llantos de angustia esporádicos.
Dentro de la Catedral de Saint-Sien, el padre Cali había terminado su penitencia. Se levantó y se volvió hacia Lumian, quien observaba en silencio desde el primer banco.
Lumian soltó una risotada y preguntó con despreocupación:
—¿Aún sirve de algo arrepentirse?
Sin esperar respuesta, añadió por costumbre:
—Debes saber que tu destino está sellado. No sobrevivirás más que unos pocos días.
Una palidez se traslucía bajo el cutis moreno del padre Cali, quien respondió con calma:
—Si el arrepentimiento diera resultado, no sería un verdadero arrepentimiento.
Aquella declaración pareció traerle cierta paz.
—Me arrepentí porque quise, no para negociar comprensión o redención. Al mirar atrás, he cometido muchos errores. Anhelaba un estatus más alto y la aprobación de ustedes, los norteños. Ese deseo me cegó y sucumbí a las tentaciones del Demonio.
Al oír esto, Lumian esbozó una mueca burlona.
—¿Es así realmente? ¿De verdad el deseo nubló tu juicio?
Al notar la expresión perpleja del sacerdote, Lumian se recostó en el banco y alzó la vista hacia el Emblema Solar Sagrado.
—¿Acaso tu ambición por prestigio y el reconocimiento de los norteños te obligó a colaborar con Twanaku, te forzó a convertirte en un Espectro siendo un padre del Sol Eterno Abrasador, te hizo receptivo al canto de sirena del Demonio, o te impulsó a explotar a esos niños? No. Tú elegiste este camino por tu propia voluntad.
Los labios del padre Cali temblaron, como si fuera a objetar, pero no encontró las palabras.
Lumian sonrió y continuó:
—Muchos en este mundo aún ansían un estatus elevado y el reconocimiento de ciertos grupos. La mayoría simplemente se esfuerza, contribuye y combate el mal con todas sus fuerzas. Nunca pactan con Demonios, esperando alcanzar sus metas por medios correctos. Incluso frente al fracaso repetido, no descienden al abismo.
—Comparten los mismos deseos, y sin embargo mantienen el autocontrol que tú no pudiste. El deseo no nubló tu mente… tu mente eligió la depravación.
El padre Cali guardó silencio, sin saber qué decir.
Lumian suspiró con una sonrisa.
—Una pariente me dijo una vez: “El deseo intenso impulsa el progreso humano, pero también es el demonio que arrastra a los humanos al abismo. Lo bueno o lo malo, la luz o la oscuridad… todo depende de nosotros, de ese único pensamiento en el momento crucial”.
El rostro del padre Cali, cada vez más pálido, se inclinó hacia abajo mientras mascullaba con voz ronca:
—He pecado…
Lumian se llevó una mano al pecho, su expresión serena.
Miró al padre Cali y rio con autodesprecio.
—Yo también tengo deseos intensos. Todos los tenemos. Si albergar un deseo vehemente es un pecado, entonces tú eres un pecador y yo también. Todos somos culpables.
La expresión del padre Cali se congeló un instante antes de que se volviera lentamente.
Arrodillándose de nuevo ante el altar, contempló el inmenso Emblema Solar Sagrado y habló con voz grave:
—Tú eres inocente. El deseo en sí no es pecaminoso, pero yo soy un verdadero pecador.
Inclinó la cabeza mientras su cuerpo se volvía gradualmente etéreo y transparente.
Así, el padre Cali se manifestó como un Espectro ante el Emblema Sagrado.
De él emanó un aura gélida y siniestra que desencadenó una reacción en el emblema y el altar.
Toda la catedral tembló levemente. Un brillo deslumbrante, semejante a la luz solar, brotó del altar, el emblema, los vitrales y los murales religiosos, convergiendo rápidamente en el techo abovedado.
Un pilar dorado cegador, acompañado por una voz de himno, descendió sobre el padre Cali.
El sacerdote en forma de Espectro tembló débilmente, pero no intentó evadirlo.
Bajo la luz sagrada abrasadora, su cuerpo se desintegró en cenizas.
Lumian observó la escena sin expresión, sin sentir alegría ni pesar.
Cuando el resplandor sagrado de la cúpula se disipó, dejando solo la luz de las velas iluminando la catedral, Lumian permaneció sentado en el primer banco, contemplando en silencio el lugar donde el padre Cali había sido purificado.
Tras un lapso indefinido, Camus y Rhea entraron en la catedral, habiendo terminado sus labores de auxilio.
Camus suspiró aliviado al ver a Louis Berry en la primera fila.
Sonrió y dijo:
—Aún nos falta serenidad, somos propensos al pánico cuando ocurre una calamidad. Estábamos tan concentrados en ayudar a los heridos y atrapados que nunca anticipamos que un hombre despreciable como el padre Cali enloqueciera de repente e intentara arrastrar a otros con él. Por suerte tú estabas aquí.
Rhea escudriñó los alrededores y preguntó:
—¿Dónde está el padre Cali?
Lumian, con la mirada fija en el altar, respondió con sencillez:
—Tras arrepentirse, utilizó la espiritualidad acumulada de la catedral y las propiedades únicas del Emblema Sagrado para purificarse a sí mismo.
Rhea guardó silencio. Tras unos segundos, extendió los brazos y proclamó:
—¡Alabado sea el Sol!
Luego tomó asiento en el primer banco del lado opuesto, juntó las manos, inclinó la cabeza y rezó con fervor.
Por un momento, Camus dudó si sentarse o permanecer de pie.
Lumian se volvió hacia él.
—¿Recuperaste la característica de Más Allá de Reaza?
Camus hizo una pausa antes de responder:
—Sí.
—¿Y la de Maslow? —preguntó Lumian, desviando de nuevo la mirada hacia el Emblema Sagrado.
—Se desconoce su paradero —contestó Camus.
Lumian afirmó con calma:
—Debería estar en la zona de impacto del meteorito.
Camus se sorprendió.
—¿El meteorito tenía como objetivo reclamar a la mayoría de los fallecidos? ¿Es el poder del Festival del Sueño realmente tan inmenso?
—Más potente de lo que imaginas —replicó Lumian, como si hablara del clima del día siguiente—. Reaza y Maslow pertenecen a la facción Real del Episcopado Numínico. El almirante Querarill conoce sus identidades y sabe que Reaza vino a Tizamo para cumplir una misión asignada por sus superiores de la facción Real.
La expresión de Camus cambió mientras exhalaba lentamente.
—Incluso sin que tú mencionaras esto, yo no habría albergado rencor hacia el capitán Reaza. Me salvó en múltiples ocasiones, y esta vez no me traicionó a mí abiertamente, sino al equipo de patrulla. Mi sentido de pertenencia al equipo no es tan fuerte.
—Ahora, solo me alivia que no fuera un traidor.
Lumian sonrió de manera provocativa y dijo:
—También te beneficia a ti. El equipo de patrulla de Puerto Pylos ahora tiene una vacante de vicecapitán, y tu rival ya está muerto.
Camus no picó el anzuelo, y en su lugar sonrió con amargura.
—Planeo irme de Matani.
—Gracias a tu generosidad, casi he ahorrado lo suficiente para avanzar a Secuencia 6. Es más seguro y sencillo regresar con mi familia y contactar a la rama principal que buscar en el mundo exterior.
—El equipo de patrulla es una organización pequeña, después de todo. Secuencia 6 es el límite. Para alcanzar la Secuencia 5, necesitaría forjar lazos estrechos con el Episcopado Numínico, la Escuela del Pensamiento Rosa, la Oficina 8 de Intis, la Iglesia del Sol Eterno Abrasador o la Iglesia de la Madre Tierra, o convertirme en el asistente de confianza del almirante Querarill. Dado mi apellido Castiya, la elección es clara.
Si la familia real Castiya realmente te acepta, tu potencial sería mucho mayor… Lumian soltó una risotada y dijo:
—Pensé que te ibas de este lugar de tristeza por un romance fallido.
Camus de repente se atragantó con su propia saliva y tosió varias veces.
Después de que Rhea concluyó sus oraciones, abandonó la catedral con Camus.
Lumian se quedó en el primer banco, saboreando la soledad.
Al cabo de un rato, Amandina apareció en la entrada, vestida con su atuendo negro de caza.
—¿Por qué estás aquí solo? —murmuró la chica, su mirada recorriendo el lugar como si buscara algo.
—¿Por qué has venido tú? —preguntó Lumian con indiferencia.
Amandina se sentó a su lado y rio entre dientes.
—Quería ver si Robert vendría a buscar al moribundo padre Cali, pero, sorprendentemente, eres el único aquí.
—El padre Cali se purificó a sí mismo. Dudo que Robert haya estado aquí —respondió Lumian con sinceridad.
—¿Eso crees?… —Amandina sintió una punzada de decepción—. Si realmente hubiera venido a enfrentarse al padre Cali, significaría que aún es un hombre…
Lumian permaneció en silencio.
Amandina se volvió hacia el altar y el Emblema Sagrado, ofreciendo una breve oración.
Con su tarea completada, miró a su alrededor con expectación y preguntó:
—¿Habrá otro Festival del Sueño el año que viene?
—Sí —respondió Lumian sin ocultar nada.
La alegría iluminó al instante los rasgos de Amandina.
—¿Esa tumba negra antigua seguirá allí? ¿Puedo obtener superpoderes tocándola de nuevo?
—Por supuesto —dijo Lumian, volviéndose hacia ella con una sonrisa—. Pero los forasteros que participen en el próximo Festival del Sueño serán aún más fuertes y terroríficos, superando a la muñeca de trapo malévola, el cráneo de cristal y el hombre de piel humana que encontraste.
La expresión de Amandina se descompuso.
—¿En serio? En ese caso, encontraré una excusa para quedarme en Puerto Pylos durante el festival del próximo año y traeré a mis padres.
—¿Has vuelto a la Mansión Palmera? —preguntó Lumian.
Amandina suspiró y sonrió.
—Regresé brevemente. Sin querer perturbar su fachada de amor, me fui de nuevo.
Hizo una pausa, sus ojos brillando de curiosidad.
—Además de tocar la tumba negra, ¿hay otras formas de que yo avance en mi Secuencia?
—Puedes comprar fórmulas y beber pociones para progresar por uno de tres caminos: el Insomne, el Recolector de Cadáveres o el Guerrero —reveló Lumian el conocimiento místico relevante sin reservas. Tras pensarlo un momento, añadió—: Además, no fue la tumba negra la que te otorgó superpoderes. Fue esa figura…
Lumian de repente se mostró perplejo.
¿Cuál era la conexión entre Amandina, Robert y el Taoísta del Inframundo?
Típicamente, las bendiciones eran otorgadas a los creyentes por deidades o ángeles, pero Amandina y Robert no tenían fe en el Taoísta del Inframundo. Ni siquiera eran conscientes de Su existencia.
Considerando las convenciones de varias organizaciones secretas y las costumbres que Franca mencionaba ocasionalmente, ¡Amandina debería haberse dirigido al Taoísta del Inframundo como “Maestro”!
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