Capítulo 578: Marionetas
578 Marionetas
En medio de la explosión atronadora, la partición separando las dos suites y la que daba al corredor se derrumbaron simultáneamente, causando estragos en los muebles cercanos, el techo arriba, el piso bajo sus pies y las habitaciones opuestas, rápidamente envolviéndolos en un incendio creciente.
Jenna no había utilizado todos los explosivos; de lo contrario, todo el quinto y cuarto piso del Motel Solow colapsarían en unión. No obstante, una sección del techo cedió, y el piso estaba esparcido en caos. El epicentro de la explosión reveló la habitación de abajo.
Mientras las paredes de las habitaciones adyacentes sucumbían al ataque, los ladrillos y madera propulsados por la onda expansiva se estrellaron contra Giorgia, causando que su espalda se doblara y su cabeza se partiera, desatando un flujo de sangre vívida y roja. Lugano salió de sus pensamientos intermitentes y rigidez corporal, recuperando su compostura.
Subsecuentemente, experimentó dolor ardiente cuando la violenta onda expansiva, mezclada con llamas y escombros, lo lanzó por el aire.
De no haber sido por Giorgia protegiéndolo y con su físico robusto de Plantador, probablemente habría enfrentado lesiones severas, tambaleándose al borde de la muerte. Podrían haberse separado extremidades, o golpeado puntos vitales. A pesar de esto, terminó hecho un desastre, con algunos huesos rotos, casi sucumbiendo a la inconsciencia.
Ludwig había buscado refugio bajo la mesa del comedor en algún momento —junto con su comida. Con la ventaja de la distancia y el «escudo» improvisado, solo soportó el impacto de la mesa colapsada.
Simultáneamente, Jenna y Anthony irrumpieron desde el baño de la habitación principal en su suite, sus miradas fijas en las habitaciones adyacentes donde las paredes se habían derrumbado, llenando el aire con polvo arremolinado.
Vagamente discernieron una figura.
La figura, llevando un parecido sorprendente a Rubió Paco, estaba de pie junto al sillón reclinable volcado.
¡Loki! Jenna no perdió tiempo. Condensó una llama ilusoria oscura y la envió disparando hacia su objetivo.
Detrás de ella, los ojos de Anthony Reid tomaron un tinte dorado, pupilas dilatándose. Estaba preparado para fijarse en Loki, listo para desatar Frenesí —una técnica que sumergiría a Loki en un estado desencadenado emocional y psicológicamente, volviéndolo incapaz de pensamiento racional y respuesta efectiva.
Justo cuando Anthony y Jenna se preparaban para atacar, su visión se oscureció, y Loki desapareció.
Se encontraron en un vacío, sin cielo azul ni nubes blancas arriba, sin suelo sólido abajo —solo oscuridad adornada con una miríada de estrellas.
¡Vacío Cósmico!
Esta ilusión semi-real, semi-falsa era una creación lograble por un Hijo del Mar a cierto nivel.
En el vacío, Jenna y Anthony contemplaron a una mujer viuda en una gorra negra con arrugas sutiles frente a ellos.
¡Martha!
La matriarca de la familia Paco, ahora una marioneta bajo el control de Loki, estaba oculta en la habitación donde Loki manipulaba los Hilos del Cuerpo Espiritual.
Con tiempo de preparación suficiente, ¿cómo podría Loki no actuar con sus marionetas? Tenía dos títeres con poderes de Trascendente, y este era uno de ellos. Otro permanecía oculto, con el último espacio reservado para situaciones específicas, adaptable a voluntad. Podía cambiarse una vez que un enemigo estuviera bajo control.
Cuando Loki se hizo pasar por Rubió Paco, trayendo a madame Martha a conocer al Gobernador del Mar, la matriarca de la familia ya era una marioneta. Por lo tanto, tenía que asegurarse de que se quedara dentro de su rango de control.
Lugano discernió que las lesiones severas de madame Martha principalmente porque una marioneta era esencialmente comparable a una entidad sin vida. La manipulación de un Marionetista de sus Hilos del Cuerpo Espiritual le permitía ejecutar varias acciones, imitando características vivientes. Para un Médico de Secuencia 8, esto aparecía como lesiones graves.
Si Lumian no hubiera observado frecuentemente la suerte de otros sin formar un hábito, se habría dado cuenta de que el destino de madame Martha estaba desviado. Era inquietantemente inmóvil, pareciéndose a la muerte.
Martha, una sutil sonrisa en su rostro, levantó su mano derecha, una luz espectral verde coalesciendo en sus yemas de los dedos.
El resplandor se transformó en un haz que se precipitó hacia Jenna.
Habiendo escuchado a Lumian explicar las habilidades del linaje marino, Jenna, al ver la luz espectral verde, rodó fuera del Vacío Cósmico. Anthony hizo lo mismo. Se abstuvo de usar Frenesí en Martha ya que una marioneta, esencialmente muerta, no sucumbiría al frenesí.
En el siguiente momento, ambos sintieron una pesadez, cayendo rápidamente a través del cosmos vacío. Experimentaron la ingravidez que Franca ocasionalmente mencionaba.
En un parpadeo, Jenna y Anthony aterrizaron en el suelo y se estabilizaron, aún Martha no estaba por ninguna parte. El cosmos vacío se hacía añicos pulgada por pulgada.
Todavía estaban en el Motel Solow, pero habían descendido del quinto piso al cuarto.
Esto se debía a que el Vacío Cósmico de nivel medio a bajo se asemejaba más a una ilusión. Habría una barrera parecida a una pared de espiritualidad alrededor de ellos. Después de caer en él, sus cuerpos permanecieron en la realidad. Mientras rodaban y esquivaban, Martha los empujó con fuerza con su poder sin forma, causando que cayeran en la cavidad del piso creada por los explosivos.
Jenna no dudó. Corrió escaleras arriba por la pared, agarró una grieta y volvió al quinto piso donde había ocurrido la explosión.
Vio a Lugano atendiendo sus lesiones, y Loki y madame Martha estaban ausentes de la habitación diagonalmente opuesta.
¡Ludwig, quien se había escondido bajo la mesa del comedor, también había desaparecido!
En la calle Aquina, en medio de una celebración folclórica animada, Loki, habiéndose transformado en un transeúnte discreto, llevaba a Ludwig, quien se había «quedado dormido», a través de la multitud.
Su otra marioneta, un Consolador de Almas de la vía de la Noche Eterna, se quedó oculta al lado opuesto de la suite de Lumian, lista para ejercer influencia en el objetivo.
Inicialmente, Loki había despachado a su marioneta temporal, Giorgia, para manejar a Lugano. Había manipulado los Hilos del Cuerpo Espiritual del Médico pero se había abstenido de desplegar sus marionetas más potentes. No se debía a miedo a alertar a Ludwig, sino más bien a una preocupación de que un adversario invisible podría estar al acecho en las sombras. Después de todo, varios huéspedes en el motel no habían salido para las celebraciones del ritual de plegaria marina. Una pareja había regresado antes de la hora del almuerzo al lado, casi sincronizando con el objetivo.
Además, el ritual de avance de un Marionetista demandaba una gran actuación —un drama espléndido y profundo. Asesinatos silenciosos y desapercibidos careciendo de una audiencia suficiente fallaban en cumplir los requisitos.
Por lo tanto, Loki intencionalmente seleccionó a Lugano primero. Si no hubiera otros enemigos al acecho, era similar a cambiar marionetas. Si los hubiera, podría atraerlos a todos hacia él y clandestinamente manipular al objetivo con la otra marioneta cercana.
Consciente de que era un semidiós sellado, Loki sabía que su fuerza podría ser limitada, pero su esencia permanecía sin cambios. Era impermeable a muchas influencias. Sin embargo, creía que el sueño forzado de la vía de la Noche Eterna aún sería efectivo. Dado que este semidiós sellado podía experimentar agotamiento, hambre y la necesidad de descanso, comida y sueño como un verdadero niño, implicaba que el sello había impactado características correspondientes, haciéndolo similar a una persona ordinaria en esos aspectos. Como mucho, despertaría más rápido y requeriría menos tiempo de descanso.
Unos pocos segundos serían tiempo amplio para Loki para reubicarse y ocultarse con el objetivo antes de intentar manipular los Hilos del Cuerpo Espiritual de la otra parte.
Sus dos marionetas actuarían independientemente, confundiendo tanto a enemigos como al clérigo de la Iglesia de la Madre Tierra apresurándose. Los llevarían en una persecución abarcando unos 100 a 200 metros, completando la actuación correspondiente.
A medida que se acercaba el tiempo, los enemigos localizarían su escondite a través de la trayectoria de las marionetas, anticipando con alegría un encuentro. Sin embargo, lo que les esperaría sería una marioneta de nivel semidiós, llevando a un resultado aterrador y sombrío.
Bajo las miradas atentas de los ciudadanos circundantes, la magnífica obra concluiría. ¡Loki podría consumir la poción y ascender a Secuencia 4, volviéndose un Hechicero Bizarro!
…
En el barco de esponsales, dentro del Vacío Cósmico de Lato Guiaro.
Esto era fundamentalmente diferente de habilidades de nivel medio-bajo. Era tanto un reino ilusorio como un espacio alterno que podía hacer que la gente se perdiera y se volviera anormalmente frágil. Era similar a la Botella de Ficción aumentada con alucinaciones.
La masa pegajosa de carne que Lumian había expulsado se retorció rápidamente, estirándose y expandiéndose en una figura discernible.
Envuelto en tela rojo sangre con una capucha a juego oscureciendo su rostro en sombras, la figura se reveló como nada menos que el Sr. K de la Orden Aurora.
Para contrarrestar las maquinaciones del April Fool’s, Lumian había elegido la estrategia de fuerza abrumadora. Lo logró con poder manifiesto e imponente, complementado por arreglos meticulosos.
Este plan permitía un margen de error justo. Incluso si Lumian hacía un cálculo equivocado, mientras el April Fool’s no tuviera ayudantes de nivel de Ángel o tres o más Santos, podría salvar la situación reteniendo al menos uno o dos miembros clave.
Para mejorar sus probabilidades, Franca extendió invitaciones a Hela y Gandalf. La Orden de la Fertilidad también notificó a los altos mandos, asegurando la presencia de un Santo supervisando Puerto Santa durante el ritual de plegaria marina. El Club Tarot tenía dos poseedores de Arcano Mayor posicionados cerca. Cuando los miembros clave del April Fool’s se sintieran seguros, ¡Madame Mago, el Ángel de las Estrellas, cruzaría una larga distancia y descendería mientras se preparaban para partir!
Por precaución extra, Lumian utilizó el dedo del Sr. K para llevarlo a Puerto Santa. Transformándose con el poder del Obispo Rosa, se volvió una masa carnosa, y fue ocultado en el estómago de Lumian para infiltrarse en el barco de esponsales.
El Sr. K miró hacia arriba, sus ojos tomando una ilusión de otro mundo, como si ocultaran puertas escondidas.
Escaneando rápidamente el Vacío Cósmico, identificó una ruta de escape.
—Sígueme —le dijo a Lumian con voz ronca.
Asintiendo, Lumian metió la mano en la Bolsa del Viajero, extrayendo los guantes de boxeo Flog y preparándose para ponérselos.
Si ustedes todavía tienen un plan de respaldo o si unos pocos poderosos no aparecen a tiempo, atraeré la atención de los dioses malignos y crearé caos. Todos enfrentaremos el peligro juntos. ¿Salidas tempranas? ¡Olvídalo!
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